Amazonie

L'Amazonie a longtemps été vue comme une terre vierge de civilisation peuplée par quelques chasseurs-cueilleurs, son histoire éclipsée par celles Incas, Mayas et Aztèques. La nature de ce milieu extrême ne pouvait qu'avoir forgé les habitudes des gens qui l'avaient peuplé. Ce n'est que récemment que l'archéologie a mis en évidence la richesse et le faste civilisationnels de l’Amazonie[8]. Chiribiquete, dans la forêt colombienne présente des peintures rupestres datant de 20 000 ans avant notre ère, représentent des scènes de chasse, des batailles, des danses et des cérémonies, ainsi que des espèces de faune et de flore, avec notamment le culte du jaguar[9].

Géoglyphe précolombien dans l'État de l'Acre (Brésil), prouvant que l'Amazonie a été peuplée à l'époque précolombienne.

Avant l'arrivée des Européens, près de 10 millions d'Amérindiens vivaient en Amazonie[10]. Par exemple, la densité de population à la fin du XV^e siècle sur l'île de Marajó est estimée à entre 5 et 10 habitants au kilomètre carré[11], à entre 6 et 12,5 habitants au kilomètre carré dans le haut Xingu[11] et à entre 50 et 100 habitants au kilomètre carré sur le littoral des Guyanes[11]. Les peuples amazoniens créent comme en Équateur, dans la vallée de l'Upano (en), des fossés, des canaux, des réservoirs, des digues, surélèvent le sol à des fins agricoles, résidentielles, cérémonielles et funéraires, pour la création de chemins et de chaussées[8]. La Terra preta le long de l'Amazone, véritablement identifiée fin XX^e siècle est une terre noire d'une fertilité exceptionnelle d'origine anthropique, due à des concentrations particulièrement élevées en charbon de bois, en matière organique et en nutriments, qui fut réalisée par une occupation dense et très longue de ses rives, qui a modifié chimiquement et mécaniquement la nature du sol tropical plutôt pauvre naturellement[8].

Les peuples amazoniens prennent part à de vastes réseaux commerciaux s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres via un réseau dense de sentiers tracés dans la jungle[12]. La culture itinérante prédomine (ramassage d'urucum par les Indiens Yawanawa en Amazonie). Les plantations sur brûlis durent un ou deux ans ; les habitants produisent uniquement pour leur seul usage du manioc, du riz et de la canne à sucre. Certains faisaient un petit commerce de piments, de jute et de cacao.

La population amérindienne connaît un fort déclin à la suite de l'arrivée des Européens et des maladies qu'ils importent : entre 85 % et 90 % de la population amazonienne disparaît[10].

Au XIX^e siècle, Matthew Fontaine Maury, le directeur de l’Observatoire naval des États-Unis, suggère de régler la question raciale aux États-Unis en colonisant l’Amazonie pour y déporter la population noire américaine. Sa stratégie consiste, dans un premier temps, à obtenir l'ouverture du fleuve Amazone à la navigation[13]. L’historien Luiz Alberto Moniz Bandeira souligne : « Toute la presse adhère à la campagne. Esclavagistes, armuriers, commerçants et flibustiers se mobilisent pour défendre ce que Maury présente comme une politique du commerce dans l’intérêt de la science. » Le représentant du Brésil à Washington s'en inquiète en 1849 : l’autorisation de naviguer sur l’Amazone « ouvrirait la porte à la formation de comptoirs américains, à une immigration massive et, par conséquent, à une manœuvre similaire à celle qui a permis [à Washington] de mettre la main sur le Texas ». Dans un courrier daté de 1853, Maury précise sa stratégie : « Tentons de convaincre nos interlocuteurs par la voie diplomatique car il sera peut-être possible d’obtenir l’ouverture [de l’Amazone] de façon pacifique. [...] La paix si nous le pouvons, la force si nous le devons. » Le projet échoue néanmoins[13].

Après l'instauration de la dictature militaire en 1964, des projets ambitieux destinés à intégrer le territoire forestier à l'économie nationale sont lancés au prix de destructions de l'environnement et de déplacement de populations indigènes. Le plus emblématique d’entre eux est la construction d’une autoroute de plus de quatre mille kilomètres entre la ville de Cabedelo, dans le Nordeste, et celle de Lábrea, proche de la frontière entre la Bolivie et le Brésil. Le projet — qui ne sera jamais totalement achevé — est inauguré en 1972, avec l'objectif de constituer de grandes exploitations, de mieux contrôler les frontières et d'amener des populations pauvres sur les nouvelles terres tout en évitant une réforme agraire que la dictature refuse[13]. Ces mesures permirent d’ouvrir environ 2,25 millions de kilomètres carrés à la colonisation Mais l'exploitation des ressources est mal conduite et les résultats sont très décevants. L'État brésilien, obligé de revoir ces projets, est confronté, depuis la fin des années 1980, aux interventions de la Banque mondiale, qui lui impose de sévères contraintes financières.

