Littérature polonaise

Psautier de Saint-Florian, fin XIVs

Les tribus slaves qui formeront en X^e siècle le Royaume de Pologne ignorent l'écriture, mais possèdent un patrimoine artistique développé et une littérature orale. L'activité littéraire stricto sensu commence en Pologne après la christianisation du pays. Le baptême du prince des Polanes Mieszko I^er en 966, qualifié de baptême de la Pologne, place ce pays dans la sphère de la culture chrétienne occidentale et latine. Ce sont des moines bénédictins et cisterciens, qui introduisent le latin, apportent des livres religieux et des auteurs de l'Antiquité[2]. L’influence du latin sur la langue polonaise est considérable. Elle est à l’origine de l’alphabet, mais aussi des codifications et des normalisations successives de la langue et de la littérature polonaise [3]. Les moines créent des écoles autour des cathédrales où ils alphabétisent des cercles de plus en plus vastes de la population et forment le fleuron des érudits polonais. La transmission du savoir dans le monde médiéval s’est essentiellement fondée sur les copies manuscrites.

Ainsi, les XI^e et XII^e siècles se caractérisent par la domination absolue du latin et la primauté de la prose sur la poésie. À cette époque, la plupart des auteurs sont d'origine étrangère comme Bruno de Querfurt ou Gallus Anonymus (1066-1145), bien que rapidement apparaissent des écrivains autochtones tels que Wincenty Kadłubek (1150-1223), qui s'inspirent des genres narratifs alors populaires en Europe occidentale : la vie des saints et des chroniques. Il existe de très nombreux textes latins conservés jusqu'à nos jours, produits sous la première dynastie polonaise des Piasts (960-1370).

Les premières œuvres en polonais apparaissent au XIII^e siècle. La prose artistique s'enrichit alors d'un genre nouveau : les sermons. L’évêque de Cracovie, Iwo Odrowąż (1170?- 1229), émule de l’école parisienne de la montagne Sainte Geneviève, préconise l’utilisation du polonais pour prononcer les sermons. Le premier auteur polonais connu pour ces sermons remplis d'exemplums est le dominicain Pérégrin d'Opole (1260?-1333), pénitencier de la famille ducale de Silésie, ce qui lui a valu de prononcer des homélies devant la cour. La poésie laïque est représentée essentiellement par des poèmes didactiques et des poésies de circonstances.

Sermons de Sainte-Croix, XIVs

Le XV^e siècle est une époque charnière où apparaissent les premières influences humanistes. La prédication savante, la prose épistolaire et les traités philosophiques se développent principalement dans la communauté universitaire de l'Académie de Cracovie, fondée en 1364. Les auteurs les plus remarquables de cette littérature savante sont : Mateusz de Cracovie, Paweł Włodkowic, Stanisław de Skarbimierz, Tomasz Strzempiński et Jan de Ludzisko. L'Histoire de la Pologne de Jan Długosz (Annales seu cronicae incliti Regni Poloniae) est considéré comme le sommet de l'historiographie latine de la Pologne du XV^e siècle[4].

Le théâtre polonais est à ses débuts avec des représentations liées à la vie liturgique : mystères et moralités.

Épitaphes, récits amusants et satiriques d'étudiants circulent pendant toute l'époque médiévale.

Parmi les événements qui jalonnent le passage du Moyen Âge à la Renaissance, figure l'invention et la démocratisation de l’imprimerie. Fin XV^e siècle, cette technique révolutionnaire de reproduction des livres modifie profondément l'accès au savoir et transforme l'histoire de la pensée en Occident[8]. Ainsi, l'humanisme, mouvement culturel né en Italie, dont Pétrarque est le précurseur au XIV^e siècle, conquiert l'Europe au siècle suivant grâce aux imprimeurs[9]. Sur le sol polonais, le premier imprimeur est Kasper Straube (en) un Bavarois qui s'installe à Cracovie en 1473. On lui doit le premier document imprimé en Pologne - Almanach cracoviense ad annum 1474 (en). Mais c'est Jan Haller (en) qui apporte une contribution décisive au développement de l'imprimerie sur le territoire polonais. Il publie entre autres Les Statuts du Royaume de Pologne (en) (1506) du primat de Pologne Jan Łaski, des œuvres d'Érasme de Rotterdam et de Mikołaj Kopernik[10]. Il convient de noter également que les quatre premiers livres cyrilliques imprimés dans le monde ont été publiés à Cracovie, en 1491, par l’imprimeur Schweipolt Fiol.

La Renaissance polonaise dure de la fin du XV^e à la fin du XVI^e siècle et elle est considérée comme l’âge d’or de la culture polonaise. La littérature polonaise confirme son unité culturelle avec l'Europe occidentale et méditerranéenne tandis que le Royaume de Pologne puis la République des Deux Nations (Pologne-Lituanie) à l'apogée de sa puissance économique sous la dynastie Jagellon, connaît, grâce à la tolérance religieuse de ses monarques, un afflux d'intellectuels et d'artistes de toutes confessions persécutés chez eux. Dans le même temps, la noblesse polonaise part faire ses humanités en Italie après un premier cursus à l'Académie de Cracovie fondée en 1364, le Gymnase de Poznań (début XIV^e siècle), l'Académie de Królewiec (1544), l'Académie de Vilnius (1578) ou l'Académie de Zamość (1594)[11].

La langue latine reste encore prédominante dans de nombreux domaines (histoire, morale, religion...). Les sujets religieux sont toujours présents, dont témoignent de nombreuses traductions bibliques, la plus célèbre étant la Bible de Wujek, traduction faite par le père jésuite Jakub Wujek, publiée en 1599. Elle sera rééditée jusqu’au XXe siècle et ce n'est qu'en 1965 que les bénédictins de Tyniec livrent la nouvelle "Bible du millénaire". La Bible de Wujek n'est pas la première. La première traduction de la Bible date de 1561 et elle est l'œuvre de Jan Leopolita, pseudonyme de Jan Nicz de Lwów, un professeur de l’Université de Cracovie, est dédiée au roi Zygmunt August. Elle est aussitôt contestée par l’Église car d’une facture très libre.

La première bible polonaise calviniste est la Bible de Brest de 1563. En effet, c'est l'époque de la Réforme et des Vaudois et Hussites trouvent refuge dans le Royaume de Pologne, alors que Martin Luther gagne de nombreux partisans dans les ports germanophones de la Mer Baltique. L'introduction officielle et massive de la Réforme en Pologne est l'œuvre surtout de Jan Łaski (1499-1560), le neveu du primat de Pologne. Les Frères Polonais (frange la plus radicale de la Réforme) publient, en 1572, une traduction intégrale signée par Szymon Budny et traduite du grec.

Sous l’influence de la Réforme, mais aussi avec l’essor de la langue polonaise, se multiplient également les nouvelles traductions des Psaumes. Les plus importantes sont le Psautier de Cracovie (1532), le Psautier de Walentyn Wróbel (1539), mais surtout celui de Mikołaj Rej (1545). Ignorant de l’hébreu, Rej travaille avec un savant hébraïste. La plus remarquable traduction des Psaumes est faite par Jan Kochanowski (1530-1584). Son Psautier de David (1579) connaît plus de vingt éditions jusqu’en 1642, utilisées par toutes les confessions chrétiennes en Pologne car Kochanowski privilégie dans sa version ce qui unit dans leur foi les catholiques, les protestants et les orthodoxes.

La Renaissance en Pologne est aussi présente dans les traités philosophiques sur la morale et la politique. Jan Ostroróg (1430-1501) est l'auteur d'un ouvrage Monumentum pro Reipublicae ordinatione (Mémorial sur l'organisation de la République) où il présente son programme de réformes politiques au nom de la raison. Celui-ci est repris plus tard par Andrzej Frycz-Modrzewski (1503-1572) qui décrit le fonctionnement de l'État dans une perspective humaniste. Selon lui, les paysans doivent être propriétaires de leurs terres et les citadins s'occuper du commerce et de l'artisanat. La loi doit être la même pour tous, l'église doit collaborer et aider l'État dans son fonctionnement, le trésor d'État doit être alimenté par l'impôt régulier, l'enseignement dans les écoles doit préparer les jeunes aux activités publiques, les relations entre le roi et l'oligarchie des nobles doivent être régies de telle manière que le roi puisse régner en pleine souveraineté, mais en accord avec les lois[12]. La plupart de ces postulats seront mis en œuvre ultérieurement en Pologne.

Quant aux sciences naturelles, la place de la Renaissance polonaise dans l'histoire de la pensée européenne est considérable grâce à l'apport de Mikołaj Kopernik (1473-1543), dont la thèse héliocentrique est déduite non pas par l'observation, mais par la constatation d'une contradiction logique dans le système de Ptolémée.

La langue et la littérature polonaises progressent au-delà des thèmes religieux. Les formes littéraires varient davantage, de l’ode, des pastorals et des sonnets à l’élégie, la satire et la romance.

La nouvelle poésie humaniste est d'abord latine. Elle s'épanouit à la cour royale de Cracovie, puis elle atteint les cours des magnats aussi bien laïques qu'ecclésiastiques. Les poètes, bien que profondément inspirés par les auteurs antiques, puisent dans les traditions locales et célèbrent la puissance et la beauté de leur terre natale. Leur langue est le latin mais ils prennent pour sujets la Pologne contemporaine. Mikołaj Hussowski (1480-1533?) est le premier poète qui exprime des sentiments personnels. Avec Andrzej Krzycki (1482-1537) apparaît en Pologne un type d'humaniste courtisan, tandis que la poésie du diplomate Jan Dantyszek (1485-1548) présente un caractère surtout didactique et moralisateur. Le poète latin le plus éminent de la première moitié du XVI^e siècle est Klemens Janicki (1516-1542). Ce premier poète lyrique polonais dépasse ses prédécesseurs aussi bien par la forme parfaite de son distique élégiaque que par la pureté de sa langue[13].

Grâce à sa grande valeur formelle, la poésie latine contribue à la formation de la poésie nationale polonaise. Jan Kochanowski (1530-1584), créateur de la poésie polonaise moderne, commence par écrire en latin et, tout au long de sa vie, cultive la poésie latine parallèlement à la production en langue polonaise. Aussi Szymon Szymonowicz (1558-1629), surnommé Pindare polonais, compose en deux langues. Biernat de Lublin (1460 -1529) est l'un des premiers à écrire en polonais, mais sa langue est très archaïque et difficile à lire déjà dans la seconde moitié du XVI^e siècle[14].

Mikołaj Rej (1505-1569) est le premier à revendiquer une littérature de langue polonaise, mais c'est à Jan Kochanowski que revient le titre du plus grand poète polonais de la Renaissance. Auteur du drame (à l'antique) Renvoi des ambassadeurs grecs (1565-1566) et des Psaumes, dont certains sont mis en musique par son contemporain Mikołaj Gomółka et chantés aussi bien par les catholiques que par les protestants, c’est bien aux Thrènes (1580), un recueil d'élégies dédié à sa fille décédée, qu’il doit sa renommée posthume, laquelle n’a jamais faibli[15]. C'est lui qui crée la poésie polonaise et codifie sa versification qui de nos jours étonne encore tant par sa richesse thématique que par la concision et la pureté de sa langue, de la légèreté de ses épigrammes à la gravité déchirante des Thrènes. Épicurien et gaillard, Jan Kochanowski associe l'ardeur religieuse à l'apologie de la vie, célèbre la paix et le bonheur rustiques et incarne ainsi la vigueur et la sagesse tranquille d'une période faste de la culture polonaise. Son influence est profonde et sa poésie encore aujourd'hui frappe par sa modernité.

