Wavre

La commune est entourée des communes d'Ottignies-Louvain-la-Neuve, Rixensart, Overijse, Huldenberg, Grez-Doiceau et Chaumont-Gistoux. La ville de Wavre est traversée par la Dyle, une petite rivière, partiellement couverte. La superficie totale est de 42,06 km².

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au 1^er mars 1990 : 28 126 habitants
au 1^er janvier 1995 : 29 736 habitants
au 1^er octobre 2000 : 31 033 habitants
au 1^er janvier 2004 : 31 693 habitants
au 1^er janvier 2005 : 32 023 habitants
au 1^er janvier 2006 : 32 201 habitants
au 1^er janvier 2007 : 32 576 habitants
au 1^er janvier 2008 : 32 784 habitants
au 1^er janvier 2009 : 32 746 habitants
au 1^er janvier 2010 : 32 909 habitants
au 1^er janvier 2012 : 33 222 habitants
au 1^er janvier 2013 : 33 277 habitants
au 1^er janvier 2014 : 33 525 habitants
au 1^er janvier 2015 : 33 576 habitants
au 1^er janvier 2016 : 33 788 habitants
au 1^er mars 2017 : 34 198 habitants
au 1^er janvier 2018 : 34 310 habitants
au 1^er janvier 2019 : 34 385 habitants

D'importants vestiges datés de l'âge du bronze ont été signalés à proximité de Wavre, sur le plateau d'Ottembourg. Un éperon barré y aurait accueilli un refuge ou une place forte, ainsi qu'en témoignent des prospections pédestres et une étude approfondie des caractéristiques du site.

Dans le courant du I^er siècle apr. J.-C., séduit par le site de l’Hosté à Basse-Wavre, un riche propriétaire (ou un haut fonctionnaire à la retraite) y fit construire sur le coteau des Hayettes une luxueuse villa à portique, avec installation de bains et salles de séjour, qui devint le centre d’un important domaine agricole. Détruite dans la seconde moitié du III^e siècle apr. J.-C., la villa disparut ; ses ruines gisent dans un champ près de la ferme de l’Hosté. Cette villa fut considérée, à juste titre, comme une des plus grandes et des plus riches découvertes en Belgique.

Les bois, taillis et bruyères recouvrirent les terres de culture abandonnées et il faudra attendre le XI^e siècle pour voir apparaître Wavre dans l’histoire. Le toponyme Wavre reflète bien cette situation ; d’origine celtique ou gauloise, influencé par le germanique, il pourrait désigner des terrains marécageux, couverts de broussailles et non cultivés.

Hypothèse de représentation de la villa de Basse-Wavre (nl)

Intérieur de l'église Saint-Jean-Baptiste

Du V^e au XII^e siècle, le territoire de Wavre va se repeupler peu à peu suivant un processus qui nous échappe en grande partie. A Bossut-Gottechain, sur le territoire de la commune de Grez-Doiceau, un important cimetière mérovingien a été mis au jour et fouillé entre 2002 et 2006. Plus de 430 tombes à inhumation ont été découvertes; le site est l'un des plus importants du pays en termes de richesse du mobilier funéraire. Bien que des tessons de céramique des périodes mérovingienne et carolingienne aient été découverts de manière fortuite dans le village de Grez, le lien entre la nécropole et l'habitat n'a pas été clairement établi. Plus largement, cette période du haut Moyen Âge est encore mal connue à Wavre.

En 1050, Wavre est mentionnée comme une ville du pagus de Brabant. C’est en fait un domaine agricole appartenant aux comtes de Louvain. Ceux-ci installent leur réserve aux alentours du site de l’Hosté et à proximité de l’ancienne villa romaine. Ils y édifient une chapelle libre pour assurer le service divin aux serfs du domaine. Vers 1086, Fulgence, l'abbé d'Affligem fonde l'Abbaye de Wavre[5].

