Nom de règne des papes

De telles « traductions », qui sont plutôt des déformations et des adaptations phonétiques et grammaticales à travers les siècles, ne sont pas toujours possibles. Certains noms rares gardent en français leur forme latine ou grecque, faute d’équivalent dans notre langue : Lucius, Hormisdas, Honorius, Donus, Sisinnius, etc.

Dans les langues des cultures non catholiques, les noms utilisés pour désigner les papes sont souvent empruntés à d’autres langues. En turc, il est d’usage de désigner les papes par leur nom français précédé du numéro et Jean-Paul II et Benoît XVI sont appelés généralement ikinci Jean-Paul et onaltıncı Benoît ; cependant l’anglais gagne du terrain, et on trouve de plus en plus souvent les formes ikinci John Paul et onaltıncı Benedict. On peut même trouver des formes en latin ou en italien. De plus, ces formes sont parfois écrites en respectant l’orthographe d’origine, parfois écrites phonétiquement Jan Pol, Benedikt...

La domination d’un État, de sa culture, de sa langue, sur un autre État influe forcément sur les noms employés dans le pays dominé, entre autres, sur le nom des papes. En azéri, langue très proche du turc, on utilise les noms russes et Jean-Paul II s'appelle ikinci İoann Pavel, à comparer avec la forme russe Иоанн Павел второй (Ioann Pavel vtoroï). En tagalog ou philippin, langue officielle des Philippines, les noms des papes sont identiques aux noms espagnols. Dans les pays du nord de l’Europe de tradition protestante, les noms latins des papes sont le plus souvent repris tels quels, même si des équivalents existent dans la langue locale populaire. Cet usage a été introduit dans la traduction biblique de Martin Luther.

Des exceptions peuvent cependant être faites pour les prénoms les plus usuels (Pierre, Alexandre, etc.) et l’orthographe de certains autres peut être altérée pour respecter l’orthographe de la langue (changement de c en k par exemple ; voyez les listes en néerlandais, en danois et en estonien). En revanche, les langues des pays orthodoxes ont des façons propres de désigner les saints de l’Église chrétienne antique et peuvent traduire la plupart des noms des papes.

De même, le christianisme est implanté de longue date dans certains pays arabes, les noms des saints orthodoxes et catholiques, et donc ceux des papes, existent en langue arabe. Ces noms sont parfois différents de leur équivalent dans la tradition musulmane : « Jean » se traduit en arabe par يوحنّا, yūḥannā si c’est le nom d’un chrétien, donc d'un pape, mais les musulmans, seuls, appelleront يحيی yaḥyā le prophète saint Jean-Baptiste.

L'usage de « traduire » les noms propres, d'abord en grec et en latin, puis dans toutes les langues, est un usage ancien introduit par les clercs de toute l'Europe. Cette habitude qui s'est maintenue jusqu'au XX^e siècle tend à disparaître aujourd'hui quand il faut faire vite. Elle se maintient cependant au Vatican où les services de communication prennent le temps de faire au mieux. Elle répond aussi à une nécessité pratique : savoir nommer le pape correctement et sans dissonance en latin, en grec et dans toutes les autres langues où messe est célébrée.

Même dans les listes « officielles » en latin il peut arriver que certains noms différents mais de consonance ou de sens voisins aient été confondus a posteriori, occasionnant des simplifications ou des erreurs. Ainsi, les trois premiers papes Sixte de l’Antiquité semblent avoir porté le nom grec de Xystos qui signifie étymologiquement « lisse », ou peut-être le prænomen (prénom latin) Sextus signifiant « sixième (né) ». Les deux ont été confondus en un nom unique, Sixtus, et ce nom a ensuite été repris par deux autres papes durant la Renaissance.

Le même « mélange » s’est produit pour des raisons de consonance pour les « Martin » et les « Marin » (voir plus bas). Cette confusion est cependant perçue aujourd’hui comme une erreur et les deux noms, maintenant considérés comme distincts, suivent chacun leur numérotation propre.

De 615 à 618 a régné un pape nommé en latin Deusdedit, ce qui signifie exactement « Dieu a donné ». De 672 à 675 a régné un autre pape dont le nom latin Adeodatus signifie sensiblement la même chose. On a pris l’habitude depuis de considérer ces deux noms comme des variantes du même, et d’appeler ces deux papes dans les listes en latin Adeodatus primus et Adeodatus secundus. Ces noms sont le plus souvent francisés en Adéodat I^er et Adéodat II, mais dans certaines listes, le premier est parfois appelé « Dieudonné » et le second « Adéodat ». On trouve aussi parfois les formes « Dieudonné I^er » et « Dieudonné II ».