Le premier dictionnaire orthographique polonais de Stanisław Murzynowski (en) est publié en 1551.

Le baroque est apparu en Pologne au début du XVII^e siècle. C’était la période du règne des premiers rois électifs et de la Contre-Réforme, le temps de longues guerres avec les pays voisins (Suède, Russie, Turquie) et des rébellions cosaques de Krzysztof Kosiński, Severyn Nalyvaïko, Bohdan Khmelnitski. La Pologne, remarquablement stable jusqu'alors, est devenue un pays institutionnellement faible et fragile, offert à la convoitise des puissances extérieures et voué aux divisions internes. C'est à cette époque trouble qu'apparaît un courant spécifiquement polonais : le sarmatisme[16].

Contrairement au style Renaissance qui cherche à représenter l'idéal, la beauté et l’harmonie de la nature, l'art baroque se veut dramatique, saisi par la précarité des choses. Il oppose le miroir de la mort à toutes les activités humaines : l'amour est éphémère, le bonheur n'est rien d'autre qu'une illusion et l'existence devient une suite de métamorphoses où la réalité n'a désormais pas plus de poids qu'un souffle. Les incertitudes, les angoisses religieuses et les guerres augmentent le sens du concret et inspirent des scènes d'un grand réalisme, bien qu'elles soient pénétrées de l'esprit didactique.

Le baroque amène le goût prononcé pour l’étrange et l’étrangeté découle aussi d’une façon alambiquée de s’exprimer. Le style macaronique devient un symbole de raffinement tandis que le marinisme est la manière à suivre. Pour mieux impressionner leurs lecteurs, les auteurs recourent aux effets toujours plus sophistiqués, abusent d'ornements et émaillent la langue de mots latins[17]. Paradoxe, contradiction, symbole, allégorie, métaphore, paraphrases et digressions de tout genre deviennent leurs moyens artistiques de prédilection. Ainsi les textes baroques sont souvent teintés d'emphase, d'exagération et d’exaltation religieuse.

Les thèmes littéraires de l'époque peuvent être regroupés en trois catégories principales : poésie métaphysique, poésie courtoise et la production sarmate,

Le courant métaphysique représenté par Daniel Naborowski (1573-1640) Mikołaj Sęp-Szarzyński (1595-1640), Zbigniew Morsztyn (1628?-1689), Sebastian Grabowiecki (1543-1607) ou encore Stanisław Lubomirski (1642-1702) questionne le destin de l'homme et le rôle du hasard dans le monde au sens eschatologique[18]. La poésie baroque courtoise, moins angoissée et pleine de virtuosité formelle, est l'œuvre de Jan Andrzej (1621-1693) et Hieronim Morsztyn. Enfin, Jan Chryzostom Pasek (1636-1701) et Wacław Potocki (1621-1696) sont les plus éminents représentants de la production sarmate[19] qui exalte l’univers du manoir noble et de sa campagne comme l'idéal de l’ordre et de l’harmonie de l’existence[20].

Les genres littéraires les plus populaires de cette époques sont : sonnet, épopée, journal intime, hagiographie, sermon et romance.

L'œuvre particulièrement intéressante de cette époque est le récit des Mémoires de Jan Pasek (1630-1701). Écrits entre 1656 et 1688 dans un style plein de verve, ils constituent un précieux témoignage des mœurs et coutumes de son temps. Gentilhomme de petite noblesse, Pasek passe sa jeunesse à guerroyer contre les Suédois, les Hongrois et les Moscovites. Il se marie dans l'espoir de se fixer mais cela lui apporte plus de désagréments que d'avantages et la vie dans son domaine est émaillée de querelles et de procès avec ses voisins[21]. De même, les lettres que le roi Jan Sobieski (1629-1696) échangea pendant une trentaine d'années avec sa femme, Marie-Casimire, dont il fut passionnément épris, constituent une source précieuse d’informations sur l’esprit du temps, ainsi que les relations au sein de ce couple passionnel[22].

L’époque des rois d’origine saxonne, Auguste II et Auguste III, marque le déclin du système nobiliaire polonais. C’est aussi la période de la dégénérescence du baroque qui subsiste dans ses formes figées jusqu’aux années trente du XVIII^e siècle[23].

La période des Lumières en Pologne correspond au temps du règne de Stanisław August Poniatowski (1764-1795). Certains historiens lient le début symbolique de cette époque avec la publication, en 1760-1763, de l'œuvre en quatre volumes de Stanisław Konarski «De la manière de délibérer efficacement». Cependant, il est également coutumier dans la littérature sur ce sujet de voir le commencement de la nouvelle ère littéraire dans les années 1740.

Inspirée par les philosophes français et incarnée par les mouvements de classicisme et de sentimentalisme, la littérature polonaise de l'époque se caractérise avant tout par le souci des affaires publiques. Il s'agit de moderniser le pays, en s'appuyant sur les principes d'humanisme et de rationalisme[24]. Les Lumières polonaises initiées et portées par les membres du clergé catholique éclairé, prônent l'esprit moralisateur et rationaliste et accordent une grande importance à l'éducation et à la science. C'est une période où s'opère en Pologne un passage progressif d'une culture élitaire à une culture nationale et populaire.

La réforme du système d'éducation, entamée par le prêtre piariste Stanisław Konarski (1700-1773) avec la fondation en 1740 du Collegium Nobilium destiné à former les élites de la nation, s'étend sur les autres établissements scolaires. Elle a pour but l'instruction du citoyen polonais, cultivant son esprit critique et conscient de ses devoirs et de son rôle dans le développement social, économique et culturel de sa patrie. En 1747, les évêques Andrzej et Józef Załuski ouvrent à Varsovie la première bibliothèque publique. En 1765, le roi Stanisław August fonde l'Académie du corps des cadets de la noblesse[25].

Le monarque favorise aussi l'essor des arts, des sciences et de l'industrie. Il est secondé dans ses efforts par les savants et scientifiques ecclésiastiques : Stanisław Konarski, Hugo Kołłątaj (1750- 1812 ), Stanisław Staszic (1755-1826) et Franciszek Jezierski (1740-1791). Chaque jeudi, le roi, s'entoure de politiques, de poètes, de journalistes et d’écrivains. Ses dîners culturels, les fameux jeudis du roi, inspirés par les salons parisiens, aboutissent à la publication du premier magazine littéraire polonais Jeux savants et agréables. Aussi le périodique socio-politique Monitor, cofondé en 1765 par le jésuite Franciszek Bohomolec (1720-1784) , contribue à façonner l'opinion publique dans l'esprit des réformes. De nombreux journaux savants et gazettes voient le jour à cette période [26].

L'année 1765 voit également la création du premier théâtre public. À son inauguration le 19 novembre 1765, les acteurs polonais interprètent Les importuns, la comédie de Józef Bielawski, librement adaptée des Fâcheux de Molière. Cette première scène nationale permanente devient, sous la direction de Wojciech Bogusławski (1757-1829), une école du goût artistique mais aussi un instrument d'éducation morale, civique et patriotique. Le succès de ce théâtre incite les aristocrates polonais, pétris de culture française, à créer dans leurs palais des théâtres privés. À Łańcut, dans le théâtre de la princesse Lubomirska, sont montées en 1792 les Parades de Jan Potocki (1761- 1815). Franciszek Zabłocki (1754-1821), reconnu comme le maître de la comédie polonaise de l'époque des Lumières, crée en 1781, Petit-maître en amourettes, un chef-d’œuvre encore présent dans les théâtres polonais d’aujourd’hui. Il est le seul parmi les dramaturges polonais du XVIII^e siècle, à avoir réussi à appliquer les modèles étrangers à la tradition littéraire polonaise.

Il semble que le premier salon en Pologne, indépendamment de la cour, soit celui tenu par Izabela Czartoryska née Morsztyn (1671-1758)[27]. Les salons à la française se tiennent ensuite chez la princesse Barbara Sanguszko au palais de Saxe et chez le prince Adam Czartoryski et sa femme Izabela née Fleming, dans leur résidence du palais Bleu[28]. La princesse Czartoryska fait de son domaine de Puławy à la fois un sanctuaire de la polonité (elle y crée le premier musée national polonais) et un sanctuaire du cosmopolitisme où les tendances artistiques européennes les plus récentes trouvent à s’exprimer. Puławy attire les artistes et devient un centre culturel de première importance qui l'emporte même sur le château royal à Varsovie[29].

Ainsi, par les écoles et les salons les nouvelles idées politiques se diffusent d'en haut de la société et aboutissent à la création, en 1773, de la Commission de l'éducation nationale, le premier ministère de l’instruction publique en Europe séparé de l'Église, et à la préparation de la Grande Diète (1788-1792) qui proclame le 3 mai 1791 la première constitution du continent européen.

Les belles lettres polonaises du temps de Stanisław August cherchent à allier le beau à l'utile, instruire en amusant et amuser en instruisant. Elles veillent à la pureté et la clarté de la langue[30]. Satire, fable, roman, comédie sont alors les genres littéraires les plus populaires.

L'un des auteurs phares de l'époque est le mondain évêque de Varmie Ignacy Krasicki (1735-1801). Il est créateur du roman moderne et des contes philosophiques en Pologne. Le chef de file du sentimentalisme, Franciszek Karpiński (1741-1825) accorde sa préférence à l'idylle. Il ne manque pas de joyaux rococo dans la poésie de l'évêque Adam Naruszewicz (1733-1796) Stanisław Trembecki (1739-1812), Franciszek Kniaźnin (1750-1807), Józef Szymanowski (1748-1801) et d'autres poètes attachés à la cour royale ou aux cours des magnats où des élégiaques et des poèmes d’amour.

Cependant, les événements dramatiques de l'histoire de Pologne au XVIII^e siècle - les partitions et la disparition de la Pologne en tant qu'État souverain en 1795 - contribuent davantage à créer une littérature civique et patriotique plutôt qu'a favoriser les formes du jeu et du divertissement.

Après la chute de l’insurrection de Kościuszko, les compagnons d’armes de ce dernier s’organisent en légions en Italie et combattent aux côtés des Français de l'armée napoléonienne les ennemis communs. La guerre de 1806-7 et la création par Napoléon du Grand-duché de Varsovie avec une armée et une administration polonaises suscitent en Pologne une vague d’enthousiasme qui trouve un vif écho dans les œuvres d’écrivains tels que Kajetan Koźmian (1771-1856) Jan Paweł Woronicz (1757- 1829) ou Marcin Molski (1751- 1822). Malgré la défaite et le nouveau partage des territoires polonais et la création en 1815 du royaume de Pologne subordonné à la Russie, l'épopée napoléonienne rayonnera dans les œuvres de la génération suivante : les romantiques polonais.

L'année 1822 marque symboliquement le début du courant romantique en Pologne. C'est l'année de la publication des premiers poèmes d’Adam Mickiewicz (1798-1855), le chef de file du romantisme polonais et l’un des fondateurs de la littérature polonaise moderne. Ses Ballades et romances (1822) sont considérés comme le manifeste du romantisme polonais. En raison des circonstances historiques polonaises spécifiques - le pays est soumis à la domination étrangère tout au long du XIX^e siècle - le romantisme polonais est un appel à la lutte pour la liberté et l’indépendance. Ainsi, l’insurrection de 1830-31 est son point culminant, tandis que l'échec du soulèvement de 1863-64 marque sa fin. C’est l’époque où le génie poétique polonais atteint son apogée.

