Ateliers de poterie antique de Lezoux

Toutes périodes confondues, les installations artisanales couvrent plus de 70 ha[n 7]. Le site est unique en Gaule, aussi bien pour son expansion dans le temps que dans l'espace. Il faut du reste l'envisager plus comme un site d'ateliers groupés, voire un ensemble d'agglomérations que comme une seule agglomération[17] : distantes les unes des autres de plusieurs kilomètres dans certains cas, des zones plus ou moins densément occupées par les ateliers et les habitations des potiers, sont séparées les unes des autres par des espaces à peu près vides[58] sauf pour des nécropoles et des tombes isolées.

Cette zone archéologique étendue, dont l'ampleur sinon les détails est révélée lors de la campagne de prospections communales de 1976, est remplie d'une multitude de sites - y compris habitats[1]. Occupant la plaine autour de Lezoux, elle suit le flanc ouest d'une butte argilo-sableuse sur environ 3 km du nord au sud, avec trois zones d'expansion[3] :

• au nord, les sites de Ligonne[3] - [L 1] et du Rincé[3] (600 m au sud de Ligonne[c 1]), avec le site de la route de Maringues et les lieux-dits la Vallière, Moulin à Vent (terrain Chalard[59], terrain Cohade[60] et terrain Mathonnière[61]) et Plantades[3] - [62] ;
• le site de la rue Saint-Taurin au nord-est du centre-ville actuel[c 9], prolongé par deux branches :
  • → vers le sud-ouest en direction du cimetière actuel et du faubourg actuel des Saint-Jean (autrefois un hameau), et
  • → vers l'est par la rue de la République jusqu'au hameau de Saint-Martin[3] - [c 10].

L'abondante littérature scientifique sur Lezoux historique (de la Préhistoire au Moyen Âge compris) mentionne quantité de noms de lieux-dits et autres endroits, pas toujours très clairement quant aux diverses dénominations et encore moins sur leurs locations respectives. Tous sont cependant d'accord pour citer trois groupes principaux ; les incertitudes se placent au niveau des petits groupes et des rattachements à tel ou tel groupe pour certains d'entre eux.

la route de Maringues[1], Coteau de la Vallière[1], Moulin à Vent[1], Les Plantades[1], Prafréchat[1], Ligonne[L 1] (premier site potier découvert[1]), Saint-Jean[1], Orcher[1], Serve d'Hervier[63].

Outre la zone des ateliers, les environs montrent une implantation assez dense d'exploitations agricoles et de petits vici[64]. Cette densité est clairement liée aux ateliers de poterie car elle baisse dès qu'on s'éloigne de 3 à 5 km de ces derniers[1]. C'est une implantation rurale, que H. Vertet en 1985 suppose être dépendante d'un vicus (sans aucune certitude, et cette vue n'est pas suivie par d'autres chercheurs). Le nom du pagus antique est inconnu, mais une monnaie mérovingienne donne le nom de Ledoso vico[13].

Quelques villas existaient alentours, dont plusieurs ont été détruites et aucune n'a été fouillée avec quelque rigueur[64] ; elles ont laissé des vestiges de placages de marbre, des surfaces peintes, des décorations en terre cuite<[15].

Il y a très peu d'édifices publics ; s'il y en a eu, ils ont peut-être servi ultérieurement de carrières de pierre, un matériau rare dans le pays[15]. Un temple se tenait peut-être dans la partie nord-ouest du site de Maringues, où l'on a trouvé une grande statue en arkose[65] dédiée à Mercure et à Auguste[15] - [n 8].

Le site inclut deux nécropoles : l'une à l'ouest du bourg actuel, l'autre au Moulin à Vent. Mais des tombes individuelles parsèment également l'habitat, souvent dans les dépotoirs - en particulier les tombes d'enfants mort-nés ou en bas âge[15].

La nécropole dite « nécropole des Religieuses » ou « nécropole Chassagne » est située à l'ouest du site Saint-Taurin, au lieu-dit « Pré Tardy »[L 3], terrain occupé (en 2020) par un Carrefour Market et Carrefour Spectacles, sur le côté nord de la rue Georges-Clemenceau. Connue depuis le XIX^e siècle, des sépultures y ont été découvertes par l'abbé Constancias et le docteur Plicque puis, dans les années 1930, par Charles Fabre. C'est la plus importante nécropole de Lezoux, avec des inhumations et incinérations s'échelonnant du Néolithique à la fin de l'Antiquité ; le nombre de 500 sépultures a été avancé mais sans source citée. Hugues Vertet, qui l'a fouillée de 1972 à 1976, en a découvert 181, dont 174 d'époque antique. Au début des années 1980, Christian Mondanel l'a prise comme principal sujet d'étude pour sa thèse[52] et en précise les pratiques funéraires, l'agencement de la nécropole et son mobilier associé[53].

Les Grandes Plantasses est un lieu-dit au sud de Lezoux sur la route de Billom (D 229), à peu près à mi-chemin entre la D2029 et le hameau de Ocher[L 2].

Un peu avant 1979, une nécropole gallo-romaine y est découverte lors de l'installation de drainages. Plusieurs tombes à incinération du II^e siècle y sont fouillées[43]. Des urnes en céramique sont accompagnées de mobilier[67].

La vingtaine de sépultures découvertes incluent une incinération de l'époque tibérienne. Les autres sépultures sont des inhumations ; l'architecture funéraire de la plupart d'entre elles les date de la fin de l'Antiquité. Mais cette zone a été utilisée comme cimetière sur une longue période, du I^er siècle au haut Moyen Âge[68].

Saint-Jean, deux tombes aux parures exceptionnelles

Les bijoux et accessoires vestimentaires de deux tombes sont tout à fait exceptionnels pour la région. Les deux personnages faisaient partie de l'élite sociale locale.

Celle d'une femme, datée du deuxième tiers du V^e siècle, indique une influence danubienne. Les bijoux qui l'accompagnent sont six pendentifs trilobés en or, un sautoir de perles en pâte de verre, deux fibules ansées de type wisigothique en tôle d'argent, une fibule ronde recouverte de feuilles d'or et sertie en son centre d'une perle en pâte de verre bleue, trois anneaux (argent, bronze et calcédoine), un bracelet de 12 perles en pâte de verre, ambre, or et argent, et les éléments d'une bourse (dont le tissu a disparu) avec plus de 2000 petites perles en pâte de verre et six glands en alliage cuivreux[68].

Celle d'un homme, datée du deuxième tiers du VI^e siècle, est la sépulture d'un franc. Elle a livré des éléments de ceinture : boucle ovale à ardillon scutiforme, deux rivets ronds et un rivet scutiforme, en argent doré ; et les restes d'une aumônière : un fermoir en fer cloisonné d'or, de grenats et de pâte de verre, avec une boucle en alliage cuivreux. Il semble que l'aumônière ait contenu plusieurs petits objets : une demi-monnaie en bronze, une pince à épiler en alliage cuivreux et du petit mobilier en fer mal conservé[68].

Un ossarium est découvert route de Billom[69].

Le site du Moulin à Vent inclut le terrain « Saint-Rome »[69].

Les dépôts de sépultures dans des bâtiments utilisés pour l'artisanat correspondraient à un changement d'organisation de l'activité dans ce ou ces bâtiments. Un exemple parmi d'autres en est à l'atelier de Sallèles-d'Aude, où de telles sépultures datent d'un réaménagement de ces locaux. Dans un atelier de Lezoux, une vingtaine de tombes d'enfants en bas âge datent pour la plupart de la période de redémarrage de l'atelier, au tournant du II^e siècle ; elles sont accompagnées de plusieurs offrandes. Par contre celles datant du milieu ou de la fin du II^e siècle, période de très grande production, ne comportent pas d'offrandes[70].

Parfois ces sépultures marquent la clôture ou la cessation d'activité d'un bâtiment. Sur le terrain Audouart, deux sépultures d'enfants en bas âge accompagnées d'offrandes se trouvent dans le dépotoir d'un atelier[71]. Mais les inhumations en vase-cercueil n'ont pas de mobilier funéraire[71]. À Lasteyras, la sépulture d'un nouveau-né ou très jeune enfant est doublement protégée par deux moules en sigillée renversés l'un contre l'autre, surmontés d'un autre moule retourné[72]. Au site des Plantades, un enfant d'âge périnatal est inhumé dans un coffre de bois protégé par un coffre de tuiles (tegulae)[73]. Certaines inhumations se font dans des bassins ovales en céramique commune[74].

