Henri Déricourt

Henri est le troisième enfant d'une famille modeste. Le père est facteur. La mère, orpheline, a été élevée par des religieuses.

Sa scolarité s'effectue à l'école primaire de Boulogne-sur-Seine jusqu'en 1919. Ensuite, il poursuit celle-ci à l'école primaire de Jonquières dans l'Oise. C'est dans cette dernière qu'il obtient son certificat d'études primaires. C'est à l'école primaire supérieure de Beauvais qu'il décroche son brevet élémentaire ainsi que son brevet d'enseignement primaire supérieure en juillet 1925. Il intègre par la suite l'école nationale des arts et métiers à Paris, mais il n'y reste qu'un an. Il se blesse en jouant au football et a été convalescent pendant près d'un an.

En 1927, il est reçu à un concours pour intégrer les services des Postes, télégraphes et téléphones. Après une formation de 8 mois, il commence à travailler en mars 1928 au bureau de poste de Paris 16ème en tant qu'employé de bureau.

Passionné d'aviation depuis l'enfance, Déricourt se trouve au Bourget dans la foule qui accueille Charles Lindbergh le 21 mai 1927, après sa traversée de l'Atlantique. En 1930, ayant reçu une formation, Déricourt obtient un brevet de pilote à l'école d'aviation Farman à Toussus-le-Noble[1], alors second aérodrome de Paris après Le Bourget. Un peu plus tard, à la fin de son service militaire, il décroche un nouveau brevet, celui de sergent-pilote de réserve. Il fait connaissance de Rémy Clément, pilote comme lui, de dix ans son aîné.

En novembre 1935, Didier Daurat, le patron de l'ancienne Aéropostale, l'engage comme pilote à la compagnie Air Bleu, qu'il a créée et qui, basée au Bourget, distribue le courrier dans tout l'Hexagone.

En 1936, Déricourt devient membre de la Société météorologique de France[2].

La même année, il est approché par un certain André Borrie, officier du 2^e bureau de l'Armée de l'Air, pour le compte de qui il réalise une série de photos aériennes des docks italiens établis à Chambéry ainsi que des clichés de la ligne Siegfried.

Le 31 mars 1937, il dépose, avec R.A. Marotin un brevet[3] sur un « procédé et dispositif pour la détermination de la vitesse et de la dérive d'un mobile et notamment d’un aéronef. »[4]

La même année à Paris, Déricourt rencontre Nicolas Bodington, correspondant de l'Intelligence Service (le MI6) et futur n^o 2 de la section F du SOE, infiltré sous couverture de l'agence de presse Reuters.

À la fin de l'année 1937, il s'attaque au record d'altitude sur Caudron "Rafale"[5].

En 1938, Bodington présente Déricourt au Kriminalrat Karl Bömelburg, en mission à Paris, futur patron de la Gestapo en France.

Au commencement des hostilités, Déricourt est incorporé à la Section aérienne de Transport basée à Étampes ; il convoie des avions vers le front au Nord. En 1940, muté à Marseille-Marignane, Déricourt évacue des appareils vers le Sud. Il est pilote d'essai d'un bombardier d'avant-garde puis d'un autogire.

En juin, l'armistice interrompt les essais. Déricourt retourne à l'aviation civile. Engagé par Air France, il se lie avec des membres de la pègre[6]. Il se livre aussi à un trafic de marché noir avec un certain Bladier, de Paris.

À l'occasion d'une escale à Alep (juin ou juillet 1941), un colonel de l'Intelligence Service propose à Déricourt de passer en Grande-Bretagne. Déricourt accepte. Il rentre à Marseille, afin de mettre sa femme Jeannot à l'abri du besoin, puis il est pris en charge par le MI9.

En novembre 1941, à Marseille, Déricourt signe un contrat avec la SCLAM (société de livraison réservée aux ministères). Puis, grâce à un de ses anciens compagnons pilotes, Léon Doulet, il entre en relation avec l'ambassade américaine, relais possible sur la route de l'Angleterre.

À la fin de cette année, Déricourt revoit Bömelburg. C'est à ce moment-là probablement qu'il fut recruté comme agent (V-Mann ou homme de confiance) BOE 48.

