Quartier latin (Paris)

Traditionnellement Paris était divisé en trois zones : la cité, la ville, et l'université. Elles correspondaient à l'île de la Cité, la rive droite et la rive gauche[1].

Au XVII^e siècle, des auteurs se mettent à appeler plaisamment l'université le « pays latin », en raison de l'usage intensif du latin dans l'enseignement de l'époque. Ce terme existait déjà dans les livres d'histoire pour désigner le Latium[2]. Ils attribuent cette invention à l'écrivain Guez de Balzac (1597-1654)[1] - [3], celui-ci emploie le terme par exemple dans le Socrate Chrétien[4], où intervient « un homme du pays latin », pédant et vaniteux :

« Cet homme ne parlait que de la pureté de la diction et de la noblesse du style. Il ne connaissait de véritable Rome que celle de l'ancienne république, et n'avouait pour légitimes Romains que Térence, Cicéron et deux ou trois autres. Tout le reste lui semblait barbare et à son avis, la barbarie avait commencé dès les premières années de l'empire des premiers césars. Sénèque était une de ses grandes aversions, le latin de Pline lui faisait mal au cœur, celui de Tacite lui donnait la migraine. »

Les dictionnaires Furetière (1690) et Littré (1872) attestent du terme « pays latin », à l'entrée « latin ».

C'est à la fin du XVIII^e siècle qu'apparaît « quartier latin » à la place de « pays latin »[5]. Le Littré accepte ce terme aussi.

Jusqu'en 1848, le Quartier latin, également appelé « pays latin », était composé d'une partie des quatre quartiers[6] :

• quartier de la place Maubert, délimité à l'ouest par les faubourgs, au nord par les quais de la Tournelle et Saint-Bernard, à l'est par la rue du Haut-Pavé, la place Maubert, le marché de la place Maubert, la montagne Sainte-Geneviève et par les rues Bordet, Mouffetard et de Lourcine et au sud par l'extrémité du boulevard Saint-Marcel.
• quartier de Saint-Benoît, également appelé quartier Saint-Jacques, borné à l'ouest par le marché de la place Maubert, la montagne Sainte-Geneviève les rues Bordet, Mouffetard et de Lourcine, au nord par la Seine, à l'est par les rues du Petit-Pont et Saint-Jacques et au sud par le Faubourg Saint-Jacques jusqu'à la rue de Lourcine.
• quartier de Saint-André-des-Arts, borné à l'ouest par les rues du Petit-Pont et Saint-Jacques, au nord par la Seine depuis le Petit Châtelet jusqu'à la rue Dauphine, au sud par les rues des Fossés-Saint-Germain, des Francs-Bourgeois-Saint-Michel et des Fossés-Saint-Michel également appelée rue Saint-Hyacinthe jusqu'à l'angle des rues Saint-Jacques et Saint-Thomas.
• quartier de Saint-Germain-des-Prés, borné à l'ouest par les rues Dauphine, de Buci, du Four et de Seine, au nord par la Seine, le pont Royal et l'île des Cygnes et au sud par l'extrémité du Faubourg Saint-Germain depuis la rue de Seine jusqu'à la rue de Sèvres.

Le Quartier latin est l'un des quartiers de Paris les plus connus. Il s'étend sur les 5^e et 6^e arrondissements, avec pour cœur le quartier de la Sorbonne et la montagne Sainte-Geneviève à l'emplacement de la ville gallo-romaine de Lutèce qui s'étendait autour du forum situé sous l'actuelle rue Soufflot. Il est traversé par les « cardos de Paris », axes nord-sud d'origine gallo-romaine correspondant aux actuels rue Saint-Jacques et boulevard Saint-Michel. Les axes perpendiculaires est-ouest, les decumanus correspondent notamment au boulevard Saint-Germain et à la rue des Écoles[7].

• Alexandre Gady, La Montagne Sainte-Geneviève et le Quartier latin : Guide historique et architectural, Paris, Hoëbeke, 1998, 327 p.
• Berthold Mahn, Le Quartier latin, suite sous chemise de dix lithographies en noir, Lematte et Boinot éditeurs, Paris, 1934.
• Philippe Mellot, La Vie secrète du Quartier latin, illustrée d’environ 350 photos et dessins, Omnibus, 2009.