Le romanisme polonais prend ses racines dans le mouvement littéraire des Lumières appelé sentimentalisme, qui rompt déjà avec l'esthétique du classicisme en s'opposant à la toute-puissance de la raison et en proclamant la supériorité des sentiments. La rébellion romantique contre le rationalisme et ses règles exalte l’intuition, l'imagination et l'originalité. En 1818, Kazimierz Brodziński (1791-1835) publie le fameux traité Sur le classicisme et le romantisme où il présente comme romantique tout ce qui n'est pas classique : Madame de Staël, Friedrich Schiller, Friedrich Schlegel, Shakespeare[31]. De même, le jeune Mickiewicz voit dans Shakespeare, Schiller et Byron les précurseurs du romantisme contemporain. Selon lui, ce dernier « en ranimant les images par les sentiments a créé un nouveau genre de poésie où l'esprit passionnel transparaît dans les traits sensuels de l'imagination. »[32] Les classiques réagissent de manière virulente en critiquant sévèrement l’irrationalisme et la fascination par la culture « basse ».

Pour les romantiques polonais, la littérature est une forme de manifestation de la conscience nationale. Tout en célébrant l’affirmation de l’individu, ils sont en quête de l’identité d’un peuple privé d'État, qui se forme alors non pas en référence à une citoyenneté, mais par le sentiment d'appartenance à un ensemble symbolique de références historiques, de lieux de mémoire, et œuvres littéraires[33].

Le souvenir du passé commence à dominer dans la vie culturelle du pays presque au lendemain de l’effondrement de l’État en 1795, et les premiers romantiques polonais : Adam Mickiewicz, Seweryn Goszczyński (1801-1876), Tomasz Zan (1796-1855) et Maurycy Mochnacki (1803-1834) continuent cette exploration du passé et des traditions populaires qui apparaissent à leurs yeux comme le creuset et le conservatoire de l'identité nationale. Deux ouvrages de Mickiewicz sont particulièrement révélateurs de cet historicisme romantique : Grażyna (1823) et Konrad Wallenrod (1828)[34]. Ce dernier poème présente le drame moral du révolté solitaire, servant la collectivité en dehors d’elle et apparemment contre ses intérêts.

D'autres artistes romantiques qui débutant dans les années 1820 et 1830 sont Józef Bohdan Zaleski (1802-1886), Antoni Malczewski (1793-1826), Maurycy Gosławski (1802-1834), Ludwik Nabielak (1804-1883), Józef Korzeniowski (1797-1863), Aleksander Fredro (1791-1876) et Zygmunt Krasiński (1812-1859).

Mickiewicz délaisse ses héros révolutionnaires après la défaite de l'insurrection dite de novembre. Désormais il exaltera la mission collective des Polonais dans le devenir de l’humanité. Les répressions qui s'ensuivent en 1831 poussent des milliers de Polonais à l'exil, qui sont alors très nombreux à s'installer en France. Ils y trouvent un climat favorable, à la fois culturel et politique, et les plus grands chefs-d'œuvre de la littérature polonaise naissent à Paris, au sein de ce que l'on appelle la Grande Emigration. Ceux qui restent au pays sont privés de moyens culturels et brimés par la censure et se livrent à des activités clandestines[35]. Certains comme Józef Ignacy Kraszewski sont emprisonnés, mais il y en a aussi qui se réconcilient avec la nouvelle situation politique et, par opportunisme, collaborent avec les occupants (Zygmunt Kaczkowski, Henryk Rzewuski).

Publié en 1834 à Paris, l'épopée lyrique Messire Thadée de Mickiewicz devient aussitôt le catéchisme national polonais. Dans cette œuvre majeure de la littérature polonaise, l'auteur idéalise la vie au manoir nobiliaire, exalte l'héroïsme de ses habitants qui rejoignent l'armée napoléonienne, et présente l'avenir de la Pologne comme le développement des valeurs organiques de l’esprit national conservées dans la tradition[34]. Messire Thadée synthétise toutes les idées chères au grand poète : l'Esprit de la nation incarnée par le peuple, la conquête de la Liberté portée par l'élan de solidarité, le pluralisme culturel, la ferveur chrétienne et patriotique[36]. Il transforme sa nostalgie du pays en vision prophétique où la grandeur et la nécessité du national est synonyme de l’universel. Son drame Les Aïeux (1822 et 1832), qui voit le jour à la même époque, offre une vision du peuple dépossédé de son autonomie, en lutte permanente pour préserver son identité. Mickiewicz y définit le rôle de l'artiste comme guide spirituel et porte-parole de la nation opprimée[37]. Cependant, sa vision du théâtre est tellement novatrice - rhapsodique, historique, évoquant les mouvements de masses et l’action des hommes confrontés à l’action des esprits - qu'elle ne peut pas s'incarner de son vivant. Les Aïeux fonctionne surtout comme une œuvre poétique. La première mise en scène de cette pièce n'a lieu qu'en 1901 et est l'œuvre d'un autre géant de la littérature polonaise : Stanisław Wyspiański.

Juliusz Słowacki (1809-1849) est un autre grand chef spirituel de la nation polonaise et rival lyrique de Mickiewicz. Dans son messianisme romantique, il exprime l’idée qu’à travers l’Histoire, l’humanité, et en particulier la nation polonaise, doit se perfectionner pour tendre à l’idéal divin par la souffrance, le sacrifice et l’engagement. Il croit que le rôle de la poésie est de conserver et de transmettre aux générations futures la foi dans la patrie et dans ses valeurs traditionnelles. Il est auteur des pièces : Horsztynski, Mazepa, Beatrix Cenci, Lilla Weneda, Mazepa, Le rêve d'argent de Salomea, Abbé Marek. Cependant ses deux plus grands chefs-d’œuvre dramatiques sont : Kordian (1834), une pièce autobiographique conçue comme une réplique aux Les Aïeux de Mickiewicz et Balladyna qui abonde en réminiscences littéraires, surtout de Shakespeare. Mais c'est Beniowski (1841) qui lui apporte la notoriété. Ce poème évoque à la fois la Hongrie, la Pologne, la Sibérie, la France et l’île de Madagascar, et unit tout un monde d’aventures, de récits pittoresques, de digressions historiques, philosophiques et esthétiques, de réflexions personnelles et même d’invectives. À l'opposé dans le ton, le poème Anhelli écrit en beaux versets bibliques est un tableau lugubre de la vie des déportés polonais dans une Sibérie stylisée. C’est aussi une allusion claire au sort des émigrés polonais de France, avec leurs misères, leurs divisions, leurs querelles. Mortellement malade, Słowacki compose encore deux œuvres d’importance : Genèse par l’Esprit, en prose rythmée, qui présente l’histoire du monde comme une suite d’incarnations de l’Esprit qui, au milieu des vicissitudes et de la douleur, tend à la perfection et y entraîne individus et peuples; et le Roi-Esprit, qui est l’histoire symbolique de la future Pologne où le même Esprit travaille à délivrer « son âme angélique de son crâne grossier ».

Zygmunt Krasiński (1812-1859) est le troisième barde-prophète de la nation. Les œuvres qui assurent sa renommée sont surtout les drames poétiques : Comédie Non-Divine (1835) et Irydion (1836) et les poèmes Avant-l’aube (1843) et Psaumes de l’avenir (1845-1848). Toutes sont consacrées au thème de la souffrance et du sacrifice, de l’espoir historique possible et de la révolution comme la pire des solutions aux maux de l’Histoire, car toute action par la violence, par la lutte armée, est un mal qui engendre le mal. Pessimiste, Krasiński voit le monde sans amour, mu par la violence et les ambitions personnelles, où seule l’incarnation de l’esprit chrétien dans l’Histoire peut ouvrir une perspective d’espérance. Il décrit aussi l’écroulement de l'Église enfermée sur sa doctrine face aux problèmes du monde. Il idéalise le martyre de la Pologne, « Christ des nations », et croit dans sa mission rédemptrice de la nation polonaise qui par sa pacifique souffrance contribuera à la rédemption morale de l’humanité.

Considéré souvent comme le quatrième poète-prophète, Cyprian Kamil Norwid (1821-1883) vit dans la misère et, contrairement à ses confrères, il ne connait la gloire qu'à titre posthume. Son esprit novateur, sa philosophie et la profondeur de sa pensée ne sont pas compris par ses contemporains. Fasciné par la personnalité et l’art de Chopin, il lui consacre plusieurs œuvres, telles que Promethidion (1851), Fleurs Noires (1856), Le Piano de Chopin (1865).

Ainsi, paradoxalement, les monuments de la littérature polonaise naissent dans l'exil, fruits de la nostalgie des poètes qui ne connaissent pas la lutte armée.

Dans la Pologne occupée, c'est bien la poésie combattante qui domine. Elle exalte le sentiment patriotique et pousse à résister à l’envahisseur. Elle est l'œuvre des poètes-soldats qui participent au soulèvement de novembre de 1830 : Seweryn Goszczyński (1801-1876), Wincenty Pol (1807-1872), Lucjan Siemieński (1807-1877), Konstanty Gaszyński (1809-1866); puis à celui du Printemps des Peuples : Ryszard Berwiński (1819-1879), Kornel Ujejski (1823-1897), Teofil Lenartowicz (1822-1893) et enfin à l'insurrection de Janvier 1863. Certains comme Gustaw Ehrenberg (1818-1895) connaissent la déportation en Sibérie, d'autres comme Mieczysław Romanowski (1833-1863) trouvent la mort sur un champ de bataille. Des anciens insurgés tels Konstanty Gaszyński (1809-1866), Stefan Garczyński (1805-1833), Michał Czajkowski (1804-1886), Zygmunt Miłkowski (1824-1915) et Maurycy Mochnacki (1803-1834) continuent à lutter en exil.

La poésie pastorale d'inspiration populaire de Władysław Syrokomla (1823-1862) et Teofil Lenartowicz (1822-1893) chante le peuple et son labeur dans la campagne polonaise.

Le romantisme polonais est surtout l'œuvre des poètes et des dramaturges. Le roman polonais est encore à ses débuts et il vivra pleinement sa consécration avec la génération suivante. Cependant Józef Ignacy Kraszewski (1812-1887), l'un des écrivains les plus prolifiques de l'histoire de la littérature polonaise, prépare déjà le terrain aux romanciers positivistes. Son travail est impressionnant non seulement numériquement mais aussi en raison de sa diversité thématique. De ses romans historiques qui se fixent pour but de "préserver la conscience morale par l’illumination du passé"[38] les plus notables sont : Conte Ancien, Ulana et la trilogie du temps des rois de Saxe : Comtesse Cosel, Brühl et De la guerre de Sept Ans. Il convient également de noter ici la production romanesque de Henryk Rzewuski (1791-1866), auteur de très populaires Souvenirs de Soplica (1839) admirés pour ses évocations nostalgiques de la vie dans la vieille Pologne[39], Narcyza Żmichowska (1819-1876) et Zygmunt Miłkowski (1824-1915).