Déricourt est alors dirigé sur la Pat-Line, la filière d'évasion d'Albert Guérisse, dit Pat O'Leary (dépendant du MI9). Sitôt après cette prise de contact, Déricourt est convoqué à Londres[7].

Le 15 août 1942, Déricourt et Doulet franchissent la passerelle du HMS Tarana (en fait un chalutier armé en guerre, mitrailleuses et canon dissimulés sous des filets de pêche), à Narbonne-plage, avec sept autres personnes[8]. Le bâtiment des "Special Flotillas" met alors le cap sur Gibraltar. Après une semaine sur le Rocher, les deux voyageurs se retrouvent dans un convoi d'une cinquantaine de navires qui s'achemine vers les îles britanniques.

Le 7 septembre 1942, Déricourt et Doulet débarquent à Greenock, Écosse, où des agents de la "Special Branch" les attendent pour les conduire à Londres. Là, ils passent quatre jours à la Patriotic School, le centre d'interrogatoire et de filtrage du MI5. Puis ils sont séparés.

Dès la fin du mois de septembre, Déricourt aurait été parachuté en France, sans doute pour le compte du MI6[9].

Le 3 décembre 1942, Déricourt signe l' Official Secret Act. Il déclare ses contacts avec les Allemands ; il cite les noms des membres des Commissions d'armistice qui furent ses passagers à Marseille ainsi que ceux des pilotes de la Lufthansa qu'il a fréquentés au Bourget avant la guerre. Le jugement porté sur lui est très favorable. Un seul point noir : ses allées et venues en France, qui peuvent avoir attiré l'attention des Allemands.

Mais, sur l'intervention de Bodington, la difficulté est tranchée et Déricourt est engagé à titre de lieutenant de la RAF, détaché au SOE. On l'envoie alors à Tempsford, base des "Moon Squadrons", les escadrilles 138 et 161, sans même le faire passer par les stages de sécurité et d'entraînement, signe d'une probable protection particulière.

Mission en France. Sa mission consiste : • à trouver des terrains d’atterrissage appropriés (LZ = landing zones) • à organiser les mouvements aériens : réception et retour des agents (des autres réseaux) • à acheminer le courrier qui lui sera remis (de la main à la main, ou dans des boîtes aux lettres) ; il s'agit de tout ce qui ne peut pas être transmis par radio en morse : rapports trop longs, plans, photos, courrier personnel, documents non codés, paraphrases codées de messages radio déjà envoyés. Il ne dispose pas d'un opérateur radio propre[10] : il devra faire transiter ses messages par Jack Agazarian l'opérateur du réseau Prosper-PHYSICIAN.

Dans la nuit du 22/23 janvier 1943, un avion Halifax emmène Déricourt, ainsi que Jean Worms « Robin » qui vient établir le réseau JUGGLER[11] - [12] - [13] . Ils sont parachutés « blind », c'est-à-dire sans comité de réception au sol, à Fréville-du-Gâtinais, vers Vitry-aux-Loges, à l'est d'Orléans. Un faux départ avait eu lieu le 14 décembre 1942.

Vers le 30 janvier 1943, Déricourt revoit Bömelburg devenu chef de la Gestapo de Zone Nord et, à partir de ce moment-là, s'affiche avec lui au Bristol, hôtel de grand luxe réservé aux hauts dignitaires du Reich. Commence alors une collaboration visible avec le SD. Par prudence, Bömelburg communique avec Déricourt par l'intermédiaire de ses subordonnés : Josef Götz et son chef direct, Hans Kieffer[14].

En mars 1943, Déricourt et Rémy Clément recherchent et identifient des terrains susceptibles de servir aux atterrissages. Ils vérifient également les LZ du réseau SCIENTIST, que Claude de Baissac « David » anime dans le sud-ouest. Dans la nuit du 17/18, Déricourt réalise son premier pick-up sur le terrain situé à 4,5 km au nord de Marnay (Vienne), au sud de Poitiers. C'est un doublé de Lysander, qui déposent Francine Agazarian, John Goldsmith, Pierre Lejeune, Roland Dowlen, et remmènent Claude de Baissac, France Antelme, Raymond Flower et son opérateur radio. Dans les mois qui suivent, il travaillera principalement au profit du réseau Prosper-PHYSICIAN, et organisera les déplacements par avion de plus de 67 agents, dont Noor Inayat Khan, Vera Leigh, Yolande Beekman, Éliane Plewman, Diana Rowden, Jack Agazarian, Francis Suttill, Pearl Witherington et Lise de Baissac.

