Alfred Jarry

Alfred Henri Jarry est le fils d’Anselme Jarry, négociant puis représentant en commerce, et de Caroline Quernest, fille du juge de paix de Hédé. Il est baptisé le 8 juin 1874 dans la cathédrale de Laval[6]. Il est inscrit comme élève dans la division des minimes du petit lycée de la ville en 1878. L’année suivante, sa mère déménage à Saint-Brieuc, y emmenant l'enfant et sa sœur Caroline, appelée Charlotte[6]. C’est donc au lycée de Saint-Brieuc que Jarry poursuit brillamment ses études jusqu'en 1888, année de sa seconde. Dès 1885, il compose des comédies en vers et en prose, comme les Brigands de la Calabre (1885), le Parapluie-Seringue du Docteur Thanaton, le Procès, les Antliaclastes (1^re version 1886, 2^e version, 1888).

En 1888, Mme Jarry s’installe avec ses deux enfants à Rennes. Jarry entre en rhétorique au lycée de Rennes (actuel lycée Émile-Zola de Rennes) en octobre 1888. Là, M. Hébert, professeur de physique, incarne aux yeux de ses élèves « tout le grotesque qui est au monde ». L'enseignant devient le héros d’une littérature scolaire abondante. Parmi celle-ci, une comédie intitulée Les Polonais que Jarry écrit en classe de première et qui constitue la plus ancienne version de ce qui deviendra plus tard, remaniée et retravaillée, la pièce d'Ubu roi. Les élèves font jouer Les Polonais par des marionnettes, à leur propre domicile, baptisé pour l'occasion « Théâtre des Phynances »[6].

Jarry obtient en 1890 la seconde partie du baccalauréat, mention « Bien »[6].

En 1891-1892, il est élève d’Henri Bergson et condisciple de Léon-Paul Fargue et d’Albert Thibaudet au lycée Henri-IV. Il échoue au concours d'entrée à l’École normale supérieure (trois échecs successifs suivis de deux échecs pour la licence ès lettres). En décembre 1893, il fait un bref passage à la rédaction, avec Fargue, de L'Art littéraire, bulletin mensuel d'art et de critique fondé par Louis Lormel où il signe du nom d'« Alfred-Henry Jarry » une Berceuse pour endormir les morts[7]. L'année 1893 le voit gravement malade et soigné par sa mère qui mourra peu après.

Ses publications lui permettent cependant de rencontrer Marcel Schwob, Alfred Vallette (directeur du Mercure de France) et sa femme Rachilde. Dans la maison du couple, il présente, en 1894, Ubu Roi. Il fréquente en outre les mardis de Mallarmé et collabore à la Revue Blanche et au Mercure de France auquel il donne l'Haldernablou. Deux ans plus tard, il entre en fonction auprès de Lugné-Poe qui lui confie le programme de la prochaine saison du Théâtre de l'Œuvre où la première d’Ubu roi a lieu le 10 décembre 1896, suscitant une polémique comparable à la bataille d’Hernani. Dès lors, les représentations des pièces de Jarry se suivent au fil des cycles d’Ubu.

Jarry (à gauche) et Alfred Vallette restaurant L'As dans les jardins du « phalanstère » de Corbeil (été 1897).

Entre octobre 1894 et décembre 1895, il dirige L'Ymagier avec Remy de Gourmont, ce recueil de gravures anciennes et nouvelles, d’études artistiques et philologiques paraît en fascicules trimestriels, in-quatro. Son père meurt en 1895, la même année, il est définitivement réformé, du fait d'une lithiase biliaire chronique[6].

En 1896 se place l’événement historico-mythique de l’achat de la bicyclette « Clément Luxe 96 course sur piste » que le marchand Trochon s’obstinera longtemps à vouloir faire payer au poète, en vain. S'étant brouillé avec Fargue puis Gourmont, il fonde seul une revue d’estampes, Perhindérion, qui n’aura que deux numéros (mars et juin 1896). Jarry se lie par ailleurs avec lord Douglas, l'amant d'Oscar Wilde.

En 1897, il a épuisé son héritage, mais achète au comptant le 9 juillet, auprès d'un restaurateur d'Alfortville, une périssoire en acajou nommée L’As, qui entrera dans la littérature par la geste de Faustroll et qu'il restaure avec l'aide de Vallette dans le jardin du « phalanstère » de Corbeil. Son compatriote le douanier Rousseau l’héberge brièvement. En novembre 1897, expulsé du 78 boulevard de Port-Royal, il s’installe 7, rue Cassette, au deuxième étage et demi : il s'agit d'un petit espace au plafond bas, qui servait autrefois de remise à des objets de culte, et que Jarry appelle sa « grande Chasublerie »[8]. C'est cette année-là, lors d'une soirée chez Gaston Danville, qu'il rencontre le médecin Jean Saltas avec lequel il va collaborer à des travaux littéraires et qui restera son ami jusqu'au dernier jour : Danville, proche du Mercure de France, deviendra sans doute le premier pataphysicien reconnu par Jarry lui-même[9].