Les pièces de théâtre d'Aleksander Fredro (1791-1876) constituent un phénomène à part. Sa vision de l’amour heureux tranche nettement avec les préoccupations nationales de son époque et la vision de l’amour romantique présent chez ses contemporains. Ce vétéran de l’armée napoléonienne vit retiré sur ses terres et écrit des comédies qui s'inscrivent dans la continuation de la tradition polonaise du XVIII^e siècle. Prisées par le public, fustigées par la critique pour son manque d'engagement patriotique, ses œuvres finement écrites font rire et fustigent avec une malice bienveillante les vices et la sottise de ses compatriotes. Fredro manie l’humour, le comique de situation, sans aucun but didactique et dans un dénouement de l’intrigue toujours heureux. L’Empoignade, Monsieur Jowialski, Les Vœux d'une jeune fille, Les Dames et les Hussards, Mari et femme sont ses comédies les plus célèbres et lui valent d’être salué comme le « Molière polonais ».

Mystiques et prophétiques, trois œuvres-phares du théâtre romantique polonais : Les Aïeux d'Adam Mickiewicz, Kordian de Juliusz Słowacki et La Comédie non-divine de Zygmunt Krasiński, toutes écrites en exil et publiées à Paris (1832-35), sont une profession de foi de toute une génération et leurs héros - toujours poètes - voient leur malheur personnel transfiguré par le malheur national. Sur le plan formel, ces drames porteurs de l'espoir et de la promesse d'une renaissance, se caractérisent par une composition dépourvue d'unité, où les parties dialoguées alternent avec des parties lyriques et la prose avec des vers irréguliers et changeant de mètre[40]. Ce héros romantique polonais, qui après avoir victorieusement résisté à la tentation de l’individualisme, s’engage corps et âme pour la cause nationale et devient chef de file de la lutte pour l’indépendance, est une des figures qui marquent durablement la littérature polonaise depuis le XIX^e siècle. Tantôt érigé en règle à suivre, tantôt décrié comme entrave à la liberté créatrice de l’artiste, il continue à être présent dans la littérature polonaise du XX^e et XXI^e siècle.

La défaite de l’insurrection de 1863-1864 compromet les rêves messianiques et romantiques des Polonais. Elle entraîne également une terrible répression tsariste. Une nouvelle vague d’environ 10 000 réfugiés rejoint les immigrés polonais déjà installés en France et en Angleterre après l'échec de l'insurrection de 1830-1831. Arrestations, confiscations et déportations en Sibérie touchent plusieurs milliers de personnes. L’autonomie du Royaume de Pologne, rebaptisée "pays de la Vistule", est supprimée, les écoles sont russifiées. L’Église catholique, coupée de Rome et régie par un collège depuis Saint-Pétersbourg, subit des persécutions. Toutes formes d’associations, outre celles à caractère purement économique, sont interdites. La censure et l'interdiction de la presse font que la vie intellectuelle polonaise se déroule désormais dans la conspiration. Dans la zone d'occupation prussienne (puis allemande après l’unification des pays germaniques), Bismarck mène une violente politique de germanisation. Les Allemands occupent peu à peu la plupart des postes dans l’administration et dans l’enseignement. Des noms et des prénoms polonais, ainsi que des noms de lieux sont germanisés. En raison du Kulturkampf, l’Église polonaise perd ses prérogatives, telles que la formation et la nomination des prêtres ou le contrôle des écoles. Les Polonais sont poussés à vendre leurs terres, confiées à une Commission de colonisation.

Cette situation amène la nécessité d'élaborer un nouveau modèle de littérature nationale. La banqueroute du romantisme politique et le besoin d'assurer la survie de la nation polonaise tant sur le plan spirituel qu'économique, décide la nouvelle génération d'écrivains à abandonner les idéaux d'une lutte armée, vouée à l'échec devant la puissance militaire des occupants, et à mettre en place un programme de résistance sociale. Ce programme de l'humanisme militant passe dans l'histoire sous le nom de positivisme. Cependant le cadre temporaire comme le nom de ce nouveau courant littéraire font toujours débat. Ses idéologues eux-mêmes (par exemple Piotr Chmielowski) reconnaissent qu'ils utilisent cette appellation puisque le début de leur action coïncide avec le développement du positivisme en tant que philosophie en Europe. Les termes : réalisme et naturalisme sont également utilisés pour décrire la littérature polonaise des années 1870 et 1880.

Après le soulèvement de janvier 1863, le «Paris polonais» cesse de jouer un rôle idéologique et le centre de la culture polonaise revient en Pologne occupée. La principale offensive dans cette lutte pacifique est menée par les élèves de l’éphémère Ecole Principale de Varsovie (1862-1869) et leur champ de bataille est la presse. C'est le journal Przegląd Tygodniowy (Revue Hebdomadaire) qui devient la tribune des jeunes, bientôt suivi par d'autres. L'époque connait un essor spectaculaire de la presse populaire et, avec elle, de nouvelles formes d'expression journalistique. Onze quotidiens, plusieurs hebdomadaires et deux revues mensuelles à caractère scientifique qui paraissent alors à Varsovie réservent chacun une place de choix au roman-feuilleton qui gagne ainsi un public de plus en plus large[41]. Les chroniques de Bolesław Prus (1847-1912), de Jan Lam (1838-1886) et d'Aleksander Świętochowski (1849-1938) deviennent des classiques du genre et contribuent à la renommée littéraire de ces journalistes. Henryk Sienkiewicz (1846-1916) est chroniqueur pour Gazeta Polska (Gazette Polonaise) où il débute avec ses Lettres d'Amériques.

En 1871, Świętochowski, le chef de file des positivistes, publie son fameux manifeste Nous et Vous où il condamne le « romantisme révolutionnaire », l'irresponsabilité de l'irrédentisme et ses effets néfastes, et milite pour le progrès. Inspirés par la philosophie scientifique et matérialiste occidentale - les œuvres de John Stuart Mill, Henry Spencer, Henry Thomas Buckle, Hippolyte Taine, Charles Darwin ou encore Ernest Renan sont largement diffusées et commentées - les jeunes auteurs concluent que le corps social polonais est malade et que seul le développement organique, harmonieux et solidaire de toutes les couches sociales peut aboutir à une réelle renaissance de la nation[42]. La reconquête de la liberté doit passer par la refonte de la société par le travail, par l’évolution sociale et par la puissance économique.

La littérature positiviste polonaise s'appuie sur les sciences et met en avant l'expérience. Elle se veut réaliste, utilitaire et attentive à la justice sociale. Elle défend l’idée de la résistance économique et culturelle par le biais du "travail organique", c'est-à-dire à la base de la société, auprès des classes les plus démunies : généralisation d'instruction, égalité des droits, intégration des minorités, émancipation des femmes, éducation scientifique, réformes agraires. La prose narrative, surtout les nouvelles et le roman, supplantent les genres poétiques et dramatiques. La place dévolue aux bardes romantiques, visionnaires et guides spirituels, est désormais occupée par des écrivains qui se considèrent comme un maillon de la société, œuvrant modestement à l'amélioration du quotidien de leurs compatriotes opprimés. Leurs méthodes, empruntées à celle des savants, servent le même objectif : l’approfondissement du savoir humain et l'aboutissement d'une société nouvelle.

Dans un premier temps, le postulat de l'utilitarisme réduit l'œuvre littéraire à sa fonction didactique, mais rapidement l'artistique l'emporte. Les auteurs dépeignent la misère des classes populaires avec réalisme et une émotion retenue. Ils dénoncent l'injustice, sensibilisent au sort des enfants, femmes, minorités et présentent des modèles éthiques à suivre. Cette direction est réalisée principalement en prose : dans les romans d'Eliza Orzeszkowa (1841-1910) Monsieur Graba et Marta, des textes satiriques de Henryk Sienkiewicz (1846-1916) Les Humoresques de Worszałła ou les écrits de Michał Bałucki (1837-1901) Un lopin de terre et Plus haut.

Le positivisme s'avère l'âge d'or de la nouvelle polonaise dans laquelle excellent : Bolesław Prus (1847-1912) avec Antek, Michałko, Katarynka, le Gilet, Le Reflux, Henryk Sienkiewicz (1846-1916) avec Esquisses au fusain, Mémoires d'un précepteur de Poznan, Janko le musicien, Pour du pain, Bartek le vainqueur, Gardien de phare, Eliza Orzeszkowa (1841-1910) : Image des années de la faim, Samson le Fort, Gedali, Donnez-moi une fleur, Tadeusz, A...B...C, Gloria victis et Maria Konopnicka (1842-1910) : Mendel Gdański, Notre vielle jument, Miséricorde de la commune, Fumée, Images des prisons.

C'est également l'époque d'un véritable triomphe du roman historique et social, nourri des travaux menés dans les diverses sciences sociales et en Histoire, qui acquiert alors un vrai statut scientifique. Le premier roman d'inspiration naturaliste polonais, publié en 1883, est L'Avant-poste de Bolesław Prus (1847-1912), un des meilleurs romanciers du positivisme polonais. Il dépeint un paysan polonais, obstinément attaché à son lopin de terre qu'il refuse de vendre aux colons allemands. Son sens d’observation, le talent à brosser des portraits réalistes et son humour plein de tendresse se révèlent pleinement dans les deux plus grandes œuvres de Prus : La Poupée (1887-1889), une grande fresque de la société polonaise de l’époque, et Pharaon (1897) qui décrit la politique de puissance et la solitude du pouvoir sur le fond de l'Égypte ancienne. Les deux romans ont un tel succès que Prus est proposé au Prix Nobel de littérature.

L'œuvre d'Eliza Orzeszkowa (1841-1910) se range résolument du côté des faibles et des opprimés : les femmes, les paysans et les Juifs. Son roman Meir Ezofowicz (1878) raconte les relations conflictuelles entre Juifs orthodoxes et modernes, tandis que dans Au bord du Niemen (1878), son livre le plus abouti, la romancière revient sur les événements tragiques du soulèvement de 1863. Elle évoque la question de fidélité à sa terre natale, les combattants tombés au nom de la liberté et leur rôle dans la prise de conscience patriotique de ceux qui ne se sont pas battus mais ont subi les conséquences de la répression.

Si le réalisme - compris comme mimesis de la réalité - influence la majorité des écrivains polonais, ces derniers n'acceptent pas les postulats du naturalisme et jugent son pessimisme dangereux pour le moral des Polonais, dans un contexte politique déjà difficile. Ils craignent que la conviction que la Nature et l’Histoire sont amorales puisse mener à des conclusions fatalistes quant au sort de la Pologne et provoquer un pessimisme encore plus grand parmi les lecteurs en quête d'espoir. C’est pourquoi, les écrivains polonais, même s’ils ont recours aux techniques propres aux romans naturalistes, se distancient de l'idéologie naturaliste.

Le roman historique joue un rôle particulièrement important dans le "réconfort des cœurs polonais". Son doyen Józef Ignacy Kraszewski est actif jusqu'en 1887, mais c'est Henryk Sienkiewicz, le prix Nobel de littérature de 1905 qui en deviendra un véritable maître, aimé et admiré de tous. Évoquer le passe glorieux est sa manière de lutter contre l'oppression, et des générations de Polonais grandiront sous l'emprise des récits vibrants de sa trilogie : Par le fer et par le feu (1883-1884), le Déluge (1886) et Messire Wołodyjowski (1887-1888), ainsi que de son roman l'Ordre Teutonique. Cependant c'est le monumental Quo vadis? (1895-1896) sur le martyre des premiers chrétiens, non sans parallèle avec le martyre subi par ses compatriotes, qui lui vaut une renommée mondiale.