À partir de 1974 apparaissent de grands domaines contrôlés par de puissants groupes financiers brésiliens comme MPV et surtout multinationaux. Le Rockefeller Group possède ainsi 500 000 hectares ; une autre société américaine, la Georgia-Pacific, plus de 7 000 000 hectares ; Volkswagen do Brasil 220 000, etc. Ces groupes ont fondé des pâturages sur lesquels sont élevés plus de six millions de têtes de bétail. Le milliardaire américain Daniel K. Ludwig (1897-1992) est le plus célèbre de ces nouveaux fazendeiros : dans les années 1960, sa société « Jari » avait constitué au nord de Belém un immense domaine agro-industriel d'environ six millions d’hectares; il élevait 50 000 bovins par an dans « le plus grand élevage du monde », et produisait de la canne à sucre, du soja, du maïs, du blé. Il possédait également des unités agro-alimentaires, des usines de traitement de bauxite, de fabrique de cellulose et de pâte à papier. Le tout destiné à l’exportation, notamment vers le Japon. Quelque 30 000 ouvriers y étaient employés dans des conditions parfois qualifiées de « semi-esclavagistes ». L'échec économique de Jari le conduisit à abandonner ce projet en 1981. Les terrains ont été acquis par diverses sociétés brésiliennes, pour de la production de cellulose.

Après le retour à la démocratie en 1985, les préoccupations environnementales entrent dans le débat public. L'assassinat en 1988 du syndicaliste Chico Mendes, qui défendait les droits des ouvriers chargés de recueillir le latex dans les plantations d’hévéas, provoque une forte émotion. Des lois visant à protéger la forêt commencent à apparaitre, malgré de fortes réticences des milieux militaires et conservateurs. En décembre 1991, l’ancien ministre des armées Leônidas Pires Gonçalves, dans un entretien donné à la presse, explique que le secrétaire d’État à l’environnement lui inspire « la même haine que celle qu’il avait éprouvée jadis pour le dirigeant communiste Luís Carlos Prestes ». À l'étranger, après la découverte des destructions considérables causées par la dictature militaire, des voix s'élèvent pour réclamer une mise sous tutelle internationale de l'Amazonie. Cette idée est toutefois largement rejetée au Brésil. En novembre 2000, au cours d’un débat dans une université américaine, Cristovam Buarque, l’un des dirigeants du Parti des travailleurs, est interrogé sur l’idée d’internationaliser l’Amazonie et donne une réponse demeurée célèbre au Brésil : « Si les États-Unis souhaitent internationaliser l’Amazonie afin de ne pas courir le risque de l’abandonner à la responsabilité des seuls Brésiliens, alors internationalisons également l’arsenal nucléaire américain. Ne serait-ce que parce que les États-Unis ont déjà fait la démonstration qu’ils sont capables de l’utiliser, provoquant une destruction bien supérieure aux incendies (…) que nous observons au Brésil[13]. »

Paysage d'Amazonie à l'ouest de Manaus.

L'essentiel du bassin de l'Amazone, dont la surface totale est d'environ 7,3 millions de km², dont 5,5 est aujourd'hui encore couvert par des écosystèmes de forêts tropicales. L'Amazonie constitue de ce fait le plus important réservoir de diversité biologique de la biosphère. Les principales menaces pour l'environnement sont l'assèchement et la déforestation, encouragés par les modes de développement économique encouragés ou tolérés par les pouvoirs publics des divers pays qui se partagent l'Amazonie, une région dont la forêt et les sols sont très dépendants de l'eau qui ruisselle dans le bassin de l'Amazone, et de celle qui est évapotranspirée par la forêt pour former des rivières volantes (dont le débit annuel dépasse celui de l'Amazone[15] et qui sont la principale source de pluie dans cette partie du monde.

Le Brésil par exemple a construit un gigantesque réseau autoroutier destiné à permettre sa « mise en valeur ». Ce même processus de déboisement s'observe sur toute la périphérie du bassin : en Colombie et dans les parties péruviennes et boliviennes de celui-ci, dans le sud du Venezuela et dans le Plateau des Guyanes. Le Brésil a mis sa forêt vierge en coupe réglée. Les militaires ont tracé les routes et les pauvres de la région du Nordeste sont venus coloniser l'Amazonie, nouvelle Terre promise. Après des mois d'effort, les paysans cultivent une terre épuisée. Des millénaires d'érosion ont lavé le sol de toutes substances organiques. Au bout de deux ans, il faut aller défricher encore plus loin. Certains se résignent mais, de plus en plus souvent, paysans et chômeurs refluent vers les villes et se révoltent.