Alfred Jarry sur sa bicyclette Clément, arrivant au « phalanstère » de Corbeil (1898).

Le 20 janvier 1898, une représentation d’Ubu roi par des marionnettes, dessinées par Pierre Bonnard, est donnée au théâtre des Pantins, au 6 rue Ballu à Paris. Jarry écrit en 1901 une réduction en deux actes d'Ubu roi qui est jouée la même année au cabaret des « Quat'z'arts » (cette version raccourcie d'Ubu roi paraît en 1906 sous le titre d’Ubu sur la butte). En 1902, paraît Le Surmâle. La même année, Jarry commence une brève collaboration avec la revue du prince Georges Bibesco (1834-1902), La Renaissance latine. Il publie en 1903 une série d'articles dans la revue Le Canard sauvage (premier numéro en mars 1903, dernier numéro en octobre 1903). Il commence à écrire La Dragonne pendant son séjour au Grand-Lemps (Isère), en 1904 chez Claude Terrasse qui avait accompagné au piano la représentation d'Ubu roi au théâtre des Pantins, tout en continuant à travailler avec lui au livret de Pantagruel.

De 1897 à 1898 Jarry rédige l'ouvrage Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien qui paraitra chez Fasquelle à titre posthume en 1911. Il y définit la ’Pataphysique comme « la science des solutions imaginaires, qui accorde symboliquement aux linéaments[10] les propriétés des objets décrits par leur virtualité » (livre II, chapitre VIII).

S’identifiant à son personnage et faisant triompher le principe de plaisir sur celui de réalité, Jarry a vécu comme il lui plaisait avec ses trois attributs : la bicyclette, le revolver et l’absinthe. Il leur sacrifiera la respectabilité et le confort. Dans une petite baraque proche d’une rivière, à côté d’un lit-divan, Rabelais composait l’essentiel de sa bibliothèque. L’humour lui a permis d’accéder à une liberté supérieure. « Jarry jouant Ubu, non plus sur scène mais à la ville, tend ainsi un terrible miroir aux imbéciles, il leur montre le monstre qu’ils sont. Il dit « Merdre aux assis ». » (Georges-Emmanuel Clancier).

Le 28 mai 1906, Jarry écrit à Rachilde : « (Le Père Ubu) n’a aucune tare ni au foie, ni au cœur, ni aux reins, pas même dans les urines ! Il est épuisé, simplement et sa chaudière ne va pas éclater mais s’éteindre. Il va s’arrêter tout doucement, comme un moteur fourbu. » Épuisé, malade, harcelé par ses créanciers, malgré l'aide financière d'Octave Mirbeau et de Thadée Natanson, Jarry fait des allers et retours entre Paris et Laval. Dans cette dernière ville, on lui administre les derniers sacrements et il rédige lui même son faire-part. Il meurt célibataire d'une méningite tuberculeuse six mois plus tard, le 1^er novembre 1907 à 4 heures et quart du soir, à l’hôpital de la Charité, à Paris, plus exactement au 47 rue Jacob, l'acte de décès[11] mentionnant également les noms des employés Philippe Barbe et Auguste Gauriou, signataires et témoins. Comme dernière volonté, il demande un cure-dent.

Il est enterré au cimetière parisien de Bagneux (23^e division, 5^e ligne, 5^e place) où sa tombe, aujourd'hui anonyme et non entretenue, est toujours en place[12]. Sont présents à son inhumation, Alfred Valette, Rachilde, Octave Mirbeau, Paul Valéry et Paul Léautaud, entre autres personnalités[6].

La ’Pataphysique, notion à laquelle Jarry consacre le chapitre VIII (intitulé « Définition ») du livre II (« Éléments de pataphysique ») des Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien, sera promue par le Collège de ’Pataphysique, créé en 1948.

Jarry est l’un des inspirateurs des surréalistes et du théâtre de l'absurde.

Il est transformé par André Gide en personnage de roman dans Les Faux-monnayeurs.

Une sculpture intitulée Alfred Jarry d'Ossip Zadkine (1966) a été inaugurée sur le parvis des droits de l'homme, dans sa ville natale de Laval.

En 1971, Robert Charlebois a mis le poème « Décochons des traits » en musique dans la chanson Terre-Love (album Le Mont Athos) pour laquelle Jarry est inscrit comme co-auteur[13] - [14].

En 1975, le groupe de rock avant-gardiste Pere Ubu est créé à Cleveland en hommage au personnage inventé par Jarry[15].

Une salle de l’université Rennes-II porte son nom, ainsi que la salle rennaise de spectacle L'Ubu, située quasiment en face du lycée un temps fréquenté par Jarry, où son professeur Félix-Frédéric Hébert a inspiré à ses élèves le personnage Ubu.

Le jeu vidéo Les Chevaliers de Baphomet (1996) lui fait référence à quelques reprises : le personnage Nicole Collard habite « rue Jarry » et Georges se rend à l'« hôtel Ubu » ainsi qu'au « café de la chandelle verte ».