À l'été, la Gestapo arrête de nombreux agents du SOE en France. Le bruit court qu'un agent double a infiltré les réseaux. Plusieurs agents, dont Francis Cammaerts, Jack Agazarian et Francis Suttill sont convaincus que Déricourt est le coupable. Ces soupçons empirent quand on apprend que Déricourt habite un appartement qui jouxte celui loué par Hugo Bleicher de l’Abwehr, rue Pergolèse, à Paris.

En juillet 1943, un autre agent, Henri Frager, dit à Nicolas Bodington, alors en mission en France pour analyser l'effondrement du réseau Prosper-PHYSICIAN, que Déricourt est un espion allemand. Bodington écarte cette théorie, arguant du fait que Déricourt s'était chargé de son voyage en France et qu’il n'avait pas été arrêté. Quand Bodington refuse d’agir, certains agents commencent à penser que Bodington lui aussi est un agent double.

Peu de temps après, Michel Pichard informe Maurice Buckmaster, chef de la section F à Londres, qu'il a entendu dire de bonne source qu'un « Français responsable des opérations aériennes dans les régions de Paris et d’Angers » travaillait pour l'Abwehr. Buckmaster, comme Bodington avant lui, écarte les charges contre Déricourt et lui permet de continuer son travail.

Dans la nuit du 16 au 17 septembre 1943, un opérateur radio affecté à FARRIER, A. Watt « Geoffroi », est déposé en Lysander sur le terrain BRONCHITE, près de Tours[15].

En février 1944, Déricourt est rappelé à Londres. Sur avis défavorable du MI5, il n'est plus renvoyé en France. Il séjourne dans un premier temps au Savoy Hotel, puis à Stratford-upon-Avon chez Gerry Morel[16].

Après la victoire, l'interrogatoire de policiers ennemis impliqués fait clairement apparaître que Déricourt est coupable d'avoir fourni des informations à l'Abwehr et à la Gestapo, que ce double jeu avait entraîné l'effondrement de plusieurs réseaux et sous-réseaux, l'arrestation et l'exécution de nombreux agents, dont Noor Inayat Khan, Vera Leigh, Yolande Beekman, Éliane Plewman, Diana Rowden, Gilbert Norman, Jack Agazarian, Francis Suttill et Pierre Mulsant. Il dénonça également le capitaine Bernard Guillot, agent des forces françaises combattantes.

Le 13 février 1945, au cours d'un voyage à Londres, Déricourt est arrêté. Il est en possession de devises et d'or.

En novembre 1946, Déricourt est remis aux autorités françaises. Il est accusé d'avoir donné à la Gestapo l'officier du SOE Jack Agazarian.

En juin 1948, Déricourt comparaît devant le tribunal militaire, caserne de Reuilly. Au procès, Nicolas Bodington se déclare responsable de toute l’activité de Déricourt sur le terrain. Il admet s'être rendu compte que Déricourt était en contact avec les Allemands mais affirme qu'aucune information importante n'avait été révélée. Pendant le procès, la défense argue du fait que, bien que l’accusation soit en mesure d'apporter de nombreux indices indirects confortant les soupçons à l’encontre de Déricourt, elle ne pourrait réellement apporter la preuve d'aucun acte précis de trahison. C’est en grande partie grâce au témoignage de Nicolas Bodington que Déricourt est finalement acquitté, le 7 juin.

Il semble que Déricourt ait été, d'un bout à l'autre, traité par le MI6 et que son travail pour le compte du SOE n'ait été qu'une simple couverture de ses prises de contact avec des services ennemis. Cette hypothèse est soutenue par un dirigeant du SOE, Harry Sporborg, qui fut chargé de cribler Déricourt de retour en Grande-Bretagne, en février 1944 : "Dans mon esprit il n'a jamais fait aucun doute que Déricourt était employé par le MI6 à des fonctions situées hors de la sphère d'opérations du SOE."