Si le temps est jugé "peu poétique", il voit tout de même naître deux grands talents lyriques : Adam Asnyk (1838-1901) auteur de poèmes érotiques et du recueil des sonnets Au-dessus des profondeurs, et Maria Konopnicka (1842-1910) dont la grande épopée paysanne Monsieur Balcer au Brésil (1910) retrace l'émigration polonaise en Amérique. Les Tableaux en vers de la poétesse, décrivant la misère des classes opprimées, la déchéance des femmes séduites, la situation tragique des chômeurs et des enfants mourant de faim dans la rue, sont également devenus un modèle du genre.

Des écrivains qui font leurs débuts après 1880 rejettent le caractère tendancieux de la littérature positiviste et proclament la nécessité de l'objectivité artistique. Les pionniers de la nouvelle direction sont Antoni Sygietyński (1850-1923) avec son roman Sur les rochers de Calvados et Adolf Dygasiński (1839-1902), professeur de biologie et darwiniste convaincu, auteur de nouvelles et de romans, consacrés à la vie des animaux: Le Lièvre, Ce qui se passe dans les nids.

Vers la fin du XIX^e siècle, le programme positiviste connait une crise et les écrivains issus de ce mouvement mettent en scène des personnages déçus, perdus, désemparés, en quête du sens de l'existence. C'est le cas Des Émancipées de Bolesław Prus, des nouvelles du recueil Les Mélancoliques d'Eliza Orzeszkowa et du roman psychologique Sans dogme de Henryk Sienkiewicz.

La période proprement positiviste ne dure qu'une vingtaine d'années et dans des conditions politiques extrêmement dures. Cependant, ses résultats dans le domaine économique et culturel créent les fondations solides de la culture polonaise moderne[43], en réalisant une synthèse du projet rationnel et universel de la société des Lumières avec l'aspect culturel national développé par la littérature romantique.

L'époque voit un développement spectaculaire de toute forme d'expression journalistique mais aussi scientifique, alliant la méthode analytique avec des valeurs indéniablement littéraires comme en témoignent les ouvrages historiographiques de Karol Szajnocha, Władysław Łoziński ou encore Kazimierz Chłędowski.

1891, année de la publication du premier recueil des poèmes de Kazimierz Przerwa-Tetmajer (1865-1940) marque le début symbolique du courant moderniste de la Jeune Pologne, bien que des tendances réalistes persistent et produisent encore des chefs-d'œuvre tels que le célèbre roman de Bolesław Prus Pharaon paru en 1891. Les représentants de la jeune génération se dressent contre le rationalisme, la croyance au progrès et l'utilitarisme de leurs aînés. Ils rejettent l'idée d'un monde privé de mystère et cherchent à découvrir une transcendance, un au-delà du réel et des sens. Comme les romantiques avant eux, les jeunes professent la supériorité des sentiments et des émotions sur la raison. Ils célèbrent l'individu et sont convaincus de la place particulière de l'art et de l'artiste au sein, voire au-dessus, de la société. Cependant, contrairement aux romantiques, ils entendent libérer l'artiste de tout engagement moral. Ce dernier ne doit obéir qu'à son instinct et ne poursuivre que son propre élan créatif. L'Art n'a aucune fin, il est sa propre fin.

Les artistes polonais voyagent beaucoup et participent au climat d'intense effervescence artistique qui règne alors dans les principaux foyers européens à Munich, Vienne, Saint-Pétersbourg et Paris où se mélangent divers courants de : modernisme, décadentisme, symbolisme, expressionnisme, néo-romantisme, impressionnisme et catastrophisme. C'est à Cracovie et à Lwów, dans la zone d'occupation autrichienne - où la répression est moins forte que celle sous le joug russe et prussien - que le mouvement de la Jeune Pologne se développe le plus. Sa principale tribune est d'abord la revue littéraire et artistique Życie (La Vie), éditée à Cracovie de 1897 à 1900 et dont Stanisław Przybyszewski (1868-1926) est le rédacteur en chef[44], et ensuite Chimera (La Chimère) dirigée par Zenon Przesmycki (1861-1944).

Le programme esthétique du mouvement, dont le nom est emprunté à la série d'articles publiés en 1898 par le critique littéraire Artur Górski (1870-1957) dans Życie, se cristallise progressivement, sous l'influence du modernisme européen, et en particulier des philosophes allemands Arthur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche. C'est Przybyszewski qui en formule les revendications principales dans Confiteor en 1899 : la libération de la littérature de tout devoir sociétal ou national, l'Art pour l'Art, et l'exploration du subconscient, puisque l'Art est le résultat d’un contact inconscient avec l’Absolu. Pour l'atteindre, il faut donc se libérer des chaînes du monde des perceptions et rechercher des paroxysmes créatifs, y compris par l'effet de l’alcool, de la drogue et de la sexualité.

Les visions crépusculaires des parnassiens polonais sont chargées de sensualité. Ils recherchent l'Absolu et la Beauté, et la nature féminine les intrigue. Cependant, elle leur semble ambivalente, mystérieuse et indéniablement fatale[45]. Ainsi les poèmes de Kazimierz Przerwa-Tetmajer (1865-1940) reconnu comme le poète phare des révoltés modernistes polonais, fourmillent de déclarations idéologiques à la mode : Je ne crois en rien, Mensonge, Fin du XIX^e siècle, Hymne au Nirvana, Horrifié par la vue des gens... Le poète aborde hardiment le sujet de la sexualité mais son érotisme, conformément à l'esprit de l'époque, est sombre puisque condamné à une inévitable déception. Une autre célébrité, Jan Kasprowicz (1860-1926), est l'auteur de poèmes naturalistes (les sonnets du cycle D'une chaumière), symbolistes (Rosier sauvage) et expressionnistes (Au monde qui disparaît, Salve Regina).

L'époque voit aussi les débuts poétiques de Leopold Staff (1878-1957) (Rêves de pouvoir, Jour de l'âme), Bolesław Leśmian (1877-1937) (Verger au carrefour), Tadeusz Miciński (1873-1918) (Dans l'obscurité des étoiles), Jan Lemański (1866–1933), Lucjan Rydel (1870-1918), Antoni Lange (1861-1929) et Stanisław Wyspiański (1869-1907).

Exaltée et décadente, la bohème artistique de Cracovie se réunit au café Jama Michalika où des poètes côtoient des peintres. C'est ici que Tadeusz Boy-Żeleński (1984-1941), cousin de Kazimierz Przerwa-Tetmajer, devient l'intime de Stanisław Przybyszewski et l'ami de l'écrivain et artiste Stanisław Wyspiański (1869-1907). Boy-Żeleński, le parolier du premier café-cabaret polonais Petit Ballon vert qui officie à Jama Michalika, sera après la guerre le grand promoteur et traducteur de la littérature française en Pologne.

Cependant, la vie de la bohème n'est pas sans danger et la jeune Pologne regorge de talents d'une grande sensibilité dont la trajectoire tragique leur vaut le surnom de Météores, tels le poète Stanisław Korab Brzozowski qui se suicide ou les poètes Jan August Kisielewski et Maria Komornicka qui décèdent prématurément des suites de leurs maladies mentales.

En théâtre, les drames Noces (1901) et Délivrance (1903) de Stanisław Wyspiański (1869-1907) dans lesquels l'artiste dépeint des illusions et des mythes nationaux sont jusqu'à nos jours considérés comme des chefs-d'œuvre du théâtre polonais. Gabriela Zapolska (1857-1921) triomphe avec Moralité de M^me Dulska qui a sa première en 1906. Il convient de noter également les pièces d'Adolf Nowaczyński (1876 -1944 ), Tadeusz Rittner (1733-1921), Lucjan Rydel (1870-1918), Stanisław Przybyszewski et Stefan Żeromski.

Au début du XX^e siècle, le programme moderniste avec son air désabusé commence à céder la place à des tendances réalistes, liées à la violente transformation économique et aux bouleversements sociétaux qu'elle engendre. Après une vague de violentes grèves et de révoltes paysannes de la révolution polonaise de 1905, l'urgence sociale l'emporte sur les postures décadentes. Il s’agit tantôt de grandes fresques sociales d’inspiration naturaliste, tantôt de portraits plus intimistes, centrés sur les mœurs et la psychologie des personnages. Les romanciers de la Jeune Pologne ne dépassent pas le cadre esthétique fixé par leurs prédécesseurs. Ils prolongent la tradition naturaliste, tout en l’enrichissant de l’acquis symboliste. Tel est le cas de Wacław Sieroszewski (1858-1945), Stefan Żeromski (1864-1925), Władysław Reymont (1867-1925) et Władysław Orkan (1875-1930). Les innovations de Wacław Berent (1878-1940) et Karol Irzykowski (1873-1944) font exception, sans toutefois convaincre les lecteurs. Les plus grands talents prosaïques de l'époque sont sans conteste Stefan Żeromski et Władysław Reymont.

Le premier roman de Stefan Żeromski (1864-1925) Les Travaux de Sisyphe (1898) est consacré aux lycéens polonais qui résistent à la russification en organisant un enseignement clandestin de langue et de culture polonaises. Dans les Hommes sans-foyer (1900), l'écrivain dénonce la situation sociale misérable dans laquelle vit l'intelligentsia - médecins, enseignants, ingénieurs - à la merci des industriels et des propriétaires fonciers. Les préoccupations sociales et morales, toujours solidement ancrées dans les réalités politiques, historiques et économiques polonaises, reviennent dans tous les romans de Żeromski : Cendres (1904), le Rêve de l'épée (1905), les Pavés nus (1906), Nocturne, (1907), Histoire d'un péché (1908), le Fleuve fidèle (1912). Son rayonnement moral et son intégrité artistique vaudront à l'auteur le surnom de la "conscience nationale polonaise" et une grande manifestation patriotique lors de ses funérailles en 1925.

En 1899, Władysław Reymont (1867-1925) signe une grande fresque réaliste, La Terre promise, sur le capitalisme débridé et sauvage du monde manufacturier dans la ville multiculturelle de Łódź, Manchester polonais sans foi ni loi et de toutes les démesures, qui en l'espace d'une génération s’est muée de hameau en mégalopole qui «embaume les millions». Réaliste à la manière de Zola, son contemporain, Reymont s'installe pendant plusieurs mois à Lodz où il se documente et observe surtout pour rendre avec justesse, la brutalité et l’effervescence de la ville, les passions et les tragédies qu'elle suscite. Puis il s’attelle à une saga encore plus importante sur le monde rural. Les Paysans est un roman en quatre parties à la charnière entre l’univers traditionnel des campagnes et les bouleversements qu’apporte le XIX^e siècle. Saluée par la critique mondiale, l’œuvre lui vaut le Prix Nobel de littérature en 1924.

Une place à part revient aux prosaïques qui abordent le sujet de la libération nationale et de la lutte révolutionnaire comme Andrzej Strug (1871-1937) (Les gens du souterrain, L'Histoire d'une balle), Stanisław Brzozowski (1878-1911). Il convient également de mentionner la trilogie lunaire de Jerzy Żuławski (1874-1915) considérée comme un chef-d'œuvre de la science-fiction polonaise (Sur le Globe d'argent, Vainqueur, La Vieille Terre), et les romans très prisés par le grand public de Maria Rodziewiczówna (1863-1944) (Dewajtis), Helena Mniszkówna (1878-1943) (Lépreuse), Wacław Gąsiorowski (1869-1939) et Artur Oppman (1867-1931).

