Colombières-sur-Orb

Carte

Colombières-sur-Orb se situe en rive droite de l'Orb, au pied du Caroux. Ce dernier est entaillé à l'ouest du village par le ruisseau d'Albine et, à l'est, par le ruisseau d'Arles creusant les gorges de Colombières et se jetant tous deux dans l'Orb.

Le territoire de la commune se trouve dans le périmètre du parc naturel régional du Haut-Languedoc[1].

Tour carrée.

Dans une zone fréquentée au moins depuis la Préhistoire, notamment au néolithique final (tombes mégalithiques[40] - [41] et gravures rupestres au-dessus du ruisseau de Madale[42]), le territoire de Colombières a livré plusieurs indices archéologiques intéressants. Entre autres, un castrum du haut Moyen Âge a pu être identifié, connu sous le nom d'oppidum de Saucani (du roman 'Sommet et cascade'), au-dessus du hameau des Seilhols. Dans le village même, un remarquable fanum précoce et rare en Narbonnaise, a été mis au jour, en 1954, sur la rive gauche du ruisseau d'Arles, sous le chemin conduisant au hameau des Seilhols, et fouillé sous la direction de Claude Pascal[43].

Vue générale du château.

Composé de plusieurs états successifs (depuis un sanctuaire indigène du I^er siècle précédant notre ère jusqu'à la fin du IV^e siècle)[44] - [45] - [46], il a livré un très grand nombre de mobiliers cultuels (déposés toujours dans le village) : fragments de statue tutélaire, monnaies, verreries, céramiques communes, céramiques de la Graufesenque, vaisselles et gobelets à engobe blanche type « buveurs de Vichy », fragments d'amphore à enduit coloré, perles, lampes et de nombreuses figurines votives dont la signature du potier arverne Nattus est attestée (NATTI ARVE M ref. Nattus Arvernus[47]. Parmi ces dernières, on note des animaux (colombes, coqs, poules, chats, chiens, chevaux, taureaux) et des statuettes féminines (notamment une Mater, plusieurs Vénus et une Epona à cheval) modelés par coroplathie. La période gallo-romaine est aussi attestée par la présence d'un établissement rural sur le Pech d'en Calle, au tènement de Sainte-Colombe, face à la petite chapelle, un autre au Roussas[48], et par une voie dite romaine conduisant de l'oppidum de Saucani au hameau de La Fage (commune de Rosis).

Tour du château.

On pourrait penser que la première trace écrite de Colombières (villa columbaria), avec ses églises Saint-Pierre (Sanctus Petrus) (l'église Saint-Pierre de Colombières dont la construction actuelle daterait du XIV^e siècle ou bien Saint-Pierre-de-Rhèdes datant de 961, située entre Lamalou-les-Bains et le Poujol) et Sainte-Colombe (Sancta Columba), dûment mentionnées en limites de la villa, date du 1^er juillet 957[49], quand les exécuteurs testamentaires d'un certain 'Golfin' donnent à Saint-Nazaire de Béziers et aux églises de Saint-Pierre et de Sainte-Colombe de 'Colombières', une part de l'alleu du testateur (en l'occurrence des vignes). On pourrait remarquer encore qu'il est fait référence dans ce même folio à une église Saint-Michel (Saint Michel de Mourcayrol [Les Aires]?) d'une villa de Sclaciano, et qu'Esclatianum, Esclattanum (racines communes aux 'Claps', nom d'un hameau actuel de Colombières et lieu de la demeure des seigneurs de Colombières entre le XIV^e et le XVII^e siècles) apparaissent encore en 1069 et en 1189 dans le même livre noir[50]. On pourrait encore pouvoir retrouver références écrites à Colombières en 978, quand Adélaïde de Carcassonne, vicomtesse de Narbonne, dans son premier testament, la lègue à son fils Raymond I (voir Liste des vicomtes de Narbonne): villa columbaria cum ipsa eclesia Sancti Petri[51].

Cascade « le voile de la mariée ».

