Edward Gierek

Orphelin de son père à quatre ans, Edward Gierek émigre à l'âge de dix ans en France avec sa mère, sa sœur et son beau-père. Après avoir travaillé dans l'agriculture dans la Haute-Saône et dans les mines de potasse d'Alsace, Gierek gagne le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. En 1926, il embrasse la carrière de mineur dans la Compagnie des mines de l'Escarpelle, à la fosse n^o 10, sise à Leforest. Il adhère au Parti communiste français en 1931. En août 1934, cette fosse est témoin d'événements tragiques. Une grève éclate au fond du puits. Après 35 heures de lutte, les grévistes remontent et les sanctions tombent. Gierek, comme soixante-dix-sept autres syndicalistes, est l'objet d'un décret d'expulsion de la direction de la sûreté générale. Parmi eux, un autre syndicaliste polonais célèbre, Thomas Olszanski[1].

Il effectue son service militaire en Pologne, puis revient en 1937 dans la province de Limbourg (Belgique) pour travailler dans les mines[2].

Durant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint le Związek Patriotów Polskich (Union des patriotes polonais), une organisation de jeunes résistants communistes.

Retourné en Pologne en 1948, il adhère immédiatement au Parti ouvrier unifié polonais (PZPR) dont il dirige la section de Katowice puis est élu au Comité central en 1954 l'année d'après la mort de Staline.

À partir de 1957, il est secrétaire du Parti pour la Haute-Silésie, principal centre minier et industriel de la Pologne ; il prend ainsi la tête de la faction technocratique du Parti, devenant « l'homme fort » de la Silésie.

Après les émeutes consécutives à l'augmentation des prix, en décembre 1970, il remplace Władysław Gomułka au poste de premier secrétaire du Parti ouvrier unifié polonais.

Il entreprend alors de moderniser l'industrie et d'améliorer la disponibilité des biens de consommation. Initiant des liens avec les États-Unis[3] et l'Allemagne de l'Ouest[4], il entretient globalement de bonnes relations avec l'Occident, notamment avec Willy Brandt, Richard Nixon, Valéry Giscard d'Estaing et Helmut Schmidt.

Alors que le niveau de vie s'est amélioré dans le début des années 1970, le choc pétrolier entraîne une pénurie et de l'inflation dans le pays. Le syndicat Solidarność apparaît alors sur les chantiers de Gdańsk.

Contrairement à la répression de la grève des chantiers navals de Gdynia en 1970, le syndicat est légalisé après 14 jours de grève au chantier naval Lénine de Gdansk, via l'accord de Gdansk, du 31 août 1980 et peut ouvrir son premier congrès le 5 septembre 1981 avec 912 délégués[5]. Il regroupe rapidement 10 millions de salariés sur les 31 de la Pologne. Edward Gierek veut ainsi tenter de normaliser les relations avec le pape Jean-Paul II, premier pape polonais de l'histoire, élu en 1978.

Ces décisions et la crise déclenchée par le deuxième choc pétrolier de 1980 achèvent de le rendre impopulaire dans le parti communiste polonais. Il est remplacé par Stanisław Kania puis évincé par le coup d'État de 1981 du général Jaruzelski instaurant l'état de siège pour mettre fin au rôle grandissant du syndicat Solidarność. Durant cet état de siège, il est interné un an.

Il laisse dans l'histoire du communisme "réel", l'expérience (nuancée dans ses résultats) et du moins l'idée d'un développement économique à visage humain et d'accès à la consommation, avec une relative ouverture démocratique qui lui valut son évincement par le parti communiste polonais sur injonction probable de l'URSS craignant de voir la Pologne trop se rapprocher de l'occident. Gierek représente par ailleurs, du jeune travailleur militant à l'homme d'état qu'il fut, une figure intègre et humaniste nonobstant son acceptation du cadre soviétique qu'il voulut assouplir, en faisant de fait une personnalité singulière parmi nombre de dirigeants communistes d'alors.