De plus, nombre de ces sépultures se trouvent à la limite de deux espaces : fossés entre pars rustica et pars urbana de villae, bordures de rues, contre des limites d'enclos divers…[75]. La question se pose d'une recherche de protection de ces lieux par le pouvoir d'intercession des très jeunes enfants entre le monde des vivants et celui des morts[76].

Préciser que les sépultures de nouveau-nés ou de nourrissons dans les habitations ou les ateliers, ou dans leur environnement immédiat, est une pratique courante depuis avant la conquête romaine et jusqu'au début du XX^e siècle dans de nombreuses sociétés traditionnelles[77]. Cette pratique serait née dans le monde méditerranéen au Néolithique, diminuant fortement au cours du V^e siècle mais sans disparaître pour autant ; en France on la retrouve jusqu'au XI^e siècle[75].

Une autre question est celle de l'infanticide, une pratique courante au moins chez les romains (manque de moyens pour les pauvres, question d'héritage pour les riches)[78], mais il est peu probable que de telles victimes eussent été inhumées à l'intérieur des habitations ou des lieux de travail[79].

Le concept de « groupes d'ateliers » s'est progressivement mis en place, dès le début du XX^e siècle pour certaines zones puis étendu à l'ensemble des ateliers de Lezoux.

Cette notion est basée sur les situations géographiques ou topographiques respectives des différents ateliers, mais aussi sur leurs phases chronologiques, les types de céramique fabriqués, la nature de pâte utilisée, et les potiers qui y ont travaillé. De fait, les différents potiers sont généralement attachés à un groupe d'ateliers particulier ; certains d'entre eux ne se retrouvent que dans un seul groupe d'ateliers. Ce mode de fonctionnement n'est mis en brèche que pour un pourcentage minime des potiers, dont une partie est d'ailleurs due à des homonymies de noms[80].

Les différentes zones sont de nos jours bien définies. Trois groupes d'ateliers font plus de 10 ha et regroupent le principal des activités dans le domaine de la céramique fine[57] ; ce sont le « groupe Saint-Taurin », le « groupe Maringues » et le « groupe Ligonne »[L 1]. S'ajoutent les installations plus petites des « groupe Saint-Martin »[c 10], « groupe Ocher »[81] - [L 4]… Plusieurs lieux de fabrication sont notés autour de l'enceinte médiévale, au quartier Mercoeur, aux Bourgauds, devant l'école Taurin-Dufraisse, et dans la propriété Rimbert ; mais aucune étude n'a été réalisée (en 1989) pour en déterminer l'importance[58].

Le groupe Saint-Taurin est celui qui a été le plus fouillé (jusqu'en 1999), et qui a livré le plus de structures de production et de mobilier postérieurs à la moitié du II^e sièclevol.&nbsp;3,_p.&nbsp;8_104-0">[82]. Il est le principal noyau de production céramique à Lezoux[58] et de loin le plus grand groupe de Lezoux[81] ; 332 potiers y sont rattachés[83]. Son activité potière commence pendant la Tène et perdure jusqu'au Moyen Âge[83]. On y retrouve tous les types de poterie : sigillées, imitations et dérivés de sigillée, parois fines, métallescente, micacée, plombifère[n 9], cruches blanches, terra nigra, etc.)[58]. 97 de ses potiers produisent de la sigillée au I^er siècle[83].

Centré sur la rue Saint-Taurin[c 9]; il s'étend sur 25 ha[81] immédiatement au nord de l'enceinte médiévale ; mais sauf exceptions il est de nos jours recouvert par le centre-ville actuel.

Il inclut la rue Saint-Taurin[c 9], avec :

• à l'est de cette rue :
  • rue de la République[c 10] ;
  • le secteur de l'Hôpitalvol.&nbsp;3,_p.&nbsp;8_104-1">[82] ou maison de retraite « Mon Repos »[84] ;
  • rue Pasteur[1] ;
  • l'ancien C.P.P.N.[58] ;
• et à l'ouest de cette rue :
  • le lotissement de la Z.A.C. de l'Enclos[1] - vol.&nbsp;3,_p.&nbsp;8_104-2">[82] - [58] - [85],

• • la gendarmerie[58] - [86] - vol.&nbsp;3,_p.&nbsp;9_110-0">[87].

Aucella est un des potiers du groupe Saint-Taurin dans la seconde moitié du II^e siècle[88] - [n 10] (150-180 ?) ; son estampille est associée à des séries Drag. 18/31 et Drag. 31, Drag. 33 et coupelle Walt. 80[90].

Le site de l'Hôpital[L 2] est occupé depuis le I^er siècle jusqu'au Moyen Âge[38].

De 1957 à 2011 il est l'objet de fouilles ponctuelles rapides sur de petits espaces[38] (pour le détail des fouilles, voir la section « Historique des découvertes et fouilles »). Les vestiges rencontrés les plus marquants sont des bâtiments excavés antiques et médiévaux et un four de potier du II^e siècle[38]. La construction d'une extension amène un sauvetage programmé de mai à septembre 1989[56].

En 1969 une prospection géophysique est faite avec un magnétomètre à proton, mais les résultats sont brouillés par de trop nombreuses perturbations contemporaines (conduites d'eau métalliques, lignes à haute tension). En 1970 lors de la construction du nouveau collège de Lezoux (C.E.G.), rue de la République[1], quelques observations sont faites dans les tranchées des fondations à venir. H. Vertet y trouve du matériel antique et médiéval dans un niveau peu épais ; et un puits dans l'angle du terrain en cours d'aménagement. Autour du puits, sur un demi-cercle longeant la margelle, il observe « une masse très dure, qui semblait provenir de la décomposition de ferraille ». L'espace entre cette masse dure et la margelle est rempli par de l'argile dure mélangée à du fer et du sable. L'endroit a livré quelques vestiges de céramique commune[50].

Elle se trouve près de l'ancienne place du Pilori[L 2]. Ses fondations révèlent en 1965 des supports de cuisson, des fragments de céramique de la fin du II^e siècle dont des formes de sigillée inédites à cette date, et des estampilles dont une est alors connue uniquement à la Graufesenque. Le tout indique la proximité d'un atelier de potiers inconnu, plus tardif que ceux reconnus jusqu'alors[49].

Le site de l'Œuvre Grancher est immédiatement à l'est du site de l'Hôpital[38] - [44].

En 1977 et 1978 H. Vertet met au jour trois aires de préparation de l'argile datées du II^e siècle, dont l'une de plus de 120 m². Elles sont toutes installées dans des fosses d'environ 30 cm de profondeur ; leurs sols sont dallés de tuiles posées avec leur rebord vers le haut et sont délimités par des tuiles posées sur chant. Après la cessation d'activité de l'atelier, elles servent de dépotoirs qui ont livré des éléments de four, des fragments de moules et de céramiques communes et de sigillée datés de la fin du II^e siècle[43].

Au IV^e siècle deux nouvelles aires faites de carreaux de terre cuite sont construites sur le même emplacement - l'une d'elles se superpose presque exactement à une aire du II^e siècle. Leur remplissage a livré des éléments de four, des fragments de céramique peinte et de sigillée du IV^e siècle. Elles sont accompagnées de trous de poteaux et de diverses fosses[43].

Situation

Cette zone est encadrée par la rue Saint-Taurin (D336) à l'est et la rue de Sarsina à l'ouest[c 11].

Jusqu'au début des années 1990, des jardins et vergers y formaient un faubourg maraîcher de Lezoux[7]. Elle couvre 7 ha en limite nord du centre-ville. Elle a fait l'objet d'une fouille de sauvetage programmée de 1983[91] à 1987, qui a mis au jour une douzaine de fours de potiers[92].