Le cas du troisième pape, appelé « Clet » ou « Anaclet » selon les sources, est détaillé à l’article Anaclet.

Simon Pierre, apôtre et premier pape, peint par Rubens.

On ne sait pas grand-chose des premiers papes, et le peu qu’on en sait se réduit bien souvent à leur nom.

On pense généralement que les premiers papes nous sont connus sous leur vrai nom. Rien ne permet de l’affirmer, vu la pauvreté des sources. D'après l’Évangile selon Matthieu, l’apôtre Pierre était nommé « Simon fils de Jonas » avant que le Christ ne le renomme par une phrase qui, pour les catholiques, fonde également l’institution de la papauté qui lui est confiée :

« σὺ εἶ Πέτρος, καὶ ἐπὶ ταύτῃ τῇ πέτρᾳ οἰκοδομήσω μου τὴν ἐκκλησίαν. »

« Tu es Petrus, et super hanc petram aedificabo Ecclesiam meam. » (Vulgate)

« Tu es Pierre, et sur cette pierre, je bâtirai mon Église. »

De ses successeurs immédiats, on ne sait pas grand-chose. Il y a un certain flou dans la liste des premiers papes, selon les sources, en particulier sur les dates de leur règne et sur le nom et la place chronologique du pape Anaclet que d’autres appellent « Clet ».

Les premiers papes pouvaient être d’origine juive, latine, grecque, ou originaires du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord ou de toute autre partie de l’Empire romain ; pourtant, les noms qui nous sont parvenus d’eux sont presque toujours latins ou grecs, langues officielles de l’Empire. On peut penser que ces noms sont des traductions de leur nom originel, ou bien que ces personnes étant des citoyens romains sans être forcément ethniquement des latins avaient un nom usuel dans leur langue et un nom officiel en grec ou latin. Certains d’entre eux avaient peut-être même déjà eu l’occasion de changer de nom en entrant en religion bien avant de devenir pape. Les noms latins qui nous sont restés sont indifféremment des prænomina, des nomina ou des cognomina, c’est-à-dire des prénoms, des noms de famille ou des surnoms, sans qu’on en sache la raison.

Seuls deux noms de papes sont d’origine hébraïque, mais ils sont tirés du Nouveau Testament et ils apparaissent très tardivement, à une époque où le christianisme est déjà tout à fait séparé du judaïsme. Ces noms sont « Jean » (en 523, du prophète saint Jean-Baptiste) et « Zacharie » (en 741, de saint Zacharie, père du précédent). Enfin, seuls deux papes semblent avoir porté un nom germanique : Landon, au X^e siècle et François en 2013, bien que ce dernier ait choisi un prénom qui possède une origine partagée germanique et latine. Par ailleurs Landon est également le dernier pape avant François également (si on excepte Jean-Paul I^er dont le nom de règne rend hommage à ses deux prédécesseurs immédiats) à porter un nom inédit ; après lui, les papes porteront toujours un nom porté par au moins un de leurs prédécesseurs et bien vite apparaîtra l’habitude du changement systématique de nom.

Les premiers papes furent presque tous considérés comme saints jusqu’au VI^e siècle. De ce fait, les noms sous lesquels ils sont connus devinrent par la suite des prénoms de baptême pour les générations suivantes, et beaucoup sont encore donnés de nos jours.

Le premier cas attesté de changement de nom est un dénommé Mercurius, élu pape en 533, qui, pour ne pas règner sous le nom d’un dieu païen, a pris le nom de Jean II[2]. Cela s’est reproduit lorsqu’un homme portant le nom d’un dieu ou d’un empereur païen était élu : en 955, un dénommé Octavien est devenu pape sous le nom de Jean XII[3].

En 983, Pierre Campanora devint pape sous le nom de Jean XIV. La raison cette fois-ci était qu’il ne voulait pas qu’il y eût un autre pape Pierre que saint Pierre l’apôtre et premier pape. Les quelques autres Pierre qui accéderont à la papauté changeront toujours de nom pour cette raison.

Peu après, dès 996, fut élu le premier pape d’origine germanique, Bruno de Carinthie. Lui succéda en 999 le premier pape français, Gerbert d’Aurillac. Tous deux portaient des prénoms germaniques tout à fait étrangers à la tradition papale (malgré un précédent, Landon qui portait aussi un prénom germanique bien qu’étant originaire d’Italie). Ils en changèrent donc et devinrent respectivement Grégoire V et Sylvestre II. À cette époque, les prénoms germaniques étaient déjà très répandus, et pas seulement en pays germaniques. Désormais, tous ceux qui en portaient changèrent de nom en devenant pape. Les seules exceptions ne concernent que des antipapes du XI^e siècle qui ne nous sont connus que sous leur nom germanique d’origine : Thierry et Albert.