Bien que ces deux églises de Saint-Pierre et de Sainte-Colombe soient clairement mentionnées dans ces sources tout comme sont connues, d'une part, l'influence des vicomtes de Narbonne allant jusqu'à Villemagne-l'Argentière et la position particulière de Colombières, comme un verrou-frontière sur le chemin de Lodève à Narbonne, entre les diocèses de Narbonne (plus tardivement de Saint-Pons) et de Béziers, d'autre part, les historiens identifieraient pourtant la villa columbaria à la commune de Colombiers (Hérault) avec ses églises Saint-Bauzille d'Esclatian, Saint-Albin[52] et Saint-Jacques datant du début du XII^e siècle puis Saint-Sylvestre (1671-1673), près de Vendres situé en limites biterroises, et non à Colombières, surement trouvée bien plus éloignée et localisée aux confins du diocèse. Une lecture plus approfondie de ces documents et des bulles papales postérieures comme celles d'Eugène III ou d'Alexandre III permettraient, peut-être, d'en préciser plus précisément l'histoire.

Le village de Colombières est toutefois bien reconnu par les sources écrites au début du XI^e siècle par son enchâtellement (château dit de 'Caroz', Le 'Carous' alors possession, au XII^e siècle, des vicomtes de Carcassonne (voir Liste des vicomtes de Carcassonne[53]). Cet enchâtellement est précoce et daté d'environ 1036[54], et seule la « Tour carrée » (donjon du XIV^e siècle au lieu-dit le Battut[55]), toujours debout au-dessus du ruisseau d'Albine, en témoigne actuellement en rive droite. Ce vestige médiéval surplombe un joli manoir du XVII^e siècle, appelé « Le Château », situé un peu plus bas, en rive gauche. Le locus de Columberiis, s'il s'agit encore de Colombières et non pas de Colombiers, serait encore cité au début du XIV^e siècle, en 1323, par Raymond d'Andabre, trésorier du seigneur évêque de Béziers par la perception d'une décime sur la rectorie du lieu pour le roi Charles IV[56]. Sous l'ancien régime, la paroisse de Saint-Pierre était rattachée au diocèse de Béziers. On note une référence 'Columbieyras justa Olargum' en 1344 (archives municipales de Pézenas), 'de Columberiis la Gailharda' en 1361 (pouillé), et un peu plus tard, dans les ordonnances du roi Charles V, 'Columben la Galharda' est citée en juillet 1377[57], puis on note 'Comberiae de Gaillarde' en 1518, 'Coulombières la Gailharde' en 1529, devenue 'Colombières la Gailharde' en 1680[58]. La commune prend son nom actuel de Colombières-sur-Orb par le décret du 8 octobre 1958. Autant la toponymie de Colombières, de ses sources les plus anciennes, semble indiquer le pigeonnier, la colombe, l'oiseau, tout autant la patronymie issue de la famille Colomb (Colomby) (voir plus bas) et son hagiotoponymie (voir plus loin Légende de Sainte-Colombe) s'y réfèrent encore. De plus et surtout, on notera que le droit de "colombier" était strictement réservé à la noblesse depuis Charlemagne (capitulaire de 800[59]) avec la possession de pigeonniers et fut aboli seulement le 6 août 1789[60], bien qu'en Languedoc les roturiers aient pu posséder des pigeonniers, « sans créneaux ni meurtrières ».

Toutefois, on notera que le latin "columneriae" (XII^e siècle) pouvait désigner des lieux où étaient situés des « colonnes ». Et le collectif pluriel formé avec aria pouvait signifier encore des endroits où se trouvaient des menhirs et des pierres de limite, d’où une confusion possible, d'une part, avec le colombier compris comme pigeonnier et un lieu riche en mégalithes, d'autre part.

