Lucien Rebatet

Lucien Rebatet naît le 15 novembre 1903 à Moras-en-Valloire, village du nord de la Drôme[2]. Fils de Pierre Rebatet, notaire du village[2], et de Jeanne Tampucci (petite-fille du poète Hippolyte Tampucci), il fréquente le collège mariste Sainte-Marie de Saint-Chamond (Loire). Après avoir abandonné des études de droit à l'Université de Lyon, puis de lettres à la Sorbonne, il se résigne à accepter en janvier 1928 un emploi subalterne dans une compagnie d'assurance (qu'il qualifiera plus tard de « chiourme où il crevait d'ennui »). Il entre en avril 1929 — malgré un profond mépris pour le camp de la « Réaction » — comme critique musical au journal nationaliste et monarchiste L'Action française, où il écrit sous le pseudonyme de François Vinteuil, puis sous celui de François Vinneuil. Le 30 avril 1932, il devient journaliste à Je suis partout, où son style et ses convictions vont s'affirmer. Il épouse Véronique Popovici, le 14 septembre 1933, à Galatz, en Roumanie.

Il signe des articles comme « Le Cinéma par ceux qui le font », « Les Étrangers en France : l'invasion » ou encore « Les Émigrés politiques en France ». Il accueille avec enthousiasme la parution du pamphlet ouvertement antisémite de Céline Bagatelles pour un massacre. Rebatet se révèle en effet un antisémite virulent. Outre les juifs, il attaque le communisme, la démocratie, l'Église et, après des enquêtes en Allemagne et en Italie, se proclame fasciste.

En janvier 1940, Lucien Rebatet est mobilisé et affecté au Cinquième bureau, chargé du contre-espionnage, il y a notamment sous ses ordres le lieutenant Pierre Lazareff[3]. Il est démobilisé le 15 juillet 1940 et rejoint Vichy, où il travaille à la radio. Scandalisé par ce qu'il appelle « l'anglomanie vichyssoise » il regagne Paris le 15 octobre 1940. Après un passage au journal Le Cri du peuple de Jacques Doriot, il revient à Je suis partout. Il signe « Les tribus du cinéma et du théâtre » et « Le bolchévisme contre la civilisation ». Il collabore au journal L'Union française.

Dans l'hebdomadaire Je suis partout, il publie en 1941 plusieurs reportages, l'un consacré aux Juifs de Marseille, l'autre aux Juifs de la Côte d'Azur et un dernier sur les Juifs de Lyon[4].

En 1942, il publie Les Décombres, où il désigne les juifs, les politiques et les militaires comme responsables de la débâcle de 1940, sans pour autant épargner les autorités de Vichy. Il y explique que la seule issue pour la France est de s'engager à fond dans la collaboration avec l'Allemagne nazie. Ce pamphlet est tiré à quelque 65 000 exemplaires sous l'Occupation. Le livre est désigné comme « livre de l'année » par Radio Paris et souvent qualifié de « best-seller de l'Occupation »[5] - [6]. Comme tous les collaborationnistes désireux que la France entre en guerre aux côtés de l'Allemagne, il se déchaîne notamment contre Maurras, qui répliqua en évoquant « un gros crachat de 664 pages produit d’un cacographe maniaque, nabot impulsif et malsain[7] - [8]. » Rebatet dédicace à Marcel Déat un exemplaire de son ouvrage et écrit « Gott strafe Maurras », c'est-à-dire « Dieu punisse Maurras »[9].

Certains de ses adversaires les plus résolus reconnaissent à Rebatet la qualité littéraire de ses écrits, malgré leur virulence fasciste, antisémite et anticommuniste[5] - [10]. Rebatet voit en la Waffen-SS « une élite de cette Internationale aryenne qui refera demain le monde sans juifs […] Mort aux juifs[11]. »

Après le débarquement, il annonce dans un article du 30 juin 1944 avoir adhéré à la milice française, avant d’en donner sa démission à la suite d'un désaccord avec son état-major[12]. Avant sa fuite en Allemagne, Rebatet signe dans Je suis partout un article où il réaffirme son admiration pour Hitler, qui a, selon lui, « liquidé la démocratie »[13] - [14] - [15] ; le dit article sera cause de l'interdiction du numéro par la censure allemande[16]. Dans le dernier numéro daté du 16 août 1944, il publie une entrevue avec Marcel Déat titrée « Il y a en France des forces révolutionnaires dont l’Europe pour vaincre ne peut plus se passer nous dit Marcel Déat. » Il se retrouve à l'automne en compagnie d'autres collaborateurs et exilés, notamment Louis-Ferdinand Céline, à Sigmaringen (où d'anciens membres du gouvernement de Vichy créent un gouvernement en exil qui tient jusqu'en avril 1945).