Les paysans sont suivis par les aventuriers et les multinationales qu'attirent les richesses du sous-sol. Un tiers de la forêt a disparu. Le bilan écologique est alarmant. L'Amazonie est un gigantesque chantier. On trace de nouvelles routes à travers la forêt, de nouvelles villes surgissent. La découverte des richesses contenues dans le sous-sol a provoqué la ruée des aventuriers de toutes nationalités. Des milliers d'hommes à l'aventure ont creusé la terre en espérant la fortune. Encouragés par l'État, les paysans du Nordeste du Brésil fuient vers l'Amazonie. Ils n'ont pour seul vrai bagage que les promesses du gouvernement : 100 hectares de forêt par famille, payables à crédit, qu'il va falloir déboiser. Il est vrai que le sous-sol de la forêt contient de fabuleuses richesses : des milliers de tonnes de minerais (fer, cuivre, manganèse, bauxite, or) mais la terre est d'une extrême pauvreté. Quand elle aura livré ses maigres ressources, les paysans s'en iront encore vers un nouvel exil…

Les seules bêtes qui s'adaptent au climat sont les zébus de race africaine. Leur élevage est rentable, à condition d'investir et d'exporter leur viande. Ce que seuls réussissent les grands propriétaires.

Le poids de la richesse de l’Amazonie dans la biodiversité mondiale est variable suivant les groupes zoologiques : 2 % des arachnides mondiaux se trouvent en Amérique, 3 % des myriapodes, 28 % des ricinules, 9 % des schizomides et des scolopendromorphes, 7 % des pauropodes. Ces chiffres peuvent être délicats à interpréter car les inventaires sont encore très incomplets[16].

Une autre façon de comprendre la richesse de cette zone (similaire à l’ensemble des forêts tropicales humides) est de signaler que des inventaires ont découvert 95 espèces de fourmis différentes sur un seul arbre, alors que 105 espèces vivent dans l’ensemble de l’Allemagne[16].

Modèle:La forêt amazonienne possède la plus grande diversité de la planète. On y trouve une espèce sur dix de plantes et d'animaux[17]. Une partie d'entre elles ont reçu l'épithète spécifique amazonicus, amazonica ou amazonicum .

En 2010, un rapport du WWF a montré qu'entre 1999 et 2009, 1 200 nouvelles espèces ont été découvertes dans la forêt amazonienne dont 637 plantes, 257 poissons, 216 amphibiens, 55 reptiles, 16 oiseaux et 39 mammifères. Les scientifiques ont identifié notamment un nouvel anaconda (le premier depuis 1936) et une grenouille avec un dessin de flammes[18].

En Amazonie, il existe des espèces très spéciales :

• le pirarucu, un des plus grands poissons de l'Amazone, qui mesure jusqu'à 3 à 5 m de long et peut peser entre 200 et 400 kg. Séchées, ses écailles servent de lime à ongles ;
• le capybara, le plus gros rongeur du monde, qui se promène le long des berges de fleuve et s'y baigne souvent. Il appartient à la famille des Hydrochaeridae. Un capybara adulte mesure entre 1,05 et 1,35 m de long et pèse de 35 à 65 kg ;
• le dauphin rose, un dauphin de l'ordre des odontocètes, qui vit exclusivement en rivière. Il mesure environ 2,80 m pour un poids allant jusqu'à 150 kg ;
• l'iguane d'Amazonie, qui peut atteindre 1,80 m et 13 kg.

La France a fondé en 2007 le parc amazonien de Guyane qui, avec les réserves brésiliennes, forme la plus vaste aire protégée de forêt tropicale au monde.

En septembre 2017, l’entreprise Rock in Rio a décidé, jusqu'en 2023, de reboiser 30 000 hectares de forêt amazonienne au Brésil soit 0,005 % de la superficie totale, en plantant 73 millions d'arbres, dont 200 types de graines différentes ; c'est le plus grand projet de reforestation au monde[30] - [31].

Début 2020, un ample collectif d’organisations comme la CONFENIAE et l’AIDESEP, la Fondation Pachamama, Amazon Watch ou Pachamama Alliance guidées par les communautés indigènes d’Amazonie ont proposé de protéger la zone des Bassins Sacrés (Cuencas Sagradas), ses 30 millions d’hectares de forêt tropicale et les 500 000 indigènes de plus de 25 nationalités différentes vivant en son sein, dont certains en isolement volontaire, en lançant l'initiative Bassins Sacrés, Territoires pour la Vie[32].