Colombières fut, entre autres, un fief historique de la famille de Carous, entre le XI^e et le XIV^e siècle. En 1338, Guillaume de Carous se fit reconnaître de 13 masades : Del Théron Soleiran, Del Théron Haut, La Coste, La Barrière, La Praderie, La Laurie, Les Seilhols, Le Verdier, Le Rouzier, La Martinade, les Claps, Le Puech, Larbofarié. Le village fut aussi un fief de la famille de Caylus (Castlus) dont est issu Déodat de Caylus, dans sa branche dite "Caylus de Blanes ou Blanc (diocèse de Vabres-l'Abbaye), de Colombières-la-Gaillarde (diocèse de Béziers) et de Rouairoux (diocèse de Castres)", entre la fin du XIV^e siècle et la fin du XVIII^e siècle[61]. Ces Caylus étaient déjà présents dans la région depuis au moins la fin du XIII^e siècle, pour témoignage la sépulture de Béatrix de Caylus, épouse du chevalier Pons de Thézan, dans le cimetière de Saint-Pierre-de-Rhèdes. Le 25 novembre 1389, Marguerite de 'Carombes', fille de Pierre de Brusques (Château de Blanc, Peux-et-Couffouleux) et d'une noble dame 'Sauve' ou 'Saure' des seigneuries de 'Carombes' (= Carous? en ce cas, petite-fille de Guillaume de Carous) et de Colombières, épousa Raymond de Caylus, quatrième du nom, fils de Déodat II^e. Un acte d'accord montre que Raymond s'installa effectivement sur les terres de ces seigneuries, en 1408, dans la maison des Claps, dont il prit alors possession[62]. Le château actuel, dont la construction remonterait à la première moitié du XVII^e siècle, fut probablement un projet de Pierre Caylus III^e du nom, (arrière-arrière-arrière petit-fils de Raymond). Il était seigneur de Colombières et du Rouairoux, guidon de la compagnie de gendarmes de Guillaume, vicomte de Joyeuse en 1575, gouverneur de la ville de Saint-Pons-de-Thomières en 1585, chevalier de l'Ordre du Roi, gentilhomme ordinaire de sa cour et chevalier de l'ordre de Saint-Michel en 1593. Son fils unique, François, issu de son second mariage avec Aldonce de Peyrusse, dame de Boisseson de Matviel[63], fut certainement le premier à y habiter. Cette branche familiale de Caylus, seigneurs de Colombières et aussi de Madalet, possédant entre autres les seigneuries de Rouairoux et d'Olargues, puis chevaliers de l'ordre de saint Louis, marquis et barons de Venez et des états du Languedoc s'est définitivement éteinte lors du décès du dernier marquis de Caylus. Au cours du XVIII^e siècle, la terre de Colombières fut acquise par la famille d'Astruc, devenue citoyenne au cours de la Révolution.

Héraldique

Blasonnement : D'azur à trois colombes d'argent.

La figure de la colombe[64], symbole de paix et symbole chrétien, bien qu'elle fût ornement de la plupart des ordres de la chevalerie et principal ornement de France, a été très rarement chargée sur écus d'armes. Seules les armoiries des Colomb (Languedoc, voir plus bas), Colombet (Bourgogne), Cousinot (Ile de France) et Montesquieu (Languedoc) les portent d'Azur à trois colombes d'argent[65].

L’emblème héraldique actuel de Colombières-sur-Orb figure trois colombes d’argent sur écu azur, le même que celui de la famille Colomb (= Colombs = Colom = Colon = Colomb = Colomby), originaire du Rouergue, dès le XIV^e siècle[66] et de la famille catalane de Santa-Coloma toujours au XIV^e siècle, emblème que l'on retrouve, pour partie au début du XV^e siècle, dans l'armorial des Caylus[67] et dans celui des verriers du Languedoc[68]. Cette dernière famille de gentilshommes verriers, les Colomb, est apparentée à celles des Robert et Grenier et est répertoriée en albigeois dès le début du XV^e siècle, en 1409, (canton de Saint-Antonin et de Cordes) autour de la verrerie de la Guepie (commune de Laguépie). On la retrouve plus tardivement dans la montagne de Saint-Amans, alors pourchassée pour abjurer au XVII^e siècle, ainsi qu'autour des fameuses verreries de Moussans (Verreries-de-Moussans, Saint-Ponais, Montagne noire), près de Sainte-Colombe (col de Balagou) ou bien encore à Caylus (Tarn-et-Garonne) et à Albine (Sauveterre, Rouayroux, Castres), patronymie et homonymie colombiéroises réalisées (cabanes de Caylus et ruisseau d'Albine). On note que ce patronyme de Colomb est retrouvé originairement dans le Nord de l'Espagne jusque dans le sud-ouest[69]. L'emblème héraldique de la branche du sud-ouest se transforme au cours du temps avec un chêne vert et deux ours ou sangliers remplaçant les colombes, caractéristiques de la branche catalane.

