Henri Massis

Élève d'Alain au lycée Condorcet, Henri Massis poursuit en lettres à la Sorbonne une licence de philosophie qu'il obtient en 1908. Pendant ses études, il publie son premier ouvrage de critique littéraire, Comment Émile Zola composait ses romans alors remarqué par Émile Faguet comme début prometteur. Politiquement, le jeune Massis est alors barrèsien. Massis est très tôt attiré par Charles Maurras et l'Action française. Fervent polémiste, il rejette la diffusion de la culture allemande à la Sorbonne et le déclin de la culture classique (enquête avec Alfred de Tarde sous le pseudonyme d'Agathon). Un second « Agathon » suivit en 1913 : « Les Jeunes gens d'aujourd'hui » dont il applaudit le goût de l'action, la foi patriotique, la renaissance catholique et le réalisme politique.

Durant les années 1920, Massis renouvelle ce type de critique à propos des écrivains de son temps comme André Gide ou Romain Rolland. Au premier il reproche, notamment, ses mœurs « sataniques » et ses attaques contre l'institution familiale (Nourritures terrestres) ; il dénonce le penchant socialiste du second et voit en lui un traître qui pactise avec « l'ennemi ».

Massis s'est longuement consacré au journalisme. Il a fait ses débuts à L'Opinion avant d'être rédacteur en chef à la Revue universelle, proche de l'Action française, de 1920 à 1936, puis directeur de ce même journal de 1936 à 1944. Il assiste aux banquets du cercle Fustel de Coulanges, proche aussi de l'Action française ; il le préside en 1935.

Pour faire contre-feu à la condamnation de l'Italie par la Société des Nations en 1935 après l'invasion de l'Éthiopie, Massis, partisan d'une entente avec le régime fasciste de Mussolini, se fait le porte-parole d'une certaine droite lorsqu'il rédige le Manifeste des intellectuels français pour la défense de l'Occident et la paix en Europe. Avec son ami Robert Brasillach, il publie un ouvrage à la gloire du Franquisme : Les cadets de l'Alcazar. En 1938, il visite le Portugal et manifeste son appui au dictateur Salazar. Comme pour ses confrères de l'Action française, la germanophobie de Massis lui fait condamner — logiquement — le régime hitlérien [3] - [4].

Face à la NRF, Henri Massis essaie de mettre sur pied avec Jacques Maritain une sorte de NRF catholique avec la collection du Roseau d'Or publiée chez Plon.

Officier d'état-major du général Charles Huntziger durant la « drôle de guerre », il est, après l'armistice, brièvement chargé de mission à l'état-major du général Maxime Weygand - il y gagne une seconde croix de guerre - puis au cabinet du ministre des anciens combattants et de la famille Jean Ybarnégaray : il affirme alors qu'il veut « accomplir une œuvre de redressement <à destination de la jeunesse, mais en évitant> tout ce qui pourrait avoir l'air d'être copié (...) Pas d'importation de foi, de patriotisme, pas d'idéal venu d'au-delà de nos frontières, surtout[5]! »

La Revue universelle qu'il dirige s'installe à Vichy et y défend le régime de Vichy et sa Révolution nationale. Il donne des conférences, littéraires ou plus politiques comme en 1943 à Lyon une conférence sur la Russie et l'Occident, sous les auspices du ministère de l'Information et du comité de l'exposition « Le bolchevisme contre l'Europe[6]. » Il contribue à la revue Idées, l’organe intellectuel du régime de Vichy[7]. Massis est désigné, en 1941, membre du Conseil national mis en place par Vichy (il est membre de sa commission de la constitution en 1941 et de sa commission d'études des questions de jeunesse en 1942), membre en 1943 du conseil supérieur du travail obligatoire et des chantiers de jeunesse présidé par Abel Bonnard[8]. Il obtient la Francisque. Il est l'auteur de la thèse du bouclier et de l'épée qui sera utilisée par la défense lors du Procès Pétain en juillet-août 1945. Chargé de mission au secrétariat à la jeunesse de Georges Lamirand, il s'oppose avec succès à la mise en place d'une organisation de « jeunesse unique » voulue par les collaborationnistes[9].