• Étienne Druon, L'Autre Guyane, Éditions Roger Le Guen (ISBN 9-782915964042) Un carnet de voyage sur la Guyane où se mêlent le récit de l'auteur, ses photographies et surtout ses dessins, qui témoignent de ses découvertes et de son parcours à travers le pays. 2011, 98p.
• Christophe Albaladejo et Xavier Arnauld de Sartre, L'Amazonie brésilienne et le développement durable : expériences et enjeux en milieu rural, L'Harmattan, 2005, 286 p. (ISBN 2-7475-8493-3) (Séminaire tenu en 2003 à la Maison des sciences de l'homme de Toulouse)
• Martine Droulers, L'Amazonie, Nathan Université, collection Géographie d'aujourd'hui, 1995 (ISBN 2-09-190225-X)
• Philippe Léna et Neli Aparecida de Mello (dir.), Amazonie : développement durable et dynamiques sociales, Maison des sciences de l'homme, Centre de recherches sur le Brésil contemporain, Institut des hautes études d'Amérique latine, Paris, 2007, 295 p. (numéro des Cahiers du Brésil contemporain, n^os 63-64, 2006)
• Hubert Prolongeau, Amazonie, une mort programmée ?, Arthaud, Paris, 2009, 208 p. (ISBN 978-2-7003-0130-4)
• Alain Ruellan et Bertrand Verfaillie, Amazonie, le chemin de l'espoir, C. L. Mayer, Descartes & Cie, Paris, 2005, 146 p. (ISBN 2-84377-104-8)
• Jean-Pierre Dutilleux, Sting et le Chef Raoni Amazonie, lutte pour la vie, JC Lattès, 1989
• Alain Gheerbrant, L’Amazone, un géant blessé, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (n^o 40), 1988
• Alain Gheerbrant, L'Expédition Orénoque-Amazone, Gallimard, 1952
• Jean-Marie Warêgne, Francisco de Orellana Découvreur de l'Amazone, L'Harmattan, Paris, 2014 (ISBN 978-2-343-02742-5)
• Stéphen Rostain
  • Amazonie. Un jardin sauvage ou une forêt domestiquée, Actes Sud/Errance, 2016
  • Amazonie. Les 12 travaux des civilisations précolombiennes, Belin, 2017
• François-Michel Le Tourneau, L'Amazonie. Histoire, géographie, environnement, CNRS Éditions, 2019

• IBase et Forum pour une nouvelle Gouvernance Mondiale, "De quelle Amazonie le monde a-t-il besoin ?", document de référence du Séminaire du même nom, Rio de Janeiro, 2008.
• Stephen Rostain, « Histoire de la recherche archéologique dans les Guyanes côtières », Les Nouvelles de l'Archéologie, n^os 108-109,‎ 2007, p. 26-56 (lire en ligne).
• Stéphen Rostain, « L'Amazonie, une terre promise pour l'archéologie », Pour la science, n^o 463,‎ mai 2016, p. 62-69. En savoir plus sur ).
• Stephen Rostain, Amazonie : un jardin sauvage ou une forêt domestiquée : essai d'écologie historique, Arles (Actes Sud) et Paris (Errance), Actes Sud / Errance, 2016, 262 p. (ISBN 978-2-87772-602-3).
• Stephen Rostain, Amazonie : les 12 travaux des civilisations précolombiennes, Paris, Belin, coll. « Science A Plumes », 2017, 352 p. (ISBN 978-2-7011-9797-5 et 2-7011-9797-X)
• (en) Stephen Rostain, Archéologie de l'Amazonie. Les premiers habitants de la Guyane côtière, Oxford, Oxford : Archaeopress, BAR International Series 2758, 2015, 205 p. (ISBN 978-1-4073-1420-4 et 1-407-31420-3, lire en ligne) sur : academia.edu
• Stéphen Rostain, L'Amazonie, l'archéologie au féminin, Belin, 2020, 350 p. (ISBN 978-2-410-01610-9)
• Joachim Adis (2007). Arthropods (Terrestrial), Amazonian, Encyclopedia of Biodiversity (Simon Levin dir.) : 1-12. (ISBN 0-12-226865-2)

• (en) Amazon Alive !: A Decade of Discoveries 1999-2009, rapport du WWF sur la biodiversité en Amazonie, en anglais, téléchargeable, 2010
• (en) Living Amazon Report 2016, rapport du WWF sur l'Amazonie, en anglais, téléchargeable, publié le 13 juin 2016
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Enciclopedia De Agostini
  • Larousse
  • Universalis