Catacombe de Saint-Calixte

La Crypte des Papes.

Peinture d'un baptême dans la catacombe de Saint-Calixte.

Peinture du poisson et du pain eucharistique sur un mur de la crypte de Lucine dans la catacombe de Saint-Calixte.

Créée vers le milieu du II^e siècle, elle fait partie d'un ensemble funéraire qui occupe 15 hectares de terrain, avec un réseau de galeries long de presque 20 kilomètres, sur quatre niveaux, dont seul le deuxième peut être visité, et qui atteignent une profondeur supérieure à 20 mètres. À l'origine on y trouvait les sépultures de dizaines de martyrs, de seize papes et de très nombreux chrétiens. Elle est le tout premier cimetière de l'Église.

La catacombe porte le nom du diacre Calixte qui, au début du III^e siècle, fut chargé par le pape Zéphyrin de l'administration du cimetière. Zéphyrin meurt en 217 et est le premier pape à y être enterré. Calixte lui succède et devient le pape Calixte I^er. C'est ainsi que la catacombe de Saint-Calixte devint le cimetière officiel de l'Église de Rome. Cette catacombe est composée d'un ensemble de plusieurs cryptes dont la plus connue est la Crypte des Papes, découverte en 1854 par Giovanni Battista de Rossi, qui accueillaient à l'origine les dépouilles de neuf souverains pontifes du II^e siècle.

On trouve à l'intérieur cinq salles décorées de fresques sur lesquelles sont dessinées des peintures représentant des scènes de prière, de pénitence, de baptême. Il y a aussi la salle diacre Sévère contenant une écriture datant de 298, où l'évêque de Rome y est appelé pour la première fois « Pape ».

On voit à la surface deux petites basiliques avec trois absides. Dans la basilique orientale furent probablement enterrés le pape saint Zéphyrin et le jeune martyr de l'Eucharistie, saint Tarcisius de Rome.

Le cimetière souterrain comprend différentes zones : la crypte de Lucine et la crypte de Sainte-Cécile sont les noyaux les plus antiques (II^e siècle). Les autres régions sont appelées de Saint-Miltiade (milieu du III^e siècle), des saints Gaius et Eusèbe (fin du III^e siècle), occidentale (première moitié du IV^e siècle) et libérienne (seconde moitié du IV^e siècle, avec de nombreuses cryptes importantes).

Seize souverains pontifes ont été enterrés à l'origine dans la catacombe de Saint-Calixte :

1. Zéphyrin (15^e pape de 199 à 217) - Ses reliques auraient été transférées dans la basilique San Silvestro in Capite.
2. Urbain I^er (17^e pape de 222 à 230) - Localisation inconnue dans la catacombe.
3. Pontien (18^e pape de 230 à 235).
4. Antère (19^e pape de 235 à 236) - Ses reliques auraient été transférées dans la basilique San Silvestro in Capite.
5. Fabien (20^e pape de 236 à 250) - Ses reliques auraient été dispersées en plusieurs endroits de Rome : la basilique Saint-Sylvestre et Saint-Martin des Monts, l'antique basilique vaticane et la basilique Saint-Sébastien-hors-les-Murs.
6. Corneille (21^e pape de 250 à 253).
7. Lucius I^er (22^e pape de 253 à 254) - Ses reliques auraient été dispersées en plusieurs endroits de Rome : la basilique San Silvestro in Capite, l'église Sainte-Cécile-du-Trastevere et la basilique Santa Prassede.
8. Étienne I^er (23^e pape de 254 à 257) - Sa pierre tombale n'a pas été retrouvée. Ses reliques auraient été transférées dans deux endroits de Rome : l'antique basilique vaticane et la basilique Saint-Sixte de Rome.
9. Sixte II (24^e pape de 257 à 258).
10. Denys (25^e pape de 259 à 268) - Sa pierre tombale n'a pas été retrouvée. Ses reliques auraient été transférées dans la basilique Saint-Silvestre-de-la-Tête.
11. Félix I^er (26^e pape de 269 à 274) - Sa pierre tombale n'a pas été retrouvée.
12. Eutychien (27^e pape de 275 à 283) - Ses reliques auraient été transférées dans deux endroits de Sarzana : la cathédrale de la ville et l'abbaye de Luna.
13. Caïus (28^e pape de 283 à 296) - Ses reliques auraient été transférées dans deux endroits de Rome : la basilique San Silvestro in Capite et une chapelle privée des Barberini (la basilique de Saint-André de la vallée).
14. Eusèbe (31^e pape en 310).
15. Miltiade (32^e pape de 311 à 314) - Ses reliques auraient été transférées dans la basilique San Silvestro in Capite.
16. Damase I^er (37^e pape de 366 à 384) - Ses reliques auraient été transférées dans deux endroits de Rome : l'antique basilique vaticane et l'église San Lorenzo in Damaso.

La crypte des papes étant rapidement remplie au IV^e siècle, les autres papes ont dû être enterrés dans les catacombes connexes, telles que :