Déricourt est alors embauché par l'aviation civile d'Indochine.

Entre 1952 et 1953 ainsi qu'en 1958, il effectue des observations archéologiques aériennes au Laos et au Cambodge[17].

Le 7 mai 1957, Jean Overton Fuller commence à interviewer Déricourt pour les besoins de son livre Agent double. Déricourt affirme que les chefs du SOE savaient parfaitement que l'organisation avait été pénétrée par la Gestapo et que des hommes et des femmes avaient été délibérément sacrifiés afin de mystifier les services allemands au sujet des débarquements prévus en Sicile et en Normandie. Déricourt admit avoir trahi quatre personnes : le colonel Émile Bonotaux amené sur le vol CURATOR/ACOLYTE du 23/24 juin 1943 (vol n^o 7 du tableau récapitulatif de la section suivante) ; et trois personnes amenées sur le vol CONJURER du 15/16 novembre 1943 (vol n^o 15) : Jean Menesson, Paul Pardi et André Maugenet[18].

Le 20 novembre 1962, Déricourt meurt dans un accident d’avion, au Laos, au-dessus du Triangle d’or, dans la province de Sayaboury. Son corps n'ayant jamais été retrouvé, certains auteurs ont avancé l'hypothèse que sa mort pouvait avoir été truquée pour lui permettre de commencer une nouvelle vie sous un autre nom[19].

• Fiche Henri Déricourt, avec photographie : voir le site Special Forces Roll of Honour.
• Dossier personnel de d'Henri Déricourt aux National Archives britanniques. Le dossier HS 9/421-425 est accessible depuis le 6 mars 2003.
• Michael Richard Daniell Foot et Jean-Louis Crémieux-Brilhac (annot.) (trad. de l'anglais par Rachel Bouyssou), Des Anglais dans la Résistance : le service secret britannique d'action (SOE) en France, 1940-1944, Paris, Tallandier, 2008, 799 p. (ISBN 978-2-84734-329-8) Traduction en français par Rachel Bouyssou de (en) M. R. D. Foot, SOE in France an account of the work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944, London London Portland, OR, Whitehall History Pub. Frank Cass, 2004 (ISBN 978-0-7146-5528-4)
  Ce livre présente la version officielle britannique de l’histoire du SOE en France.
• Patrice Miannay, Dictionnaire des agents doubles dans la Résistance, Paris, Cherche midi, coll. « Documents », 2005, 352 p. (ISBN 2-7491-0456-4 et 978-2-749-10456-0)
• Bob Maloubier
  • Plonge dans l'or noir, espion !, Robert Laffont, 1986, (ISBN 2-221-04722-2).
  • avec Jean Lartéguy, Triple jeu. L'espion Déricourt, Robert Laffont, 1992, (ISBN 2-221-06836-X).
  • Agent secret de Churchill 1942-1944, préface de Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2011, (ISBN 978-2-84734-795-1).
• Jacques Bureau, Un soldat menteur : récit, Paris, R. Laffont, 1992, 524 p. (ISBN 2-221-07312-6 et 978-2-221-07312-4).
• Charles Le Brun, Réseau Adolphe. Pierre Culioli, bouc émissaire de l’Intelligence Service ?, in 39/45 Magazine, n^o 219, janvier 2005, p. 23-33.
• Sir Brooks Richards, Flottilles secrètes : les liaisons maritimes clandestines en France et en Afrique du Nord : 1940-1944, Le Touvet (Isère), MDV, 2001 (ISBN 978-2-910821-41-8).
• Hugh Verity (trad. de l'anglais, préf. Jacques Mallet), Nous atterrissions de nuit [« We landed by moonlight »], Viverols, Éditions Vario, 2004, 5^e éd., 366 p. (ISBN 2-913663-10-9 et 9782913663107)
• (en) Robert Marshall, All the kingʼs men : the truth behind SOEʼs greatest wartime disaster, Londres, Collins, 1988, 314 p. (ISBN 0-00-217786-2)
• John Vader, Nous n'avons pas joué, l'effondrement du réseau Prosper 1943, traduction, notes et annexes de Charles Le Brun, Le Capucin, 2002. Ce livre est la traduction française de (en) Prosper double-cross, Sunrise Press, 1977