Robert Brasillach

Robert Brasillach naît le 31 mars 1909 à Perpignan, où son père, Arthémile, qui a épousé sa mère, Marguerite Redo l’année précédente[1], est en garnison[2]. Il a une sœur, Suzanne, née également à Perpignan en avril 1910[1]. Robert Brasillach ne voit guère son père qu’à l’occasion de voyages qu’il fait avec sa mère au Maroc entre 1912 et 1914 pour retrouver le lieutenant Arthémile Brasillach[3] - [2] - [4], affecté au 1^er régiment d'infanterie coloniale[5]. Celui-ci meurt au combat le 13 novembre 1914 lors de la bataille d'Elhri, près de Khénifra[1] - [note 1], et Robert Brasillach grandit sans père entre les âges de cinq et neuf ans[2]. Marguerite se remarie en février 1918 avec un médecin[8] mobilisé à Perpignan[9], le docteur Paul Maugis[2] ; puis la famille déménage à Sens en mars 1918[10] d'où il était originaire[11].

Le docteur Maugis exerce avec succès la médecine de ville et la chirurgie à l’hôpital, et la famille Brasillach s’installe en 1922 dans une grande maison de 18 pièces boulevard du Mail[12] - [note 2]. Robert passe ainsi son enfance dans l’Yonne dans un confort bourgeois, ne revenant à Perpignan que pendant les grandes vacances[14]. Une demi-sœur, Geneviève, naît en 1921[11]. Il fait ses études secondaires au lycée de Sens rue Thénard[15] - [note 3] où Gabriel Marcel est son professeur de philosophie[17] - [note 4]. Le jeune Robert est un élève brillant, littéraire mais indifférent aux sciences[19]. Il est encore lycéen lorsqu’il publie en 1924 ses premiers articles, des pastiches dans le Coq catalan une petite revue de Perpignan[20]. Il est même titulaire à partir d’octobre 1925 de la rubrique littéraire de La Tribune de L’Yonne titrée « Au fil des heures » qu’il signe Jacques Tournebroche, du nom d’un personnage d’Anatole France[21].

Robert Brasillach obtient ses baccalauréats à seize ans et demi, puis avec une bourse d’État[note 5], il intègre en novembre 1925 le lycée Louis-le-Grand situé au cœur du quartier latin à Paris[22]. Il lit beaucoup durant les trois années studieuses de classes préparatoires qu’il effectue dans ce lycée prestigieux, antichambre de l’École normale supérieure. Il se plonge dans les classiques antiques, les auteurs récents comme Baudelaire, Rimbaud, Proust ou Dostoïevski, mais aussi la littérature de son temps qu’il découvre chez les libraires, Barrès, Péguy, Valéry, Alain-Fournier, Claudel, Giraudoux, Colette, Dorgelès, Bernanos ou encore Gide[23]. Il se lie d’amitié notamment avec Roger Vailland, Thierry Maulnier, José Lupin et surtout Maurice Bardèche[24] - [25]. Ce dernier lui fait découvrir le cinéma, encore muet, ainsi que le théâtre, en particulier celui de George et Ludmilla Pittoëf, qui deviendront ses amis[24].

Bien que très minoritaire dans la France du milieu des années 1920, l’Action française agite le Quartier Latin et organise des manifestations parfois violentes[26]. Robert Brasillach n’y participe pas[27]. Il décrit lui-même bien plus tard l’orientation politique de ses jeunes années : « Nous avions dix-huit ans, un peu de confusion d’esprit, pas mal de dégoût pour le monde moderne et quelques penchants fonciers pour l’anarchie »[27]. Pourtant, comme le notent ses biographes, il est déjà attiré par Charles Maurras et sa doctrine[27]. Il écrit ainsi à l’été 1927 dans un portrait consacré au « vieux maître » publié dans le Coq catalan la profession de foi monarchiste et antidémocratique suivante :