La Première Guerre mondiale à laquelle aucun artiste n'est indifférent, met un terme au mouvement de la Jeune Pologne.

Bien qu'il s'agisse d'un laps de temps très court, vingt ans entre les deux guerres mondiales est une période de développement spectaculaire de la civilisation occidentale : démocratisation de la société, émancipation des femmes, modernisation technique, théories scientifiques révolutionnaires d'Albert Einstein et de Sigmund Freud. C'est également une période de l'essor prodigieux des belles lettres polonaises. En effet, 1918, année du recouvrement de l'indépendance après 123 ans d'occupation et de la proclamation de la Deuxième République de Pologne, marque un tournant majeur dans la littérature polonaise qui accueille ce fait à la fois comme une réalisation des espoirs mais aussi une libération des problèmes sociaux, économiques et nationaux. Le pays qui renaît à la sortie du premier conflit mondial est économiquement ruiné par l'exploitation sauvage de ses ressources et la politique de terre brûlée des occupants. Ses frontières ne seront stabilisées qu'en 1921, la majeure partie des territoires litigieux sera acquise par les armes au cours d'une série de guerres locales. Ce qui n'empêche pas le premier gouvernement polonais de mener d'ambitieuses réformes sociales : la journée de 8 heures, l’enseignement gratuit et le droit de vote des femmes.

La génération de la Jeune Pologne

Dans la situation inédite de la Pologne indépendante, la génération des écrivains plus âgés relève le défi des temps nouveaux et présente des œuvres nouvelles : Stefan Żeromski (L'Avant-printemps), Wacław Berent (Pierres vivantes), Andrzej Strug (Croix jaune), Bolesław Leśmian (Prairie) et Leopold Staff (Sentiers champêtres). L'Avant printemps, la dernière œuvre de Żeromski, publié l'année de sa mort en 1925 et de ce fait perçu comme un testament du grand écrivain que l’on nomme « la conscience de la littérature polonaise », est un événement tant littéraire que politique. Il dénonce avec force la légèreté coupable des élites, la frustration des travailleurs et le sentiment d’injustice qui engendre les révolutions, toutes aussi destructrices qu’inutiles[46]. Ce roman d’apprentissage est également un roman des illusions perdues.

Toutefois, c'est la génération suivante, celle qui débute dans une Pologne désormais souveraine, qui décide du caractère de la littérature de cette période. Le décès la même année 1925 des grands écrivains Stefan Żeromski et Władysław Reymont marque d'une façon symbolique le changement de garde et d'époque.

Les Futuristes et l'avant-garde de Cracovie

Les poètes futuristes embrassent la liberté en reniant la tradition et en saluant l’avènement de la modernité technique triomphante. Fascinés par la Métropole, la Masse et la Machine, ils testent les limites du langage poétique et provoquent, avec délectation, l'esprit bourgeois conservateur. Le représentant le plus remarquable de cette Avant-garde de Cracovie est Julian Przyboś (1901-1971) alors que son principal idéologue est Tadeusz Peiper (1891-1969). Cet idéal de la modernité technique et du progrès social, bien que largement compromis en Europe Occidentale par la Grande guerre, se traduit chez certains futuristes - Anatol Stern (1899-1968), Aleksander Wat (1900-1967) et Bruno Jasieński (1901-1938) - par l'engagement politique dans le mouvement communiste. En 1929, Bruno Jasieński publie son roman subversif Je brûle Paris dans l'Humanité. Il est arrêté à Moscou, puis assassiné sur ordre de Staline[47].

Le groupe Skamander

Fondé en novembre 1918 à Varsovie, le groupe d'avant-garde Skamander réunit des individualités poétiques très diverses : Julian Tuwim (1894- 1953), Antoni Słonimski (1895-1976), Jan Lechoń (1899-1956), Kazimierz Wierzyński (1894-1969) et Jarosław Iwaszkiewicz (1894-1980). Cependant tous ces artistes, qui aiment se retrouver au café-cabaret Picador au 57 rue Nowy Świat partagent le même culte du quotidien et l'intérêt et le respect pour l'homme "commun". Ils s'affranchissent - pour un temps - du devoir patriotique de mener combat et clament la liberté de création. Ils réclament le droit de jouir de la vie et de chanter cette joie de vivre[48]. Ils recherchent la simplicité dans l’expression artistique, en recourant au langage familier, néologismes et vulgarismes, tout en renouant avec la tradition antique. Deux brillantes poétesses : Maria Pawlikowska-Jasnorzewska (1893-1945) célèbre pour ses vers subtils érotiques féminins, et Kazimiera Iłłakowiczówna (1892-1883) sont proches de ce groupe. Parmi les poètes révolutionnaires s'élevant contre les injustices de la réalité sociale, politique et économique de l'époque, le plus remarquable est Władysław Broniewski (1897-1962), un autre proche des Skamandrites, restant profondément lié aux plus grandes traditions de la poésie sociale et patriotique polonaise. Le café cabaret Picador qui renoue avec la tradition de la célèbre Jama Michalika de Cracovie est fréquenté aussi par les représentants du Jeune Pologne : Stefan Żeromski, Wacław Berent, Bolesław Leśmian et Leopold Staff[49].

La presse et le reportage littéraire

Les poètes du groupe Skamander publient dans la très libérale revue hebdomadaire Wiadomości Literackie (Les Nouvelles Littéraires) connue pour ses articles subversifs et militants et dont Mieczysław Grydzewski est le rédacteur en chef. Cette prestigieuse revue de l'intelligentsia "libérale de gauche" polonaise constitue d'ailleurs un lieu où presque toutes les grandes plumes se rencontrent[50]. C'est aussi ici que débute Irena Krzywicka (1899-1994), une figure emblématique du féminisme polonais et l'auteur de premiers reportages judiciaires.

Certains historiens de la littérature observent les premières manifestations du genre déjà dans la littérature baroque, mais indéniablement c'est le réalisme dans la prose des années 1870 qui préfigure la naissance du reportage moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui[51]. Dans les années 1930, le reportage comme genre littéraire est en plein essor, pratiqué surtout par les femmes. Wanda Mercel, Maria Kuncewiczowa (1899-1989) et Zofia Nałkowska (1884-1954) auscultent les milieux défavorisés de la société polonaise, alertent, dénoncent, s'engagent. C'est également le cas de Janusz Korczak (1878-1942). C'est pourtant Melchior Wańkowicz (1892-1974) qui est considéré comme le père du reportage polonais, dans lequel excellent également Józef Mackiewicz (1902-1985), Ksawery Pruszyński (1907-1950) et Arkady Fiedler (1894-1985). Le livre le plus important que Wańkowicz publie à cette époque est Na tropach Smętka (Sur les traces de Smętek, 1936) dans lequel il étudie les survivances de l'esprit polonais en Prusse orientale après six cents ans de domination germanique et dépeint l'escalade de la violence et de la haine que subissent des Polonais vivant dans cette région de la part de ses voisins d'origine allemande. Reçu avec beaucoup d'enthousiasme en Pologne, le livre est interdit en Allemagne. En septembre 1939, Wańkowicz est recherché par la Gestapo et les Allemands condamnent à mort tous ceux qui en gardent un exemplaire.

Présent en Espagne entre septembre 1936 et mars 1937, le grand reporter Ksawery Pruszyński, rendu fameux en Pologne par ses enquêtes dans la ville libre de Gdansk et en Palestine, publie Espagne rouge, Scènes de la guerre civile 1936-1937 dans lequel il constate lucidement et non sans abattement, que la révolution espagnole est plus féconde en suspects fusillés qu’en avancées sociales, ou que ses soldats peuvent se livrer sans vergogne au pillage des demeures abandonnées[52].

Le roman psychologique et expérimental

Dès les premières années de l'après-guerre, les romanciers se font l'écho d'une déception qui résulte de la confrontation avec la réalité d'un idéal de la société polonaise enfin libre. Les divisions, les inégalités, la situation sociale et matérielle des couches défavorisées préoccupent beaucoup les écrivains qui s'attachent à décrypter les malaises sociaux au travers des destins et des ressentis individuels. La psychologie et de la psychanalyse en plein essor à l'époque ne laissent pas les auteurs indifférents. A présent l'accent est mis davantage sur la caractérisation intérieure des personnages, sur la subjectivité et la singularité de leurs regards.

Zofia Nałkowska (1884-1954) dans Roman de Teresa Hennert (1923) et Juliusz Kaden-Bandrowski (1885-1944) dans Général Barcz (1922) critiquent sévèrement l'élite gouvernementale préoccupée essentiellement par la lutte pour le pouvoir. Nałkowska prolonge cette critique engagée sur le plan politique et social également dans Frontière (1935), l'histoire d'un étudiant qui fait carrière comme maire de la ville, mais empêtré dans un triangle amoureux tragique finit par se suicider. Dans Les Impatients (1939), la romancière reprend le thème social en décrivant des gens touchés par la fatalité du suicide dont la vie est révélée dans un collage de sensations, de souvenirs et d'évocations propres.

En faisant référence au drame de Juliusz Słowacki, le roman Kordian et Rustre (1932) de Leon Kruczkowski (1900-1962) entreprend une polémique avec la vision romantique des soulèvements nationaux et présente la réelle condition sociale des paysans à l'époque qui précéda l'insurrection de 1830.

La critique sociale marque aussi de son empreinte des œuvres épiques comme Nuits et jours (1932-1934) de Maria Dąbrowska (1889-1965), L'étrangère (1936) de Maria Kuncewiczowa (1899-1989), Les Filles de Nowolipki (1935) de Pola Gojawiczyńska (1896 -1963) ou encore la prose de Jarosław Iwaszkiewicz (1894-1980).

Witold Gombrowicz (1904-1969) est sans doute l'un des plus intéressants novateurs dans la prose polonaise du XX^e siècle. Son premier roman intitulé Ferdydurke (1937), ironique et grotesque, fait le procès des stéréotypes moraux, sociaux et des mœurs. Gombrowicz à la fois dénonce et joue avec les conventions, sachant enfermer dans une parenthèse ironique tout ce qu'il vient de construire. Un jeu de l'authentique et de la fiction dans la construction du narrateur à la première personne de ce roman qui à la fois est et n'est pas Gombrowicz l'écrivain, est particulièrement intéressant.

Les expérimentations artistiques sont également le domaine de Bruno Schulz (1892-1942). Son écriture onirique proche de la poésie surréaliste est dominée par la métaphore, élément fondateur dans ses visions du milieu juif provincial (Boutiques de cannelle, Le Sanatorium au croque-mort, Clepsydre). L'écrivain décrit son monde intérieur dans lequel les perceptions, subconscientes et irrationnelles, s’expriment à l’aide d’une langue de symboles propre aux mythes. De même, la création de Stanisław Ignacy Witkiewicz (1885-1939) est un phénomène artistique inclassable dans le paysage littéraire d’avant-guerre. L'auteur brosse un univers annonciateur de catastrophes et grotesquement tragique (Adieu de l'automne, Insatiablement). Ses drames (Dans le petit manoir, les Cordonniers, etc.) sont précurseurs du théâtre européen de l'absurde. Witkiewicz pastiche, et même parodie, diverses conventions romanesques, créant un mélange des motifs aux origines littéraires les plus diverses dans une vision catastrophiste de l'avenir[53].