De janvier à août 2020, la Morgan Library and Museum (New York) montre une exposition intitulée Alfred Jarry: The Carnival of Being, présentant des documents rarissimes de la main de Jarry issus de la collection Robert J. et Linda Klieger Stillman[16].

• Musique pour les soupers du Roi Ubu de Bernd Alois Zimmermann (1962 - 1966)
• Ubu Roi, opéra de Krzysztof Penderecki (1991).

Ouvrages publiés de son vivant

Alfred Jarry : Sainte Gertrude, gravure sur bois signée de son pseudonyme Alain Jans parue dans L'Ymagier (1895).

« Le Surmâle », vignette de Pierre Bonnard pour l'édition de 1945.

Véritable portrait de Monsieur Ubu, par Alfred Jarry (1896).

• Les Minutes de sable mémorial, poèmes, Paris, Éditions du Mercure de France, octobre 1894 — texte en ligne.
• L'Ymagier, revue d'art, avec Remy de Gourmont, d'octobre 1894 à décembre 1895 — sur Gallica.
• César-Antéchrist, Paris, Éditions du Mercure de France, octobre 1895 — sur Gallica.
• Perhinderion, revue d'art, mars et juin 1896 — sur Gallica.
• Ubu roi, drame en cinq actes…, Paris, Éditions du Mercure de France, juin 1896 — sur Gallica.
• Les Jours et les Nuits, roman d'un déserteur, Paris, Éditions du Mercure de France, janvier 1897 — texte en ligne.
• Ubu roi. Texte et musique, fac-similé autographique, avec Claude Terrasse, Paris, Éditions du Mercure de France, 1897.
• L’Amour en visites, Paris, Éditions Pierre Fort, juin 1898.
• Almanach du Père Ubu illustré (janvier, février, mars 1899), dit « Petit Almanach », publié en décembre 1898[17].
• L'Amour absolu, publié sous forme de manuscrit en fac-similé, [imprimerie du Mercure de France], 1899 — réédité en 1932 avec préfaces de Jean Saltas, Charlotte Jarry et Rachilde [PDF]. Livre en ligne.
• Ubu enchaîné, précédé d'Ubu roi dont La Chanson du décervelage, Paris, Éditions du Mercure de France, 1900 — sur Gallica.
• Ubu roi, version définitive, Paris, Éditions de La Revue blanche, 1900.
• Almanach illustré du Père Ubu (XX^e Siècle) 1^er janvier 1901, avec Pierre Bonnard, Claude Terrasse et Fagus, imprimé en décembre 1900 par Ambroise Vollard — sur Gallica.
• Messaline, roman de l'Ancienne Rome, Paris, Éditions de La Revue blanche, 1901.
• Le Surmâle, roman moderne, Paris, Éditions de La Revue blanche, 1902 — texte en ligne.
• Par la taille, un acte comique et moral en prose et en vers pour esjouir grands et petits, Paris, Éditions Edward Sansot, collection « Théâtre mirlitonesque », 1906.
• Ubu sur la Butte, Paris, Éditions Edward Sansot, collection « Théâtre mirlitonesque », mai 1906.
• Le Moutardier du pape. Opérette bouffe en trois actes, frontispice de Frédéric-Auguste Cazals et vignettes de Paul Ranson, imprimé par Bussières, 1907 — tiré à 120 exemplaires.
• Albert Samain (Souvenirs), Paris, Éditions Victor Lemasle, 1907.

La date de création renvoie à la première mise en scène mondiale.

• Ubu roi, compagnie du théâtre de l'Œuvre, Nouveau-Théâtre, 10 décembre 1896.
• Ubu roi, compagnie du théâtre des Pantins, atelier de Claude Terrasse, 20 janvier 1898.
• Ubu sur la Butte, au cabaret des Quat'z'Arts, 1901.
• Ubu enchaîné, par la Compagnie du diable écarlate, décors de Max Ernst (1937).
• L’Objet aimé, pastorale en un acte, écrite vers 1903, créée en 1937, Compagnie du diable écarlate, décors de Jean Effel ; texte publié chez Arcanes en 1953.
• Pieter de Delft, opéra-comique (1974).
• Jef, théâtre (1974).
• Le Manoir enchanté, opérette bouffe écrite en 1905, créée en 1974.
• L’Amour maladroit, opérette (1974).
• Le Bon Roi Dagobert, opérette bouffe (1974).
• Léda, opérette bouffe (1981).

Il existe de nombreux portraits d'Alfred Jarry composés par des artistes de son vivant :

• portrait dessiné (1896) par Lucien Lantier[23] ;
• portrait peint (1896 ?) par le Douanier Rousseau (perdu) ;
• portrait peint (1897) par Augustin Grass-Mick (1873-1963)[24] ;
• dessin crayonné (1897) par Frédéric-Auguste Cazals, dédicacé[25] - [26] ;
• portrait par Hermann-Paul, dédicacé, qui appartenait à la collection personnelle de Picasso ;
• portrait, gravure sur bois, par Félix Vallotton (La Revue blanche, janvier-avril 1901) ;
• portrait, dessin à la plume, par Jules-Léon Perrichon[27].