« La doctrine de Maurras est la seule doctrine importante de la Cité de notre temps qui comporte une philosophie. Maurras a bâti le plus complet des systèmes politiques, artistiques et moraux (…) Une société doit vivre comme un organisme humain. Pour cela, il faut que nous reconnaissions nos limites. Il faut laisser à une caste, à une race, le soin et l’étude du gouvernement où nous ne connaissons rien. Il faut un roi. Ce roi sera absolu, tout lui appartiendra. Ne nous insurgeons pas contre cette idée[23]. »

En 1928, il est admis à l'École normale supérieure. Il décrira longuement cette période dans les premiers chapitres de livre de mémoires Notre avant-guerre, écrit en 1939-1940.

Numéro spécial de Je suis partout du 17 février 1939 dans lequel Robert Brasillach demande que la citoyenneté des Juifs français leur soit retirée et qu’un statut spécial leur soit appliqué. Il sera proposé par Lucien Rebatet dans le numéro suivant, également écrit sous la responsabilité éditoriale de Robert Brasillach.

Il assure ensuite une chronique littéraire dans L'Étudiant français durant la première moitié des années 1930 et dans le quotidien L'Action française jusqu'en 1939.

Après avoir lu Mein Kampf, il écrit en 1935 à son ami José Lupin : « C'est très réellement le chef-d'œuvre du crétinisme excité où Hitler apparaît comme une espèce d’instituteur enragé. Cette lecture m'a affligé[28] ».

Il contribue périodiquement à la revue Combat fondée par Thierry Maulnier et Jean de Fabrègues.

Poursuivant ses activités littéraires, il devient en 1937 rédacteur en chef de l'hebdomadaire Je suis partout, journal déjà ouvertement antisémite.

Il fait partie des auteurs sélectionnés (avec Les sept couleurs) puis des finalistes pour le prix Goncourt en 1939, avec Simone (pour Le paradis terrestre), mais le lauréat est Philippe Hériat avec Les enfants gâtés.

Il est mobilisé comme lieutenant d'infanterie sur la ligne Maginot en septembre 1939. Capturé en juin 1940, il est détenu jusqu'en mars 1941 en Allemagne à l'Oflag VI A de Soest où il écrit un roman autobiographique inachevé Les captifs.

Rentré en France, il reprend son poste de rédacteur en chef de l'hebdomadaire Je suis partout autorisé à reparaître depuis février 1941. Il y laisse transparaître sa haine des Juifs, du Front populaire, de la République[note 6] ou son admiration du III^e Reich. Dans l'édition du 6 septembre 1941 il écrit : « la mort des hommes à qui nous devons tant de deuils […] tous les Français la demandent »[29] (pour réclamer la condamnation à mort des anciens ministres républicains, comme Blum, Daladier ou Mandel).

Et dans celle du 25 septembre 1942 : « Il faut se séparer des Juifs en bloc et ne pas garder de petits »[note 7][30] - [31]. Il attaquera l’archevêque de Toulouse Saliège dans Le Pilori le 10 octobre 1942[32], pour avoir pris position publiquement contre la déportation des Juifs. Saliège sera également caricaturé dans Je suis partout dans l'édition du 16 octobre 1942[33], dans laquelle le journal polémique avec les évêques (Gerlier, Saliège) s'étant opposés aux déportations de familles juives, en propageant le mythe d'une "relocalisation" des Juifs par la Gestapo : « Que des Juifs de Varsovie, de Cracovie, de Kiew, etc. soient ramenés au ghetto natal, que cette racaille pouilleuse, que ces parasites, que cette clique étrangère, dont les vols, escroqueries, provocations et assassinats n'ont pas l'excuse d'un patriotisme exaspéré, oui, que ces Juifs, rebut de l'Europe, soient mis hors d'état de nuire à la France, les sacristies s'émeuvent, les chaires retentissent de lamentations »[33].

