Jean Ousset

Jean Ousset passe sa jeunesse à Montalzat. Ce sont ses grands-parents qui s'occuperont de l'éducation de ce fils unique, ses parents (Eugène et Camille Ousset) étant obligés d'aller travailler à Paris[3]. Le grand-père comme son fils sont des catholiques et des monarchistes convaincus ; il est membre de l'Action française. Il entre en pension chez les Dominicains qui tiennent le collège de Saint-Elme. C'est à cette occasion qu'il va faire connaissance avec Jean Masson, futur fondateur avec lui de la Cité catholique.

Son père lui trouve un travail dans l'artisanat (fabrication de chapeaux), travail qu'il va abandonner très vite pour se consacrer à sa passion, l'art. Il va partir pour Bordeaux suivre des cours de peinture et de sculpture.

Il va avancer son service militaire et passer trois années au sein du 9^e bataillon de chasseurs alpins.

C'est l'abbé Choulot qui va prendre en charge la formation doctrinale du groupe et permettre aux discussions de prendre une direction moins anarchique. C'est le charisme, la fougue du jeune abbé qui vont orienter le combat d'une partie des pionniers de la Cité catholique. Durant ses études, Jean Ousset, ouvrier à l'usine pour s'assurer un revenu, va découvrir les méthodes de fonctionnement du parti communiste, sa « dialectique » et son influence sur les ouvriers.

Lors d'un cycle de conférences en mai 1939 à Bordeaux, il se fait remarquer par Charles Maurras qui le loue à la une de L'Action française[4]. Lors d'un entretien qu'Ousset aura avec Maurras, celui-ci lui dira :

« Toutefois, si vous cherchez une doctrine, soyez certain qu'il n'y a de doctrine vraie que catholique. Si donc vous êtes catholique, ne le soyez pas à moitié[5] ! »

Maurras va quelques années plus tard lors d'une de ses dernières apparitions publiques désigner Jean Ousset comme l'un des plus sûrs continuateurs de son œuvre intellectuelle et morale, l'autre étant Jean Arfel (Jean Madiran).

Après avoir combattu sur le front de Lorraine en 1940, décoré de la Croix de guerre, il est fait prisonnier en Allemagne. Après plusieurs tentatives d'évasion, il est libéré en 1942 et retourne en France. Une fois libéré, Ousset adhère avec conviction — plus tard, il estimera n’avoir pas à s’en excuser — au régime de Vichy du maréchal Philippe Pétain. Il devient le chef du bureau d'étude de la Jeune légion[6], une structure liée à la Légion française des combattants de Xavier Vallat, un des bras armés du régime de Vichy du Maréchal Pétain[3]. À Vichy, il partage son bureau avec André Bettencourt. Un de ses collègues de l'époque est François Mitterrand.

Il publie deux ouvrages politiques : Histoire et génie de la France (1943) et Fondement d’une doctrine (1944). Ses ouvrages, ses articles dans les revues Jeune légion puis Bastions sont cités et loués par L'Action française et par Maurras[7].

Le 29 juillet 1946, Jean Ousset fonde, avec Denis Demarque et Jean Masson, le Centre d'études critiques et de synthèse, qui évolue en 1947 en La Cité catholique[3]. Son organisation est basée sur le noyautage des élites, seules capables de mener la reconquête d’une société en perdition[8]. Ses membres fondent des « cellules » autonomes : des petits groupes qui se rassemblent pour étudier l'œuvre du maître et diffuser ses idées dans leurs milieux respectifs (militaires, étudiants, patrons, etc.).

La Cité catholique prend son essor dans les années 1950, se dotant d'un périodique, Verbe, « Organe de formation civique pour la contre-révolution »[3] assez austère, accueillant dans ses congrès annuels quelques évêques et des personnalités de la droite catholique (Henri Massis, Jean Madiran, le général Maxime Weygand), dans le contexte de la crise de la IV^e République et de la guerre d'Algérie. Ousset et son association s'opposent au modernisme des catholiques progressistes favorables à la décolonisation, et au communisme ; fidèles, concernant le second point, à l'encyclique Quadragesimo anno du pape Pie XI (1931) qui le condamne sans réserve. Ousset publie son œuvre majeure Pour qu'Il règne en 1959, qui deviendra un des bréviaires d'une partie des catholiques traditionalistes. La préface du livre est signée par M^gr Marcel Lefebvre, alors évêque de Dakar[3].

