9^e régiment de grenadiers colbergeois « comte Gneisenau » (2^e régiment d'infanterie poméranien)

Plan de la forteresse de Colberg en 1807, bibliothèque royale de Berlin, 1851.

En 1798, le régiment passe sous le commandement du général von Borde. Dans la guerre de la quatrième coalition, le 14 octobre 1806, deux bataillons combattent l'armée napoléonienne dans la désastreuse bataille d'Auerstaedt, le troisième restant en garnison à Colberg. Les restes du régiment Borde suivent le corps du lieutenant-général Blücher jusqu'à Lübeck : après une dernière tentative de résistance, à court de vivres et de munitions, Blücher doit se rendre le 7 novembre 1806[3].

La garnison de Colberg, commandée par le colonel Ludwig Moritz von Lucadou (de) puis, à partir du 29 avril 1807, par August Neidhardt von Gneisenau, comprenant le 3^e bataillon du régiment Borde, la garde bourgeoise de la ville et des éléments de plusieurs autres unités, soutient un siège de quatre mois contre les troupes françaises, italiennes et hollandaises du général Loison : elle résiste victorieusement jusqu'à la paix de Tilsit le 2 juillet 1807[4]. Les pertes de la garnison sont de 55 officiers et 2 806 sous-officiers et soldats tués, blessés ou disparus, dont un petit nombre de prisonniers ; dans la population civile, on compte 27 tués et 42 blessés[5].

Après la paix de Tilsit, le lieutenant-général Blücher est chargé de réorganiser les troupes prussiennes en Poméranie. En 1808, elles sont constituées en deux régiments. Le 1^er régiment poméranien comprend le demi-bataillon de grenadiers von Waldenfels, le 2^e bataillon poméranien, le 3^e bataillon de Nouvelle-Marche et le bataillon léger du major Ferdinand von Schill. Le 2^e régiment poméranien comprend l'autre moitié du bataillon de grenadiers von Waldenfels, les bataillons de mousquetaires von Owstien et von Borde et le bataillon de fusiliers von Möller. Chacun de ces régiments détache une compagnie de garnison[6].

Soldats du régiment de Colberg en 1811 : de g. à dr., grenadier, mousquetaire, fusilier et soldat de garnison, dessin de Richard Knötel, 1891.

En 1812, Napoléon engage la Grande Armée dans la campagne de Russie. Un corps d'armée franco-prussien de 20 000 hommes, composé principalement de troupes prussiennes sous le commandement du maréchal français Étienne Macdonald, est chargé de couvrir son flanc nord par une marche sur la Courlande et Riga. Le 1^er bataillon du régiment de Colberg, avec le 2^e bataillon et le bataillon de fusiliers du 1^er régiment poméranien, constitue un 3^e régiment poméranien provisoire commandé par le major von Steinmetz, rattaché au corps de Macdonald. Le siège de Riga est une impasse et, à la venue de l'hiver, les soldats doivent encore camper en plein air. En décembre, Macdonald quitte l'armée en laissant le commandement du 10^e corps au général prussien Ludwig Yorck qui décide de rompre avec la tutelle française et, le 30 décembre 1812, signe avec les Russes la convention de Tauroggen[7].

Yorck marche alors vers la Prusse-Orientale en compagnie des troupes russes. Son exemple est bientôt suivi par d'autres généraux prussiens. Friedrich Wilhelm Bülow ramène ses troupes vers Stargard et, le 17 janvier 1813, écrit au roi Frédéric-Guillaume III pour lui demander de prendre la tête de la guerre de libération contre les Français. Le major-général Ludwig von Borstell, qui commande les troupes en Poméranie, rassemble 6 000 hommes comprenant les troupes de Colberg, des réservistes, soldats en congé, conscrits et volontaires, et, à la fin de février, part au-devant des Russes à Königsberg en écrivant au roi qu'il attend ses ordres ; dans le même temps, il envoie un émissaire aux Britanniques[8]. Bülow et Borstell laissent au lieutenant-général Tauentzien le commandement des troupes entre Vistule et Oder, y compris les réservistes et recrues de Colberg. Le 15 mars, Tauentzien, devançant la déclaration officielle de guerre de la Prusse, adresse une sommation au général français Dufresse, commandant la garnison de Stettin[9].

Le 17 mars 1813, le roi Frédéric-Guillaume déclare la guerre à Napoléon en lançant un appel au peuple prussien ; le même jour, Yorck est autorisé à entrer à Berlin. Le régiment de Colberg reçoit de nombreux volontaires. Le 10 avril, il participe au premier assaut infructueux contre la forteresse de Wittemberg, tenue par les Français. Le 2 mai, il est engagé dans la bataille de Lützen, et les 20-21 mai, dans celle de Bautzen. Le régiment livre un combat acharné autour du village de Klein-Bautzen mais doit finalement battre en retraite faute de munitions, ayant perdu 8 officiers et 113 sous-officiers et soldats. En reconnaissance de la valeur du régiment de Colberg, le roi ordonne de détacher son 1^er bataillon vers le 2e régiment à pied de la Garde, nouvellement formé[10].