L'occupation du terrain

La couche 4 a révélé des vestiges archéologiques depuis le Néolithique final jusqu'au bronze final. La couche 3 contenait des vestiges de la Tène III[47] ; à cette époque, un four est installé en creusant dans les colluvions de la couche 4. La couche 2 a livré des charbons dispersés et des vestiges de la Tène (le « second Âge du fer ») jusqu'à l'époque gallo-romaine ; les poteries fortement érodées et fragmentées démontrent un brassement important de cette couche, qui a probablement subi des labours. La couche 1 contient du mobilier médiéval et moderne, daté par un dépôt à sa base fait de briques, de tuiles à rebord et de tessons du XV^e siècle. La quasi-absence de colluvionnement entre les couches 2 et 1 (entre la fin de l'époque romaine et le Bas Moyen Âge) correspond à une absence de déboisement[41]. Au cours du Bas Moyen Âge un bâtiment est construit, qui est détruit par le feu, puis comblé au début du XIII^e siècle. Le colluvionnement reprend dans les couches qui le surmontent (et donc le déboisement dans la période qui suit le bâtiment)[41].

Importance de l'atelier gallo-romain de l'Enclos

Le site de l'Enclos a fourni 55 % du mobilier inventorié dans le groupe Saint-Taurin et 36 % des décors ayant une origine attestéevol.&nbsp;3,_p.&nbsp;9_110-1">[87]. Les fouilles de 1983 à 1985 ont fourni 144 000 tessons[93].

Les fours

Ce site a livré le four F55, plus grand four du monde romain avec celui de la Graufesenque[93]. Ces deux fours (celui de Lezoux et celui de la Graufesenque) ont des plans très similaires, avec des tubulures cylindriques, lisses et épaisses supportant des sortes de tournettes servant de supports d'étagères[94].

Il a aussi livré les premiers fours rectangulaires à sigillée connus au I^er siècle dans les ateliers de Gaule du centre. Ces fours se trouvent dans un coin de la parcelle dite « terrain Demone »[91]. Leurs parois sont faites de fragments de tuiles à rebord. Les alandiers ont une trentaine de cm de large pour plus de 1,60 m de long, leur fond est une chappe en argile et ils sont séparés par un mur en petit appareil bien construit. Le mur du fond est fait des grandes pierres du mur de clôture. Les parois montrent des traces de remontées de flammes latérales. On ne sait pas si ce sont deux fours distincts ou en batterie[91].

Le sud de la parcelle a livré six fours de la période tibérienne qui semblent s'être succédé les uns aux autres sur une période assez courte ; beaucoup se recoupent. Leur fond est la seule partie conservée. Construits sur un sol sableux, leurs parois sont en argile montée sur une base de tuiles et de briques. Pour l'un d'eux, on voit encore la trace des trois piliers qui soutenaient la sole. Un autre de ces fours aurait été comblé rapidement au début du I^er siècle ; son remplissage contient des résidus de fabrication (moules brisés, ratés de fabrication) incluant une série de céramiques inconnues jusqu'alors (dont des sigillées et des gobelets de type ACO) et des modèles que l'on pensait être fabriqués ailleurs qu'à Lezoux. Cette série a fourni 24 estampilles, pour la plupart nouvelles ; l'une d'elles imite une monnaie à l'effigie de l'empereur Tibère.

Un autre four découvert plus au nord, mal conservé, semble avoir fonctionné conjointement à cet ensemble[95].

Dans un contexte archéologique daté du I^er siècle, ce site a livré des éléments de fours à tubulures, dont la fosse (F 189) contenant aussi du mobilier tibérien (14 à 37) ; et la fosse (GIR.86 C16) avec du matériel du milieu du I^er siècle. Un autre élément de tubulure (n^o 6) provient d'un four octogonal arasé (F 143) avec canal de chauffe de 1,80 m de long sur 30 cm de large). Il est associé à quelques tessons de sigillée claudiens (41 à 54). Deux autres fours (F 204, pré-flavien donc avant l'an 69, et F 101) ont livré d'autres fragments de tubulures, moins bien conservés[85].

Deux éléments (n^os 1 et 3) de tubulures portent des graffites exécutés avant cuisson : GIVR (n^o 1) ; et un R avec une ligature le rattachant à une lettre incomplèe (n^o 2)[86].

Ce site a aussi livré des fragments de cylindres à pâte fine, bien cuite, de 16 cm de diamètre et de moins de 1 cm d'épaisseur (fosses des fours F 189 et F 250)[86].

La paroi interne du laboratoire du four (F 143) était tapissée de demi-cylindres, striés pour améliorer l'adhérence du placage d'argile qui les recouvrait ; le même système se présente dans d'autres endroits à Lezoux même, et à Colchester (Angleterre), Heiligenberg (Bas-Rhin) et Luxeuil (Haute-Saône). Un tuyau de 21 cm de hauteur pour 8 cm de diamètre est marqué d'un graffite indéchiffrable gravé avant cuisson ; deux fragments de tuyaux portent le graffite ORANTIXUS sur l'un et la terminaison …IXUS sur l'autre. Ce four a livré des cruches blanches, des gobelets de type « Mathonnière », et des sigillées dont plusieurs fragments de Drag. 29 signés TITOS et de nombreuses pièces portant la signature ORANTIX, très fréquente sur des assiettes, coupes et bols Drag. 29[86].

Le même nom sur les tubulures et sur de la sigillée (du I^er siècle) associée[86] confirme l'utilisation de ces tubulures dans un four du I^er siècle utilisé pour la cuisson de sigillées à vernis non-grésé[96].

Certaines tubulures de ce terrain se trouvaient près d'un four rectangulaire à double alandier, de plus grande contenance que qu'un petit four circulaire[94].

La commune a acquis depuis les années 2000 un certain nombre de terrains de la Z.A.C. de l'Enclos et sur le Rincé. Faute de moyens financiers, Ph. Bet a mis en place en 2013 comme mesure de protection des fouilles un géotextile recouvert d'une épaisse couche de sable en attendant la mise en valeur du site[97].

Cet atelier[L 5], situé sur une parcelle de 2 000 m²[98] jouxtant le côté nord de l'actuelle Z.A.C. de l'Enclos[92], fait partie du groupe Saint-Taurin[99]. En 1965-1967 il a livré de nombreux fours de potiers, dont un petit four ovale du milieu du I^er siècle et un « four-canal » de la seconde moitié du II^e siècle[92].

Un de ses potiers du II^e siècle est Aventinus II, avec son estampille « AVENTINI.M » dont un exemplaire sur Drag. 33 et sept exemplaires sur Lez. 54, trouvées à Lezoux. Dans d'autres lieux, elle se retrouve principalement sur ces deux mêmes formes : séries Drag. 18/31 et Drag. 31 (Lez. 54 à 56), et Drag. 33. Quelques pièces marquées de son estampille se retrouvent dans les niveaux de destruction de la guerre contre les Marcomans et Sarmates de Pannonie (166-180)[99].

Chaque année de fouille sur ce terrain, comme sur le terrain Audouart, a livré des tombes d'enfants très jeunes, parfois mort-nés[100].

Ce site a été révélé lors de la construction d'une gendarmerie vers 1977[43] - [L 2] dans le secteur de l'Enclos[101]. Il fait partie du groupe Saint-Taurin, dont il a livré 25 % des pièces découvertes et presque 17 % du total des pièces sur Lezouxvol.&nbsp;3,_p.&nbsp;9_110-2">[87].

Les travaux de cette construction ont mis au jour deux fours de potiers : l'un circulaire ; l'autre, de très grande taille, rectangulaire et dont le dépotoir a livré de nombreux tessons de sigillée de la deuxième moitié du II^e siècle, et quelques-uns du IV^e siècle[43].

Les déblais de destruction d'un four des II^e et III^e siècles (peut-être l'un des deux fours ci-mentionnés) livrent plusieurs fragments de tubulures de fours, et des résidus de céramiques du I^er siècle dont des gobelets de type « Mathonnière »[85]. Un élément de four ramassé sur le site lors de la construction de la gendarmerie des années 1970 porte le nom de Iullinus (« IVLLINI »)[101], potier du site des Saint-Jean.