L'histoire locale fait d’abord référence à une jeune vierge gallo-romaine née dans la région qui, devenue chrétienne, aurait été poursuivie des ardeurs païennes de soldats romains la forçant à renoncer à sa foi. Elle aurait péri martyre, symbolisée alors par une colombe blanche. Une statue la représente soutenant dans ses mains une colombe, comme symbole de pureté, dans l'église Saint-Pierre. Elle a été sculptée dans les années 1960 par l'artiste-peintre Pierre Blayac qui résidait dans la commune, alors inspiré par les traits de certaines jeunes filles du village. Parmi l'iconographie remarquable, on peut citer l'église de Santa Coloma d'Andorre qui présente un retable du XVIII^e siècle figurant une sainte Colombe. On peut voir encore à Milan, (Pinacoteca di Brera) une sainte Colombe sauvée par un ours, par Giovanni Baronzio (vers 1340), et au Louvre, une sainte Colombe peinte par le Maître de la vie de Marie (article en allemand) de Cologne (vers 1430). Au moins deux légendes se réfèrent à une 'sainte Colombe' antique : une à Rome, en Italie, et une à Sainte-Colombe-lès-Vienne et à Sens, en France.

À Rome, née sous l'empereur Dioclétien, une jeune fille, alors âgée de douze ans (âge légal du mariage), aurait été martyrisée pour sa foi en 304. Son surnom de columba, raconte l'histoire, lui avait été donné par ses parents car « son visage reflétait la candeur et la simplicité d'une colombe ». Emprisonnée et ne voulant pas renier sa foi, elle serait morte bafouée, livrée dans les fornices de l'ancien stade de Domitien (actuelle place Navone) et violemment tourmentée tout en pardonnant à ses bourreaux stupéfaits d'une telle certitude. Ses restes auraient été déposés dans une niche dans la catacombe de Saint-Calixte, fermée par une plaque de marbre dédicatoire indiquant puella columba... Le prieur archéologue Marco Antonio Boldetti[70] aurait mis au jour cette sépulture au cours du XVIII^e siècle et ses reliques auraient été déposées auprès des cisterciens d'Anagni en Italie, puis transférées alors au début du vingtième siècle (le 20 janvier 1912) à la basilique de San Jose de Flores[71], à Buenos Aires en Argentine. On notera, d'une part que cette « colombe martyre » pourrait correspondre alors à sainte Agnès, partageant la même légende[72], qu'un très grand nombre de colombes gravées ou peintes dans ces catacombes peuvent faire référence au symbole chrétien, qu'une seule épitaphe PALVMBA SINE FEL, désignant la sépulture d'une certaine Dasumia Ciriaca a été mise au jour[73] et qu'une niche renfermant des restes à l'Antiquité participe à un columbarium…