Pour toutes ces raisons, la nécessité de changer de nom concernait déjà la plupart des papes à la fin du X^e siècle, mais cette coutume s’établit dès lors pour tous les papes, quel que soit leur nom d’origine. On y trouva une signification symbolique : le nouveau pape n’est plus le même homme qu’avant son avènement et son nom ne saurait être le même. C’était donner une importance nouvelle à cet avènement, bien qu’il n’ait jamais été reconnu comme un sacrement au même titre que l’ordination d’un prêtre ou la consécration d’un évêque.

Jusqu’à la fin du XII^e siècle approximativement, on était considéré comme pape non pas dès l’instant de l’élection comme c’est le cas aujourd’hui, mais à partir de l’intronisation (appelée plus tard « couronnement »). Celle-ci était indispensable pour plusieurs raisons, en particulier parce qu’il fallait attendre l’assentiment de l’empereur, mais aussi parce que de nombreux élus n’étaient pas évêques, ni même prêtres et devaient donc être ordonnés avant toute prise de fonction. Le pape Grégoire VII élu en 1073 insistait encore sur le fait que c’est l’intronisation qui fait le pape. En raison de situations politiques souvent chaotiques, certains papes élus mirent beaucoup de temps avant d’être intronisés, parfois plus d’un an. L’évêque Guibert de Ravenne, désigné pape (mais aujourd’hui considéré comme antipape) par l’empereur en 1080, ne put être intronisé à Rome qu’en 1084 : pendant ces quatre années, il ne se considéra lui-même que comme un « pape élu » et non un pape en exercice. Il ne choisit son nom de règne, Clément III, qu’au moment de son intronisation. On peut donc supposer que si ses deux successeurs immédiats, les antipapes Thierry et Albert, n’ont pas changé de nom, c’est tout simplement parce qu’ils n’ont pas été intronisés, ou bien que leur intronisation clandestine n’a pas laissé de trace historique du nom qu’ils choisirent.

Depuis 996, seuls deux papes ont conservé leur prénom d’origine : Adrian Florensz Dedal est devenu Adrien VI en 1522 et Marcello Cervini est devenu Marcel II en 1555. Giuliano della Rovere aurait peut-être souhaité en faire autant en 1503, mais le nom de Julien n’avait jamais été porté par un pape avant lui. Il se contenta donc de Jules, nom déjà porté une fois, et devint le pape Jules II. À l’époque de Landon, la papauté était confisquée par quelques familles romaines, dont celle des Théophylactes, et les noms qui en sortaient étaient bien peu variés. Quand peu après le changement de nom devint un usage, tous les papes respectèrent le principe de reprendre un nom déjà porté avant eux par au moins un pape, jusqu’à François en 2013 (le cas de Jean-Paul I^er en 1978 est particulier, car il choisit ce prénom pour se placer dans la continuité de ses deux prédécesseurs, les papes Jean XXIII et Paul VI. Il fut de ce fait le premier pape à porter un nom double)[3].

Ce tableau montre les écarts de plus de 500 ans entre deux noms de règne consécutifs. La plupart du temps, ces écarts sont entre le premier pape qui choisit un nouveau nom et le second qui choisit le même. Sur un écart de plus de 500 ans, il n'y a que les Sixte et les Jean qui ne sont pas premier et deuxième porteur du nom.

Mais depuis que les papes changent de nom au moment de leur accession au pontificat, la raison la plus souvent invoquée pour un changement de nom est une référence à un prédécesseur pas trop lointain envers lequel le nouvel élu entend exprimer sa gratitude pour des raisons personnelles. On a appelé cette coutume pietas, ce qui signifie la piété en latin[3].

De plus en plus souvent, des papes nouvellement élus choisirent le nom du pape qui les avait fait cardinaux, ou grâce auquel ils étaient montés en grade dans la hiérarchie. Ainsi Clément XIV avait été nommé cardinal par Clément XIII, lui-même fait cardinal par Clément XII, lui-même fait cardinal par Clément XI. Clément X avait déjà été créé cardinal par son prédécesseur immédiat Clément IX.

D’autres hommages sont plus subtils, certains élus honorant la mémoire d’un pape ayant aidé leur famille ou, dans l’autre sens, dont la famille avait permis leur élection. Alexandre VIII fut élu grâce à l’influence déterminante du cardinal Flavio Chigi, neveu du pape Alexandre VII (les deux Alexandre avaient par ailleurs été nommés cardinaux le même jour). La systématisation de ce système à partir du XVI^e siècle a conduit à un grand appauvrissement des noms de papes et, de fait, les quatorze papes qui se sont succédé de 1644 à 1774 n’ont porté que quatre prénoms différents.