Après le débarquement allié en Afrique du Nord, Brasillach vitupère la modération supposée du gouvernement de Vichy : « Y aurait-il eu un seul Français molesté à Alger si on avait fait savoir que pour un cheveu arraché à un nationaliste dix Juifs seraient abattus sur la Côte d’Azur ? »[34]

La reprise par Robert Brasillach de son activité journalistique en zone occupée marque sa rupture avec Charles Maurras, qui refusera de le revoir après avoir affirmé : « Je ne reverrai jamais les gens qui admettent de faire des tractations avec les Allemands[35]. »

Robert Brasillach, Jacques Doriot et Claude Jeantet photographiés sur le front de l'Est (vers 1943).

Brasillach (2^e en partant de la gauche) à Katyn, en 1943, lors de son voyage de propagande vichyste.

En 1943, Robert Brasillach part avec Claude Jeantet sur le front de l'Est pour rendre visite aux soldats de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme. Il se rend à Katyń, aux côtés de l'ambassadeur Fernand de Brinon, apôtre de la collaboration. Il constate les fosses communes récemment découvertes et en tire un article, documenté avec photos, qui paraît dans Je suis partout[36], au sein duquel il souligne la responsabilité de l'URSS dans le massacre des officiers polonais[37]. En Pologne, il voit aussi les ghettos juifs. Sachant que dans ceux de Lodz, de Lwow et de Varsovie, c'est le massacre ou l'extermination par la faim, il considère, à son retour en France, qu'il ne faut plus parler des Juifs pour ne pas avoir l'air d'approuver cela[38]. Refusant de cautionner l'engagement de jeunes Français dans l'armée allemande, il cède sa place à Pierre-Antoine Cousteau, militant plus acharné, à la tête de Je suis partout.

En novembre 1943, il est nommé rédacteur en chef de La Chronique de Paris par Henry Jamet, patron des éditions Balzac ; il coordonne neuf numéros jusqu'en juillet 1944[39].

Brasillach est très tôt fasciné par le cinéma et rend régulièrement compte avec enthousiasme de l'actualité cinématographique. Le fruit de cette passion, outre de nombreuses chroniques dans les journaux, est son Histoire du cinéma, publiée pour la première fois en 1935 et qui fera l'objet d'une nouvelle édition en 1943 en collaboration avec son beau-frère Maurice Bardèche. Contrairement aux critiques de l'époque, Brasillach adopte sur le cinéma un point de vue politiquement neutre, si l'on excepte quelques rajouts antisémites en 1943.

Sa soif de cinéma l'amène à fréquenter assidûment Henri Langlois au Cercle du cinéma. Bien qu'enthousiaste à propos des classiques (Chaplin, Pabst, René Clair, Jean Renoir…) et des films hollywoodiens (John Ford, Frank Borzage, King Vidor, etc.), il fait preuve de goûts originaux et montre une insatiable curiosité pour le cinéma étranger. Il est ainsi le premier à parler en France du cinéma japonais et notamment de Yasujirō Ozu, Kenji Mizoguchi et Heinosuke Gosho.

En prison, il travaillait à la troisième édition de son Histoire du cinéma et préparait une adaptation de Falstaff, qu'il espérait tourner avec Raimu.

Après la Libération, en septembre 1944, sa mère et son beau-frère, Maurice Bardèche, sont arrêtés pour faire pression sur lui. Il se constitue alors prisonnier auprès de la préfecture de police de Paris. Il est emprisonné à la prison de Fresnes (actuel Val-de-Marne) et poursuivi pour intelligence avec l'ennemi[40] - [41]. Son procès, qui s'ouvre le 19 janvier 1945 devant la cour d'assises de la Seine, dure six heures. Il est condamné à mort le jour même, après une délibération de vingt minutes. Sa défense était assurée par Jacques Isorni, lequel fut également, quelques mois plus tard, avocat de Philippe Pétain. Ses droits d'auteur sont confiés à diverses associations sociales à partir de 1944.