Défense du moulin à vent de Dennewitz par l'infanterie prussienne le 6 septembre 1813, gravure d'Erich Sturtevant, 1935.

Pendant l'armistice de Pleiswitz, signé le 2 juin 1813, le régiment de Colberg, commandé par le major von Jastrow, est stationné à Berlin et enrôle de nombreux volontaires de la capitale. Lors de la reprise des hostilités, le 10 août, il est intégré au 3^e corps d'armée prussien commandé par le général Friedrich Wilhelm Bülow, rattaché à l'armée du Nord, formée de troupes russes, prussiennes et suédoises sous le commandement de l'ancien maréchal français Jean-Baptiste Bernadotte, devenu prince royal de Suède sous le nom de Charles Jean. À la bataille de Gross Beeren (23-25 août 1813), le bataillon de fusiliers du régiment de Colberg, aux côtés du 1^er bataillon du 9^e régiment de réserve, du 1^er régiment de hussards du Corps et d'une demi-batterie d'artillerie, combat pour arrêter l'offensive française en direction de Berlin. Les Prussiens contre-attaquent, font prisonniers 380 Saxons alliés des Français et reprennent le village en flammes. À la nuit tombante, le major von Jastrow part en reconnaissance pour poursuivre l'adversaire et tombe par erreur sur un détachement de hussards saxons qu'il prenait pour des alliés ; il est jeté à terre et échappe de justesse à la captivité[11]. À la bataille de Dennewitz (6 septembre 1813), Bülow remporte une nouvelle victoire sur les Français ; le régiment de Colberg, partie de la 6^e brigade, occupe l'aile droite du 3^e corps près de la colline du moulin à vent ; il est renforcé au cours de la journée par une batterie d'artillerie russe. Les Français doivent se replier au-delà de l'Elbe. Friederike Krüger (de), une jeune fille du Mecklembourg qui combattait dans le régiment déguisée en homme, est blessée lors de cette bataille ; guérie, elle continuera de servir avec le grade de sous-officier et décorée de la Croix de fer[12]. Le régiment ne prend qu'une part réduite à la bataille de Leipzig (16-19 octobre 1813) où il arrive au troisième jour de combat et reste en réserve ; c'est une victoire décisive des Alliés qui oblige Napoléon à évacuer l'Allemagne[13].

L'ancien royaume de Hollande, annexé par Napoléon en 1810, commence à se soulever contre les Français. Le 3^e corps de Bülow reçoit l'ordre de contribuer à sa libération. Les bataillons du régiment de Colberg, sous le commandement du lieutenant-colonel von Jastrow, prennent Doesburg le 23 novembre 1813 et Zutphen le 24 ; ils participent à la prise d'assaut d'Arnhem le 30 novembre où le régiment perd 10 officiers et 308 hommes[14].

Le régiment est ensuite embarqué sur le Waal et intégré à la brigade von Krafft. Le 13 janvier, il livre bataille à Wijnegem près d'Anvers sans pouvoir entamer les défenses de la ville. Le 30 janvier, le colonel von Jastrow, avec le 1^er batailllon de Colberg et d'autres troupes, tente un assaut contre Bois-le-Duc[15].

Chasseurs volontaires du régiment de Colberg vers 1813-1815, dessin de Richard Knötel, 1891.

Dans la campagne de France de 1814, le régiment de Colberg est rattaché au 3^e corps d'armée de Bülow. Le 18 février 1814, il entre sur l'ancien territoire français, dans le département du Nord. Il avance par Avesnes-sur-Helpe, Capelle, Marle et Laon qu'il atteint le 24 février. Le colonel von Jastrow, malade, est remplacé par le major von Schmidt. L'historiographe du régiment note qu'à l'approche des troupes prussiennes, les villageois évacuent leurs villages et cachent leurs biens[16]. Le corps de Bülow reçoit l'ordre de se diriger vers Soissons pour faire sa jonction avec le corps russe de Wintzingerode et aller renforcer l'armée de Silésie de Blücher qui arrive à marches forcée en suivant l'Aube et la Marne afin de marcher vers Paris. Bülow arrive le 2 mars devant Soissons qui capitule le lendemain, sa garnison étant autorisée à l'évacuer. L'armée de Blücher peut alors passer au nord de l'Aisne pour regrouper ses différents corps. Le régiment de Colberg se trouve alors à Montbavin et Margival[17]. Napoléon passe à son tour au nord de l'Aisne pour tenter de couper Blücher de ses bases de ravitaillement aux Pays-Bas et, le 9 mars, livre la bataille de Laon qui s'achève par la retraite des Français. Seul le 1^er bataillon du régiment de Colberg, campé au pied de la montagne de Laon, a pris part au combat[18].