Les tubulures des sites de la Z.A.C. de l'Enclos et de la gendarmerie sont distinctes de celles des II^e et III^e siècles : les parois sont plus minces (de 5 à 8 mm) et elles sont de petit diamètre : le plus souvent inférieur à 10 cm, voire de seulement 7 cm pour le tube n^o 3 ; elles se rétrécissent dans leur partie supérieure afin de pouvoir s'emboiter les unes dans les autres, ce qui leur donne une extrémité d'un diamètre de 5 à 8 cm aminci sur environ 1 à 3 cm de longueur. L'une de ces tubulures (n^o 1) est complète, avec une longueur totale de 20,2 cm ; une autre tubulure (n^o 2) est incomplète mais sa longueur peut s'estimer entre 16 et 17 cm. La couleur beige de leur pâte assez fine les distingue également de leurs homologues du II^e siècle[85], ces dernières étant rouges et contenant un fort pourcentage de dégraissant[86].

Le faubourg des Saint-Jean est à 600 m au sud-ouest du centre-ville[c 1], de part et d'autre de la déviation[58]. C'est une extension du groupe Saint-Taurin[101]. Ce groupe d'ateliers a livré plusieurs fours, constructions et dépotoirs du II^e siècle. Une soixantaine de potiers y sont associés[58].

L'un de ses potiers est Iullinus, avec son estampille « IVLLINI » à Lezoux dont un exemplaire sur Drag. 33, en lettres rondes, et sur Lez. 54 et des pièces du service Lez. 31/32. Mais on la retrouve aussi sur un élément de four du site de l'ancienne gendarmerie, secteur de l'Enclos[101].

Autre potier : Senea, estampille « SENII[A].M » à Lezoux dont un exemplaire sur coupelle Drag. 33 du quartier des Saint-Jean et 6 exemplaires sur Lez. 54. On la trouve très nombreuse en d'autres lieux que Lezoux sous la forme Senea (Senija) ?, principalement sur des Drag. 33 et très peu sur assiette Drag. 18/31 ; elle a entre autres été trouvée dans les niveaux d'incendie des sites de Brigetio (hu) et Gorsium (hu) (Tác, Hongrie) qui peuvent être liés au conflit opposant alors l'armée romaine aux Marcomans (177 / 178). L'estampille SENIIA.F se trouve sur le bandeau supérieur d'un Drag. 37 comportant un décor du groupe stylistique de Quintilianus, une pièce trouvée au vicus de Castleford et datée des années 125 à 150 (Dickinson & Hartley). Chronologie proposée pour ce potier : 135-170, avec l'estampille Senea pour les années 150-170[102].

Il s'y trouve une nécropole à incinération gallo-romaine[67] et une de sépultures plus tardies. Deux tombes aux parures exceptionnelles y ont été trouvées (voir la section « Cimetière des Saint-Jean »).

Les restes d'un bâtiment antique, avec un sol en mortier, ont livré de nombreux éléments de sigillées et de moules. Le niveau de démolition qui recouvre le tout contient deux tombes à inhumations de la fin de l'Antiquité. Une cave en torchis y est bâtie durant le Moyen Âge ; elle est incendiée au XIII^e siècle[103].

Ligonne[L 1], le plus au nord, est le premier site découvert témoin de l'activité des potiers antiques[1]. Situé au pied d'une colline, il rassemble au II^e siècle une centaine de potiers[n 11] - [58].

Une partie des ateliers a recouvert les bâtiments d'une villa rurale (exploitation agricole) du I^er siècle, ce qui suggère que la production céramique a pris là une place prépondérante[104]. M. de Blanval[105], puis A. Plicque[29], y auraient découvert un temple dédié à Apollon[58].

Ce groupe d'ateliers se trouve de part et d'autre de la D.223 vers le nord[106]. C'est probablement le groupe qui a le plus souffert du fait des collectionneurs passés et plus récents[58].

Son activité s'étendrait du I^er au III^e siècle, avec 120 potiers rattachés dont 13 pré-flaviens (avant 69)[83], incluant des noms de potiers prestigieux comme Atepomarus et Libertus[58].

H. Vertet y trouve en 1963 un four du I^er siècle, et J. Martin un four tibérien[83].

Une grande statue en arkose de 2,50 m[107] représentant Mercure a été trouvée, semble-t-il, dans la partie nord-ouest du site (la trouvaille date du début du XX^e siècle et les détails du site n'ont pas été notés), ce qui indique peut-être (mais sans aucune certitude) la présence d'un temple dédié à ce dieu[83]. Le personnage barbu de cette statue massive est encapuchonné du chaud manteau gaulois ; il est posé bien d'aplomb sur ses deux pieds (de nombreuses statues de Mercure le représentent souvent en équilibre dans une position de mouvement, et généralement imberbe). Une inscription sur sa poitrine dit en latin : « A Mercure Auguste » ; une autre dans le dos dit en gaulois : « Apronios a dédié ceci à Esus ». Cette statue se trouve au Musée d'Archéologie nationale (MAN) de Saint-Germain-en-Laye[83] - [108] - [n 8].

Le site du Moulin à Vent[1] inclut le terrain Chalard[59], le terrain Cohade[60] et le terrain Mathonnière[61], le site de Moricaut[69].

Terrain Chalard

Des observations en 1970-1971 à l'angle est de la maison du terrain Chalard décourent un niveau contenant des tuiles, de la brique et des céramiques très fragmentées du II^e siècle ; le tout interprété comme un dépotoir installé sur une « carrière d'argile » antique[59].

Terrain Cohade

Sur le terrain Cohade, des observations sont faites de 1968 à 1971 mais le fonds Hugues Vertet du musée ne contient des documents que pour l'année 1971. Quatre dépotoirs sont relevés lors du creusement d'une tranchée d'adduction d'eau en 1971, dont deux sont fouillés. La sigillée qu'ils contiennent les date du début et de la fin du II^e siècle. Le plus ancien de ces deux dépotoirs a été observé seulement en coupe. Le plus récent est une fosse creusée dans l'argile et le sable sur deux mètres de long ; il a fourni des débris de four, des supports de cuisson, des colifichets, et des sigillées dont de nombreuses sont estampillées LAXTUCISSA et ASIATICI[60].

Il fait partie du groupe de la route de Maringues. Une maison y est construite et un verger planté entre 1963 et 1965. À cette occasion, Gabriel Fournier réalise de petits sondages et diverses observations. En 1963, il constate la présence d'un four de potier, de vestiges d'un bâtiment du I^er siècle et de niveaux attribués au II^e siècle ; un dépotoir livre aussi une dizaine de kilos de vestiges de cruches à pâte rose et engobe blanc. En 1964 sont mis au jour un ensemble céramique de la fin du I^er début II^e siècle, des vases du II^e siècle et des moulures architecturales en argile cuite et engobe blanc. En 1965, l'aménagement de l'entrée du garage de la maison et le creusement de la tranchée d'adduction de gaz amènent la découverte de deux murs, de débris de fours de potiers et de diverses céramiques, dont certaines du I^er siècle : cruches à engobe blanc, moules de Drag. 29 à décor en rinceaux et bouteilles à engobe blanc décorées à l'éponge. Autre découverte : une fosse délimitée par des tuiles posées en oblique, contenant un ensemble céramique du premier tiers du II^e siècle : vases à guillochis, céramiques à parois fines engobées et à décor en épingles[61].

[1]

Un enfant en âge périnatal est inhumé dans un coffre de bois protégé par un coffre de tuiles (tegulae)[73].

Le groupe des ateliers d'Ocher[1] se trouve à 2,6 km au sud de Lezoux, sur la route de Moissat (D229)[c 1]. Il est connu uniquement par les travaux de Roger Pinel et quelques prospections effectuées en 1976-1977. Produisant très certainement de la sigillée, ce groupe n'a révélé que quatre noms de potiers, dont un sur un accessoire d'enfournement[58].

La Serve d'Hervier est un groupement de maisons à 2 km du centre-ville au bout de l'avenue du Général de Gaulle (route de Bulhon) vers le nord. Son activité est datée du troisième quart du II^e siècle[63]. Ses potiers fabriquent entre autres la forme Lez. 32 (équivalent de la forme Walt. 79), qui fait partie d'un service apparaissant au milieu du II^e siècle, associant assiette/plat et coupelle[109].