Dans les jours qui suivent, une pétition d'artistes et d'intellectuels renommés, parmi lesquels Paul Valéry, Paul Claudel, François Mauriac, Daniel-Rops, Albert Camus, Marcel Aymé, Jean Paulhan, Roland Dorgelès, Jean Cocteau, Colette, Arthur Honegger, Maurice de Vlaminck, Jean Anouilh, André Barsacq, Jean-Louis Barrault, Thierry Maulnier, etc.[note 8], demande au général de Gaulle, chef du gouvernement provisoire, la grâce du condamné. Le général choisit de ne pas commuer la peine prononcée, ce qui entraîne l'exécution de la sentence : le 6 février 1945, à 9 h 40, après avoir refusé de se laisser bander les yeux[43], Robert Brasillach est fusillé au fort de Montrouge.

Des biographes se sont interrogés sur les raisons pour lesquelles le général de Gaulle a refusé la grâce à Robert Brasillach.

Selon les témoignages successifs de Louis Vallon et de Louis Jouvet, qui l'interrogèrent sur le sujet[44], de Gaulle aurait vu dans le dossier de Brasillach la couverture d'un magazine le montrant sous l'uniforme allemand. Il y aurait eu une confusion avec Jacques Doriot[45]. Alice Kaplan, dans son livre consacré au procès, a établi grâce aux archives que cette théorie n'était qu'une invention de l'extrême droite[46] - [47].

Lacouture, qui rapporte cette rumeur, n’y croyait déjà pas. Il penche pour l'hypothèse d'une concession faite aux communistes pour pouvoir être plus ferme sur d'autres points : « Le général de Gaulle a écouté (Claude) Mauriac, et a refusé la grâce. Quoi qu’il en pensât, de Gaulle ne pouvait s’opposer à toutes les exigences des communistes qui constituaient un tiers du pouvoir, sinon davantage. Ils exigeaient la tête de Brasillach, qui avait conduit bien des leurs au poteau. Je pense que de Gaulle a fait la part du feu »[45].

Dans le fonds « de Gaulle » déposé aux Archives nationales, on a retrouvé une note relative à l'« affaire Brasillach » dressant une liste des charges pesant sur l'écrivain. L'une d'elles le présente comme « un des responsables de l'assassinat de Mandel », personnalité dont il demandait régulièrement la mise à mort dans son journal Je suis partout et pour laquelle de Gaulle éprouvait estime et respect[48]. Dans le dossier du recours en grâce présenté par l'avocat de Brasillach, le Général avait écrit en marge « Il ne l'eût voulu. »[49]

Enfin, de Gaulle écrit dans ses Mémoires que « le talent est un titre de responsabilité »[50], faisant de ce talent une circonstance aggravante, car il accroît l'influence de l'écrivain[51].

Tombe de Robert Brasillach au cimetière de Charonne.

Le 31 juillet 1963, alors que de Gaulle était président de la République, Alain Peyrefitte lui aurait demandé quelle serait son attitude, après toutes ces années. Selon lui, le chef de l'État aurait répondu :

« Aujourd'hui, je ne sais pas. La roue a tourné. Mais, cet hiver-là, la guerre continuait, nos soldats tombaient sous le canon des Allemands. Tant de pauvres types ont été fusillés sommairement à la Libération, pour s'être laissé entraîner dans la collaboration ! Pourquoi ceux qui les ont entraînés — les Darnand, les Déat, les Pucheu, les Henriot, les Brasillach — seraient-ils passés entre les gouttes ? Un intellectuel n'est pas moins, mais plus responsable que les autres. Il est un incitateur. Il est un chef au sens le plus fort. François Mauriac m'avait écrit qu'une tête pensante ne doit pas tomber. Et pourquoi donc, ce privilège ? Une grosse tête est plus responsable qu'une tête de piaf ! Brasillach était intelligent. Il avait du talent. Ce qu'il a fait est d'autant plus grave. Son engagement dans la collaboration a renforcé les nazis. Un intellectuel n'a pas plus de titre à l'indulgence ; il en a moins, parce qu'il est plus informé, plus capable d'esprit critique, donc plus coupable. Les paroles d'un intellectuel sont des flèches, ses formules sont des balles ! Il a le pouvoir de transformer l'esprit public. Il ne peut pas jouir des avantages de ce pouvoir-là et en refuser les inconvénients ! Quand vient l’heure de la justice, il doit payer. »