Du 12 au 18 mars, le régiment manœuvre entre La Fère, Senlis et Noyon avant de revenir vers Laon[19]. Du 22 au 30 mars, il participe au dernier siège de Soissons : la place oppose une résistance acharnée et repousse plusieurs assauts[20]. L'historiographe écrit : « jusqu'au 30 mars […] Soissons fut vivement bombardée tous les jours ; l'ennemi faisait de fréquentes sorties et le feu de mousqueterie durait sans interruption. Le régiment y perdit de nombreux hommes[21]. » Cependant, il arrive aux Prussiens, pendant les travaux du siège, d'ouvrir une cave et d'y découvrir une réserve de 30 000 bouteilles de vin : pendant le reste de leur séjour, ils peuvent faire cuire leurs légumes au champagne[21]. Le 30 mars, ils lèvent le siège et prennent d'assaut Compiègne le 1^er avril : le régiment de Colberg y perd 5 officiers blessés et 164 soldats tués ou blessés[22]. Le corps de Bülow marche ensuite vers Paris où convergent les armées alliées : la capitulation de Paris et l'abdication de Napoléon mettent fin au conflit avec la restauration des Bourbon[23].

Le 10 avril, le régiment de Colberg se met en route pour rentrer au pays par Marly-le-Roi, Compiègne, Noyon, Ham, Arras, Gand où ses hommes se reposent du 7 mai au 1^er juillet, profitant de la prospérité du pays et du bon accueil des habitants. Ses effectifs sont complétés par le retour sous les armes de soldats convalescents et l'arrivée de nouvelles recrues westphaliennes [24]. Le 1^er juillet, le régiment reprend la route vers l'Allemagne par Roermonde et passe l'hiver à Krefeld, Kempen et Wankum, le bataillon de fusiliers étant cantonné à Venlo aux Pays-Bas[25].

Château et village de Ligny dévastés par la bataille le 16 juin 1815, illustration de William Mudford, An Historical Account of the Campaign in the Netherlands, 1817.

Le 1^er mars 1815, Napoléon s'échappe de l'île d'Elbe et reprend le pouvoir en France. Les puissances européennes forment la Septième Coalition pour le chasser du trône définitivement. Blücher dirige l'armée prussienne du Rhin inférieur dans la campagne de Belgique[26]. La 6^e brigade prussienne est placée sous le commandement du colonel von Jastrow : elle comprend le régiment de Colberg, commandé par le major von Schmidt, le 21^e régiment d'infanterie (ancien 9^e régiment de réserve), le 26^e régiment d'infanterie et le 1^er régiment de Landwehr de l'Elbe. Elle arrive à Verviers le 30 mars, à Huy le 11 avril [27]. Les 3 et 5 mai, le bataillon de mousquetaires puis celui de fusiliers sont envoyés à Liège pour mettre fin à une mutinerie des soldats saxons qui refusent de servir sous commandement prussien : les Saxons sont désarmés et internés aux Pays-Bas[28]. En revanche, le régiment reçoit des volontaires de Mühlhausen, Berlin, Stettin et Dantzig. Le 26 mai, il est rattaché au 2^e corps prussien (lieutenant-général Pirch I)[29]. Il combat à la bataille de Ligny (16 juin 1815)[30]. Il se tient en réserve près du village de Brye et du moulin à vent de Bussy. Vers 18 h, la 6^e brigade est repoussée vers le village de Saint-Amand ; le major von Schmidt reçoit l'ordre de contre-attaquer vers Ligny. Son régiment résiste toute la nuit aux assauts de la Garde impériale française et des cuirassiers et couvre la retraite de l'armée vers Sombreffe, ayant eu 3 officiers et 60 soldats tués, 10 officiers et 270 soldats blessés[31].

L'armée prussienne se replie en bon ordre vers Wavre en cherchant l'occasion de faire sa jonction avec l'armée anglo-germano-néerlandaise de Wellington. Le 18 juin, le 2^e corps prussien n'arrive que dans les dernières heures de la bataille de Waterloo et ne prend que peu de part à la victoire. Cependant, il poursuit le corps français de Grouchy et reprend Namur le 20 juin 1815 ; le colonel von Jastrow est tué dans l'assaut. Le 2^e corps avec le régiment de Colberg poursuit son avance par Landrecies, Philippeville et enfin Givet qui ne se rend que le 20 septembre 1815. Entre-temps, l'entrée des Alliés à Paris et la seconde abdication de Napoléon ont mis fin à la guerre[32].