L'œuvre est critiquée par les milieux catholiques progressistes et par des journaux de gauche, à partir de 1958. Ils l'accusent notamment de diffuser dans certains cercles militaires, dans le contexte de la guerre d'Algérie, l'idéologie du « national-catholicisme » — Madeleine Garrigou-Lagrange publie ainsi dans la revue Esprit en novembre 1959 un article à charge intitulé « Intégrisme et national-catholicisme » —, justifiant le recours à la torture en Algérie[1], afin de défendre « l'Occident chrétien » contre la subversion communiste. Les articles de Verbe, signés d'un pseudonyme (Cornelius), qui auraient légitimé l'usage de la torture, ont été dénoncés par un jésuite, le père Jean-Marie Le Blond, dans la revue Études dont il est le directeur, en décembre 1958. Cette revue publie en février 1959 un courrier de Jean Ousset protestant contre l'article de Le Blond : il souligne que Cornelius ne réclame qu'« un code spécial de justice adapté à la guerre révolutionnaire » et qu'il « n'a pas soutenu la légitimité de la torture envers les coupables. La torture — il le sait, l'a dit, et très prudemment l'a fait dire à Pie XII — est insoutenable. » Il ne visait, écrit-il, qu'à répondre à cette question : « la torture étant condamnée, se trouve-t-on privé, par là-même, de tous moyens puissants pour obtenir d'un coupable les renseignements qu'il détient. » Le Blond maintient son désaccord, soulignant les dangers et les ambiguïtés des articles de Verbe[9] - [10]. L'historien Florian Michel indique que Jean Ousset et la Cité catholique participent d'un réseau de mouvements qui « articulant intransigeance, patriotisme et nationalisme catholique (...) ont placé leurs meneurs au coeur des engagements coloniaux que partagent encore une majorité des sympathisants de droite et de l'extrême droite »[11].

Des généraux « ultras » comme Lionel-Max Chassin (en congé définitif depuis 1958) furent effectivement proches d'Ousset, qui a bénéficié de l'aide d'anciens officiers comme le commandant Breuilh.

Ousset, en disciple de Maurras, diffuse une idéologie nationaliste et contre-révolutionnaire, souhaitant favoriser une synthèse entre l'Action française, l'intégrisme et d'autres branches du royalisme. À l'extrême-droite, son engagement vise un « anticommunisme de combat »[12].

Son mouvement suscite une méfiance : la grande majorité des évêques français prend ses distances en 1960[13] et l'assemblée des cardinaux et archevêques condamne la Cité catholique[12]. M^gr Lefèbvre prend la défense d'Ousset[14], comme aussi Jean Madiran dans Itinéraires et dans La Nation française[15], ou encore des personnalités de la droite catholique qui signent en 1962 un appel en sa faveur : le maréchal Alphonse Juin, le général Maxime Weygand, le Colonel Rémy, Henri Massis, le député de Paris « national » Édouard Frédéric-Dupont, Gilbert Tournier, Gustave Thibon, le romancier Michel de Saint-Pierre, Pierre Mauriac[16]. Certains ont assisté à ces congrès, tels Massis, Weygand, Tournier ou Frédéric-Dupont[17].

Georges Grasset, un des premiers collaborateurs de Jean Ousset, entré en religion et ordonné prêtre en 1957, a été le conseiller spirituel d'un certain nombre d'opposants à la rupture de l'Algérie et de la France, dont le général Salan, les colonels Argoud et Château-Jobert, Lagaillarde. Envoyé en Argentine, il y fonde la Ciudad Catolica, la revue Verbo et IPSA. D'après le journaliste argentin Horacio Verbitsky, ainsi que pour la journaliste française Marie-Monique Robin, lui et son œuvre auraient encouragé l'usage de la torture pendant la Guerre sale[18].