— Charles de Gaulle, cité par Alain Peyrefitte[49]

Robert Brasillach fut d’abord inhumé au cimetière des condamnés à mort de Fresnes, puis au Père-Lachaise[52] puis enfin au cimetière de Charonne, dans le 20^e arrondissement de Paris.

Son beau-frère Maurice Bardèche assura la direction de publication, au Club de l'honnête homme, des Œuvres complètes (expurgées) en 12 tomes, de 1963 à 1966.

• Prix Paul-Flat de l'Académie française 1935 pour l'ensemble de ses ouvrages de critique[57]

Brasillach apparaît dans La Plage de Scheveningen, roman de son condisciple et ami Paul Gadenne, sous le nom d'Hersent, en réalité l'un des personnages principaux du roman. L'action se déroule après l'arrestation de Brasillach et jusqu'à son exécution ; des retours en arrière sont l'occasion, par exemple, d'un dialogue politique, sans doute véridique, entre les deux écrivains, ainsi que de nombreuses anecdotes sur le personnage de Brasillach.

Brasillach apparaît dans le roman Les Bienveillantes de Jonathan Littell, où il est un des amis français du héros.

• En 1963, Pierre Fresnay récite les Poèmes de Fresnes[60].
• En 1998, Docteur Merlin, chanteur identitaire et « païen » , chante les textes de l'écrivain dans l'album Docteur Merlin chante Brasillach.
• En 2004, le chanteur Jann Halexander interprète Brasillach 1945, chanson qui aborde les compromissions de l'artiste avec le pouvoir, parue sur l'album du même nom, puis en 2008 sur l'album Le Marginal[61].
• La chanteuse Jil Caplan récite des vers de Brasillach à la fin de sa chanson Tard dans la nuit : « La nuit était merveilleusement douce, toujours embaumée par les arbres en fleur… ».

