Dolium

Pour ce qui est du transport de vin, les dolia ont été utilisées de l'époque augustéenne (27 av. J.-C. - 14 apr. J.-C.) jusqu'au milieu du II^e siècle[1] ; cette période est attestée par l'activité des entrepôts à dolia[2].

L'utilisation en stockage est attestée dès le I^er siècle av. J.-C., par exemple au site du hameau de Palazzi sur Venzolasca (Haute-Corse) [3]

Ils sont utilisés au moins jusqu'à la fin du II^e siècle comme réserve d'eau dans les ateliers de poterie comme à Lezoux[4].

Les dolia peuvent contenir plus de 3 000 l : par exemple 3 100 L environ pour les dolia de l’épave de Diano Marina. Les doliola de ce même navire ont une contenance d'environ 1 200 L[5].

Leur forme varie légèrement d'un modèle à l'autre. Elle peut être presque parfaitement sphérique, ou bien être plus étirée, ou encore cumuler une partie sphérique et une partie ovoïde[6].

Leur taille varie selon leur contenance. Celles du navire Giraglia (voir plus bas la section « Transports ») font 170 à 180 cm de diamètre ; celles du navire Grand Ribaud D font 150 à 180 cm de diamètre[6]. Par convention, Marlier & Sciallano (2008) appellent dolia les jarres de diamètre supérieur à 150 cm ; plus petites, ce sont des doliola[7].

L'épaisseur de la pâte est de 5 à 6 cm pour les dolia du Giraglia. Elles sont munies d'un petit fond plat, de 19 cm de diamètre pour celles du même bateau[6] ; et d'un couvercle[8].

D'après Walters (1905), les dolia sont façonnés sur une armature[9], selon le même procédé de fabrication que le pithos grec, autre jarre de grande contenance. L'armature est faite de planches verticales arrangées en cercle, comme celles d'un tonneau[10].

La rétractation d'une telle masse d'argile au séchage et à la cuisson crée des fissures et impose des réparations avant même la première utilisation de l'objet. Ces réparations sont faites avec du plomb fondu coulé dans les fentes, ce qui forme des cordons de plomb dans la pâte ; ces cordons sont renforcés en creusant l'argile perpendiculairement à la fissure, creusements qui sont faits soit simplement droits, soit en forme de queue d'aronde. Du plomb fondu est alors coulé également dans ces creusements[8].

La fabrication des dolia a créé l'industrie doliaire. Les ouvriers, essentiellement des esclaves, travaillant dans cette industrie sont appelés doliarii. Les anciens romains désignaient sous les termes opus doliare de figlinis, oupus doliare figlinum, tout ce qui était fabriqué avec la terre séchée au soleil ou cuite au feu. Des marques ou inscriptions étaient faites sur les dolia qui ont été le sujet d'une branche de l'épigraphie romaine, l'épigraphie doliaire[11]. Par extension, l'épigraphie doliaire concerne aussi les inscriptions sur les vases, les amphores, mais aussi les tuiles, les briques ainsi que tous les menus ouvrages en céramique revêtus de petits textes[12].

Des dolia ont été découvertes dans de très nombreux sites archéologiques. En 2019 l'INRAP liste 87 articles ou rapports de recherches sur des lieux ayant livré des dolia[13]. On peut citer parmi d'autres les sites de Roquepertuse (cellier contenant 9 dolia)[14], l'oppidum d'Ensérune, la villa Maritima de Tauroentum (commune de Saint-Cyr-sur-Mer, dans le Var)[n 1], le site de Puymin à Vaison-la-Romaine[16], à Marseille sur la rive nord du Vieux-Port, etc.

Des ateliers de poterie gallo-romains à Lezoux sont équipés de dolia pour stocker l'eau nécessaire à leur travail (entre autres l'atelier du terrain Audouart[4]).

Une rue de Donzère (Drôme), autrefois située dans un secteur viticole, est encore appelée « avenue des Dolia »[17]. La villa du Molard, au 12 de cette avenue, a livré deux dolia dont l'un porte sur son bord l’indication de sa contenance : XCIII (93 urnae et 2/12^e), soit 1 225,37 l ; ainsi que 3 lettres : FRA, une inscription restant à interpréter[18].

Usage sacrificiel ?

Plusieurs de ces récipients ont été retrouvés dans une tombe de la nécropole de Banditaccia et ont donné à la tombe son nom actuel : Tomba dei Dolii.