La jeune prose des années 1930 est représentée par Jarosław Iwaszkiewicz (1894-1980), Jerzy Andrzejewski (1909-1983), auteur de romans sociaux et Adolf Rudnicki (1912-1990), auteur d'esquisses psychologiques et morales romancées.

Teodor Parnicki (1908–1988) Emil Zegadłowicz (1888-1941) Michał Choromański (1904-1972), Tadeusz Dołęga-Mostowicz (1898-1939 ) Jan Parandowski (1895-978 ) Zofia Kossak-Szczucka (1889-1968)

L'avant-garde poétique des années 1930

Les années 1930 sont marquées par le sentiment de la menace pesant sur la civilisation dont témoignent les poèmes catastrophistes de Józef Czechowicz (1903-1939), la poésie philosophique de Mieczysław Jastrun (1903-1983) ou le lyrisme mêlé de grotesque de Konstanty Ildefons Gałczyński (1905-1953), qui se lie un certain temps avec le groupe poétique Kwadryga.

Actif de 1926 à 1933, Kwadryga est un groupe d'amis, membres du Cercle littéraire de l'Université de Varsovie, créé à l'initiative de Stanisław Dobrowolski (1907-1985). Leurs poèmes, très éclectiques, s'articulent autour des postulats de l'art socialisé, de la justice sociale et de la dignité de travail. Le groupe Żagary (1931-1934) réunit les étudiants de la faculté de belles lettres polonaises de l'Université de Vilnius dont Czesław Miłosz (1911-2004), Jerzy Putrament (1910-1986), Jerzy Zagórski (1907-1984) et (pendant un moment) Stanisław Mackiewicz (1896-1966). Ils recherchent un nouveau chemin poétique, en croyant comme les symbolistes et les romantiques avant eux, à la force des symboles. Leur poésie, remplie d'anxiété, est dominée par un pressentiment funeste de la guerre. La poésie de Miłosz est plus intellectuelle, philosophique, pleine d'élan, de métaphores et des visions de l'apocalypse, tandis que le radicalisme de Putrament le conduit droit au communisme.

Le théâtre

Dans le domaine théâtral, il convient de distinguer Jerzy Szaniawski, Karol Hubert Rostworowski, Jarosław Iwaszkiewicz, Adolf Nowaczyński, Stanisława Przybyszewska, Bruno Jasieński et Stanisław Ignacy Witkiewicz.

La critique littéraire

Tadeusz Boy-Żeleński (1874-1941), écrivain et traducteur inlassable des classiques français, est l'auteur des critiques littéraires.

Les historiens de la littérature les plus remarquables sont : Aleksander Brückner, Juliusz Kleiner, Julian Krzyżanowski et Kazimierz Czachowski.

Le développement de la littérature polonaise est brutalement interrompu par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. L'occupation hitlérienne et soviétique lui inflige des pertes irréparables : l'assassinat de nombreux écrivains, la suppression de toutes les formes de la vie littéraire, la terreur intellectuelle et la destruction planifiée des biens culturels. Cependant, les artistes ne se soumettent pas. Ils entrent dans la clandestinité pour témoigner de ce temps de l'apocalypse. Plus de 1 500 titres de presse clandestine paraissent au total pendant la guerre, dont 650 à Varsovie. Les éditions clandestines ont aussi publié plus de 1 500 livres et brochures.

Les années de guerre et d'occupation peuvent difficilement être considérées comme une période littéraire distincte. C'est plutôt un «état de guerre» de la littérature qui affectera son développement ultérieur. L'atmosphère n'étant pas propice aux expérimentations formelles, la production littéraire de cette époque est dominée par des récits et des témoignages. Cependant de grands talents poétiques se révèlent en ces temps d'épreuves, tels Krzysztof Kamil Baczyński (1921-1944), Tadeusz Gajcy (1924-1944), Andrzej Trzebiński (1922-1943), Tadeusz Borowski (1922-1951) et Tadeusz Różewicz (1921-2014). La saisissante poésie lyrique du désespoir, le catastrophisme et des visions apocalyptiques s'accompagnent d'une poésie de l'ardeur patriotique et de la farouche volonté de combattre l'ennemi.

C'est en avril 1942 que paraît le premier des quinze numéros de la revue clandestine Sztuka i Naród (Art et Nation) auxquels collaborent des poètes-résistants et soldats des organisations clandestines : Wacław Bojarski (1921-1943), Zdzisław Stroiński (1921-1944), Andrzej Trzebiński (1922-1943) et Tadeusz Gajcy (1924-1944) en y publiant sous divers pseudonymes essais et poèmes. La même année, les poètes de la génération précédente, Jerzy Zagórski et Czesław Miłosz éditent deux anthologies poétiques intitulées respectivement La parole vraie (Słowo prawdziwe) et Le chant insoumis (Pieśń niepodległa) qui incluent aussi des vers de Wacław Bojarski et Krzysztof Kamil Baczyński. Ce dernier coédite un autre mensuel littéraire, Droga (La route), et publie Poèmes choisis (Wiersze wybrane). C'est également en 1942 que Tadeusz Borowski, lié avec la revue Droga, fait paraître son cycle de poèmes Où que soit la terre (Gdziekolwiek ziemia). En 1943 paraît Fenêtres (Okna) de Zdzisław Stroiński (1921-1944)[54]. Les deux recueils de poèmes de Tadeusz Gajcy, Spectres (Widma) et Le tonnerre quotidien (Grom powszedni), paraissent le premier, en mai 1943 et le deuxième en mai 1944. Karol Wojtyła écrit le drama Job et Jeremiah.

Les œuvres en prose les plus notables de cette période sont : le recueil de nouvelles de Jerzy Andrzejewski (1909-1983) La Nuit (dont fait partie La Semaine Sainte), le roman-document Des pierres sur le rempart (1943) d'Aleksander Kamiński (1903-1978), La Bataille de Monte Cassino de Melchior Wańkowicz (1945–1947), Escadron 303 (1943) d'Arkady Fiedler (1894-1985) ou encore Souvenirs de Starobielsk (1944) de Józef Czapski (1896-1993).

De nombreux écrivains tiennent des journaux où ils consignent leurs observations et expériences de guerre : Karol Irzykowski (1873-1944), Zofia Nałkowska, Karol Koniński (1891-1943 ), Leopold Buczkowski (1905-1989), Miron Białoszewski (1922 -1983), Maria Dąbrowska (1889-1965), Maria Rodziewiczówna (1863-1944), Eugeniusz Szermentowski (1904-1970). La littérature créée dans les ghettos, également en polonais, constitue un témoignage historique et moral tout particulier, notamment la poésie de Władysław Szlengel (1912-1943) ou de Henryka Wanda Łazowertówna (1909-1942) et les journaux intimes de Janusz Korczak (1878-1942). De même, des écrivains détenus dans les camps de prisonniers de guerre en Allemagne, Konstanty Ildefons Gałczyński (1905-1953), Tadeusz Sułkowski (1907-1960), Stefan Flukowski (1902–1972) et dans des camps de concentration, Tadeusz Borowski, Seweryna Szmaglewska (1916–1992) et Zofia Romanowiczowa (1922-2010) laissent des récits littéraires de leurs épreuves.

Certains écrivains participent à la vie culturelle polonaise approuvée par les autorités soviétiques et, parmi les collaborateurs du mensuel socio-littéraire communiste Nowe Widnokręgi (Nouveaux horizons) publié par Wanda Wasilewska à Lwów, se trouvent : Tadeusz Boy-Żeleński (1874-1941), Janina Broniewska (1904-1981), Halina Górska (1898-1942), Mieczysław Jastrun (1903-1983), Adolf Rudnicki (1912-1990), Julian Przyboś (1901-1970), Jerzy Putrament (1910-1986), et Adam Ważyk (1905-1982). Après le déclenchement de la guerre germano-soviétique, une partie de ces écrivains de Lwów s'abritent au plus profond de l'URSS. Certains, comme Jerzy Putrament, Lucjan Szenwald (1909-1944), Adam Ważyk, rejoindront vers la fin de la guerre les rangs de l'armée polonaise sous tutelle soviétique formée en 1944. Jerzy Święch, dans sa Littérature polonaise durant la période de la Seconde Guerre Mondiale, PWN, Varsovie, 1997 « Il est difficile de nier que des écrivains approuvant le fait de l’annexion des territoires orientaux de la Pologne par l’Union soviétique, acceptant les mesures des autorités à l’égard de la population polonaise, y compris le fait de lui imposer la nationalité soviétique, élus dans les instances suprêmes de l’URSS, collaborant avec les journaux et les organes de la propagande, participant à de nombreuses manifestations de louange du système soviétique, devraient, à la lumière de ces faits, être qualifiés de collaborateurs. Leur comportement, au fond, n’est en rien différent de celui des collaborateurs “allemands”. Ils fournissent des justifications à la politique des autorités soviétiques, laquelle, sans aucun doute, va à l’encontre de l’intérêt de l’État polonais, et en l’occurrence contribue aux souffrances et aux vagues successives de répression qui frappent les Polonais sur ces territoires »[55]

Les accords Sikorski-Maïski de juillet 1941 permettent de libérer les prisonniers polonais des goulags afin qu'ils puissent rejoindre une armée polonaise indépendante en formation en URSS sous l'égide du gouvernement polonais en exil à Londres et sous le commandement du général Władysław Anders. Ksawery Pruszyński (1907-1950) et Teodor Parnicki (1908–1988) publient dans l'hebdomadaire Polska, édité en 1941-1943 à Kuibyshev où stationne l'armée. En 1943, l'armée d'Anders quitte le territoire soviétique pour participer à la libération du Proche Orient et de l'Italie. Parmi les soldats de cette formation qui combattent sur les deux continents se trouvent des écrivains qui témoigneront de cette expérience après la guerre : Herminia Naglerowa (1890-1957), Władysław Broniewski (1897-1962), Józef Czapski (1896-1993) Gustaw Herling-Grudziński (1919-2000), Marian Hemar (1901-1972), Janusz Poray-Biernacki (1907-1996), Melchior Wańkowicz (1892-1974) et Jan Bielatowicz (1913-1965), Artur Międzyrzecki (1922-1996). Plus de 150 titres de presse polonais paraissent au Proche Orient, dont des revues très importantes, comme le supplément littéraire du Journal militaire de l’Armée Polonaise de l’Est ou bien le bi-hebdomadaire politique et littéraire En route. Ensuite, l’activité littéraire de l'armée Anders se déplace en Europe, après son débarquement en Italie. Quelque 50 magazines et environ 150 livres paraissent au cours des deux années 1944 et 1945 en Italie seulement.

Si les écrivains polonais sont nombreux à se battre, un grand nombre réussit à trouver refuge à l'étranger : en 1940-1941 en France, puis en Grande-Bretagne ou aux États-Unis. À Paris, la communauté littéraire polonaise se concentre autour des magazines La Pologne au combat rédigé par Tymon Terlecki et Nouvelles littéraires et politiques polonaises rédigé par Mieczysław Grydzewski. Après la défaite française, les deux magazines déménagent à Londres qui deviendra désormais le centre de la "littérature d’émigration militante". À Londres paraîtra également une revue mensuelle Nowa Polska (La Nouvelle Pologne) rédigée par Antoni Słonimski[56]. En Grande-Bretagne, se réfugient également : Stanisław Baliński, Maria Pawlikowska-Jasnorzewska, Maria Kuncewiczowa et Ksawery Pruszyński. Des écrivains polonais se trouvent également aux États-Unis (Julian Tuwim, Jan Lechoń, Kazimierz Wierzyński, Jerzy Wittlin), en Roumanie (Kazimiera Iłłakowiczówna), en Hongrie (Stanisław Vincenz), en Argentine (Witold Gombrowicz), en Espagne (Józef Łobodowski) et en Suisse (Jerzy Stempowski). Le journal tenu de 1940 à 1944 par Andrzej Bobkowski (1913-1961) apporte un témoignage unique de la vie en France occupée.