Il fait l'objet d'un mois d'internement administratif à la libération. Son nom figure dans la Liste des écrivains indésirables dressée par le Comité national des écrivains en 1944. Néanmoins, en retrait, il n'est pas davantage inquiété au moment de l’épuration[10].

Après la Seconde Guerre mondiale, ruiné, Henri Massis survit avec sa femme grabataire à Saint-Germain-des-Prés grâce à un très modeste emploi de lecteur chez Plon. Il se consacre en particulier à des études biographiques, s'intéressant entre autres à Renan, Barrès, Proust et Salazar. Candidat déclaré dès 1955[11], il est élu le 19 mai 1960 membre de l'Académie française et, grâce au soutien charitable de François Mauriac, reçu en juin 1961[12].

Massis est alors membre du comité de patronage d'un cercle parisien politico-littéraire né en 1948 autour de la Librairie des Amitiés françaises du docteur Louis Rousseau, le cercle des Amitiés françaises, aux côtés d'Académiciens (Henry Bordeaux, Jérôme Carcopino, Daniel-Rops, Antoine de Lévis-Mirepoix, Maurice Genevoix), d'intellectuels comme Daniel Halévy ou Gabriel Marcel, d'Edmond Michelet, de M^gr Rupp, du pasteur Marc Boegner.

Massis est président d'une association fondée en 1951, les Amitiés franco-espagnoles, avec comme vice-présidents Gustave Thibon et le banquier royaliste Marcel Wiriath et comme président d'honneur le général et académicien Maxime Weygand. Le docteur Rousseau figure à son comité[13]. Le cercle des Amitiés françaises donne un dîner en son honneur pour son élection à l'Académie en décembre 1960, auquel prennent part notamment l'amiral Moreau, François Piétri, le duc de Castries, le duc Joseph Pozzo di Borgo, René Gillouin, André Thérive, Louis Salleron, Jacques Hérissay, président de l'association des écrivains catholiques. Il est élu président de ce cercle en mars 1962, avec comme vice-présidents Gilbert Tournier et Pierre Masquelier[14]. Il fréquente une autre association, l'Union des intellectuels indépendants[15].

Il demeure fidèle au « nationalisme intégral » de l'Action française ; il participe, en faveur de Charles Maurras emprisonné, à un meeting organisé par Aspects de la France en décembre 1949, avec Pierre Boutang, Gabriel Marcel, Daniel Halévy, le colonel Rémy[16], veille la dépouille de Maurras en 1952[17], collabore à Aspects de la France dans les années 1950 et 1960 et à La Nation française, prend part au banquet annuel de la Restauration nationale (France)[18], accepte de parrainer le Centre d'études nationales en 1962, qui entend "enseigner l'œuvre des maîtres du nationalisme français et de l'ordre chrétien"[19]. Il reste fidèle aussi au maréchal Pétain. Membre du comité d'honneur de l'Association pour défendre la mémoire du maréchal Pétain à sa fondation en 1951, il participe volontiers à ses réunions[20] et aux messes anniversaires[21]. Il défend la thèse du "Bouclier" selon laquelle le Maréchal Pétain aurait protégé les français en s'opposant aux demandes allemandes[22]. Il est l'un des Académiciens les plus fidèles dans les années 1960 et est désigné membre d'honneur statutaire en 1967[23].

La revue catholique traditionaliste Itinéraires, à laquelle il collabore, publie un numéro spécial en son honneur en 1961[24]. Il préside le congrès de la Cité catholique du contre-révolutionnaire Jean Ousset en 1960[25]. Lors des polémiques qui opposèrent la Cité catholique à ses détracteurs au début des années 1960, Massis, ainsi que Weygand, le maréchal Alphonse Juin, le colonel Rémy, Gustave Thibon, Michel de Saint-Pierre, Gilbert Tournier et d'autres signent une déclaration collective en sa faveur en 1962[26].

Durant la guerre d'Algérie, il signe le manifeste des intellectuels français pour la résistance à l'abandon d'octobre 1960 en réaction au Manifeste des 121.

Son épouse est décédée en 1968.

• Collaboration en France
• Conseil national (gouvernement de Vichy)
• Pour un parti de l'intelligence (manifeste rédigé par Henri Massis en 1919)

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• L. Dubeon, « Henri Massis ou la génération de l'absolu », dans L'Éclair, 12 juin 1923