Nécropole papale de la basilique Saint-Pierre

Coffret des palliums (33-67).

La statue de saint Pierre dans la basilique de Rome.

D'après la tradition catholique romaine, saint Pierre est un des apôtres du Christ et est considéré comme le premier évêque de Rome. Pour les Catholiques, cela fonde la primauté épiscopale de l'évêque de Rome sur tous les autres évêques du monde, ce qui en fait le premier pape de l'histoire dont le dernier héritier est le pape François, son 265^e successeur, jusqu'à l'élection de son successeur. Les Catholiques considèrent que saint Pierre a été le premier pape dès la mort du Christ en 33 jusqu'à sa mort en martyr en 67 (les dates sont les dates officielles de l'Église catholique).

La tradition localise la tombe de Pierre sur l'emplacement de la nécropole du Vatican située au nord du Circus Vaticanus, dont elle était séparée par une route secondaire : la via Cornelia. L'empereur Constantin y fit édifier une première basilique occupant le site de la basilique Saint-Pierre actuel et dont l'abside fut construite autour de l'emplacement de la tombe à flanc de colline.

Pie XI, décédé en 1939, a si ardemment désiré être enterré « aussi près que possible de la confession de Pierre », que son successeur Pie XII a ordonné dès 1940 une vaste campagne archéologique autour de la tombe du saint, pour établir l'authenticité de l'endroit.

Ces fouilles ont été gardées secrètes pendant dix ans, même pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles ont mis en évidence au-dessous de l'autel de la basilique, un monument cultuel au-dessus d'une tombe vide du I^er siècle. Sur l'un des murs, les archéologues ont trouvé une inscription en grec traduite ainsi : « Pierre est ici ». Pie XII a alors annoncé la nouvelle à la radio pendant l'année Sainte de 1950 : « Il a été trouvé le tombeau du Prince des Apôtres ».

Trois ans plus tard en 1953, une nouvelle découverte de quelques ossements d'un homme de 60 à 70 ans, dans une cachette aménagée sur un mur perpendiculaire, enveloppés dans un tissu pourpre précieux tissé de fils d'or, ne permettent cependant pas de tirer de conclusion. Cependant, quelques années plus tard, le pape Paul VI annonce qu'il doit s'agir selon toute probabilité des restes du corps de saint Pierre.

Liste des 148 papes inhumés dans la basilique de Saint-Pierre de Rome.

Ex-tombeau du pape Jean-Paul II (1978-2005).

Lors de ses funérailles le 8 avril 2005, Jean-Paul II a été inhumé dans son tombeau à 14 h 20, à l'emplacement où reposait le corps de Jean XXIII jusqu'à son transfert dans la basilique, après sa béatification en 2000. La cérémonie d'inhumation s'est déroulée en l'absence des médias et a duré deux heures. Selon le Vatican, la niche a été réaménagée comme une cellule de monastère avec une grande dalle en marbre blanc de Carrare qui recouvrait la tombe. À son tour le corps de Jean-Paul II a été transféré dans la basilique elle-même en 2011.

Le dernier pape inhumé dans la crypte est le pape émérite Benoît XVI le 5 janvier 2023, dans l'ancien caveau de son prédécesseur.

À l'exception des derniers papes enterrés dans les grottes vaticanes (Pie X, Benoît XV, Pie XI, Pie XII, Jean XXIII, Paul VI, Jean-Paul I^er, Jean-Paul II et Benoît XVI), de nombreux papes du passé ont préféré être enterré ailleurs qu'à la basilique Saint-Pierre de Rome. Ils sont tout de même au nombre de 116.

Les deux derniers papes ayant désiré être inhumés à l'extérieur du Vatican sont Pie IX (pape de 1846 à 1878) qui a choisi la Basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs et Léon XIII (pape de 1878 à 1903) qui a souhaité reposer à la basilique Saint-Jean-de-Latran.