Vers la même époque, le comte Henri III de Louvain installe à Wavre même un seigneur particulier alors qu’un bourg s’est formé au croisement des deux routes. Un marché y existe déjà au début du XIII^e siècle et le bourg va grandir et devenir un centre de commerce et de transit. La population s’accroît et il se crée une classe de bourgeois, qui en 1222, avec l’appui de leur seigneur, obtinrent du duc Henri I^er, une charte de franchise qui leur accorde une autonomie sur le plan politique et des facilités sur le plan commercial. Cette charte constituait une clé ouvrant pour des siècles la porte de la prospérité.

Après avoir été offerte en 1303, par le duc Jean II de Brabant à son demi-frère Jean Meeuwe, la seigneurie de Wavre fut maintenue dans les mains de son fils Guillaume, puis de sa fille Marguerite de Wavre qui épousa un membre de la famille de Beaufort-Spontin.

En dehors des commerçants tenant boutique dans les rues principales, des marchés hebdomadaires se créent : le marché aux grains dans la halle et aux alentours sur l'actuelle place Cardinal Mercier, le marché au bétail sur l'actuelle place de l’Hôtel de Ville et le marché au beurre et au fromage dans l'actuelle rue du Commerce.

Le hameau de Basse-Wavre, où l’abbaye d’Affligem a installé un prieuré un siècle plus tôt, devient au cours du XII^e siècle un centre important du culte marial dans la région, lieu de pèlerinages qui entraîna dans son sillage l’installation de deux foires, chaque année, les 8 et 21 septembre, qui se tenaient aux abords de l’église du prieuré et dans les prés de l’Harbatte.

Jusqu’à la fin du XV^e siècle, la ville semble jouir d’une paix relative mais cela ne pouvait durer. Wavre adhéra à la révolte des États contre Maximilien d’Autriche et, le 8 mars 1489, le duc Albert de Saxe, lieutenant de Maximilien, s’empara de la ville et la livra au pillage et à l’incendie. Les vannes se sont ouvertes et la ville va connaître jusqu’au début du XVIII^e siècle les malheurs de la guerre:

• En 1507, pillage et incendie par le duc de Guildre ;
• En 1542, pillage et incendie par les troupes du général Martin van Rossum ;
• De 1568 à 1596, Wavre subit les contrecoups dévastateurs des guerres politiques et religieuses.

Le XVII^e siècle débuta très mal pour la ville. Le 9 mai 1604, des troupes espagnoles mutinées incendièrent Wavre: plus de 180 maisons ainsi que l’église paroissiale furent détruites. En 1624-1625 et en 1628-1629, des maladies contagieuses ravagèrent la ville et les malades durent se réfugier aux alentours de l’ermitage de Wavre pour enrayer la contagion.

La guerre avec son cortège de misères, va sévir dans la région de Wavre perturbant la tenue des marchés et le commerce local, tout au long du siècle, marqué principalement par la guerre entre la France, alliée aux Provinces-Unies (1596-1659), et les guerres de Louis XIV qui vont se succéder presque sans interruption de 1667 à 1713.

Pendant ce temps, une maladie contagieuse frappa la ville en 1668 et comble de malheur, le 28 avril 1695, un terrible incendie éclata à Wavre, détruisant le couvent des Carmes, l’église paroissiale et plus de 300 maisons. Le 17 juillet 1714, nouvel incendie et nouveau désastre avec la destruction de 200 maisons. La ville mit quelques années à se redresser et à ranimer son commerce languissant. Heureusement, elle put jouir d’une paix prolongée jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, si l’on excepte la guerre entre la France et l’Autriche de 1744 à 1748 qui causa quelques remous.

L’évolution de la population reflète bien cette situation. Wavre compte en 1693, 2 478 habitants contre 2 194 en 1709, soit une perte de 22 %. Au cours du XVIII^e siècle, la remontée est spectaculaire ; en 1755, 2 603 habitants, 3 789 en 1784.

Malgré les malheurs de la guerre, le commerce s’est maintenu vaille que vaille et, sitôt la paix revenue, Wavre compte 15 hôtelleries et 15 auberges. En 1755, on dénombre 116 commerces de tous genres et en 1796, 176.

