Lévrier

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Le mot lévrier provient du mot lièvre qui était la proie de prédilection de ces chasseurs. Tous les lévriers sont issus de races très anciennes, essentiellement utilisées pour la chasse (poursuite à vue), considérées parfois comme le premier type de chien spécialisé que l'homme ait obtenu. En France, la chasse avec des lévriers a été interdite en 1844.

Ce sont d'excellents chiens de compagnie, très attachés aux personnes avec lesquelles ils vivent, mais qui restent distants envers les étrangers.

Un levron est une très petite variété de lévrier, originaire d'Italie[1]. La lévriche est la femelle d'un levron ou d'un petit lévrier[2].

Leur développement musculaire peut-être supérieur à celui d'autres chiens en raison d'une mutation génétique des gènes responsables de la régulation de croissance musculaire .

Inconnu dans les autres races, le galop volant (temps de détente en l'air lors de la course) est propre aux lévriers[a 1].

La morphologie des lévriers est de type dit « graïoïde » (origine latine : canis graius), c'est-à-dire mince et effilée. Leur tête dolichocéphale est étroite, le museau est long et fin. La largeur de la tête ne dépasse pas la moitié de sa longueur (exception due à la taille, pour les whippets et petits lévriers italiens)[a 2].

Le corps des lévriers s'apparente à celui des félins tels le guépard. Comme lui, les lévriers sont sveltes, musculeux, secs ( maigres s'opposant à "gras" ils peuvent être qualifiés de maigres, avec beaucoup de chair; ne pas confondre avec "décharné" ) et dotés de longues pattes fines. Leur poitrine est profonde. Leur ossature est puissante mais légère et leur colonne vertébrale très flexible, leur permet de projeter très loin leurs membres postérieurs et donc de courir très vite.

• Les lévriers supportent mal les longues absences. Il est préférable de ne pas les laisser seuls plus de six heures d'affilée.
• À l'âge adulte, ils doivent pouvoir faire beaucoup d'exercice, jouer et courir pendant au moins 45 minutes par jour et davantage si possible.
• Leur instinct de chasse (atavisme) peut encore être très fort. Leur éducation implique donc une attention soutenue : ils doivent apprendre à maitriser leurs pulsions.
• Les lévriers peuvent être très sensibles aux brusques variations de températures. S'agissant des races à poil ras, on conseille le port d'un manteau, en hiver, pour éviter les coups de froid.

Les lévriers ayant développé des aptitudes particulières possèdent une physiologie différente des autres races de chien. Leur masse graisseuse plus réduite influe sur l'absorption, le stockage et l'élimination des produits anesthésiants. Certains produits tels que le pentotal ou les thiobarbituriques ne doivent pas être administrés[3]. Il est recommandé de suivre des protocoles anesthésiques spécifiques aux lévriers.

• Épreuves de courses sur cynodromes ou racing (principalement les greyhounds et les whippets)
• La poursuite à vue sur leurre (PVL) ou coursing (les autres lévriers).

En France, la loi du 3 mai 1844 (code de la chasse [4] - [5]) interdit de chasser avec des lévriers.

Confirmé par l'article 8 (§I) de l'arrêté ministériel du 1er août 1986, modifié par l'arrêté du 9 juin 2010 de l'article 2[6] stipule l'interdiction de chasser avec des chiens lévriers pur sang ou croisés [7].

• En hiéroglyphie :

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  Lévrier Tesem, écrit en hiéroglyphes
• 

• En peinture :

Le tableau réalisé par la peintre animalière Rosa Bonheur en 1864, intitulé Brizo, un chien de berger et conservé dans la Wallace Collection, serait selon les conservateurs du musée, une femelle lévrier. ce type de chien étaient généralement gardés en meute et la race est un choix inhabituel pour un chien de berger, bien que le Kennel Club décrive les lévriers comme "aimables et d'humeur égale"[8].

• 
  Franz Krüger - 1819
• 
  Diane et ses Lévriers, Gaston Casimir Saint-Pierre
• 
  Lévriers chassant le lièvre, Dean Wolstenholme
• 
  Lévrier à la campagne, Alfred de Dreux

• En sculpture :

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  Statue de la cathédrale St Patrick à Dublin
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  Bronze, Guto Nyth Bran
• 
  Diane chassant, Walter Schott
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  Château de Buisson-Rond à Chambéry (Savoie)
• 
  Bronze d'Antoine-Louis Barye, au muséum de Walters Art Museum aux USA

• En héraldique (race de chien la plus représentée) :

• 
  Blason d'Exmes (Orne)
• 
  Blason de Murbach (Haut-Rhin) : D'argent au lévrier rampant de sable, lampassé du même, colleté et bouclé du champ
• 
  Blason ville de Reilly (Oise)
• 
  Blason ville de Vannes (Morbihan)
• 
  Blason sur château de Nantes (Loie-Atlantique)

• En philatélie :

• 
  Timbre du Kazakhstan
• 
  Timbre d'URSS, Lévrier Kirghiz, 1988
• 
  Timbre d'URSS, Lévrier Russe, 1988

• En lithographie :

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  Lévrier, 1792
• 
  Courre du lièvre, Francis Barlow - 1686
• 
  Pisanello - XV^e siècle
• 
  Nymphe et lévrier, Jacob Matham
• 
  Chasse au cerf

• En art déco et ménager :

• 
  Mosaïque romaine du III^e siècle Villa Laure à Villelaure (Vaucluse)
• 
  Détail du chaudron de Gundestrup (vertragus)
• 
  Faïence rochelaise XVIII^e siècle
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  Plateau d'argent Corbridge lanx (vertragus)
• 
  Vitrail, Notre-Dame de Paris

• En monnaie :

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  Denier (74-73 av. J.-C.)

• En art funéraire (accompagnant un gisant) :

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  Sur le tombeau de François II (cathédrale de Nantes), où le lévrier est le symbole de la fidélité

• En tapisserie :

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  Tapisserie de Bayeux - Le Duc Harold part en Normandie précédé de ses lévriers

• En graffiti :

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  Un graffiti représentant un lévrier à Bordeaux