À la suite d'un mandat d'arrêt lancé par le juge Zoussmann, chargé de l'instruction, Lucien Rebatet est arrêté à Feldkirch (Haut-Rhin) le 8 mai 1945 et jugé le 18 novembre 1946 en même temps que deux collaborateurs de Je suis partout, Claude Jeantet et Pierre-Antoine Cousteau : « La Justice ne souhaite pas seulement juger un homme. Elle a une ambition plus vaste : juger Je suis partout et, à travers lui, la presse collaborationniste[17]. » Rebatet et Cousteau sont condamnés à mort, Jeantet aux travaux forcés. Tous trois sont frappés d'indignité nationale. La société Je suis partout est dissoute et ses biens sont confisqués.

Sur le mur de sa cellule, Rebatet grave cette citation tirée du roman de Stendhal, Le Rouge et le Noir : « Je ne vois que la condamnation à mort qui distingue un homme. C'est la seule chose qui ne s'achète pas. » Grâce à une pétition d'écrivains comprenant notamment les noms de Camus, Mauriac, Paulhan, Martin du Gard, Bernanos, Aymé ou encore Anouilh, le nouveau président de la République Vincent Auriol le gracie le 12 avril 1947, et sa condamnation à mort, ainsi que celle de Pierre-Antoine Cousteau, sont commuées en peine de travaux forcés à perpétuité, après cent quarante et un jours de chaînes. Détenu à la prison de Clairvaux, il cosigne en 1950 avec Cousteau Dialogue de vaincus, où il relate, dans un dialogue avec son codétenu qui prend la forme d'une confession, le sens de leurs engagements, leurs désillusions et leurs visions de l'avenir[18].

Il achève en prison un roman commencé à Sigmaringen, Les Deux Étendards, qui est publié par Gallimard en 1951 grâce au soutien de Paulhan. Cette œuvre est considérée comme un chef-d'œuvre par plusieurs critiques, dont Antoine Blondin, Camus et George Steiner[19]. François Mitterrand aurait dit à ce sujet : « Il y a deux sortes d'hommes : ceux qui ont lu Les Deux Étendards, et les autres. » Le roman ne remporte cependant aucun succès commercial, le passé politique de l'auteur, par ailleurs toujours emprisonné lors de la parution de son livre, empêchant la reconnaissance de son talent littéraire[20].

Libéré le 16 juillet 1952 et d'abord assigné à résidence, Lucien Rebatet revient à Paris en 1954. Un second roman, Les Épis mûrs, est plutôt bien accueilli. Le roman suivant, Margot l'enragée, est refusé par Gallimard contre l'avis de Jean Paulhan : Rebatet s'en montre lui-même peu satisfait et ne cherche pas à le faire publier chez un autre éditeur[20].

Il reprend par ailleurs son activité de journaliste, travaillant pour Rivarol à partir de 1958. Lors de la présidentielle de 1965, opposé à la candidature de Charles de Gaulle, Rebatet soutient au premier tour Jean-Louis Tixier-Vignancour, puis, au second, François Mitterrand. Ce choix, paradoxal en apparence, est d'abord dû à un anti-gaullisme demeuré intact, mais aussi à sa fidélité à l'idéal européen. Rebatet est désormais prêt à transiger avec la démocratie, seule capable selon lui d'unifier l'Europe après la défaite du fascisme.

Jusqu'au bout, il restera fidèle au fascisme, bien qu'il soutienne de moins en moins l'antisémitisme, en raison de la législation en vigueur (le décret-loi Marchandeau du 21 avril 1939, introduisant dans la pénalisation des crimes la provocation à la haine raciale comme circonstance aggravante, avait été rétabli en 1944), mais aussi par une modification de son regard sur les juifs : s'il ne renie rien de ses attaques antisémites d'avant 1945, il ne peut s'empêcher de porter un regard empreint de sympathie pour la nouvelle nation israélienne, en guerre contre les Arabes. En 1967, il soutient la guerre israélienne contre les États arabes : « La cause d’Israël est là-bas celle de tous les Occidentaux. On m’eût bien étonné si l’on m’eût prophétisé en 1939 que je ferais un jour des vœux pour la victoire d’une armée sioniste. Mais c’est la solution que je trouve raisonnable aujourd’hui[21]. » En 1969, il affirme « savourer le paradoxe historique qui a conduit les juifs d'Israël à défendre toutes les valeurs patriotiques, morales, militaires qu'ils ont le plus violemment combattues durant un siècle dans leur pays d'adoption[22]. »

