Jean-Michel Papillon

Descendant d’une lignée de graveurs originaires de Rouen, Papillon jouit de son vivant d’une grande réputation. Il était le fils de Jean II Papillon et de sa première femme, Marie-Madeleine Chevillion.

Longtemps attaché à l’Imprimerie royale en qualité « de graveur en taille de bois », Papillon a fait, tant pour cet établissement que pour les libraires et imprimeurs, un nombre très considérable d’ornements de tous genres, ainsi que des articles sur son art pour l’Encyclopédie de Diderot et D'Alembert.

On lui doit un important Traité historique et pratique de la gravure en bois, en deux volumes, publiés à Paris, chez P.-G. Simon (1766), livre dont la partie historique contient de nombreuses erreurs, mais qui donne aussi beaucoup de renseignements précieux.

Papillon a réuni son œuvre gravé, auquel il a joint quelques œuvres de membres de sa famille, recueil qu’il a légué à la Bibliothèque du Roi, et qui se trouve aujourd'hui au département des Estampes de la Bibliothèque nationale de France. Le musée de l'Imprimerie et de la communication graphique, à Lyon, conserve une matrice xylographique gravée par Jean-Michel Papillon.

Papillon a été marié deux fois : la première, à Charlotte-Madeleine Thérèse Chauveau, fille de René Chauveau, sculpteur du roi, et petite-fille du célèbre graveur François Chauveau, morte en 1741 ; sa seconde femme, Marie-Anne Rouillon, épousée en 1742, a elle-même gravé quelques pièces en bois mentionnées dans le Supplément du Traité historique (p. 34).

Son frère est le graveur Jean-Baptiste-Michel Papillon, avec lequel il est souvent confondu.

• Traité historique et pratique de la gravure en bois, trois volumes illustrés, Paris, P. G. Simon, 1766 - lire sur Gallica.

• Nicolas Caron

• Ferdinand Hoefer, Nouvelle Biographie générale, t. 39, Paris, Firmin-Didot, 1862, p. 160.
• Thierry Depaulis, « Graveurs en bois des XVIIe et XVIIIe siècles d'après Papillon : essai de prosopographie », Le Vieux Papier, fasc. 359, janvier 2001, p. 30-35 ; fasc. 360, avril 2001, p. 78-83 ; fasc. 361, juil. 2001, p. 130-135 ; fasc. 362, oct. 2001, p. 176-181 ; fasc. 363, jan. 2002, p. 226-231 ; fasc. 364, avril 2002, p. 269-274 ; fasc. 367, jan. 2003, p. 419-422.

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