• Jacques Isorni, Le procès de Robert Brasillach (19 janvier 1945), Paris, Flammarion, 1946 (OCLC 1123793301)
• Pol Vandromme, Robert Brasillach : l'homme et l'œuvre, Paris, Plon, 1956.
• Jean Madiran, Brasillach, Paris, Nouvelles Éditions latines, 1959.
• Henri Massis, Le Souvenir de Robert Brasillach, Liège, Éd. Dynamo, 1963.
• Maurice Bardèche, « Introduction », dans Robert Brasillach, Écrit à Fresnes, Paris, Plon, 1967 (OCLC 906986343, lire en ligne)
• Maurice Martin du Gard, « Les mémorables », La Revue des Deux Mondes : littérature, histoire, arts et sciences, Paris,‎ 1^er mai 1967, p. 18–32 (ISSN 0035-1962, lire en ligne, consulté le 13 février 2020)
• Bernard George, Robert Brasillach, Paris, Éditions universitaires, 1968 (OCLC 265005873, lire en ligne)
• Robert Poulet, Robert Brasillach, critique complet, coll. « Brimborions », Liège, Dynamo-Pierre Aelberts, 1971.
• Jacques Isorni, « La mère de Robert Brasillach », Cahiers des amis de Robert Brasillach, Lausanne, Association des amis de Robert Brasillach, vol. 17,‎ 1972, p. 11-17 (OCLC 715056156, lire en ligne, consulté le 11 février 2020).
• Pierre-Marie Dioudonnat, « Je suis partout » (1930-1944) : les maurrassiens devant la tentation fasciste, Paris, La Table ronde, 1973 (rééd. en 1987).
• Pascal Ory, Les Collaborateurs 1940-1945, Paris, Le Seuil, coll. « Points. Histoire », 1980.
• Geneviève Maugis, Mon demi-frère Robert Brasillach, suivi de Il fallait bien vivre quand même, mémoires, Paris, La Pensée universelle, 1981.
• Peter D. Tame, La Mystique du Fascisme dans l'œuvre de Robert Brasillach, Paris, Nouvelles Editions Latines, 1986 (ISBN 2-7233-0290-9 (édité erroné), BNF 34909202, lire en ligne), « L’enfance »
• Pierre Sipriot (dir.), Brasillach et la génération perdue, Monaco, Éditions du Rocher, 1987.Hommage collectif avec, notamment, Jean Anouilh, Maurice Bardèche, Jean Guitton, Fred Kupferman, Anne Brassié, Dominique Desanti, Thierry Maulnier et Jean-Marc Varaut.
• Anne Brassié, Robert Brasillach ou Encore un instant de bonheur, Paris, Robert Laffont, 1987 (ISBN 978-2-221-04510-7, OCLC 925064439).
• Pascal Louvrier, Brasillach : l'illusion fasciste, Paris, Perrin, 1989 (ISBN 978-2-262-00722-5, OCLC 20581753)
• Pierre Pellissier, Brasillach… le maudit, Paris, Denoël, 1989 (ISBN 978-2-207-23609-3, OCLC 20877090)
• Luc Rasson, Littérature et fascisme : les romans de Robert Brasillach, Paris, Minard, 1991.
• Michel Laval, Brasillach ou La trahison du clerc, Paris, Hachette, 1992, 375 p. (ISBN 978-2-01-016921-2, OCLC 925332247, lire en ligne)
• Pascal Louvrier, Brasillach : la tentation du mal, Monaco, Éd. du Rocher, 1992.
• Maurice Bardèche, Souvenirs, Paris, Buchet-Chastel, 1993.
• Pierre-Marie Dioudonnat, Les 700 rédacteurs de « Je suis partout », Paris, éditions Sedopols, 1993.
• Alice Kaplan, Intelligence avec l'ennemi : le procès Robert Brasillach, Paris, Gallimard, 2001, 469 p. (ISBN 978-2-07-030114-0, OCLC 317797206)
• Philippe d'Hugues, Brasillach : Qui suis je ?, Grez-sur-Loing, Pardès, 2005, 127 p. (ISBN 978-2-86714-368-7, OCLC 874137215, lire en ligne).
• Philippe Bilger, Vingt minutes pour la mort : Robert Brasillach : le procès expédié, Monaco, Éditions du Rocher, 2011.
• Gérard Daguin, « Collège Stéphane Mallarmé, du Couvent au C.E.S. », sur www.histoire-sens-senonais-yonne.com, 31 mai 2012 (consulté le 13 février 2020)
• Mémoire des hommes, « Arthémile Amédée Joseph BRASILLACH », sur www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr, 21 avril 2014 (consulté le 11 février 2020)
• Jean-Paul Lefebvre-Filleau, Ces Français qui ont collaboré avec le IIIe Reich, Monaco, Editions du Rocher, 2017, 544 p. (ISBN 978-2-268-09102-0, OCLC 1033430328, lire en ligne), « Robert Brasillach »
• Robert Spieler, « Les "Mémoires" de Robert Brasillach », Rivarol, n^o 3413,‎ 26 février 2020, p. 12-13.
• Robert Spieler, « Le théâtre de Brasillach », Rivarol, n^o 3415,‎ 11 mars 2020, p. 11.
• Robert Spieler, « Brasillach et le cinéma », Rivarol, n^o 3417,‎ 25 mars 2020, p. 10.

• Collaboration en France
• Collaborationniste
• Action française
• Je suis partout

• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Ressource relative à la musique :
  • (en) MusicBrainz
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Enciclopedia italiana
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Larousse
  • Nationalencyklopedin
  • Proleksis enciklopedija
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Italie
  • Japon
  • CiNii
  • Espagne
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Suède
  • Vatican
  • WorldCat