En 1963, Ousset change le nom de son association — la Cité catholique devient l'Office international des œuvres de formations civiques et d'action doctrinale selon le droit naturel et chrétien —, et le titre de son périodique, qui devient Permanences[3]. Proche de l'Opus Dei, l'association va connaître un certain rayonnement tant en France qu'au niveau international, dans les milieux catholiques traditionalistes, dans le contexte des réformes liturgiques issues du concile Vatican II et du pontificat de Paul VI. L'Office organise des congrès annuels en Suisse, de 1964 à 1977. Le premier congrès a lieu en 1964 à Sion, dans le très catholique canton du Valais. Il porte sur « L'homme face au totalitarisme moderne »[19]. Puis, de 1965 à 1977, ils se déroulent à Lausanne, au « Centre de Congrès et d'Expositions de Beaulieu »[20]. Son douzième congrès réunit 2500 personnes en avril 1977[21].

Ces congrès accueillent comme présidents de séances ou conférenciers des intellectuels de droite, catholiques conservateurs et traditionalistes, pour la plupart collaborateurs des revues Itinéraires ou/et La Nation française, tels Jean Madiran, Gustave Thibon, Louis Salleron, Jean de Fabrègues, Luc Baresta (directeur adjoint de France catholique), Michel de Saint-Pierre, l'amiral Gabriel Auphan, Henri Rambaud, François Saint-Pierre, Marc Rivière, André Récipon, Marcel Clément, Georges Sauge, Raoul Follereau, le Belge Marcel de Corte, les Suisses Jean de Siebenthal et Gonzague de Reynold, etc. Par exemple, en 1969, trois mille personnes assistent au congrès annuel au cours duquel interviennent des personnalités comme Thibon, Madiran ou Marcel Clément (directeur de la revue L'Homme nouveau)[22] - [23].

Entre 1965 et 1970, Jean Ousset s'associe aux initiatives de Madiran et de Michel de Saint-Pierre : il cosigne l'appel aux évêques lancé par ce dernier pour dénoncer « l'infiltration marxiste » dans « la vie chrétienne » et participe aux réunions publiques à Paris à la Mutualité avec ces deux hommes, en avril 1966[24] et en avril 1967[25].

Ousset participe jusqu'au bout de ses forces au développement de l'Office pour que l'équipe continue l'œuvre dans une stricte fidélité au dessein initial, mais ses membres se divisent sur les questions qui se posent aux catholiques traditionalistes : les réformes liturgiques issues du IIe concile œcuménique du Vatican — Ousset a refusé de se prononcer sur la conservation de la messe traditionnelle à partir de 1969-70[26], ce que d'aucuns lui reprochèrent —, l'évolution vers le schisme de M^gr Lefebvre. L'Office connait alors une crise[3].

En mai 1977, il signe un appel demandant l'arrêt de poursuites en cours contre le Groupe union défense[27].

En 1981, Ousset transforme l'Office en « Institut culturel et technique d'utilité sociale »[3].

Au cours d'une visite au Louvre, il est victime d'une attaque cérébrale. Il meurt le 20 avril 1994.

• Florian Michel (dir.) et Yann Raison du Cleuziou (dir.), À la droite du père, Paris, Seuil, 2022, 775 p. (ISBN 9782021472332).

• Marie-Monique Robin, Escadrons de la mort, l'école française, La Découverte, (15 septembre 2004), coll. « Cahiers libres », 453 p. (ISBN 2707141631)
• Jean-Baptiste Malet, Derrière les lignes du Front. Immersions et reportages en terre d'extrême droite, Golias, 2011 (ISBN 978-2354721374)
• Jacques Maitre, « Catholicisme d'extrême droite et croisade anti-subversive », dans la Revue française de sociologie, 1961, II

• Raphaëlle de Neuville, Jean Ousset et la Cité catholique, Dominique Martin Morin, Bouère, 1998
• Massimo Introvigne, « Jean Ousset et la Cité catholique. Cinquante ans après Pour qu'Il règne », dans Cristianità, anno XXXVIII, n. 355, gennaio-marzo 2010, pp. 9-61, traduction française de Philippe Baillet ; texte mis à jour et revu par l’auteur (lire en ligne sur le site Cesnur.org

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