Le terrain Audouart est nommé d'après son propriétaire, qui en 1963 a autorisé les fouilles de H. Vertet. Il est devenu peu après la propriété de M. Gagnadre, qui a lui aussi autorisé la continuation des fouilles. Cet endroit a ainsi été fouillé au moins jusqu'en 1967 ; mais ce travail n'a pu avoir lieu qu'au printemps car les chaleurs de l'été rendent trop dure la terre, composée essentiellement d'argile très sableuse[45].

L'atelier s'étend au-delà de la parcelle prêtée aux fouilles, comme le montrent les tessons qui parsèment les environs immédiats ; mais cette parcelle étudiée contient l'essentiel des installations d'un atelier fonctionnel, dont une salle de séchage chauffée par le sol et les murs (trouvée en 1964), accolée à un atelier muni d'un dolium et d'évacuations d'eau[45].

• Installations pré-datant l'atelier

Un enclos de plan irrégulier du I^er siècle est entouré d'un fossé. Il contient de la céramique commune, les pièces les plus anciennes étant datées de Tibère (14-37) ou de Claude (41-54)[45]. Un petit bâtiment de 3 × 3 m partiellement enterré est construit en briques et en tuiles jusqu'au niveau du sol de l'époque, et continué en hauteur par des murs de pisé. De cette couche archéologique, les fouilles ont mis au jour une occupation domestique avec des ossements d'animaux, du charbon de bois, des tessons de poterie incrustés de suie[100]. Le terrain faisait alors partie d'une exploitation agricole ; par endroits il a été creusé pour extraire du sable[45]. Une tombe de l'époque de Trajan (98-117) est rattachée à ce bâtiment ; elle a livré une lampe fabriquée localement, un petit biberon, deux petits pots et une clochette de bronze - mobilier qui indique une tombe d'enfant[100].

Au II^e siècle le bâtiment est détruit et comblé, vraisemblablement quand les potiers viennent occuper le terrain. Le remblai est fait de tessons du II^e siècle par-dessus les murs du I^er siècle[100].

Le bâtiment de bois mis au jour en 1964 est confirmé en 1967 comme datant de l'époque d'Hadrien (117-138)[110], donc de la première période de l'atelier.

• Four bien conservé

Toujours en 1967, un four circulaire est découvert du côté Est du bâtiment, en meilleur état que la plupart des autres fours de Lezoux, car il a été construit partiellement enterré sur 65 cm dans le sol naturel. Il est construit en briques et en tuiles d'environ 3 cm d'épaisseur et 12 à 20 cm de côté. Son diamètre intérieur est de 1 m. La sole est soutenue par deux carreaux en argile cuite enfoncés dans le sol de la chambre à feu. La sole, faite de tuiles, semble avoir été amovible ; ces tuiles laissent passer les flammes par des encoches qui, une fois mises face à face, forment des évents de 5 cm de diamètre[110]. L'ouverture de l'alandier a été retrouvée bouchée avec une tuile à rebord maçonnée avec de l'argile et maintenue par un amoncellement de débris ; ce qui implique que la combustion de la dernière fournée est une combustion réductrice (contact du feu - et des gaz de chauffe - avec les poteries pendant la cuisson). À l'appui de cette déduction, des pots à vernis noir ont été trouvés dans les cendres, certains moulés, d'autres avec des lignes faites à la barbotine ; et des gobelets à vernis noir et décor « peau de crapaud ».

Le remblai du trou de chauffe a fourni des sigillées , dont des fragments de vase Drag. 37, un tesson de forme Drag. 29, le tout dans le style de BYRRANTVS qui a probablement aussi fabriqué les vases moulés à vernis noir. Il contenait également beaucoup de poterie commune dont des cruches à engobe blanc, attribuée à l'époque d'Hadrien[111].

À côté du four se trouve une aire dallée de tuiles à rebord, qui a pu servir à empiler les pots au sortir du four ; mais curieusement, les tuiles sont posées avec le revers en surface et non contre le sol. La fondation d'un mur construit plus tard coupe cette aire[111].

Sigillée Drag. 30,
Musée de la Céramique de Lezoux

• Fosses

Du côté Est de cette aire se trouve une grande fosse servant à préparer l'argile ; elle en contenait encore, y compris de l'argile verdâtre dans trois petits trous au fond de la fosse. Sa partie supérieure est remplie des mêmes tessons que le trou de chauffe du four, dont de nombreuses poteries décorées dans le style de BYRRANTUS. Parmi une belle série de moules pour vases Drag. 30, Drag. 37 et Déch. 68, plusieurs portent les signatures de BYRRANTUS avant et après cuisson[111].

Une grande fosse à sable et à argile découverte et partiellement fouillée en 1964 a été comblée avec des tessons dont les plus récents remontent à environ 140 apr. J.-C.[112].

Au sud de la tombe de l'époque trajane, un dallage de tuiles avec leur rebord tourné vers le haut est entouré de tuiles posées sur chant. Seuls quelques tessons subsistent de ces parois, datées du début ou du milieu de la période des Antonins (96-192). Le tout forme une cuve de faible profondeur. Elle a été remblayée avec de l'argile jaune contenant une grande quantité de tessons de vases et de moules provenant du groupe des potiers CERIALIS et PAVLVS[113].

Dans d'autres fosses de ce site, des associations de groupes de tessons établissent des relations entre les potiers ASTRVS, DRVSVS et quelques autres potiers bien connus, ainsi qu'avec des potiers anonymes que ces trouvailles permettent de situer chronologiquement. Une petite fosse bordée de tuiles placées verticalement a livré une meule[111] qui a pu servir à moudre de l'argile séchée ou à broyer des composants pour fabriquer du vernis[112].

• Deuxième four

Un four du début de l'époque des Antonins (96-192) se trouve à quelques dizaines de mètres au sud de la fosse avec la meule[112].

• L'eau sur l'atelier du terrain Audouard

Un puits (n^o 1) bien maçonné de pierres sèches, d'au moins 10 m de profondeur, date lui aussi du début de l'époque des Antonins. Sa réserve d'eau est augmentée par l'arrivée d'un captage fait de longs tuyaux (environ 3 m de longueur), venant du nord (vers Ligonne[L 1]). Plusieurs sondages au bord de la route moderne n'ont pas permis de retrouver la continuation de cette canalisation au-delà du chemin antique ; plus loin elle a disparu sous l'effet des charrois et rechargements de la chaussée. Le remblai de sa tranchée contient des tessons datant de l'époque antonine[112]. Les tuyaux du captage ont probablement été fabriqués à un endroit spécialisé dans les dolia, tuiles, briques et autres matériaux de construction. Une tuille estampillée laisse penser qu'il existait de telles installations à côté des poteries[112].

Près du puits, la canalisation est enterrée à 1,30 m sous la surface du sol antique, avec une pente de 2,5 % qui s'accentue brusquement à l'abord immédiat du puits. De plus elle n'a pas été originellement dirigée vers ce puits, puisqu'elle présente un coude pour rejoindre la paroi du puits et que son débouché dans le puits est inclus dans la paroi du puits. Ce dernier aurait donc été construit après l'installation de la canalisation et raccordé à celle-ci au moment de sa construction[112].

Une première approche du comblement de ce puits a livré le rouleau en bois du treuil, des poutres et des chevrons, et des tessons de céramique : mais en 1968 il n'a pas été possible de le fouiller plus avant, à cause de la montée d'eau trop rapide[112].

Un puits (n^o 2) a été creusé dans le comblement de la grande fosse à sable et à argile découverte en 1964 ; il a probablement été creusé peu après l'an 140. En 1967 il n'a toujours pas été exploré entièrement mais a déjà livré des vestiges intéressants en sus des tessons, notamment de grandes quantités d'ossements de gros animaux[112] (bœufs, chevaux), des éléments de fours et, curieusement, des éléments d'architecture en pierre : gros bloc épanelé, pierres de taille rectangulaires et cubiques, placage de marbre, portion de colonnette en marbre, placages en terre cuite moulée, antéfixe décoré d'une tête de gorgoneion. Bien que de si grosses pièces n'aient pas dû être transportées sur une grande distance, la parcelle explorée ne porte pas de vestiges d'une construction correspondante (et les terrains attenants n'ont pas pu être explorés)[114].