Pendant cette période de près de deux siècles, la ville de Wavre va connaître nombre d’événements, tant sur le plan politique que démographique et économique, sans compter les contrecoups des événements extérieurs.

La Révolution brabançonne, qui souleva nos provinces contre l’Autriche, secoua fortement la population wavrienne: pillages et sévices contre les partisans de l’Autriche, perquisitions abusives, création d’une brigade de volontaires sous les ordres des « bailli-maïeu Reusou », participation aux mouvements militaires. Malgré le retour des Autrichiens en décembre 1790, l’agitation se poursuivit plus ou moins clandestinement malgré l’intervention de la justice. En 1792, les anciens volontaires attendent l’arrivée des Français.

Le 6 novembre 1792, l’armée autrichienne était battue à Jemappes, près de Mons, et les Pays-Bas tombaient sous la domination de la France. Cette première occupation française ne semble pas troubler l’existence des Wavriens. Le 18 mars 1793, les Français étaient battus à la bataille de Neerwinden. Les Autrichiens rétablirent l’Ancien régime mais pour peu de temps.

Le 24 juin 1794, c'est le retour offensif et la victoire des Français à Fleurus. Le 12 juillet, l’armée française campait à Bierges, aux alentours directs de Wavre, et causait quelques dégâts dans les champs de Bilande. La ville de Wavre fut frappée de taxes et de réquisitions comme partout ailleurs. Les anciens magistrats restèrent en place mais par arrêté du 24 messidor an III (11 juillet 1795), l’Administration Centrale décréta la suppression des anciennes cours échevinales et la création d’un seul corps municipal pour Wavre et Basse-Wavre. Une page de l’histoire de Wavre était définitivement tournée.

Les réformes du régime politique et administratif vont se poursuivre. Par arrêté du 14 fructidor au III (31 août 1795), le Comité de Salut Public divisa le territoire de la Belgique en neuf départements. Wavre fit partie du département de la Dyle et de l’arrondissement de Nivelles et chef-lieu de canton. À la suite du coup d’État du Directoire perpétré le 4 septembre 1797, la période allant de septembre 1797 à octobre 1799 fut assez troublée dans la région de Wavre par la persécution religieuse et par l’instauration, en septembre 1798, de la conscription. Par décret du 1^er octobre 1795, la Convention annexa la Belgique à la France et les Wavriens devinrent citoyens français.

Après le départ des Français en février 1814, Wavre passa sous la tutelle du Royaume uni des Pays-Bas de 1815 à 1830. Pendant la campagne de Belgique de 1815, les 18 et 19 juin 1815, la bataille de Wavre oppose les troupes françaises de Grouchy à un corps de l'armée prussienne commandé par Johann von Thielmann : Grouchy reste maître de la ville mais trop tard pour intervenir dans la bataille de Waterloo.

Plaque commémorant les affrontements de la bataille de Wavre sur le pont de la Dyle, combat collatéral de la bataille de Waterloo

Après le départ définitif des Français, la Belgique actuelle[N 1] est rattachée aux anciennes Provinces-Unies pour former le nouveau Royaume des Pays-Bas. Condition fondamentale, les communications de Wavre avec l’extérieur vont se développer. Depuis 1769, la ville était reliée par une route pavée à Bruxelles. Le gouvernement du Royaume-Uni des Pays-Bas va permettre la prolongation de la chaussée depuis Lauzelle jusqu’à Namur et la création de la transversale Wavre-Hamme-Mille vers Louvain. Mais cette union ne dure pas et, en septembre 1830, c'est la révolution belge qui sera suivie par l’indépendance de la Belgique.

En septembre 1830, Charles Rogier et une troupe de 300 Liégeois armés traversent Wavre pour rejoindre Bruxelles.

Après 1830, les liaisons routières se multiplient :

• En 1837, construction de la route de Nivelles à Wavre par Genappe ;
• En 1856, la création d’une route à Hannut par Jodoigne et d’une route de Wavre à Huy par Perwez.