Ainsi, force est de constater que pour les écrivains, journalistes, critiques, rédacteurs qui pendant la guerre se sont retrouvés à l’étranger, c'est une période de forte activité. Étant donné la situation politique en Pologne après la guerre et l'installation du régime communiste hostile aux autres formations politiques, la plupart de ces exilés et des soldats ne reverront plus leur patrie. Il en résultera par la suite la création de deux centres de la dissidence polonaise : celui de la revue Kultura en France qui a ses origines dans le 2^e Corps du général Anders où Jerzy Giedroyc dirige la Section de la presse et des éditions, et celui des Wiadomości (Nouvelles) de Mieczysław Grydzewski basé à Londres. Ces deux pôles, dont la généalogie remonte à la période de la guerre, pèseront de manière inestimable sur la littérature polonaise de l’après-guerre.

La génération née dans les années 1920, appelée ensuite "génération de la guerre" ou encore la "génération perdue" paie très cher ses rêves de liberté et d'indépendance : Baczyński, Stroiński, Gajcy, Szczepański, Romocki, Krahalska, Mencel et bien d'autres périssent dans l'Insurrection de Varsovie en 1944. Trzebiński est fusillé par les Allemands à l'issue d'une rafle, Bojarski est tué par un policier allemand, Kopczyński meurt dans le camp de concentration de Majdanek.

De la génération précédente, Stanisław Ignacy Witkiewicz se suicide après l'invasion de la Pologne par l'Armée soviétique en 39, Józef Czechowicz meurt dans le bombardement de Lublin en 39, Tadeusz Dołęga-Mostowicz est tué en septembre 39, Lech Piwowar et Władysława Sebyła sont assassinés à Katyń en 1940, Tadeusz Boy-Żeleński est fusillé avec les professeurs de l'Université de Lwów en 1941, Janusz Korczak est assassiné dans le camp d'extermination de Treblinka en 1942, Mieczysław Braun meurt dans le ghetto de Varsovie en 1942, Bruno Schulz est fusillé à Drohobycz en 1942, Karol Irzykowski et Juliusz Kaden-Bandrowski meurent dans l'Insurrection de Varsovie en 1944. Władysław Broniewski, Aleksander Wat et Gustaw Herling-Grudziński sont envoyés au goulag, Tadeusz Borowski, Seweryna Szmaglewska, Pola Gojawiczyńska, Zofia Kossak-Szczucka, Gustaw Morcinek, Zofia Romanowiczowa dans les camps de concentration allemands.

L'expérience directe de la Seconde Guerre mondiale et des deux systèmes totalitaires avec leurs conséquences physiques, morales et politiques demeure un traumatisme national et personnel durablement présent dans la littérature polonaise. L’anéantissement quasi-total de la première minorité du pays, l’expérience concentrationnaire, l’existence des camps de la mort imposent à la littérature polonaise le devoir de témoigner.

L'une des caractéristiques de la littérature polonaise des années 1945-1989 est son déchirement géographique et idéologique. D'un côté, une littérature du circuit officiel, produite et publiée dans le pays. De l'autre, celle conçue en exil par les écrivains qui n'acceptent pas le régime communiste en vigueur en Pologne à cette époque.

Depuis 1989, on ne divise plus les écrivains polonais entre ceux du pays et les émigrés, ni entre justes et réactionnaires. La censure d’État reste en vigueur jusqu’au 1er avril 1990, date à laquelle l’Office Principal du Contrôle de Publications et de Spectacles cesse officiellement d’exister. Le pluralisme et la diversité s’introduisent dans la politique mais aussi dans le domaine littéraire. Les Polonais qui ne pouvaient accéder à l’objectivité du récit historique et à une information non manipulée, ont enfin la possibilité de reconnecter avec leur histoire.

Ainsi les années 1990 apporteront-elles entre autres la forte empreinte de poètes placés sous le signe du périodique bRULION, qui se détache de la tradition nationale proche de Solidarność. Marcin Świetlicki (né en 1961), Marcin Baran (né en 1963), Jacek Podsiadło (né en 1964), Dariusz Sośnicki (né en 1969), Marcin Sendecki (né en 1967), bien qu’avec des styles poétiques différents, parlent alors d’une autre histoire dans une forme inspirée de John Ashbery et de Frank O’Hara : celle du postmoderne, alors tout récent en Pologne. Dans la veine postmoderniste s'inscrivent les romans Rien ne va plus (1992) d’Andrzej Bart (né en 1951), Liste des femmes adultères (1993) de Jerzy Pilch (1952-2020), Mademoiselle Personne (1993) de Tomasz Tryzna (né en 1948), les romans de Manuela Gretkowska (née en 1964), les premiers romans d’Olga Tokarczuk (née en 1962) et les récits de Paweł Huelle (né en 1957).

Le leitmotiv de "petites patries" est également important pour la génération des auteurs qui débutent dans les années 90. Dans Weiser David (1987), le premier roman de Pawel Huelle, un jeune Polonais évoque l’été de ses 11 ans, dans le port de Gdansk, en 1957, l’année de la sécheresse où se produisit une catastrophe écologique qui transforma la baie en « une soupe puante » où l’on ne pouvait pas se baigner. L’année aussi où disparut mystérieusement un des élèves de l’école, le plus brillant, le plus subversif aussi : David Weiser, David le Sage, le garçon juif. Anna Bolecka (née en 1951) écrit des romans de nature intimiste et autobiographique. Le premier roman très remarqué de Magdalena Tulli (née en 1955) Des rêves et des pierres paru en 1995.

Sous l'aile d'un ange, l'autobiographie romancée de Jerzy Pilch (1952-2020) est l'un des textes les plus forts qui aient jamais été écrits sur le calvaire des alcooliques. Il oscille entre l'évocation de ses dérives amoureuses, pulsions sexuelles et ivresses, et l'apprentissage d'une rédemption par l'amour. Il a été adapté au cinéma par Wojciech Smarzowski en 2014.

L'un des succès les plus fulgurants de cette époque est celui d’Andrzej Stasiuk (né en 1960) qui débute avec Mury Hebronu (Les murs d'Hebron,1992), roman sur la déshumanisation en milieu carcéral, suivi par Le Corbeau blanc (1994). Dans Par le fleuve (2000), le prosateur restitue la géographie intérieure d'une Pologne post communiste en marge du pays officiel dont les habitants refusent la loi de la jungle qui tente de s'imposer après les années de cauchemar. Dans L’Est, il relate son périple au-delà du fleuve Bug et ses paysages dantesques.

En 1996, Wisława Szymborska (1923-2012) reçoit le prix Nobel de littérature « pour une poésie qui, avec une précision ironique, permet au contexte historique et biologique de se manifester en fragments de vérité humaine ». En effet, philosophique, sensible et concise, l'œuvre de la poétesse s'est construite à l'écart des soubresauts politiques de son pays.

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  Andrzej Stasiuk
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  Jerzy Pilch
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  Wisława Szymborska
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  Paweł Huelle

Le XXIe siècle apporte de nouveaux sujets et de nouvelles formes artistiques liées à la technologie et aux nouveaux medias. L’écran, la cyber-littérature, la performance littéraire, le nouvel engagement politique et social vont de pair avec les thèmes de l’homosexualité, de l’abus de drogues, la question du gender et les actualités des mass-médias. Les poètes polonais décrivent le danger de l’uniformisation et l’attrait pour l’universalité et le global.

Les best-sellers polonais de ces dernières années sont Sur les ossements des morts, d’Olga Tokarczuk (2012), Le Mont-de-sable de Joanna Bator (2014) et Morphine de Szczepan Twardoch (2016).

En 2018, Olga Tokarczuk est récompensée du prix Nobel de littérature pour sa dernière œuvre, Les livres de Jacob, qui retrace l'histoire méconnue des Frankistes, une secte messianique juive ayant absorbé des éléments chrétiens, née en Pologne dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. L'écrivaine affiche une œuvre extrêmement variée, qui va d'un conte philosophique, Les Enfants verts (2016), à un roman policier écologiste, engagé et métaphysique "Sur les ossements des morts" (2010), en passant par un roman historique, Les livres de Jacob (2014).

Mariusz Szczygieł (né en 1966) se spécialise dans le reportage littéraire. Son Gottland est consacré à l'histoire de la Tchécoslovaquie au XX^e siècle. Agata Tuszynska, également journaliste, a à son actif plusieurs livres, dont trois recueils et trois best-sellers.

• Prix littéraire Kościelski (depuis 1962)
• Prix Kazimierz-Wyka (depuis 1980)
• Paszport "Polityki" (depuis 1993)
• Prix Nike (depuis 1997)
• Liste Goncourt : le choix polonais (depuis 1998)
• Prix Jan-Długosz (depuis 1998)
• Prix Ryszard-Kapuściński du reportage littéraire (depuis 2010)
• Prix Wisława Szymborska (poésie)
• Prix du Pen Club polonais (traductions)

Ces dernières années ont vu l’essor des prix littéraires en Pologne. Cependant, ils ne stimulent pas vraiment les ventes. À part le prestige et une éventuelle récompense financière, l’auteur du prix ne peut pas espérer que les ventes augmentent visiblement, du moins à court terme. Exception : le prix littéraire Nike, considéré comme le plus prestigieux. Cependant, même si les ouvrages couronnés du prix Nike se vendent d’habitude à plusieurs milliers d’exemplaires, l’impact commercial des prix en Pologne, n’est pas comparable à la situation française[78].

• Académie polonaise de littérature (1933)
• Bibliothèque nationale
• Société historique et littéraire polonaise (1832)
• Librairie polonaise de Paris

Créé en janvier 2004, l’Institut polonais du Livre promeut, à travers des programmes adressés aux traducteurs et aux éditeurs étrangers, la publication de la littérature polonaise à l’étranger.

Il existe deux foires principales en Pologne. La Foire internationale du livre de Varsovie organisée depuis 1956 et la Foire du livre de Cracovie (depuis 1997).

L’un des atouts de la foire de Cracovie est qu’elle se tient en même temps que le Festival Conrad (en) (depuis 2009), ce qui garantit la présence d’auteurs nationaux et étrangers ainsi qu’une couverture médiatique considérable. Le festival Conrad organisé en automne à Cracovie invite régulièrement les plus grandes figures de la littérature internationale, ce qui constitue pour les éditeurs une occasion de présenter au public polonais des écrivains étrangers qui autrement seraient passés inaperçus.

• Vapeur des poètes germano–polonais (en) (1995-1999)
• Herbertiada (en), festival d'hommages à Zbigniew Herbert
• Mois de la lecture des auteurs d'Europe centrale (en) (depuis 2000)
• Cracovie, cité de la littérature (en) (2013)
• Festival des hauteurs littéraires (en) (depuis 2015, Nowa Ruda)