En décembre 1969, il est l'invité de Jacques Chancel pour son émission Radioscopie. À la question « Lucien Rebatet, est-ce que vous avez honte de tout ce qui s'est passé ? », il répond : « Pas le moins du monde. Si j'avais honte d'ailleurs, je ne serais pas à ce micro. Je me suis battu pour la cause que je croyais bonne. » Et à la question « Aujourd'hui, est-ce que vous êtes toujours antisémite ? », il répond : « Je trouve que la question est tout à fait dépassée[23]. ». Plus tard dans l'entretien, après que Jacques Chancel remarque qu'il parle de beaucoup de musiciens juifs dans son Histoire de la musique, paru peu de temps avant l'interview, l'écrivain explique trouver cela normal et parle de son amour pour Mahler et Schoenberg : « Schoenberg c'est l'aboutissement de la grande musique allemande, Mahler c'est l'aboutissement de Wagner » ; il dit aussi avoir écrit plusieurs fois, y compris avant la guerre, qu'il trouvait « absolument idiot que ces musiciens là soient interdits en Allemagne ».

Il meurt le 24 août 1972 à Moras-en-Valloire, où il était né[24].

Rebatet ne parvient plus à se plier à la discipline d'écriture qui lui avait permis, durant son emprisonnement, de terminer Les Deux Étendards. Il se lance dans la rédaction d'un nouveau roman intitulé La Lutte finale mais, après en avoir écrit environ 1 500 pages, échoue à le terminer. Il abandonne définitivement ce livre pour se consacrer à la rédaction d'Une histoire de la musique, publiée en 1969[20]. Cet essai de Rebatet est régulièrement cité en référence[25], bien que les jugements portés tant sur les compositeurs que sur leurs œuvres soient souvent empreints de la subjectivité de leur auteur et très tributaires des préjugés esthétiques en cours à l'époque : dithyrambes réservés à quelques « grands » – souvent germaniques – (Bach, Mozart, Beethoven, Berlioz, Wagner, Richard Strauss, Debussy), et relatif mépris pour Maurice Ravel et certains Scandinaves et Slaves comme Sibelius, Grieg, Dvořák, Tchaïkovski, ainsi que pour une certaine tradition lyrique française (Auber, Gounod, Thomas, Reyer, Massenet, Saint-Saëns, Bruneau, Charpentier). Sans surprise, Rebatet a des jugements tranchés sur Mendelssohn, Meyerbeer, George Gershwin, Halévy, dont le chef-d'œuvre La Juive est qualifié « de terrible mélodrame médiéval et raciste[26] ». Il fait toutefois preuve d'audace dans des choix modernes sur Boulez ou Xenakis[27].

Sur Rachmaninov, il écrit :

« Parce que les virtuoses y trouvent leur content de prouesses mécaniques, ses quatre concertos pour piano et orchestre encombrent encore nos programmes. Démodés, creux, n’ayant même pas conservé leur brillant, ils sont pour notre temps le pendant de toute la friperie des Henri Herz, des Czerny, des Thalberg entre 1830 et 1850. Rachmaninov ne parvint jamais à un langage personnel pour nous dire ses chagrins qui étaient fort réels[28]. »

Lucien Rebatet n'a guère été clairvoyant quant à la remise à l'honneur de la musique ancienne, écrivant par exemple, en ce qui concerne la tragédie lyrique, forme née en France au XVIIe siècle :

« Quelle est réellement la valeur musicale de cette tragédie lullyste ? Nous ne pouvons guère la juger que sur lecture, ou sur des restitutions mentales à partir des fragments connus. Elle n'a plus guère de chances de reparaître au répertoire dont elle est sortie depuis si longtemps, et on ne l'a honorée en France d'aucune édition phonographique, comme les Anglais l'ont fait pour des ouvrages de Purcell dont la représentation scénique est non moins impossible. »

Lucien Rebatet est également critique de cinéma et d'art, notamment de peinture[29]. Sous l'Occupation, il écrit des chroniques cinématographiques dans Je suis partout et fréquente les cinéastes en vue (Becker, Carné, Grémillon).

Il faut lui rendre cet hommage d'avoir été dans les premiers à déceler le talent de nouveaux venus comme Becker.

Après 1953, il tient une chronique cinématographique dans Dimanche Matin, puis Le Spectacle du monde et Valeurs actuelles[30].

Il publie une grande partie de ces chroniques sous le pseudonyme de François Vinneuil, choisi en référence au personnage de Marcel Proust, M. Vinteuil, professeur et compositeur de musique dans La Recherche[31]. Il utilise aussi les noms de Jean Limousin et Jean Capel.