Pie XII, dernier pape en date à avoir adopté le nom Pie.

À Clément XIV succéda en 1775 le pape Pie VI. L’histoire de ce nom (dont l'étymologie vient du latin Pius signifiant « pieux »[4]) au départ insignifiant mais promis à un grand avenir mérite d’être détaillée d’un bout à l’autre car c'est un bon exemple pour montrer comment et pourquoi un nom se transmet à travers les siècles.

• Pie I^er : Du premier pape appelé Pie, on ne sait pratiquement rien, sinon qu’il régna pendant quinze ans vers 140–155 à l’époque de la Rome païenne. Comme tous les papes de cette époque, il est considéré comme un saint et un martyr. Le succès de ce nom chez les papes modernes ne s’explique donc pas par l’exemplarité de ce pape, contrairement à Grégoire le Grand ou Léon le Grand, premiers de leur nom. Le nom de Pie resta dans un oubli profond et échappa même aux papes de la réforme grégorienne, qui en releva tant d’autres.
• Pie II : Jusqu’au jour de 1458 où fut élu Enea Silvio Piccolomini, à la fois homme d’Église, poète et érudit.
• Pie III : Le fils de la sœur de Pie II devint pape en 1503. Il devait tout à son oncle, de son nom de famille, Piccolomini, qui n’était pas le sien à sa naissance, à son blason et son chapeau de cardinal. Il choisit tout naturellement de s'appeler Pie III, mais il mourut vingt-six jours plus tard sans marquer grandement les esprits des générations suivantes.
• Pie IV : Le choix du nom de Pie IV, un Médicis sans lien de parenté avec l’illustre famille du même nom, élu en 1559, est plus problématique. Peut-être a-t-il voulu porter un nom qui s’opposerait à celui de son prédécesseur Paul IV dont il fera condamner et exécuter les neveux et emprisonner leurs proches... On observe d’ailleurs à cette période un parallélisme entre la progression des Pie et des Paul. Il est possible que le nom de Pie, Pio en italien, était alors vu comme une alternative au nom tabou Pierre, Pietro en italien ; saints Pierre et Paul étant considérés comme les fondateurs du christianisme à Rome et de la papauté.
• Pie V : Son successeur immédiat, Michele Ghisleri, élu en 1566 reprit le même nom et devint Pie V, ce qui peut paraître surprenant quand on sait qu’il était un protégé de la famille de Paul IV et a vécu le pontificat de Pie IV dans la disgrâce. C’est cependant le neveu de ce dernier, saint Charles Borromée, qui le fera élire ; ce choix entre donc tout à fait dans la catégorie des pietas. Il continua énergiquement l’œuvre de réforme et de reconquête catholique décidée par le concile de Trente, tant sur les protestants que sur les musulmans : il finança la flotte catholique coalisée qui écrasa les Turcs à la bataille de Lépante, première victoire importante des chrétiens sur les Ottomans. Pour cela et pour sa piété et son rigorisme, il sera canonisé, devenant un exemple moral pour les papes futurs... mais aucun pape ne lui rendra l’hommage personnel d’une pietas et le nom de Pie sera délaissé pendant deux cents ans.
• Pie VI : Et c’est donc en 1775 que fut élu Giovanni Angelo Braschi qui, après une série étalée sur cent trente ans de quatorze papes appelés tous Innocent, Alexandre, Clément ou Benoît, choisit de s’appeler Pie VI. Prenant les réalisations de Pie V en modèle, il entendait rendre à la papauté son conservatisme combatif et la sortir de sa modération envers les idées des Lumières et ce qu’on allait bientôt appeler le modernisme. Mais son règne fort long se termina paradoxalement par la Révolution française, l’invasion de ses États et la proclamation de la République romaine. Il fut déporté en France et mourut en exil à Valence en 1799. Les révolutionnaires pensaient et espéraient que ce serait le dernier pape de l’histoire...
• Pie VII : Mais ils se trompaient. Le conservatisme et la fin tragique de Pie VI firent de lui un quasi-martyr pour les catholiques. C’est tout naturellement que son successeur, élu en 1800 à Venise occupée par les troupes autrichiennes, choisit de devenir le pape Pie VII. Lui aussi devait être déporté de Rome par les Français. Il dut couronner Napoléon empereur, puis s’opposa à lui. L’Empire vaincu, la Révolution enterrée, il put regagner Rome où il régna encore de nombreuses années.
• De Pie VIII à Pie XII : La très grande longévité de ces deux règnes et les événements qui les marquèrent — vus comme la lutte de l’ordre universel chrétien contre la Révolution athée et les « idées modernes » — firent que ce nom allait rester très à la mode chez les papes et, de 1774 à 1958, sur onze papes, sept ont porté le nom de Pie. Il s’agit de la plus grande fréquence d’un nom sur une période aussi longue dans toute l’histoire de la papauté, surpassant la période de 955 à 1033 où, sur quinze papes, sept se nommaient Jean.
  Il y eut donc Pie VI en 1775, Pie VII en 1800, Pie VIII en 1829, Pie IX en 1846, Pie X en 1903, Pie XI en 1922 et Pie XII en 1939. La référence au combat et à la philosophie de Pie V et Pie VI n’est naturellement pas la seule raison de cette étonnante série, dont un des moteurs est une fois encore la pietas. Il faut d’ailleurs observer que Pie VII, Pie VIII et Pie IX (au début de son règne) étaient beaucoup moins conservateurs que les deux papes de cette époque qui ne s’appelaient pas Pie : Léon XII et Grégoire XVI. En revanche, la fin du pontificat de Pie IX, puis ceux de Pie X, Pie XI et Pie XII le sont peut-être davantage que ceux de Léon XIII et Benoît XV, mais cette appréciation est plutôt subjective.
• La fin des Pie ? : La controverse sur l’attitude de Pie XII pendant la Seconde Guerre mondiale et la rupture avec le passé provoquée par le concile Vatican II sous le règne de son successeur ont soudain démodé le prénom de Pie, associé non seulement avec l’idée d’un pape conservateur et passéiste, mais aussi avec toute la période de lutte entre l’Église et la sécularisation du monde moderne. Pie XII lui-même (qui ne croyait pas à la prophétie de saint Malachie) disait qu’il serait probablement le dernier pape Pie[5]. Il n’est d’ailleurs pas innocent que le nom de Pie XIII ait été repris de nos jours par un pseudo-pape sédévacantiste.

