Innocent I^er

Innocent succède, selon Jérôme (Ep, 130, 16), au pape Anastase I^er, son père, le 21 décembre 401. Selon le Liber Pontificalis (L. Duschesne, Le Liber pontificalis, p. 220-224), peu de choses seraient connues de ses jeunes années si ce n'est qu'il serait originaire d'Albano dans le Latium et le fils d'un homme nommé Innocentius. Cela dit, son pontificat reste l'un des plus importants de cette période tragique où l'Empire romain est en train de vivre ses dernières années en Occident.

Le désastre du sac de Rome par Alaric I^er le 24 août 410, à l'heure même où à Ravenne le pape discute avec l'empereur Honorius de l'opportunité de faire du chef wisigoth le commandant des forces impériales, est un déclic, semble-t-il, pour Innocent. Il est clair que le temps est révolu où l'Église s'accommode d'un gouvernement parcellaire où chaque évêque est totalement responsable de son diocèse sans rendre de compte à Rome.

Pour Innocent seule une autorité forte, autorité qui n'est plus assurée par l'empire, peut garantir le salut de l'Église. Cette tendance déjà amorcée par ses prédécesseurs, Anastase I^er et surtout Sirice, va s'accentuer sous le pontificat d'Innocent I^er à un point jamais atteint jusqu'à ces jours sombres. Il consolide l'autorité du Pape, renforce les liens avec les évêques d'Occident (Carthage, Tarragone, etc.) mais aussi d'Orient (Thessalonique) et exige que les problèmes de doctrine soient débattus à Rome. Il condamne ainsi vigoureusement le pélagianisme en approuvant les travaux du concile de Carthage de 416.

Ses relations avec la cour de Constantinople et le patriarche sont fluctuantes. Il refuse un partage de l'autorité avec le patriarche mais entretient de bonnes relations avec Jean Chrysostome pour lequel il intervient en vain lorsqu'en 403 celui-ci est exilé une première fois par les intrigues de l'impératrice Eudoxie.

Il est l'auteur d'une liste de livres canoniques de la Bible incluant tous les livres qui seront finalement retenus au concile de Trente (source : TOB, introd. à Judith).

Il meurt le 12 mars 417.

Il est commémoré le 12 mars selon le Martyrologe romain[1].

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• Innocent I^er, 40^e Pape de l'Église catholique - Vatican
• R. Cabié. La Lettre du pape Innocent I^er à Décentius de Gubbio - Persée