La légende religieuse de sainte Colombe (Colombe de Sens) en France[74] est partagée par les villes de Sainte-Colombe-lès-Vienne et de Sens. Ainsi, le récit, rédigé sous Charles Martel, puis recomposé tardivement avec ajouts successifs, se réfèrerait confusément à une jeune « ibère », (du nom de la villa où Colombe aurait été interrogée à Sens, la villa Erdona[75]), née en 258 et soi-disant fille d'un prince païen de Saragosse en Espagne, qui désirait consacrer sa vie à la foi chrétienne. Soutenue par quelques fidèles, elle serait partie depuis le sud de la Gaule pour rejoindre la ville de Vienne. La légende voudrait qu'assoiffée, elle obtenait par la prière que des sources jaillissent sur son parcours[76]. Arrivée à Sainte-Colombe-lès-Vienne près de Vienne, elle aurait reçu alors le baptême à 16 ans, en 274, sous le nom de Colombe. En 1997, un mausolée-martyrium du IV^e siècle a été mis au jour dans la commune de Sainte-Colombe-lès-Vienne (Rhône), sous le parvis de l'église paroissiale détruite, rattachée au couvent bénédictin des dames de Sainte-Colombe[77]. De là, elle se serait rendue au pays de Sens, en cette fin de III^e siècle. L'empereur Aurélien, alors présent dans la ville, et sachant qu'une jeune princesse chrétienne y résidait, l'aurait faite conduire auprès de lui. Ils eurent une longue conversation durant laquelle il lui demanda de renoncer à sa foi, alors que ses compagnons non nobles (saint Sactien, sainte Béate et saint Augustin) subissaient le martyre, en lui proposant un mariage avec son propre fils. Refusant cette idée, elle aurait été cyniquement isolée dans une cella meretricia (loge de courtisane) ou lupanar[78], et Colombe aurait subi alors les avances charnelles d’un certain Barusas (Barruch, Barusa, Baruca). Sur cette prison aurait été édifiée l'église de Sainte-Colombe-la-Petite, à Sens même. L'histoire dit qu'une ourse, réservée aux jeux et échappée de l'amphithéâtre proche, vint aussitôt défendre Colombe du jeune vaurien et que ce dernier se convertit. Quand des soldats envoyés par l'empereur vinrent la chercher par la suite, Colombe et son ourse résistèrent encore. Il fut décidé ensuite que la maison refuge subisse un incendie afin de les en déloger. Une pluie soudaine éteignit les flammes et l'ourse recouvra la liberté. Impressionné, l'empereur interrogea une nouvelle fois sa prisonnière, cette dernière ne reconnaissant finalement que son attachement au Christ. Courroucé - "Par mon dieu le Soleil.. consens à sacrifier !"- aurait-il prononcé, l'empereur ordonna qu’elle fut décapitée (traitement réservé aux nobles) en dehors de la ville, le 31 décembre 274, sur le chemin conduisant à Saligny, à la fontaine dite d’Azon. En échange d’un manteau au bourreau, la future sainte aurait prié avant son supplice, une voix divine se faisant entendre – Viens ma colombe, l’hiver a passé pour toi, viens jouir auprès de moi du printemps éternel ! (texte proche du Cantique des cantiques ; possible référence à l'épigraphe latine chrétienne fréquente avec colombe veni si amas)– et Aurélien aurait assisté à son martyre, selon la légende. Son corps aurait été alors abandonné dans un champ aux bêtes sauvages. Un peu plus tard, des ossements auraient été découverts par les esclaves d'un riche propriétaire aveugle, Aubertus, signalés par un bœuf aux cornes lumineuses. L'homme s'en frotta les yeux et recouvra la vue. Le fameux Aubertus fonda alors une chapelle sur les lieux du supplice, au lieu-dit le pré Aubert, proche de la fontaine et lieu de la décollation. Les reliques de la sainte reposèrent alors à Sens, dans l'abbaye Sainte-Colombe de Saint-Denis-lès-Sens, fondée un peu plus loin par Clotaire II sur son domaine de Cusiacum en 620 et signalée sous Clovis II[79] et détruite au XVIII^e siècle. Cette dernière abbaye connut une histoire longue et fut très souvent invoquée par les rois comme Dagobert I^er, Louis le Pieux, Charles II le Chauve, Raoul de France, Henri V d'Angleterre, Charles VI de France, Louis XI de France, François I^er de France, Charles IX de France. Une autre légende dit que l'Ordre du Temple, resté très attaché au culte de sainte Colombe de Saint-Denis-lès-Sens (Theobaldus Thibaut de Payns, fils du fondateur de l'ordre, Hugues de Payns, fut abbé de Sainte-Colombe de Saint-Denis-lès-Sens en 1139), aurait participé à la protection d'une partie des reliques en les transférant vers l'Italie en accompagnant l'évêque de Rimini,en 1581.

Symbole de pureté et de courage, en affirmant sa foi face aux soldats tout en conservant sa virginité, sainte Colombe est aussi invoquée pour faire pleuvoir en pleine sécheresse. Elle est devenue tutelle contre les incendies, ayant survécu au supplice de l'immolation. Les attributs iconographiques de la sainte sont une colombe et/ou une ourse enchaînée, et la palme classique du martyr.

