Pierre-Antoine Cousteau

D'abord homme « à l'extrême gauche de l'extrême gauche » (selon ce qu'il dit lui-même dans En ce temps-là), « le plus voltairien de nous tous », selon Lucien Rebatet, il est un pacifiste convaincu[2]. Il évoluera peu à peu vers le fascisme, avec la rencontre de plusieurs journalistes de droite, en particulier Pierre Gaxotte, son mentor de l'époque (Gaxotte ensuite coupera tout lien avec ses anciens amis en 1944, et témoignera à charge lors des procès de l'épuration). Il renoue dans les années 1930 avec la tradition des canulars, promouvant par exemple Édouard Herriot, alors que celui-ci est en visite officielle en URSS, au grade fantaisiste de « colonel de l'Armée rouge ». Cette farce poursuivra l'ancien Président du Conseil longtemps après (cf. Mines de rien).

En avril 1932, Pierre Gaxotte le fait entrer à Je suis partout, journal auquel il participera activement, en compagnie de Lucien Rebatet et de Robert Brasillach. En 1941, de retour de captivité en Allemagne, il publie dans Je suis partout plusieurs articles antisémites consacrés aux juifs des États-Unis : « L'Amérique juive », « Promenade dans le ghetto de New York », « L'Amérique juive : Roosevelt ou Rosenfeld ? » et « L'Amérique juive : sur le sentier de la guerre », pays qu'il connaît bien pour y avoir vécu de 1920 à 1923, puis en 1929 et 1930[3].

En 1943, il succède à Robert Brasillach en prenant la direction de l'hebdomadaire Je suis partout. Antisémite, c'est un « ultra de la Collaboration » jusqu'à la fin de la guerre. Il n'en est pas moins détesté par Otto Abetz, qui demande à plusieurs reprises à Pierre Laval de le faire arrêter, mais sans succès. Il s'engage dans la Milice d'abord, puis dans le corps militarisé de cette dernière, la Franc-garde, en juin 1944[4], qui traque les résistants et assiège les maquis. Il participa notamment à une expédition contre des résistants[5]. S'en défendant, il prétendit à son procès qu'il avait suivi ses compagnons de la Milice pour un reportage en Bretagne couvrant l'arrestation de trois résistants[6].

Il considérait que l'Allemagne nazie représentait à l'époque, « malgré tous ses crimes, la dernière chance de l'homme blanc »[7]. Lors de son procès pour ses actes de collaboration, en 1946, il apparaît ainsi comme un des rares inculpés à assumer ses actes[8]. Il recevra toutefois le soutien du futur écrivain Jacques Yonnet, résistant, membre du Parti communiste français, qui témoignera à décharge et écrira : « C'était un ennemi loyal »[9].

Il est condamné à mort, peine commuée en travaux forcés à perpétuité, après l'intervention d'un certain nombre de personnalités du monde littéraire qui veulent leur éviter, à lui et Lucien Rebatet, la peine de mort (Marcel Aymé, Jean Anouilh, Jean Galtier-Boissière, André Gide et Albert Camus, par exemple)[4].

Il collabore ensuite à l'hebdomadaire d'extrême droite Rivarol et à la revue Lectures françaises. Il publiera à nouveau quelques ouvrages, toujours dans un style détaché et ironique, notamment sur ses arrestations successives lorsqu'il est traqué dans toute l'Europe après la Libération (Les lois de l'hospitalité).

Fils de Daniel Cousteau, il est le frère aîné de l'océanographe Jacques-Yves Cousteau. Marié à Augusta Semaille (en 1932 en premières noces et à Thérèse Gauzman en second mariage (1954), Pierre-Antoine Cousteau a deux enfants : Jean-Pierre Cousteau (né le 14 décembre 1938), cardiologue et auteur d'une biographie de son père[11], et Françoise Cousteau.

Pierre-Antoine Cousteau est l'auteur de 4 000 articles. On compte parmi ses ouvrages[12] :