Pierre Boutang

Normalien (L 1935), agrégé de philosophie en 1939[1], il participe à la rédaction de L'Étudiant français, le journal des étudiants de l'Action française[2], puis de l'Action française et se révèle un fervent partisan des idées de Charles Maurras. En 1939, il est sous-lieutenant de tirailleurs algériens. Après la défaite, Maurras l'envoie brièvement auprès de René Gillouin, conseiller personnel du maréchal Pétain, pour le seconder[2]. Boutang crée un cercle Charles Péguy et fonde une brochure politique au titre transparent, intitulée Amis du Maréchal[2]. Il est aussi membre de la Corpo Assas[3]. Début 1942, Boutang est nommé professeur au Maroc où il participe à des intrigues entre milieux maréchalistes anti-allemands et gaullistes[2].

Muté au lycée de Rabat, il rallie Giraud après le débarquement allié en Afrique du Nord et devient chef de cabinet du secrétaire à l'intérieur[4] dans le gouvernement formé par celui-ci à Alger[5]. Après la débandade de son patron, il intègre l'armée française coloniale (4^e régiment de spahis tunisiens en Tunisie et au Maroc, jusqu'en 1946 et sans combat auprès des alliés) puis il est, après la guerre, révoqué de l'Éducation nationale sans pension et avec l'interdiction d'enseigner du fait de ses engagements maréchalistes. Depuis lors, il se consacre notamment au journalisme, collaborant à Aspects de la France dont il est un des piliers et où ses articles d'actualité, d'expression politique royaliste, expriment parfois un antisémitisme virulent[6]. Plus tard, il dira plusieurs fois à ses élèves du lycée Turgot regretter ses attaques contre Jean Zay, « qui était un vrai patriote ».

Il contribue régulièrement au Bulletin de Paris, où, sous pseudonyme, il assure la chronique théâtrale. Cette activité lui permet de rencontrer des personnalités, que ce soit les Hussards (Nimier, Blondin, Déon), Jean Anouilh, Alain Cuny, Silvia Monfort, Jules Supervielle, Gustave Thibon, Armand Robin, Daniel Halévy, le peintre Georges Mathieu, et Emmanuel Levinas[7]. Grâce à son ami Mauricheau-Beaupré, il se liera aussi avec le président Félix Houphouët-Boigny et le Congolais Fulbert Youlou[8].

Cherchant à rénover le royalisme, à en articuler le message avec le christianisme, il fonde avec son ami Michel Vivier[9] l'hebdomadaire La Nation française en 1955, où signent notamment les Hussards, Gustave Thibon, Armand Robin, etc. Il veut « être à l'abri de Sartre » et des « entrepreneurs en nihilisme ». Tour à tour, et en fonction des événements, il va soutenir le général de Gaulle ou le combattre, en insistant notamment sur le modèle monarchique sur lequel repose, selon lui, la constitution de la Cinquième République. Ses amitiés gaullistes évoquent Michel Debré, Jacques Foccart et Jacques Dauer. Tout en dénonçant ce qu'il appelle la « terreur » pratiquée par le FLN (Front de libération nationale algérien), Boutang refusera de soutenir l'OAS. Cette position, et son soi-disant « philogaullisme », incita certains de ses collaborateurs à fonder L'Esprit public, en décembre 1960, notamment Raoul Girardet, Jean Brune et Philippe Héduy. À partir des années 1970, les interventions politiques de Boutang se raréfient, mais il témoignera une fidélité constante au « comte de Paris », qui l'assurera jusqu'à la fin de sa grande estime et de son amitié[7].

À la suite d’interventions diverses, notamment d’Edmond Michelet et d’Alain Peyrefitte, Boutang est réintégré dans l’enseignement par de Gaulle en 1967[2]. Il est d’abord professeur de philosophie au lycée Turgot, puis au lycée Marcel-Roby à Saint-Germain-en-Laye (1969-1971), puis devient maître de conférences à l'université de Brest en 1974.

En 1976, il est élu à la chaire de métaphysique de la Sorbonne (par 11 voix contre 6), précédemment occupée par Levinas – élection contre laquelle protestent plusieurs universitaires de gauche tels que Pierre Bourdieu, Jacques Derrida, ou encore Pierre Vidal-Naquet[2] (pétition qui suscite une réprobation quasi unanime : Maurice Clavel et Jean-François Kahn notamment, ainsi que le journal L'Humanité, prennent parti pour Boutang) – où il enseigne jusqu'en 1986, prolongeant ensuite son séminaire à son domicile de Saint-Germain-en-Laye jusqu'à la fin. Il meurt le 27 juin 1998.

Boutang est souvent connu comme continuateur de Charles Maurras : il l'est partiellement, tout en rejetant, en 1955, dès la naissance de La Nation française, tout antisémitisme, même « d'État »[11], et en articulant la pensée de la monarchie avec la philosophie ou la théologie chrétiennes[12]. Sa pensée politique tire aussi son mouvement d'une rencontre amicale ou tumultueuse avec Platon, Bossuet, Rousseau, Hegel, et, parmi les contemporains, Gabriel Marcel. L'éclosion du philosophe Boutang s'est déroulée parallèlement à son aventure politique et journalistique (1936-1967), alors que ses textes philosophiques appartiennent aux années 1970-1995. Ses Cahiers (inédits – 1946-1997) témoignent de la constance, en lui, du souci métaphysique, et de l'étendue de ses recherches.