La basilique Saints-Jean-et-Paul de Venise est-elle à l’origine du nom des deux papes Jean-Paul ?

• Jean XXIII. Élu à la succession de Pie XII le 28 octobre 1958, Angelo Roncalli choisit le nom de Jean XXIII, exhumant ainsi un nom qui n’avait plus été porté depuis des siècles, et n’hésitant pas à reprendre le nom et le numéro d’un antipape dont la légitimité a parfois été mise en doute. Il plaçait ainsi son pontificat sous le signe de saint Jean, le moins synoptique des évangélistes, ne se référant plus à un prédécesseur, mais directement à un saint des premiers temps de la chrétienté. Mais ce nom était aussi celui de son père, Giovanni, à qui il a voulu rendre hommage.
• Paul VI. Giovanni Battista Montini est élu pape le 21 juin 1963. Il se réfère lui aussi à un apôtre en choisissant le nom de Paul VI, évoquant Paul de Tarse. Des commentateurs ont prétendu qu’il ne pouvait pas s’appeler Jean XXIV en continuation de l’œuvre de son prédécesseur parce que Jean était déjà son prénom de baptême...

Les papes suivants ont repris l’habitude de rendre hommage à leurs prédécesseurs récents :

• Jean-Paul I^er. Jean-Paul I^er fait explicitement référence à ses deux prédécesseurs immédiats : Jean XXIII et Paul VI, respectivement initiateur et continuateur du concile Vatican II dont les travaux ont modernisé l'Église catholique. Ce choix laisse donc penser qu'Albino Luciani, le nouvel élu, entendait poursuivre la politique de modernisation accomplie par ces derniers. On a aussi pu voir dans le nom Jean-Paul un hommage à la ville de Venise dont Luciani était l'évêque et où une basilique porte le nom de Saints-Jean-et-Paul (San Zanipolo). Son règne très bref (33 jours) ne permit que d’esquisser un style nouveau.
• Jean-Paul II. Après la mort subite et inattendue de Jean-Paul I^er, un successeur semblable était attendu. Le journal Le Monde n'hésitait ainsi pas à titrer le 10 octobre 1978 « À la recherche de Jean-Paul II ». Et de fait, le 16 octobre, le cardinal Wojtyła fut élu et c’est ce nom-là qu’il choisit, une rumeur voulant que les cardinaux le dissuadèrent de son choix initial de s'appeler Stanislas I^er, nom inédit à consonance trop étrangère[3].
• Benoît XVI. En optant pour le nom Benoît XVI, Joseph Ratzinger a lui-même déclaré qu'il s'agissait d'une double référence à saint Benoît de Nursie et au pape Benoît XV qui avait exhorté à la paix durant la Première Guerre mondiale.
• François. Élu pape le 13 mars 2013, le cardinal argentin Jorge Mario Bergoglio choisit quant à lui un nom totalement inédit : François. Les premiers commentaires font allusion à la double référence à saint François d'Assise et à saint François Xavier.