En conclusion, vers le milieu du II^e siècle le besoin d'eau s'est accru pour l'atelier et au moins deux puits ont été creusés à cette époque. Ils ont été comblés quelque cinquante ans plus tard, en même temps que la destruction d'un riche bâtiment voisin et d'un grand nombre de têtes de bétail[114].

• Routes

Un chemin passait déjà au nord de l'atelier. Une première chaussée, mince couche de gravier et petits cailloux ronds, est posée directement sur le sol. Elle contient des tessons du I^er siècle. Une deuxième chaussée est installée par-dessus, légèrement décalée vers le nord[113]. Une troisième chaussée contient des tessons de l'époque d'Hadrien et aurait été construite à l'époque des Antonins. Son premier tracé incluait un élargissement en face des ateliers, côté sud ; il a plus tard été recouvert par des apports de terre, ce qui a placé la chaussée en contrebas de cette petite esplanade : la chaussée formait un chemin creux, à talus obliques grossièrement retenus par quelques pierres sèches étagées.

Le chemin actuel longe le tracé du chemin antique, passant à quelques mètres au nord de ce dernier[115].

Le Theix, ou le Teix sur le plan cadastral, et les Fromentaux, se trouvent à 3 km au nord-est du centre-ville de Lezoux[c 14]. Ce groupe y couvre une superficie d'environ quinze hectares[116]. Contrairement à la plupart des autres ateliers qui sont sur des terrains sablonneux, il est situé sur un terrain argileux et qui plus est très acide, ce qui a endommagé les céramiques[116]. Il n'a livré aucun nom de potier certain ; il semble être spécialisé dans la fabrication de tuiles, de briques et d'éléments de colonne[58] ; il a aussi produit des poteries grossières[116].

En septembre 1978, une vue aérienne de cet ensemble a été obtenue, la seule (jusqu'à au moins 1989) disponible pour un groupe d'ateliers à Lezoux[116].

Le groupe des ateliers de Saint-Martin était vraisemblablement orienté principalement sur la fabrication de poterie commune à partir du dernier quart du I^er siècle apr. J.-C.[58].

Saint-Rome est un lieu-dit au sud de Brioux, sur la route de Culhat (D 20), le long d'un chemin que R. Pinel donne pour la voie menant aux portes de l'Allier. Plusieurs accessoires d'enfournement ont été retrouvés, ce qui indique la présence d'un atelier de poterie au milieu d'un habitat antique dense[58].

Un four de l'âge du bronze, seul four protohistorique connu à Lezoux, a été vu près de Culhat à 8 km de Lezoux, avant qu'il ne soit détruit par les travaux de construction de l'autoroute B71. Mais une implantation humaine à l'époque de la Tène (tombes, fonds de cabanes, drains) laisse supposer qu'il y a eu quelque production de céramique à cette époque[64]. En effet, de petits ateliers de potiers existaient à peu près partout, autant dans les villes que dans les campagnes quelque peu habitées[119]. Le groupe Saint-Taurin a commencé son activité à l'époque de la Tène[83].

Pour autant, ni Lezoux ni les autres grands centres de fabrication de poterie gallo-romains ne s'installent dans tel ou tel lieu avec l'idée de poursuivre une quelconque tradition celtique locale : dans la majorité des cas, les nouveaux ateliers se créent sur un terrain vierge de toute activité de poterie. L'exemple de Lezoux sur ce point est significatif : avant son extraordinaire développement de l'activité céramique des I^er et II^e siècles, il n'existait à Lezoux qu'un seul petit atelier antérieur à notre ère ; et aucun atelier postérieur ne s'est installé sur son site bien que les ateliers gallo-romains se superposent les uns sur les autres dans ses alentours[19] - [119]. Ce qui amène la question épineuse du choix des lieux d'implantation de ces grands ateliers, à Lezoux et ailleurs ; et au-delà, celle des considérations socio-économiques qui entourent ces établissements.

Nous venons de voir que les grands ateliers gallo-romains ne s'installent pas sur des ateliers antérieurs[120].

Selon H. Vertet (1990), ils ne s'installent pas non plus en fonction de la proximité de gisements d'argile particulière : celle utilisée dans ces grands ateliers est la même argile non-calcaire utilisée dans les ateliers de la Tène, et les ateliers ne changent pas de place lorsqu'ils commencent à utiliser au II^e siècle une argile riche en calcaire, ni quand ils reviennent au IV^e siècle à l'argile non-calcaire[19] - [n 12].

H. Vertet remarque que les ateliers à Lezoux (et dans d'autres sites de production importants) s'installent souvent sur des lieux occupés par des constructions autres que des ateliers[123]. Ainsi à Mon Repos[L 2] les potiers s'installent sur le lieu d'une maison rasée, avec une cave comblée de gravats et de déchets de cuisson ; à Lasteyras[L 5], sur une maison rasée ; à Audouart, sur une petite construction rasée entourée d'un fossé nivelé ; (de même à l'atelier de Saint-Bonnet, sur Yzeure, les déblais incluent de nombreux morceaux de fresques et le pied-droit d'un four comporte un morceau de colonne)[124].

À côté de ces signes de richesse, des sépultures des I^er, II^e et IV^e siècles se trouvent entre les fours, dans les fours abandonnés et dans les dépotoirs ; elles contiennent des vestiges d'adultes mais plus souvent de jeunes enfants[123]. Ces faits tendent à indiquer une propriété permanente des terrains.

Mais alors, qui a fourni l'argent nécessaire à ces achats ? Vraisemblablement pas les artisans[125]. Les cabanes d'habitation à Lezoux ne comportent aucun signe de richesse, les tombes sont pauvres en matériel[126]. Même s'il existe plusieurs niveaux sociaux parmi la main-d'œuve, il n'y a pas de traces d'une population aisée[127]. H. Vertet énonce la probabilité d'une prise en main de la production céramique par des agents extérieurs romains[126], pour tout le groupe d'ateliers de Gaule du centre[128]. Le transfert de technologie depuis l'Italie vers la Gaule au début du I^er siècle ne semble pas être une initiative locale[123].

Il faut aussi noter que dès la mise en place des ateliers, la capacité de production dépasse largement les besoins locaux[123] ; et que la technicité, ainsi que l'ampleur des moyens mis en œuvre et le grand nombre de potiers sont tout à fait hors normes.

Pour cette première phase de production, qui dure seulement une trentaine d'années environ, près de 120 potiers et une dizaine de décorateurs sont déjà identifiés en 1999. Cette naissance pratiquement ex nihilo d'une structure démarrant aussi soudainement indique presque certainement la volonté de riches negociatores d'implanter de grosses unités de production en vue de dominer le marché[17].

Les ateliers débutent avec succès sous Tibère (14-37), puis subissent une récession jusqu'à l'époque flavienne (69-96). De nouveaux potiers et de nouvelles techniques relancent alors la poterie lézovienne qui atteint au II^e siècle[64] un succès inégalé. L'épisode romain avec l'usurpateur Albinus (sous Septime Sévère) est probablement au moins en partie responsable de ce que les vestiges d'activité du III^e siècle sont difficilement identifiables dans les fouilles ; cette époque voit vraisemblablement péricliter les ateliers de Lezoux. La seconde moitié du IV^e siècle produit seulement des sigillées de qualité médiocre[64].

Avant la sigillée, sont produits des formes indigènes améliorées (argile plus fine, tour plus rapide, température de cuisson un peu plus élevée) et des gobelets de type ACO. Les surfaces sont noires, lustrées, ardoisées, micacées ou peintes. Au I^er siècle des fours à tubulures, normalement utilisés pour de la sigillée à vernis grésé, sont construits pour fabriquer de la sigillée non-grésée (voir plus haut le site de la Z.A.C. de l'Enclos). Comme ce type de construction engendre un surcoût sans pour autant être ici justifié quant au type de production, la question se pose sur la raison de ces constructions[96]. A. Desbat suggère une simple imitation des fours utilisés en Gaule du sud, notamment à la Graufesenque. À cause du surcoût, cette pratique ne s'est pas généralisée[129].