Les grottes du Vatican est le nom que l'on donne aux salles souterraines se trouvant sous la basilique Saint-Pierre. Elles s'étendent sous une partie de la nef centrale, à trois mètres sous le sol actuel, en partant de l'autel principal (dit « autel papal ») à environ la moitié de la nef, formant ainsi une véritable église souterraine qui occupe l'espace entre le plancher actuel de la basilique et l'ancienne basilique de Constantin, au IV^e siècle. Les grottes vaticanes abritent la tombe de saint Pierre et également celles de la plupart des autres souverains pontifes.

Les « grottes vaticanes » ont la taille de l'ancienne basilique constantinienne, qui perdura jusqu'au XVI^e siècle, c'est pourquoi elles ne courent pas sur toute la longueur de la nef de la basilique actuelle, qui est plus grande que la précédente.

Les grottes du Vatican sont un monument impressionnant pour les nombreux souvenirs historiques. En plus des 148 sépultures papales, les grottes sont remplies d'œuvres d'art de l'antique basilique. Parmi les œuvres les plus importantes, on peut admirer le tombeau de Boniface VIII par Arnolfo di Cambio, le tombeau du cardinal Berardo Eroli par Giovanni Dalmata, des fragments de fresques attribuées à Pietro Cavallini, le sarcophage de Junius Bassus, ou encore le tombeau en bronze du pape Sixte IV fabriqué par Antonio Pollaiuolo en 1493.

Être enterré dans les grottes du Vatican, près du tombeau de Pierre, était le désir de plusieurs de ses successeurs, mais pas seulement. On trouve également des souverains, des princes, des religieux, ainsi que des premiers chrétiens de Rome qui ont émis ce même souhait.

Il est à noter que certains papes initialement inhumés dans la basilique Saint-Pierre, ont été déplacés vers d'autres églises de Rome:

• Eugène IV (207^e pape de 1431 à 1447) a été transféré à l'église romaine de Saint-Sauveur du Laurier (San Salvatore in Lauro).
• Calixte III (209^e pape de 1455 à 1458) et Alexandre VI (214^e pape de 1492 à 1503), deux papes de la famille Borgia d'origine espagnole, ont vu leurs dépouilles être déplacées à l'église romaine de Sainte-Marie de Montserrat des Espagnols (Chiesa di Santa Maria in Monserrato degli Spagnoli), en raison des travaux de construction de la nouvelle basilique.
• Pie II (210^e pape de 1458 à 1464) a quitté la basilique Saint-Pierre en 1614, pour être transféré à l'église romaine de Saint-André de la Vallée (Sant'Andrea della Valle).

Parmi les 149 papes, tous ne sont pas enterrés dans les grottes vaticanes. Certains y ont été inhumés et ont ensuite été transférés dans la basilique, d'autres ont directement été inhumés dans la basilique à leur mort.

Voici la liste chronologique de ces papes qui sont actuellement inhumés dans la basilique Saint-Pierre:

	Papes	Dates de pontificat	Numéros de pontificat	Dates d'inhumation dans la basilique	Raisons du transfert	Images des tombeaux
1	Sixte IV	1471-1484	212e pape	?	Initialement situé dans la chapelle du chœur de l'ancienne basilique Saint-Pierre, il a déménagé en 1610 à la sacristie, en 1625 à la Chapelle de la chorale dans le nouveau Saint-Pierre. Puis associé à son neveu Jules II en 1926, il déménage à nouveau dans les années 1940 devant le monument funéraire du pape Clément X, sous une pierre tombale simple.
2	Innocent VIII	1484-1492	213e pape	?	Premier tombeau d'un pape avec de la statuaire autour, plutôt qu'une simple effigie lit de mort, il est achevé en 1498. Placé à l'origine dans l'arc de triomphe de l'ancienne basilique, il a ensuite été déplacé en 1606 lors de la construction de la nouvelle basilique à l'aile dite du Saint Suaire et finalement recomposé en 1621 avec inversion de statues à sa place actuelle, dans la nef gauche. Il est le seul monument de l'ancienne basilique à avoir été conservé dans le nouveau bâtiment. Le tombeau a été créé par Antonio Benci, connu Pollaiolo, avec l'aide de son frère Piero. Les deux statues représentant le pape sont des symboles de la splendeur de la majesté impériale et l'égalisation de la mort qui frappe tous les mortels semblables.
3	Jules II	1503-1513	216e pape	?	Devant le monument funéraire du pape Clément X, sous une pierre tombale simple, se trouvent les restes du pape Jules II (accompagné de ceux de son oncle Sixte IV). Jules II avait demandé un mausolée majestueux dans le centre de la branche abside de Saint-Pierre, d'après le dessin de Michel-Ange, mais s'est retrouvé avec le plus humble des enterrements. Sa mémoire est perpétuée par le cénotaphe exécutée par Michel-Ange dans l'église de Saint-Pierre-aux-Liens.
4	Paul III	1534-1549	220e pape	1599	Le tombeau a été dessiné par Michel-Ange et construit par Guglielmo della Porta. La statue en bronze du pape couronne le monument pyramidal. En contrebas, deux statues de marbre font allusion à la Justice et la Prudence, et seraient des portraits de la sœur et de la mère du pape. Ce monument a été d'abord placés dans la chapelle grégorienne, puis en 1628 à la Tribune (l'abside de la basilique).
5	Grégoire XIII	1572-1585	226e pape	?
6	Grégoire XIV	1590-1591	229e pape	?	Le monument funéraire de Grégoire XIV est l'un des moins élaboré dans la basilique et se compose d'une niche dans le mur avec un sarcophage simple. Giacomo della Porta était responsable de la conception, tandis que la sculpture était du domaine de Prospero Bresciano. Sur les côtés de la niche se situent deux statues allégoriques de la Religion et de la Justice.
7	Léon XI	1605-1605	232e pape	?	Inhumé dans un tombeau de marbre blanc, commandé à Alessandro Algardi par le neveu de Léon XI, le cardinal Roberto. Il ressemble au tombeau d'Urbain VIII mais sur une plus petite échelle. Le pape a une expression paternelle en tenant la main vers les fidèles. En dessous sont sculptées les allégories de la Majesté du Royaume et la libéralité. Sur le tombeau, un bas-relief commémore l'abjuration de Henri IV de France en 1593 alors que Léon XI n'était encore que le légat du pape Clément VIII. Achevé en 1644, le monument n'est dévoilé au public qu'en 1652.
8	Urbain VIII	1623-1644	235e pape	?	Inhumé dans un monument construit par Gian Lorenzo Bernini avec un schéma pyramidal similaire à la tombe du pape Paul III. Un grand piédestal de marbre blanc soutient la figure en bronze du pape bénissant. Les allégories de la charité avec des enfants et de la justice avec une épée et une échelle, l'entoure en contrebas. Le monument est achevé en 1647.
9	Alexandre VII	1655-1667	237e pape	?	Inhumé dans un tombeau monumental sculpté par Gian Lorenzo Bernini entre 1672 et 1678. Le Bernin a été assisté par divers artistes. Le pape représenté à genoux est absorbé dans ses prières. Il n'est pas perturbé par l'apparition soudaine de la Mort, qui soulève un drap lourd en brandissant un sablier pour indiquer que le temps a passé. Quatre statues entourent le pape et représentent les vertus pratiquées par celui-ci: la Charité par Giuseppe Mazzuoli, la Vérité par Lazzaro Morelli et Giulio Cartari, la Prudence par Giuseppe Baratta et Giulio Cartari, et enfin la Justice par L. Balestri.