Le sceau du pape Grégoire VII (1073–1085) porte son numéro.

Lorsque tous les papes portaient des noms différents, il n’y avait pas de problème de confusion dans les listes. En l’an 257, Sixte, qu’on appelle aujourd’hui Sixte II, était le premier pape à porter un nom déjà utilisé. Cela se reproduisit de plus en plus souvent, jusqu’en 913 où Landon fut le dernier pape à porter un nom inédit jusqu'à Jean-Paul I^er.

À partir de Pélage II (579–590), pour distinguer deux papes du même nom ayant régné l’un peu après l’autre, on adjoignit le mot junior au second. Puis, lorsqu’il y eut trois papes du même nom, on ajouta secundus junior... Pour éviter les confusions occasionnées par ce système compliqué, on commença occasionnellement, dès Grégoire III (731–741), à ajouter un numéro au nom du pape, mais cette coutume ne fut la règle sur les documents officiels qu’à partir du X^e siècle[3]. Cette coutume est donc à peu près contemporaine du changement systématique de nom des papes. À partir de Léon IX (1049–1054), le numéro apparaît aussi sur les bulles pontificales (sceaux) et sur l’Anneau du pêcheur.

Les papes ayant régné avant l’adoption de cette numérotation ont été numérotés a posteriori, par commodité. Les papes portant un nom jamais réutilisé depuis n’ont pas été numérotés puisque c’est inutile ; cependant, quand en 1978 Albino Luciani, devenu pape, a choisi de porter un prénom inédit, le premier depuis Landon (913–914), il a porté le numéro I^er de son vivant[6], suivant en cela l’usage moderne des rois européens (voir par exemple Louis-Philippe I^er, Michel I^er ou Juan Carlos I^er) : il est devenu le pape Jean-Paul I^er avant même qu’il y ait eu un pape Jean-Paul II. François est ostensiblement revenu à l'usage ancien[7].

Les antipapes antérieurs à l’adoption de cette coutume n’ont généralement pas été numérotés a posteriori, exceptions faites de Félix II — qui, bien que n’étant pas considéré comme pape légitime, a longtemps été pris par erreur pour un saint et, à ce titre, est longtemps resté sur les listes — et des antipapes Boniface VII et Jean XVI, ce qui a provoqué des erreurs dans la numérotation des papes postérieurs portant les mêmes noms... à moins que leur numérotation a posteriori n’ait été faite que pour justifier ces erreurs.

Les antipapes postérieurs à l’adoption de la numérotation ont adopté en tout point cette coutume puisqu’ils se considéraient comme des papes légitimes. Mais n’étant pas reconnus par l’Église, leur nom et numéro ont été considérés comme toujours disponibles et, quand un pape légitime plus récent reprenait le même nom, il reprenait le numéro avec. Pendant le Grand Schisme d’Occident, par exemple, des antipapes appelés Clément VII, Benoît XIII, Jean XXIII, Clément VIII ont régné, ce qui n’a pas empêché plus tard les papes légitimes Clément VII, Clément VIII, Benoît XIII et Jean XXIII de porter à leur tour les mêmes noms et numéros.

Si l’on observe la liste des papes la plus admise, on constate quelques anomalies dans la numérotation de certains noms. La plupart sont dues à des antipapes un temps considérés comme légitimes, mais d’autres sont de simples erreurs.

L’antipape Jean XXIII (1410–1415).

• Boniface VII, Benoît X et Alexandre V :

  Comme nous venons de le voir, l’Église catholique romaine considère le règne des antipapes comme nul et non avenu et le numéro d’un antipape est en principe repris plus tard si un pape choisit le même nom de règne. Les noms et numéros de trois antipapes n’ont cependant pas été repris : Boniface VII, Benoît X et Alexandre V. Après eux, les papes légitimes portant les mêmes noms se sont appelés Boniface VIII, Benoît XI et Alexandre VI. La raison première est qu'à l'époque où ces papes durent choisir leur nom de règne, la validité du pontificat de leurs prédécesseurs n'était pas toujours clairement établie et les listes de papes légitimes différaient de celles que nous connaissons aujourd'hui.