Deux groupes d'ateliers produisent de la sigillée sous Tibère (14-37) et Claude (41-54) : Saint-Taurin et Maringues ; ce qui laisse supposer que l'influence d'Arezzo sur la Graufesenque est passée au moins en partie par Lezoux[83]. J. Curle décrit des bols Drag. 29 fabriqués entre 40 et 75, portant des décors inspirés de ceux d'Arezzo[130]. Noter cependant que l'imitation au I^er siècle des poteries italiennes se limite à leurs caractéristiques les plus voyantes[131] ; par exemple, l'argile utilisée reste non calcaire (une caractéristique traditionnelle de Gaule) et le vernis, non grésé, est poreux[132].

La production à grande échelle du II^e siècle amène une évolution importante des multiples aspects de la fabrication. On constate de nettes différences techniques entre les productions du I^er siècle et celle du II^e siècle :

Évolution des pâtes

Les pâtes, non calcaires ou faiblement calcaires au I^er siècle (moyenne 2% d'oxyde de calcium), deviennent calcaires au II^e siècle (moyenne 10% d'oxyde de calcium)[133]. Dans le même temps, les écarts-types (σ) pour les proportions des éléments composants diminuent[n 13] ; par exemple l'écart-type pour le dioxyde de titane ou oxyde de titane(IV) (TiO₂) passe de 12 à 4 ; celui pour l'oxyde de potassium (K₂O) passe de 20 à 8 ; celui pour l'oxyde de calcium ou « chaux vive » (CaO) passe de 65 à 18[122].

Les méthodes sont simplifiées pour augmenter la productivité[32]. L'argile est standardisée grâce à la construction de deux grandes cuves dallées de tuiles qui permettent de la travailler. L'une de ces cuves, d'une surface de 120 m², pouvait contenir approximativement 32 m³ d'argile[128].

PH. Bet et H. Vertet donnent le résumé suivant des évolutions de la pâte[134] :

• Productions tibériennes :

pâte jaune-clair, rose-pâle, saumon, chamois, gris-rose, blanche ;

engobe orange à rouge foncé, à l'aspect mat et parfois luisant, mais jamais brillant.

• Productions du milieu du I^er siècle :

pâte jaune-clair, jaune-rose, saumon ;

engobe jaune-orangé à rouge, à l'aspect mat, luisant et parfois brillant.

• Productions de la fin du I^er siècle et du début du II^e siècle :

pâte jaune ;

engobe orangé, à l'aspect brillant.

• Productions du II^e siècle (et sans doute tout début III^e) :

pâte jaune, rose, saumon, rouge brique ;

engobe rouge, rouge-orangé à rouge foncé, à l'aspect principalement brillant à très brillant.

• Productions du IV^e siècle :

pâte jaune, jaune-rose ;

engobe orangé, rouge, à l'aspect mat ou luisant[134].

Évolution du vernis

De non-grésé (c'est-à-dire très poreux, à dominance orangée) au I^er siècle, le vernis devient grésé (c'est-à-dire peu poreux, à dominance rouge) au II^e siècle ; il passe aussi d'une nature assez réfractaire à une nature non réfractaire[122].

Évolution de la température de cuisson

Elle passe d'une température moyenne (autour de 900 à 950 °C) à une température élevée (1 000 à 1 050 °C)[122] ; ce qui ne dénote pas forcément un progrès, tant s'en faut. Car le degré de température nécessaire pour le frittage des pâtes dépend de la taille des particules d'argile : plus elles sont grosses, plus la température doit être élevée. Or la taille de ces particules dépend pour une bonne part de la qualité de sa préparation : pourrissage[135], défloculage, sédimentation, demandent de l'attention et surtout du temps. La production augmentant, la qualité de ces préparations diminue vraisemblablement. Donc la température doit être augmentée pour pouvoir fritter l'engobe. Résultat : en moins de trois siècles la température augmente de 150 °C[136].

Évolution du mode de cuisson

D'un mode réducteur-oxydant (mode A), on passe à un mode oxydant-oxydant (mode C)[122] (lors de la cuisson, les pièces ne sont plus en contact direct avec le feu).

Évolution des fours

D'abord à flammes nues, les fours adoptent le système de tubulures[122] et deviennent plus grands, ce qui permet de normaliser la cuisson[128]. Ils sont aussi utilisables plus longtemps[15].

Moule de sigillée Drag. 30,
musée de la Céramique de Lezoux

Évolution des formes

Les formes lisses et décorées diminuent en nombre[128], mais la quantité et la diversité des bols et des coupes sont plus grandes au II^e siècle, de même que leur contenance[32].

Au I^er siècle les formes principales de sigillée décorée sont les Drag. 11, Drag. 29, f.m. 28, Hermet 15 et Déch. 57. (Voir l'article « Typologie de la céramique antique » pour les différentes formes de céramique.)

Au II^e siècle ce sont les Drag. 30, Drag. 37, Drag. 45, Déch. 64, Déch. 65, Déch. 66, Déch. 67, Déch. 68, Déch. 71, Déch. 72, f.m. 38 et f.m. 40. Au IV^e siècle ce sont les Drag. 37, Drag. 45, DS.C.D.[n 14] 1a et f.m. 83[32].

Pour la sigillée lisse, on a au I^er siècle une dominante de Ritterling 1, Ritt. 5, Ritt. 12, Ritt. 13, Dragendorff 15/17, Drag. 17, Drag. 18, Drag. 19, Drag. 24/25, Drag. 27, Drag. 35 et Drag. 36.

Au III^e siècle ce sont les Drag. 24/25, Drag. 18/31, Drag. 27, Drag. 30, Drag. 33, Drag. 35/36, Drag. 37, Drag. 38, Drag. 40, Drag. 42, Drag. 43, Drag. 44, Drag. 46, Curie 15, Walter 79/80 et Ludowici Tg.

Et pour le IV^e siècle on a les DS.C.D.[n 14] 1a, 1b, 1c, 1d, 4a, 13a, 13b, 4b, 14 et 15[32].

Dans le même temps, les centres de production semblent se spécialiser. Alors qu'au I^er siècle les différents ateliers gaulois ont une production assez variée, au siècle suivant on voit l'atelier de Coulanges fabriquant pratiquement uniquement des jattes en terre blanche ; Lezoux, Terre-Franche et Lubié (près de Lapalisse) deviennent hautement spécialisés dans la sigillée…[19].

Une longue phase de décadence s'amorce dans la deuxième moitié du III^e siècle[17], mieux connue après les fouilles des années 1968-1970[131].

H. Vertet (1970) donne un classement de quatre catégories pour les céramiques du IV^e siècle à Lezoux : des sigillées (DS.C.D) proches des sigillées luisantes, cuites (vernis imperméable rouge et traînées sombres virant au noir) ou peu cuites (vernis poreux orangé) ; des céramiques grises (DS.C.C) enfumées, non vernies, de mêmes formes que les sigillées et que l'on retrouve dans les mêmes dépotoirs que ces dernières ; et des céramiques badigeonnées d'une peinture minérale rouge à brune, soit sur fond oxydé (DS.C.H[n 14]) soit sur fond d'engobe blanc (DS.C.F)[137].

Les premières (DS.C.D) sont (pour le IV^e siècle) notablement plus riches en chaux[137] (5.5 % à 12 %) que les autres (maximum 2 % pour la plupart, jusqu'à 4 % pour certaines pièces)[138], ce qui indique que la sigillée est dans le principe d'exécution encore associée à l'usage d'argile calcaire[132] - [n 15]. Le calcium engagé dans les tessons se retrouve presque toujours sous forme de combinaison complexe avec d'autres éléments constituants de l'argile[139].

La limite entre les céramiques calcaires et non calcaires est située à environ 7 %[140]. Mais la proportion de calcaire diminue quelque peu dans la pâte employée[19] - [141].

