Département de La Paz (Bolivie)

Depuis des siècles, les territoires près du lac Titicaca, dont certains font aujourd’hui partie du département de La Paz, sont occupés par différentes civilisations. D’abord, la civilisation Tiwanaku entre les 5^e et 12^e siècles puis la civilisation inca à partir du 13^e siècle jusqu’à la colonisation espagnole en 1532[1].

Les assises historiques du département de La Paz en tant qu’entité administrative et politique reposent toutefois sur celles de la ville de La Paz, sa capitale. La ville de La Paz est fondée le 20 octobre 1548 par Alonso de Mendoza (es) sous le nom de Nuestra Señora de La Paz, son emplacement est ensuite officialisé en 1550[2]. La ville et sa région avoisinante constituent donc le Corregimiento de La Paz (es) qui est intégré à la Province de Charcas et à l’Audience royale de Charcas (es), entités administratives sous l’égide de la Vice-royauté du Pérou jusqu’en 1776. Cette année-là, ces entités sont transférées à la vice-royauté, nouvellement créée, du Río de la Plata, et ce, jusqu’en 1784.

Vue par satellite du lac Titicaca.

L’Intendance de La Paz est donc créée en 1784, faisant toujours partie de la Vice-royauté du Río de la Plata. Les délimitations géographiques de l’époque demeurent cependant approximatives et il peut être ardu de cartographier précisément l’étendue du territoire de l’Intendance[3]. En 1810, l’entité politique prend le nom de Province de La Paz.

Les départements boliviens, dans leur forme actuelle, sont cependant créés dans la foulée de l'indépendance de la Bolivie. Peu avant la promulgation de la Constitution politique de 1826, le département de La Paz est créé par le décret suprême du président Antonio José de Sucre du 23 janvier 1826 qui sépare le territoire bolivien en cinq départements[4] - [5] - [6].

Le département de La Paz subit des changements dans son organisation territoriale et décisionnelle à quelques reprises au cours de son existence, les plus importantes ayant eu lieu en 1994 et en 2010.

Le département au total compte 87 municipalités. Les plus populeuses, tel qu'établi dans le recensement bolivien, sont consignées dans le tableau suivant[9]. La ville la plus populeuse du département est la ville voisine de La Paz, El Alto.

Le département de La Paz est subdivisé en 20 provinces :

Province	Chef-lieu	Superficie (km²)	Population (2012)	Carte des provinces
Abel Iturralde	Ixiamas	42 815	18 073
Aroma	Sica Sica	4 510	98 205
Bautista Saavedra	Charazani	2 525	16 308
Caranavi	Caranavi	3 400	61 524
Eliodoro Camacho	Puerto Acosta	2 080	54 072
Franz Tamayo	Apolo	15 900	27 088
Gualberto Villarroel	San Pedro de Curahuara	1 935	17 865
Ingavi	Viacha	5 410	134 965
Inquisivi	Inquisivi	6 430	66 462
José Manuel Pando	Santiago de Machaca	1 976	7 474
Larecaja	Sorata	8 110	86 122
Loayza	Luribay	3 370	47 473
Los Andes	Pucarani	1 658	78 579
Manco Kapac	Copacabana	367	27 244
Muñecas	Chuma	4 965	25 378
Nor Yungas	Coroico	1 720	36 327
Omasuyos	Achacachi	2 065	84 634
Pacajes	Coro Coro	10 584	55 316
Pedro Domingo Murillo	Palca	4 705	1 669 807
Sud Yungas	Chulumani	5 770	106 428

Contrairement à plusieurs autres départements boliviens, l'économie du département de La Paz ne repose pas sur une extraction minière ou d'hydrocarbures d'importance, elle a su donc davantage se diversifier. Effectivement, plus de 50 % du PIB départemental repose sur cinq grands secteurs, soit les services d'administration publique (19,68 %), les établissements financiers (14,16 %), les industries (8,76 %), les transports et communications (8,01 %) et le commerce (7,86 %). D'autres secteurs d'importance moindre tels que l'agriculture (7,24 %) et les mines (6,15 %) constituent également des vecteurs de développement du département[10].

En 2019, le produit intérieur brut (PIB) du département atteint 11 585 000 $ US (représentant 28 % de l'économie bolivienne), ce qui en fait la deuxième économie départementale du pays. Quant à lui, le produit intérieur brut par habitant est de 4 000 $ US[11].