Par suite de multiples avatars, le chemin de fer qui devait relier Bruxelles à Gembloux par Wavre fut détourné vers Ottignies mais, grâce à la création des lignes Wavre-Charleroi, Wavre-Manage par Nivelles et Wavre-Louvain, Wavre devint à partir de 1855 un centre ferroviaire. Le régime communal, qui avait subsisté après l'indépendance belge, est confirmé par la loi du 30 mars 1886. En complément des liaisons déjà présentes, en 1887 débutèrent les travaux d’établissement d’une ligne vicinale entre Wavre et Jodoigne et en 1896 d’une ligne Wavre Braine-l’Alleud par Waterloo.

Depuis l'indépendance belge à 1914, Wavre connut une longue période de paix, bénéfique pour son développement et son économie.

Le 20 août 1914, les troupes allemandes entrèrent dans Wavre. Sous de fallacieux prétextes, les Allemands accusèrent les habitants d’avoir tiré sur les troupes. En représailles, plusieurs maisons furent incendiées et la ville frappée de lourde contribution avec prise d’otages. Le 15 novembre 1916 les Allemands procédèrent à la réquisition des hommes pour leur déportation en Allemagne. Deux Wavriens furent fusillés pour espionnage: Adelin Colon et Joseph Joppart. La ville fut libérée en novembre 1918.

En 1940, Wavre formait un chaînon de la ligne de défense KW. Le mardi 14 mai, la ville est bombardée par l’aviation allemande. Tout le centre fut incendié y compris l’hôtel de Ville. La ville était défendue par les Anglais et de violents combats s’engageaient du 15 au 17 mai. Après quatre ans d’occupation, la ville sera libérée dans des conditions difficiles avec les résistants et, en réaction, les Allemands incendièrent de nombreuses maisons au Sablon. Le soir, la ville est bombardée par la D.C.A. de Beauvechain. Le 5 septembre, les Anglais, accourus de Bruxelles parviennent à libérer la ville au soir.

Les guerres de 1914-1918 et de 1940-1945 ont donc marqué douloureusement la cité.

Le XX^e siècle vit la construction de l’autoroute des Ardennes qui atteignit Wavre en 1969.

L'ancienne ville de Wavre disparaît comme entité politique et son histoire s’arrêta au 31 décembre 1976. À cette date, sa population était passée de 4 000 habitants en 1804 à 13 000 habitants.

Le 1^er janvier 1977, Wavre fusionna avec les communes de Bierges et Limal.

Les bâtiments de l'ancien prieuré de Wavre sont dominés par la tour de son église, tour datant de 1710. Cette église associe le style gothique de son chœur, au style renaissance des nefs, et au baroque de la façade. Des matériaux très divers ont été employés pour la construction de ce sanctuaire gardant une chapelle du XII^e siècle, dédiée à la Vierge Marie. Ce sanctuaire contient une châsse de 1626, façonnée en cuivre doré[5].

Cette châsse est appelée le coffre. Une fois par an, le dimanche qui suit la Saint-Jean-Baptiste, elle est portée par des pèlerins venus de Noville-sur-Méhaigne, lors d'une procession solennelle qui effectue un périple relayé par une vingtaine de chapelles. Cette procession est nommé le Grand Tour.

• Joseph Tordoir et al., Wavre, une ville au patrimoine méconnu, Agence Wallonne du patrimoine, coll. « Carnets du patrimoine » (n^o 87), 2011, 64 p. (ISBN 978-2-87522-068-4)

• Wavre (Familles dites de)
• Armorial de Wavre
• Lara Wavre Hockey Club

Extraits de l'introduction de l'auteur :

« Wavre, sous l'ancien régime, a été une franchise administrée par des bourgmestres, majeurs et échevins, dont les attributions étaient bien plus importantes qu'aujourd'hui. Le banc des échevins rendait en effet la justice, s'occupait des questions relatives aux personnes et aux biens, actuellement de la compétence des notaires. »

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