10	Clément X	1670-1676	239e pape	?	Avec un design en forme de pyramide par Mattia De Rossi, le monument funéraire est connu pour ses effets multicolores des différents marbres précieux utilisés. La statue de marbre blanc du pape assis a été sculptée par Ercole Ferrata. Le pape est entouré par les allégories de la clémence (par Giuseppe Mazzuoli) et de la Bonté (par Lazzaro Morelli). Deux angelots viennent compléter le monument (par Filippo Carcani).
11	Innocent XI	1676-1689	240e pape	1956	Transfert dans la chapelle Saint-Sébastien, dans un sarcophage de cristal, à la suite de sa béatification. Le tombeau est entouré à sa droite par une statue de Pie XI (réalisée en 1949 par Francesco Nagni), et à sa gauche par une statue de Pie XII (réalisée en 1964 par Francesco Messina). En 2011, le tombeau a été déplacé à l'autel de la Transfiguration, situé dans le pilier de Saint-André, l'un des quatre qui soutiennent la coupole, pour installer le tombeau de Jean-Paul II.
12	Alexandre VIII	1689-1691	241e pape	?	Il est enterré dans un monument funéraire, commandé par son neveu le cardinal Pietro Ottoboni, sur un dessin d'Arrigo di San Martino en 1725. Cependant, le monument était prêt depuis un certain temps, puisque De Rossi, auteur des deux statues de la prudence et de la religion, était mort en 1715. La statue en bronze du pape est une œuvre de Giuseppe Bertosi.
13	Innocent XII	1691-1700	242e pape	?	Il fut enterré dans la basilique dans un sarcophage de marbre austère dans la chapelle du Saint-Sacrement. Mais en 1746, le cardinal Vincenzo Petra, évêque de l'évêché de Palestrina et chambellan suburbicaire, a commandé et financé la décoration d'un monument funéraire plus imposant où Innocent XII repose aujourd'hui. Il a été construit par Filippo Della Valle, et représente le pape assis, flanquée par deux figures allégoriques de la charité et de la justice.
14	Clément XI	1700-1721	243e pape	?	Il avait toujours voulu être enterré d'une manière simple et humble. Il fut donc enterré sous le plancher du chœur de la chapelle des chanoines de la basilique Saint-Pierre, où il est encore enseveli aujourd'hui.
15	Benoît XIV	1740-1758	247e pape	?	Inhumation à sa mort dans un monument funéraire construit en 1869 par Pietro Bracci. Le pape est représenté se levant de son trône pour donner sa bénédiction. En contrebas se trouvent des statues allégoriques de la Sainte Sagesse (par Pietro Bracci) et du désintéressement (par Gaspare Sibilla). Le monument fut payé par les soixante-quatre cardinaux qu'il avait créé pendant son pontificat.
16	Clément XIII	1758-1769	248e pape	?	Transfert dans un monument funéraire, commandé par sa famille et construit par le sculpteur Antonio Canova de 1783 à 1792. Il montre le pape agenouillé en prière avec la tiare à côté de lui.
17	Pie VII	1800-1823	251e pape	1825	Transfert dans un monument funéraire, construit par Bertel Thorvaldsen, dans la chapelle clémentine. Le monument a été payé avec l'héritage du cardinal secrétaire d'État Ercole Consalvi, décédé en 1824.
18	Léon XII	1823-1829	252e pape	?	Inhumation dans un monument funéraire construit par Giuseppe Fabris.
19	Pie VIII	1829-1830	253e pape	1857	Transfert dans un monument funéraire, construit par Pietro Tenerani entre 1853 et 1866, situé à l'entrée de la sacristie et du trésor. Le pape est représenté à genoux, accompagné des statues du Christ sur le trône et des saints Pierre et Paul. Dans ce passage vers la sacristie se trouve une liste des 148 papes enterrés à Saint-Pierre.
20	Grégoire XVI	1831-1846	254e pape	1853	Transfert dans un monument funéraire, construit par Luigi Amici, dans la chapelle grégorienne. Le monument représente le pape assis sur un trône qui donne la bénédiction.
21	Pie X	1903-1914	257e pape	1952	Transfert dans un sarcophage de bronze ajouré par un vitrage en cristal, sous l'autel de la chapelle de la Présentation, à la suite de sa béatification de 1951. Il a ensuite été canonisé en 1954. Son corps est vêtu des habits pontificaux et le visage ainsi que les mains sont couverts d'argent.
22	Jean XXIII	1958-1963	261e pape	2000	Transfert dans la chapelle Saint-Léon-le-Grand, dans un sarcophage ajouré par un vitrage, à la suite de sa béatification, aujourd'hui canonisé, saint Jean XXIII
23	Jean-Paul II	1978-2005	264e pape	2011	Transfert dans la chapelle Saint-Sébastien, à la place d'Innocent XI, dans un tombeau portant l'inscription SANCTVS IOANNES PAVLVS PP. II (Saint Jean-Paul II).

