Acre (Brésil)

Le nom de la rivière Río Acre a été étendu au territoire en 1904 et à l'État en 1962 ; il pourrait provenir d'un mot tupi, a'kir ü « rivière verte », ou de a'kir, du mot ker, « dormir », « se reposer » ; mais presque certainement une déformation de Aquiri, le mot que les explorateurs de la région utilisaient pour donner Umákürü, ou Uakiry, un mot du dialecte Ipurinã.

L'Acre fut la dernière portion importante du territoire à être incorporée au Brésil. Ses premiers occupants furent les peuples indiens Kulina-pano et Kaxinawá. Par les traités coloniaux, dont le traité de Madrid le 13 janvier 1750, l'Acre faisait partie de la Bolivie et une petite partie en était revendiquée par le Pérou. Sur les anciennes cartes boliviennes, l'Acre était désigné comme « Tierras no descubiertas » : terres non découvertes. En 1867, le traité d'Ayacucho fixa sa frontière entre le Brésil et la Bolivie sur les rivières Beni et Mamoré.

En 1877, une grande sécheresse au Nordeste brésilien provoqua un mouvement de populations attirées par le caoutchouc vers l'actuel Acre. De son côté, la Bolivie ne l'avait pas occupé parce que sa principale activité économique était l'extraction minière (or et argent) et que les migrants boliviens s'installaient sur leur propre territoire pour l'exploitation du caoutchouc.

Ces conflits d'intérêts vont provoquer la guerre de l'Acre qui s'achèvera par l'annexion de ce territoire par le Brésil.

Sceau de la première République de l'Acre (1899).

Luiz Galvez Rodrigues de Aria dirigea une expédition en 1899-1900 dont le but était de prendre le contrôle de ce territoire bolivien. Il s'autoproclama président d'une République de l'Acre le 14 juillet 1899, mais cette sécession ne dura que jusqu'en mars 1900. Une deuxième tentative de mise sur pied d'une République de l'Acre ne dura que quelques semaines, en novembre-décembre 1900.

Pour reconquérir le territoire, en 1899, la Bolivie fonde un siège administratif à effets fiscaux : Puerto Alonso (aujourd'hui Porto Acre, au Brésil). Vu l'innocuité de cette mesure, la Bolivie remit, en 1901, le territoire entre les mains d'un groupe américain, la Bolivian Trading Company, ou Bolivian Syndicate, pour le développer avant de le récupérer. Les Brésiliens qui y étaient installés résistent par les armes. En 1902, José Plácido de Castro appuyé par l'État d'Amazonas, forme une troupe qui s'empara de Xapuri et déclara l'indépendance de la région.

Le 17 novembre 1903, la guerre s'achève par la signature du traité de Petrópolis entre le Brésil et la Bolivie, négocié par José Maria da Silva Paranhos Júnior, futur baron de Rio Branco. Le Brésil achète le territoire pour 2 millions de livres sterling, indemnise le Bolivian Syndicate et s'engage à construire une ligne de chemin de fer Madeira-Mamoré pour donner un accès pour la Bolivie à l'Atlantique. En huit ans, le gouvernement fédéral récupère sa mise par les impôts sur le caoutchouc.

Le 25 février 1904, l'Acre devient Territoire fédéral (région directement administrée par le pouvoir central)[5].

Vu le déclin du caoutchouc, l'exploitation du bois devint la principale activité. L'activité économique revint seulement entre 1940 et 1950.

Le territoire gagna le statut d'État en 1962. Pauvre et isolé, l’Acre fut longtemps une terre marginale, donnant lieu à de multiples trafics.

L'Acre a été un bastion de la gauche brésilienne entre les années 1990 et 2010. Le Parti des travailleurs (PT) y détenait la plupart des leviers du pouvoir : gouverneur, députés et sénateurs, maires, assemblées locales. La protection de la forêt amazonienne a été élevée au rang de priorité durant cette période : les autorités investissent dans le tourisme et les industries durables, comme le latex ou la noix, et la déforestation chute de 65 % entre 1998 et 2007. Les programmes sociaux développés avec l'aide de l’État fédéral après l'élection de Luiz Inácio Lula da Silva à la présidence (2002) ont significativement amélioré le niveau de vie : au cours de la décennie 2000, le PIB de l’État triple, l’espérance de vie passe de 66 à 71 ans. L’État se convertit cependant en bastion de la droite radicale à la fin des années 2010, votant massivement pour Jair Bolsonaro lors de l'élection présidentielle de 2018[6].

Avant l'effondrement des prix du latex, l'Acre a été un grand producteur. Chico Mendes est connu pour avoir créé le premier syndicat de seringueiros (ouvriers récoltant le latex). Il a été assassiné par des éleveurs propriétaires terriens. Il a contribué à créer plusieurs réserves forestières où les populations locales peuvent continuer à vivre des produits non ligneux et de cultures ou élevages sur une faible partie des réserves autorisées à un défrichement limité.

La participation de l'Acre au PIB du Brésil est aujourd'hui modeste (0,2 %).

Les principales activités économiques sont :

• agriculture et élevage ; 5 % du PIB de l'État
• industrie : 20 %
• services : 75 %

(source: IBGE (Institut brésilien de géographie et statistiques: recensement 2000)

L'Acre est le théâtre de conflits entre les défenseurs de l'environnement et les propriétaires défendant l'exploitation sans limites. Le meurtre du défenseur de la nature et syndicaliste Chico Mendes le 22 décembre de 1988 eut une répercussion nationale. Les seringueiros de Xapuri, terre de Chico Mendes ont obtenu en 2002 la reconnaissance du Conseil de maniement florestal (PSC) pour la qualité de leur exploitation de la forêt. Cependant, le déboisement atteint 60 % dans certaines régions.

La capitale de l'État est Rio Branco.

Les principales villes de l'État sont Cruzeiro do Sul, Feijó, Sena Madureira, Tarauacá et Senador Guiomard.