• Les Mémoires d’un fasciste, 2 vol., 1 : Les Décombres, 1938-1940, 2 : 1941-1947, Jean-Jacques Pauvert, Paris 1976, 610 et 267 p.
• 11 novembre 1918, armistice, Éditions nationales, Liège 1982, 29 p.
• Céline soi-même, coll. « Céliniana », 4, Van Bagaden, s.l. [Bruxelles] 1987, 12 p.
• Lettre à Jean-André Faucher au sujet de l'« affaire Céline », coll. « Céliniana », 18, Van Bagaden, s.l. [Bruxelles] 1990, 8 p.
• Dialogue de vaincus. Prison de Clairvaux, janvier-décembre 1950, coll. « Histoire des idées », Berg international, Paris 1999, 288 p. [en collab. avec Pierre-Antoine Cousteau]
• Les Juifs et l’antisémitisme, Éditions du Bon Temps, Paris 1999, 222 p. [reprise d'articles parus dans les numéros spéciaux de Je suis partout du 15 avril 1938 et du 17 février 1939, avec des textes d’Alain Laubreaux et Charles Lesca]
• Fidélité au national-socialisme et autres articles, 1935-1944, Éditions du Silex, s.l. 2002, 221 p. [reprise de 24 textes et articles parus dans Je suis partout et Devenir entre février 1935 et août 1944]
• Quatre ans de cinéma (1940-1944) Grez-sur-Loing, Pardès, 2010, 406 p. [reprise de textes parus dans Je suis partout]
• Journal d'un fasciste, 3 vol., 1 : 1952-1958, 2 : 1959-1962, 3 : 1963-1972, Éditions de l'Homme libre, 2020, 384, 416 et 528 p.

• Lettres de prison adressées à Roland Cailleux, 1945-1952, Le Dilettante, Paris 1993, 279 p.
• Louis-Ferdinand Céline, Lettres à Lucien Rebatet, Gallimard, Paris 2005, 29 p.

• Walter Starkie, Espagne. Voyage musical dans le temps et l’espace, 3 vol., 1 : Du Moyen Age au XIX^e siècle, 2 : À la recherche des sept danses, 3 : Illustrations sonores, Edisli, Genève 1958 [trad. de l'anglais]

• Pol Vandromme, Rebatet, Paris, Éditions universitaires, 1968 ; rééd. Puiseaux, Pardès, 2002
• Jacques Chancel, Radioscopie I, Robert Laffont, 1970, p. 221-251 (transcription de l'émission diffusée sur France Inter en 1969)
• Frédéric Pons, Esthétique et politique. Les intellectuels fascistes français et le cinéma : Rebatet, Brasillach, Bardèche, 1930-1945 (mémoire de maîtrise), université Paris 1, 1977, 318 p.
• Laurence Le Roy-Granet, L'Idéologie fasciste dans les œuvres de Brasillach, Drieu La Rochelle, Rebatet (thèse de doctorat), université Paris 3, 1981, 381 p.
• Olivier Dard, Les Idées politiques de Lucien Rebatet des années trente à 1944 (mémoire de DEA), université Paris 2, 1987, 96 p.
• Pierre-Marie Dioudonnat, « Je suis partout » (1930-1944). Les maurrassiens devant la tentation fasciste, éd. La Table ronde, 1973, rééd. 1987 ; Les 700 rédacteurs de « Je suis partout », éd. Sedopols, 1993
• Robert Belot, « Les lecteurs des Décombres : un témoignage inédit du sentiment fasciste sous l'Occupation », Revue des guerres mondiales et des conflits contemporains, n^o 163, juillet 1991
• Robert Belot, Lucien Rebatet. Un itinéraire fasciste, éd. du Seuil, coll. « XX^e siècle », 1994 (ouvrage issu d'une thèse de doctorat d'histoire, soutenue en 1990, de l'École des hautes études en sciences sociales sur « Lucien Rebatet ou les chemins d'un fasciste. Essai de biographie politique », dirigée par Jacques Julliard)
• Robert Belot, Lucien Rebatet : Le fascisme français comme contre-culture, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2015 (ISBN 978-2-7535-6063-5, lire en ligne)
• Nicolas d'Estienne d'Orves, Lucien Rebatet et la musique ou le parcours d'un mélomane engagé (mémoire de maîtrise), université Paris 4, 1997, ?
• Nicolas d'Estienne d'Orves, Lucien Rebatet romancier (mémoire de DEA), université Paris 4, 1998, ?
• Robert Belot, « Lucien Rebatet, ou l'antisémitisme comme événement littéraire », in Pierre-André Taguieff (dir.), Grégoire Kauffmann et Michaël Lenoire, L'Antisémitisme de plume (1940-1944) : la propagande antisémite en France sous l'Occupation. Études et Documents, Paris, Berg International, coll. « Pensée politique et sciences », 1999, pp. 205-231
• Pascal Ifri, Le Dossier d'un chef-d'œuvre maudit : « Les Deux Étendards », Genève, L'Âge d'homme, 2001
• Pascal Ifri, Rebatet, Puiseaux, Pardès, coll. « Qui suis-je ? », 2004 ; 2^e édition, 2015
• Études rebatiennes, vol. I, Paris, 2012
• Je suis partout : Anthologie (1932-1944), Auda Isarn, 2012

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