Tombeau de la reine Christine de Suède.

On trouve également dans les grottes du Vatican ou dans la basilique, des personnalités qui se sont distinguées à travers les âges pour des raisons particulières, morales ou religieuses et qui ont émis le souhait de reposer près du tombeau de Saint-Pierre.

Tombeau des princes Stuart: Jacques François, Charles-Édouard et Henri Benoît, dans les grottes du Vatican.

Tombeau du cardinal Rafael Merry del Val.

On peut citer :

1. L'empereur Otton II du Saint-Empire (955 - 7 décembre 983), empereur de 973 à 983.
2. La comtesse Mathilde de Toscane (v. 1046 - 24 juillet 1115), ensevelie dans la basilique au XVII^e siècle.
3. Le comte Amaury VI de Montfort (1192 - 1241), connétable de France.
4. Le cardinal Berardo Eroli (1409 – 2 avril 1479), cardinal et juriste italien.
5. La reine Charlotte de Chypre (28 juin 1444 - 16 juillet 1487), reine de Chypre de 1458 à 1460, morte en exil à Rome.
6. La reine Christine de Suède (18 décembre 1626 - 19 avril 1689), reine de Suède de 1632 à son abdication en 1654.
7. La princesse Marie-Clémentine Sobieska, (18 juillet 1702- 18 janvier 1735), petite-fille du roi de Pologne Jean III Sobieski, vainqueur des Turcs et sauveur de Vienne, sa piété lui vaut l'honneur d’être enterrée à la basilique Saint-Pierre de Rome.
8. Le prince Jacques François Stuart (20 juin 1688 – 1^er janvier 1766), prince de Galles, prétendant catholique au trône d'Angleterre sous le nom de Jacques III, mort en exil à Rome.
9. Le prince Charles Édouard Stuart (31 décembre 1720 – 31 janvier 1788), fils du précédent et prétendant catholique au trône d'Angleterre sous le nom de Charles III, mort en exil à Rome.
10. Le cardinal Henri Benoît Stuart (11 mars 1725 – 13 juillet 1807), frère du précédent et prétendant catholique au trône d'Angleterre sous le nom de Henri IX, mort à Rome.
11. Le cardinal Rafael Merry del Val (10 octobre 1865 - 26 février 1930), proche collaborateur du pape Pie X.
12. Le cardinal Josef Beran (29 décembre 1888 - 17 mai 1969), cardinal-archevêque de Prague, primat de Tchécoslovaquie, mort en exil à Rome (avant avril 2018, quand sa dépouille est rapatriée en République tchèque et est enterré dans la cathédrale Saint-Guy de Prague).

Parmi les tombeaux se trouve aussi celui d'un enfant de la famille des Julii, ainsi que les plus anciennes mosaïques chrétiennes connues, antérieures au IV^e siècle.

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  Tombeau de Grégoire V (996-999).
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  Tombeau de Boniface VIII (1294-1303).
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  Tombeau d'Urbain VI (1378-1389).
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  Tombeau d'Innocent VII (1404-1406).
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  Tombeau de Paul II (1464-1471).
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  Tombeau de Pie III (1503).
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  Tombeau de Marcel II (1555).
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  Tombeau d'Innocent IX (1591).
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  Tombeau d'Innocent XIII (1721-1724). À l'origine, il était enterré dans un tombeau de stuc de la basilique, et a été réinhumé en 1836 dans les grottes du Vatican.
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  Tombeau de Pie VI (1775-1799).
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  Tombeau de Benoît XV (1914-1922).
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  Tombeau de Pie XI (1922-1939).
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  Tombeau de Pie XII (1939-1958).
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  Tombeau de Paul VI (1963-1978).
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  Tombeau de Jean-Paul I^er (1978).
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  Ex-tombeau de Jean-Paul II (1978-2005).