Autre caractéristique de cette période de décadence : les vernis redeviennent généralement poreux comme au I^er siècle ; et les pièces au vernis imperméable montrent des traînées sombres, ce qui indique une cuisson en atmosphère partiellement réductrice[133] (contact des pièces avec le feu lors de la cuisson).

De toutes les formes moulées du II^e siècle, le IV^e siècle ne conserve que la forme Drag. 37[32].

À partir du troisième quart du II^e siècle la plupart des ateliers des Martres-de-Veyre disparaissent, et les ateliers de Gueugnon et de Toulon-sur-Allier ne maintiennent plus avec Lezoux que des relations limitées à des outils de production spécifiques comme les moules de têtes de lion. Dans la deuxième moitié du II^e siècle et pour le III^e siècle, les sites de Terre-Franche et de Lubié près de Lapalisse sont ceux avec lesquels Lezoux a le plus de relationsvol.&nbsp;3,_p.&nbsp;9_110-3">[87]. C'est aussi la période d'activité maximale des ateliers de Terre-Franche, qui voient leur plus grande production au II^e siècle, une prolongation de l'activité au III^e siècle et une décroissance finale au IV^e siècle ; la majorité des pièces y sont fabriquées pendant les règnes d'Hadrien et du début des Antonins, c'est-à-dire entre 117 et 198[142]. Mais certaines des productions du I^er siècle à Terre-Franche portent déjà des décorations similaires à celles des productions arvernes du I^er et tout début II^e siècle, et notamment à celles de la première période d'activité de Lezoux[142].

Une activité potière persiste à Lezoux depuis le Moyen Âge jusqu'au XX^e siècle, mais sans jamais retrouver l'ampleur et la spécificité des ateliers gallo-romains[17]. Les céramiques du Moyen Âge n'utilisent aucune des deux catégories d'argile employées (calcaire ou non calcaire) à l'époque gallo-romaine[140].

Aux XIX^e et XX^e siècles, la manufacture Bompard fabrique grès et faïences, diffusés assez largement grâce au réseau des magasins « Galeries de l'Épargne » et à des commandes du ministère de la guerre. Didier Marty (poterie de la Croix des Rameaux, rue de la République), Annie Bernard (atelier du Tour de la Terre, avenue du D^r Corny) et Gérard Morla travaillent actuellement (en 1999) la céramique à Lezoux[17].

Dans le groupe des ateliers de Gaule du centre, l'argile de Terre-Franche est la plus riche en chaux après celle de Toulon-sur-Allier ; mais celle de Lezoux est à peine moins riche en chaux, avoisinant elle aussi 10 %[144] ; cette richesse en chaux est délibérée et correspond à l'adoption des normes techniques de la sigillée italique lorsque ces ateliers gaulois commencent la production massive de sigillée[145]. C'est pourquoi ce critère ne suffit pas pour déterminer l'origine d'une céramique, non plus que des observations superficielles sur la composition des argiles utilisés dans les ateliers différents.

Une étude détaillée de la composition des sigillées de l'Occident romain a été réalisée vers 1970 par le laboratoire du C.E.R.G.R.[n 17] de l'université Lyon-III[146]. Huit composants ont été analysés pour des sigillées et des poteries communes[147] :

À Lezoux, les pourcentages de ces constituants montrent très peu d'écarts malgré une production considérable (et un nombre d'échantillons analysés lui aussi élevé)[148]. Ces variations minimes sont à comparer avec celles des productions d'autres ateliers. Pour l'atelier des Martres-de-Veyre, les pourcentages de composants varient un peu plus ; et pour Terre-Franche les proportions des composants varient considérablement, en particulier pour l'oxyde de calcium et le monoxyde de manganèse. Ces grandes variations correspondent à la diversité (hétérogénéité) de l'argile utilisée, et sont la cause des variations importantes de couleurs des pâtes des sigillées de Terre-Franche ; cette diversité des couleurs est encore accentuée par les inégalités de température des cuissons[149].

Pour déterminer le lieu d'origine d'une pièce céramique en contournant les difficultés posées par les similarités de dispersion des pourcentages des éléments constituants, M. Picon propose donc une analyse discriminante[150] basée sur la variation moyenne (m) et l'écart-type (σ) pour chaque composant[151]. Pour une pièce de céramique donnée, une comparaison est ensuite établie entre celle-ci et l'ensemble des éléments composant les productions de deux ateliers A et B, en calculant les densités de probabilité d_A et d_B de chacun de ces deux ateliers, à l'aide d'une équation matricielle[n 18]. Ensuite les probabilités d'appartenance à l'un ou l'autre atelier sont déterminées par deux équations simples[n 19]. Une courte série de formules permet donc de déterminer sans erreur la provenance d'une céramique[153] sous réserve que la production globale des ateliers à comparer ait été préalablement analysée et les densités de probabilité respectives calculées pour les éléments composant leurs argiles.

Ainsi a-t-on pu déterminer que parmi les moules à sigillée signés CINNAMVS trouvés à Terre-Franche, certains avaient été produits à Lezoux comme l'indiquait leur style typique à Lezoux ; et d'autres, marqués de caractéristiques particulières, étaient des productions de Terre-Franche[153].

Les vases à décors moulés signés CINNAMVS[n 20], PATERNVS et SERVVS sont les plus nombreux, avant ceux de IVSTVS, IVLLINVS et ANVNVS. Ces signatures sont soit intradécoratives et moulées avec le vase, soit apparaissent en graffiti sur moule[158].

La sigillée unie est abondante[159].

Un service associant assiette/plat (forme Lez. 32, équivalent à la forme Walters 79) et coupelle apparaîtrait au milieu du II^e siècle[109]. On trouve aussi un service associant coupelle Lezoux 42 et assiette Lezoux 43, et un autre associant coupelle Lezoux 44 et assiette Lezoux 45[160].

Le D^r Plicque disait avoir trouvé près de 3 000 noms de potiers, sur quelque 15 000 fragments estampillés[33] ; Ph. Bet et H. Vernet pensent qu'il se référait vraisemblablement aux graphies, pas aux noms à proprement parler. En 1985, ces deux auteurs en comptent plus de 500 absolument certains et près de 300 probables[32].

Sept artisans dominent la production de sigillée arverne et ont travaillé à Lezoux, Vichy, Terre-Franche ou les Martres-de-Veyre pendant le II^e siècle :

Par ailleurs, des estampilles sont communes à Terre-Franche et Lezoux :

Vauthey & Vauthey (1968b) y voient une confirmation du statut de Terre-Franche comme satellite de Lezoux et une indication d'exportation importante vers le Poitou[162]. La conservation du nom dans les succursales est le signe d'une revendication de la filiation, bénéficiant ainsi d'une renommée déjà établie. Pour employer des mots modernes, c'est un élément de stratégie commerciale - surtout lorsque, comme pour CINNAMVS et PATERNVS par exemple, la taille de la marque épigraphique est notablement accrue à partir du milieu du II^e siècle[20].

Un moule de vase Drag. 37 avec graffito d'ANVNVS est dans le style de l'atelier arverne PATERNVS[164]. Deux vases Drag. 37 également graffités ANVNVS se trouvent au musée des antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye[165]. Le même ANVNVS (il y en a deux autres connus) aurait fabriqué les trois vases cités ; il aurait appartenu au groupe PATERNVS mais les moules qu'il graffitait étaient de la main de LAXTUCISSA, un des principaux potiers travaillant dans les débuts de l'atelier dont PATERNVS était le maître-potier[166].

Un vase de CANTOMALLVS est retrouvé à la villa de Montcaret (Dordogne)[167].

En 1989 Ph. Bet établit un répertoire des formes de sigillée lisse de Lezoux[168].

Deux lampes à suif tournées (Loeschcke XIII) trouvées à Bordeaux semblent avoir été fabriquées à Lezoux[169].

• Céramique sigillée • Céramologie • Histoire de la céramique
• Chronologie de la Gaule romaine
• Usine Bompard • Musée de la Céramique de Lezoux
• Liste des articles sur les ateliers de poterie antique dans la catégorie « Céramique romaine antique »

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Notes sur les locations des différents lieux cités

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