• Félix II :

  De la même façon, Félix II est aujourd’hui considéré comme antipape. Félix III et Félix IV ne portaient pas de numéro de leur vivant, l’habitude de numéroter les papes datant de bien après leur règne, et leur numéro leur a été attribué plus tard. Il est peut-être préférable d’appeler ces derniers papes légitimes respectivement Félix II et Félix III comme le font d'ailleurs certaines listes, mais le fait qu’il y a eu plus tard un antipape explicitement appelé Félix V incite, pour l'instant, à conserver les noms de Félix III et Félix IV ; ce qui n'interdit en rien à un hypothétique futur pape de choisir le nom de règne de Félix IV et de trancher définitivement la question.

• Jean XVI et Jean XX :

  Le premier est le nom d’un antipape, mais il n’y a eu ni pape ni antipape du nom de Jean XX. Quand en 1276, Pedro Julião est devenu pape et a choisi le nom de Jean, ses prédécesseurs du même nom étaient déjà fort nombreux, et mal numérotés selon les différentes listes divergentes publiées à l’époque. Certaines comptaient pour valables des antipapes, dont celui qu’on appelle aujourd’hui Jean XVI, une autre comptait deux fois Jean XIV comme deux personnes distinctes. Et Pedro Julião devint, par erreur, Jean XXI au lieu de Jean XIX ou Jean XX.

• Alexandre V et Jean XXIII :

  Alexandre V était un pape de Pise de 1409 à 1410 durant le Grand Schisme d’Occident. L’illégitimité des papes de Pise faisait encore débat en 1492, quand Rodrigue Borgia fut élu pape. Il choisit de s'appeler Alexandre VI.

  Si le nom de l’autre pape de Pise, Jean XXIII (Baldassarre Cossa, 1410–1415) a été repris par Jean XXIII (Angelo Giuseppe Roncalli, 1958–1963), c’est qu’après cinq siècles et demi la polémique a pu s’éteindre. Pourtant le choix de reprendre le numéro XXIII et d'invalider définitivement l'antipape fut loin de faire l'unanimité. Au moment de l'élection, la plupart des encyclopédies et dictionnaires mentionnait encore les antipapes Alexandre V et Jean XXIII comme des papes valides. Les journaux qui s'amusaient à énumérer les noms possibles du futur pape citaient plus volontiers Jean XXIV que Jean XXIII. Après l'élection, certains historiens de l'Église ont continué de dire que ce choix était une erreur.

• Martin II et Martin III :

  Il n’y a eu ni papes, ni antipapes des noms de Martin II et Martin III. C’est en 1281, lorsque Simon de Brion devenu pape a choisi le nom de Martin que l’erreur a été commise : on a considéré à tort que le prénom Marin était le même que Martin et on a listé les papes Marin I^er et Marin II comme Martin II et Martin III respectivement. Simon de Brion est ainsi devenu Martin IV. L’erreur a plus tard été rectifiée pour les deux Marin, mais la mauvaise numérotation de Martin IV, et plus tard de Martin V, est restée.

• Étienne IX ou Étienne X ?

  Étienne, prêtre élu pape en 752, est mort immédiatement après, avant d’avoir été ordonné évêque. Comme à cette époque le pape était avant tout évêque de Rome, c’était l'ordination et non l’élection qui marquait le début du pontificat. Cet Étienne a donc été dès l'origine exclu des listes. Ses sept premiers successeurs du même nom ne portaient pas de numéro de leur vivant, mais ont été considérés rétroactivement comme Étienne II jusqu’à Étienne VIII. Lorsqu’un nouvel Étienne a été élu en 1057, après l’adoption de la numérotation, il s’est naturellement appelé Étienne IX.

  À partir du XVI^e siècle, on commença à considérer le pape-élu Étienne comme un pape légitime ; il a donc fallu l'appeler Étienne II et renuméroter les Étienne suivants d’Étienne III à Étienne X... bien que ce dernier s’appelât Étienne IX de son vivant. Mais à compter de l’édition de 1961 de l'Annuario pontificio qui sert de facto de liste officielle, cet Étienne II a une nouvelle fois été supprimé, et les Étienne suivants ont de nouveau été numérotés de II à IX. Dans les listes officieuses, on peut trouver les deux numérotations, un certain flou règne.

  Le même problème aurait pu se poser avec un autre pape éphémère, Célestin II, pour des raisons assez semblables, mais son exclusion de la liste n’a jamais fait débat (quitte à le qualifier abusivement d’antipape). La numérotation des papes étant déjà courante à son époque, le pape Célestin suivant s’appela tout naturellement lui aussi Célestin II. Quant à l’autre pape éphémère, Grégoire XI, son élection n’est peut-être qu’une légende et son numéro, bien sûr, a été repris par le pape Grégoire XI légitime.

