Limagne

Une étymologie populaire fait venir le nom de Limagne du latin lacus magnus, en référence au « grand lac qui recouvrait la région. Celui-ci s’est progressivement asséché, prenant la forme d’un immense marais (au XVIII^e siècle, on pouvait encore se noyer en Limagne) avant d’être la plaine fertile actuelle[5] ».

Il est plus probable que Limagne dérive du radical lim, « limon, boue » qui rappelle cette histoire lacustre[6].

Le terme limagne désigne une petite plaine fertile dans un encadrement montagneux, mot probablement de même origine que limon, c'est-à-dire issu du latin limus (boue)[13].

À l'aube de l'agriculture, le grand lac originel est depuis longtemps comblé. La couche supérieure du sol est alors très riche en matières organiques et sables volcaniques descendus de la jeune chaine des Puys, qui se mélangent aux marnes et calcaires issus de la longue sédimentation.

Dès la Tène, les hommes constatent la très grande fertilité de ces terres noires et ils commencent à drainer cette région, alors parsemée de petits lacs et de marais, mais parcourue par deux rivières drainantes, l'Allier et la Dore. Au fil des siècles, les puissants Arvernes font du bord ouest de la Limagne (Clermont-Ferrand et ses alentours) le centre de leur territoire. Pendant ce quasi millénaire Gaulois, la forte extension de l'industrie (poterie, extraction minière, métallurgie), couplé à l'extension humaine et donc agricole, génère un déboisement massif qui accroît de manière significative le ruissellement et donc l'érosion[14].

À la fin de l'antiquité, dans une période à l'organisation sociale délitée, les drains colmatés provoquent le recouvrement des champs par des boues à chaque épisode pluvieux intense. Pendant près de 1500 ans, dans un contexte social difficile (guerres, instabilités politiques, épidémies, obscurantisme, etc.), les habitants tentent laborieusement de domestiquer leur habitat en asséchant leurs marais, les principaux datant du XVII^e, XVIII^e (desséchement du « marais commun) et XIX^e siècle[15]. Il faut attendre le Plan Limagne de 1968 pour que l'assèchement soit complet et fonctionnel, faisant ainsi de cette plaine l'une des plus fertiles d'Europe[16].

L'élevage bovin et l'arboriculture ont aujourd'hui pratiquement disparu, remplacés par les plus rémunératrices cultures de céréales, tabac, ou betterave à sucre, avec des rendements comparables à ceux de la Beauce et de la Brie.

Sur les coteaux qui parsèment la plaine, il subsiste quelques rares et anecdotiques vestiges de ce qui était, avant la grande crise phylloxératique de la seconde moitié du XIX^e siècle, l'une des grandes régions de production du vin de table français.

Le 27 février 2017, Stéphane Le Foll alors ministre de l'Agriculture a annoncé au Salon de l'Agriculture 2017[17] soutenir un projet de « laboratoire vivant dédié à l’agro-écologie en grandes cultures en Limagne »[18], qui se veut être une « traduction opérationnelle de la vision de l�a href="Agro-%C3%A9cologie.html" title="Agro-écologie">agro-écologie développée dans le rapport « Agriculture Innovation 2025 » »[19]. Ce laboratoire, appelé « Laboratoire d’innovation territorial pour les grandes cultures de Limagne-Val d’Allier » est créé en 2016 et devient le premier living lab agricole[20].

• Abbaye de Mozac : célèbre pour sa sculpture romane
• Auzon : village médiéval avec une église romane
• Billom : célèbre pour sa foire à l'ail à la mi-août et son riche passé
• Brioude : basilique Saint-Julien
• Château de Ravel
• Effiat : essentiellement pour son château
• Riom : cité Renaissance, classée ville d'art et d'histoire
• Usson : pour les ruines de son château et ses orgues basaltiques et son histoire : ce fut le lieu d'exil de la reine Margot
• Parentignat : pour son château, mais aussi pour son pont suspendu.
• Issoire : pour son église, et la tour de l'horloge, dans le centre-ville.