Le royalisme de Pierre Boutang ne se borne ni à un héritage politique, ni à un voisinage avec Jacques Maritain, ni à une filiation avec son maître Gabriel Marcel ; il procède d'une investigation philosophique sur la question du bien commun et de la légitimité, de la mixité du pouvoir, de la naissance et de la justice. Dans la Politique considérée comme un souci (1948), sa démarche emprunte à la phénoménologie. Boutang y offre des lectures de Sophocle, Shakespeare, Kafka, Jünger ou Dostoïevski, qui lui servent à interroger l'essence du politique. Boutang reprend son enquête sur la politique dans Reprendre le pouvoir (1977), où il s'appuie notamment sur une lecture du Philèbe de Platon et où il commente l'interprétation de la Phénoménologie de l'esprit de Hegel par Alexandre Kojève. C'est également dans ce traité que Boutang développe l'idée de la « modification chrétienne du pouvoir ». En métaphysique, domaine où son apport est le plus décisif, Boutang est avant tout un enquêteur de l'être, dans le sillage de Gabriel Marcel, et en dialogue notamment avec Heidegger et avec Platon.

Son Ontologie du secret, dont George Steiner a dit dans ses Dialogues avec P. Boutang qu'il s'agissait de l'un « des maîtres-textes métaphysiques de notre siècle », est le texte de sa thèse soutenue en Sorbonne en 1973. Ce texte constitue la pièce centrale de toute l'œuvre de Pierre Boutang. Elle est articulée sur la métaphore du voyage odysséen, et quoiqu'elle soit redoutée pour sa complexité, elle peut se lire comme un immense poème en prose. Son Apocalypse du désir (1979) contient notamment une critique de la métaphysique du désir de Gilles Deleuze, de la psychanalyse et de ceux qu'il considère comme de nouveaux sophistes, et réaffirme la dynamique transcendante du désir, portée jusqu'au sang de l'Agneau pascal.

L'essentiel de la critique littéraire de Pierre Boutang publiée dans la presse a été recueilli dans Les Abeilles de Delphes (1954, réédité en 1999) et La Source sacrée (2003). Dans ces deux œuvres, Boutang reprend la lecture des classiques (comme Cervantès) et d'auteurs peu explorés par les critiques français (T. S. Eliot). Mais ces deux recueils ne forment qu'un premier aspect de l'investigation de Boutang. S'y ajoutent en effet les Commentaires sur Quarante neuf dizains de la Délie de Scève, publiés chez Gallimard en 1953, et salués par Lucien Febvre dans les Annales (1954, vol. 9, p. 14-15) ; deux essais sur William Blake (le second, en 1990, corrigeant celui de 1970), qui ont renouvelé l'étude des fondements mythiques de sa poésie. Le La Fontaine politique dégage les points de rencontre essentiels entre La Fontaine et la philosophie.

En tant que traducteur, on retiendra premièrement l’Art poétique publié en 1987 (dont la préface propose une théorie de la traduction poétique), la traduction de l'Auberge volante de G. K. Chesterton, et celles des Chansons et mythes de William Blake, en 1989. Boutang a également traduit et commenté Le Banquet de Platon (chez Hermann, 1989, avec des gravures de Vieira Da Silva). Cette traduction est souvent considérée comme l'une des meilleures en langue française (notamment par son ancien élève Jean-François Mattéi, spécialiste de Platon et professeur émérite des Universités). On lui doit également une traduction de l'Apologie de Socrate (Wittman, 1946).

Boutang interroge l'être, le désir, le temps, l'origine de la langue : familier des Grecs (Platon, Aristote), des scolastiques (Boèce, saint Thomas d'Aquin), de la littérature ancienne et moderne (de Dante et de Shakespeare à Hölderlin, Rimbaud, Dostoïevski, dont il a préfacé Les Possédés), Boutang retrouve à travers le commentaire le mouvement même de leur pensée et leur geste créateur, où le décèlement du mal et de l'erreur ne se complaît pas dans une simple condamnation morale.

Tôt remarqué par Vladimir Jankélévitch (qui fut son professeur au lycée du Parc, à Lyon, en classe de khâgne), considéré plus tard comme un maître par Emmanuel Levinas (au témoignage d'anciens élèves comme Jean-Luc Pinson et Michaël Bar Zvi ; cf. leurs témoignages dans le Dossier H consacré à Boutang et la biographie de Levinas par Salomon Malka), interlocuteur et ami de George Steiner[14] (Dialogues sur Abraham et sur Antigone, publiés en 1989), Pierre Boutang a donc occupé une place à la confluence de la philosophie, de la politique, de la théologie, du journalisme et de la littérature.

La Différence a publié l'ensemble de son œuvre romanesque et des essais. Après sa mort, ses anciens confrères et disciples ont fondé l’Association des amis de Pierre Boutang.

Lucien Jerphagnon ne partageait pas ses idées, mais le voyait comme « le dernier des grands métaphysiciens »[15].

L'un de ses fils, Pierre-André Boutang, cinéaste documentariste reconnu, a été l'un des dirigeants de la chaîne de télévision franco-allemande Arte. Un autre fils, Yann Moulier-Boutang, influencé par Toni Negri, fut l'un des leaders de la mouvance autonome parisienne, avant de rejoindre Les Verts en 1999 .