En prenant en compte ces bizarreries, il y a 266 papes légitimes, dont les noms se répartissent de la façon suivante :

À ce jour, le nom représentant la durée la plus longue de pontificats est Pie avec 158 années suivi par Grégoire avec 22 ans de moins. Le tableau ci-après indique le nombre et la durée totale des pontificats pour les principaux noms de papes :

Depuis le XIV^e siècle, période qui connut le grand schisme d'Occident, les 73 souverains pontifes qui se sont succédé, depuis la mort de Boniface VIII en 1303, jusqu'à l'avènement de François, seul nom utilisé jusqu'ici une seule fois depuis plus de sept siècles, en 2013, ont seulement opté pour 21 noms différents, qui sont par ordre alphabétique :

• Adrien (1 fois avec Adrien VI)
• Alexandre (3 fois de Alexandre VI à Alexandre VIII)[note 2]
• Benoît (6 fois de Benoît XI à Benoît XVI)[note 2]
• Boniface (1 fois avec Boniface IX)[note 2]
• Calixte (1 fois avec Calixte III)[note 2]
• Clément (10 fois de Clément V à Clément XIV)[note 2]
• Eugène (1 fois avec Eugène IV)
• François (1 fois avec François)
• Grégoire (6 fois de Grégoire XI à Grégoire XVI)[note 2]
• Innocent (8 fois de Innocent VI à Innocent XIII)[note 2]
• Jean (2 fois avec Jean XXII et Jean XXIII)[note 2]
• Jean-Paul (2 fois avec Jean-Paul I^er et Jean-Paul II)
• Jules (2 fois avec Jules II et Jules III)
• Léon (4 fois de Léon X à Léon XIII)
• Marcel (1 fois avec Marcel II)
• Martin (1 fois avec Martin V)
• Nicolas (1 fois avec Nicolas V)[note 2]
• Paul (5 fois de Paul II à Paul VI)
• Pie (11 fois de Pie II à Pie XII)
• Sixte (2 fois avec Sixte IV et Sixte V)
• Urbain (4 fois de Urbain V à Urbain VIII)[note 2]

Noms utilisés plusieurs fois par ordre alphabétique:

• Adéodat (ou Dieudonné) (dernier : Adéodat II au VII^e siècle)
• Agapet (dernier : Agapet II au X^e siècle)
• Anastase (dernier : Anastase IV au XII^e siècle)[note 2]
• Célestin (dernier : Célestin V au XIII^e siècle)[note 2]
• Damase (dernier : Damase II au XI^e siècle)
• Étienne (dernier : Étienne IX au XI^e siècle)
• Félix (dernier : Félix IV au VI^e siècle)[note 2]
• Gélase (dernier : Gélase II au XI^e siècle)
• Honorius (dernier : Honorius IV au XIII^e siècle)[note 2]
• Lucius (dernier : Lucius III au XII^e siècle)
• Marin (dernier : Marin II au X^e siècle)
• Pascal (dernier : Pascal II au XII^e siècle)[note 2]
• Pélage (dernier : Pélage II au VI^e siècle
• Serge (dernier : Serge IV au XI^e siècle)
• Sylvestre (dernier : Sylvestre III au XI^e siècle)[note 2]
• Théodore (dernier : Théodore II au IX^e siècle)[note 2]
• Victor (dernier : Victor III au XI^e siècle)[note 2]

Aux 37 noms cités précédemment qui furent utilisés au moins deux fois, plusieurs d'entre eux ont également été adoptés par des antipapes ou des papes « autoproclamés »[note 3] y compris parmi les 43 autres noms utilisés une seule fois jusqu'au XIII^e siècle, comme :

• Anaclet (avec Anaclet II[note 2] au XII^e siècle)
• Constantin (avec Constantin II[note 2] au VIII^e siècle)
• Lin (Linus II, pape « autoproclamé » de la mouvance sédévacantiste)
• Pierre (Pierre II, plusieurs papes « autoproclamés » de la mouvance sédévacantiste[note 3])

À ces noms, on peut ajouter ceux portés chacun une seule fois par des antipapes : Albert, Christophe (ou Christophore), Dioscore, Eulalien, Hippolyte, Laurent, Novatien, Philippe, Thierry (ou Théodoric) et Ursin.

Les sédévacantistes, minorité coupée de l'Église au sein du courant traditionaliste, ont également utilisé « Emmanuel » et « Michael ».