Il est remarquable de noter que les références à sainte Colombe, au travers des lieux, des symboles, des textes, des légendes et des histoires qui s'y rapportent, traitent très fréquemment de l'eau.

Il en est de même à Colombières-sur-Orb. Dès l'époque gallo-romaine, le fanum situé dans les gorges de Colombières semble étroitement lié aux eaux du ruisseau d'Arles. Dans ce dernier, sous le « rocher pointu », des résurgences d'eaux gazeuses radioactives, des sources d'eau ferrugineuse peuvent encore être observées et dans quelques bassins (les colymbes antiques), des eaux soufrées temporaires. Le symbole de la colombe fut très tôt adopté comme un symbole chrétien de l'âme baptisée (oiseau du déluge, oiseau du baptême) et de l'âme au repos (délivrée charnellement) puis comme symbole du Saint-Esprit sous la forme d'une colombe sans fiel, avec la colombe eucharistique et la colombe baptismale[80] ou de « réserve », (vase-custode renfermant les hosties consacrées)[81] déposée au-dessus des fonts baptismaux[82], Le rapport entre cet oiseau et l'eau vive est donc très sensible. Au Moyen Âge, le culte de sainte Colombe était généralisé et elle était vénérée à Paris, notamment à Chevilly-Larue. On retrouve de nombreuses références à sainte Colombe notamment en France (28 occurrences) et en Catalogne comme à Santa Coloma à Andorre-la-Vieille (dont elle est patronne), à Barcelone, à Gérone, etc. ; en Espagne à Cordoue, au Portugal, en Italie à Rimini, en Sicile, en Corse, en Flandres, en Allemagne et en Angleterre. Dans le royaume de Galice, au nord de Coimbre, on fêtait au haut Moyen Âge, une certaine sainte Comba, patronne des sorcières, agissant alors comme médiatrice à leurs noms mais aussi contre elles.

Ainsi, la sainte Colombe, vénérée à Colombières pourrait partager avec d'autres villes et villages des racines très anciennes par son nom. En effet Columba peut certes provenir de columba, l'oiseau-symbole mais aussi du latin issu du grec colymbus « bassin, piscine » dans lesquels on plonge, en si grand nombre dans le ruisseau d'Arles. Le nom de ce dernier peut évoquer, lui, le celte are-late pouvant être traduit par « à côté de » ou « en face de » « la plaine », mais aussi 'arulas, petits autels, en référence au lieu de culte indigène. Ainsi, le culte de « sainte Colombe » pourrait bien être le témoin de rites et de pratiques liés aux eaux vives, et plus tardivement (peut-être dès la période carolingienne) celui d'un syncrétisme nomade, alliant une histoire véhiculée de la « colombe », comme symbole noble et chrétien du baptême, aux colymbes des eaux curatives, depuis le sud du royaume franc jusqu'au nord de la Catalogne, par d'anciens emprunts du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, notamment la via Tolosane.

Sainte Colombe

Sainte Colombe

En référence colombiéroise, la petite chapelle de Sainte-Colombe, dont la construction date de 1836 sur un emplacement d'une plus ancienne chapelle[83], déjà vouée à la sainte, et située au bord de la D 908 (avant le ruisseau de Madale), présente dans le bas de son autel un gisant du XIX^e siècle. Elle est décorée de fresques murales modernes (1949 et 1993), réalisées par l'artiste peintre colombiérois Jacques Bringuier (Notre-Dame-de-la-Salette à Sète). Cette ancienne chapelle est installée tout près de la villa gallo-romaine (découverte par l'abbé Giry) dans les années 1950, et fut le lieu d'un pèlerinage encore vivace jusqu'à la fin des années 1970, fin juillet (à la même période que celui organisé à Sens).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[84]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[85].

En 2020, la commune comptait 480 habitants[Note 10], en augmentation de 1,91 % par rapport à 2014 (Hérault : +7,37 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Les listes nominatives de recensement de population ont été numérisées et sont consultables en ligne sur le site des Archives départementales de l’Hérault[88].