Boto

Boto (dessin de 1883).

Le Boto mesure environ 2,80 mètres pour un poids allant jusqu'à 150 kg.

Son corps est généralement gris et peut devenir rose sur l'abdomen. Son museau, en forme de bec, est couvert de vibrisses. À la différence de celles des dauphins marins, ses vertèbres cervicales ne sont pas soudées, ce qui le rend très mobile ; il peut ainsi pivoter à 90° : idéal pour se faufiler entre les arbres. Il a les dents différenciées ce qui lui permet de mâcher, et de manger certains gros poissons. Il a de larges nageoires, une dorsale réduite (plus grande elle le gênerait) et de petits yeux. La bosse entre ses yeux s'appelle le « melon ». L'écholocalisation lui permet de repérer ses proies avec précision dans l'eau boueuse.

En 1817, Blainville observe cette espèce qu'il décrit et nomme Delphinus geoffrensis.

Certaines classifications le placent dans la famille des platanistidés mais ceci est très controversé.

Il apparaît sur les billets de deux bolivars fort.

Le régime alimentaire du Boto est le plus diversifié du sous-ordre odontocète, celui-ci est composé d'au moins 43 espèces de cétacés différentes regroupées en 19 familles. La taille des barrages varie entre 5 et 80 cm, avec une moyenne de 20 cm. Les poissons les plus consommés appartiennent aux familles Sciaenidae (corvinas), Cichlidae et Characidae (tétras et piranhas) ; mais ces derniers peuvent aussi accéder aux proies à carapaces telles que les tortues de rivière (Podocnemis sextuberculata) et les crabes (Poppiana argentiniana). Leur régime alimentaire est plus diversifié pendant la saison des pluies, lorsque les poissons sont dispersés dans des chenaux fluviaux et deviennent plus difficiles à capturer.

Habituellement, ils se nourrissent seuls et sont aussi bien actifs le jour que la nuit. Toutefois, ces derniers chassent principalement entre 6 h et 9 h du matin et entre 15 et 16 h de l'après-midi et consomment environ 5,5 % de leur poids corporel par jour. Ils se situent souvent près de chutes d'eau et à l'embouchure des rivières, moment auquel les bancs de poissons se désintègrent, ce qui facilite leur capture. Les perturbations apportées par les bateaux leur permettent également d'attraper plus facilement leurs proies désorientées.

Selon une étude de plusieurs ONG de défense de l'environnement parue en 2019, les dauphins rose d'Amazonie présentent des niveaux jugés inquiétants de contamination au mercure, notamment en raison de l'orpaillage illégal. Le mercure se répand dans l'eau à cause de la déforestation, des incendies de forêt et entre dans la chaîne alimentaire des dauphins et des poissons[2].

Il vit exclusivement en eaux douces. Son habitat s'étend du bassin de l'Orénoque à celui de l'Amazone.

Il vit généralement en couple, mais peut également vivre seul ou dans un groupe comptant jusqu'à six individus. La gestation dure environ onze mois. La mère allaite son petit pendant plus d'un an. Les femelles ont un jeune à la fois et les naissances sont espacées de deux à trois ans.

Les botos ne sont pas très craintifs, il arrive même que certains viennent manger de la nourriture proposée par des touristes dans leur main. Cela est observé dans un reportage des Nouveaux explorateurs au Brésil.

Cependant, si le boto se sent menacé il peut se défendre en donnant un coup de tête, pouvant gravement blesser un être humain.

Aire de répartition du genre Inia.

Le Boto vit dans les bassins de l'Amazone et de l'Orénoque, depuis leur estuaire au Brésil et au Venezuela, jusqu'au Pérou, en Équateur (dans la réserve de Cuyabeno), en Bolivie et en Colombie.

Sa population est estimée à au moins 100 000 individus.

Trois sous-espèces ont été décrites :

• Inia geoffrensis boliviensis (d'Orbigny, 1834).

Sous-espèce cantonnée au bassin du rio Madeira, en Bolivie. Cette population est isolée de la sous-espèce geoffrensis par 400 km de rapides. Elle est très chassée pour sa viande.

• Inia geoffrensis geoffrensis (Blainville, 1817).
• Inia geoffrensis humboldtiana (Pilleri et Gihr, 1978).

Sous-espèce cantonnée au bassin de l'Orénoque.

Boto au zoo de Duisbourg, en 2006 (en bas, Apure).