Limal

• 947 : Littemala
• 1155 : Litmale

Creux, enfoncement (germanique *mahlô, glose incertaine) près de la pente (ancien haut allemand lîta « versant de colline »)[1] ou près de la berge (germanique *hlith)[2].

L'église Saint-Martin avec sa tour carrée est de style Renaissance. Elle a pour patron saint Martin. À l'initiative du seigneur local Don Thomas Lopez de Ulloa, elle fut reconstruite au XVII^e siècle en briques et en grès ferrugineux, provenant de carrières locales. Située légèrement en contrebas de la Place, sur la rive gauche de la Dyle, elle est ornée d’un grand nombre de tableaux, dont un de Navez.

L'église possède également une crypte où sont inhumés les anciens seigneurs de Limal. L’intérieur de l’édifice est disposé sous forme de basilique à trois nefs. Les nefs latérales sont terminées chacune par une chapelle. Celle de gauche, ou chapelle de la Vierge, que l’on nomme souvent Chapelle des Seigneurs, est élevée au-dessus de la crypte. Au mur droit, côté Evangile du chœur a été dressée une double pierre épitaphière.

Encadré de marbre blanc, ce monument est surmonté des armes d’un ancien châtelain de Limal et de son épouse. Il s’agit du baron Joseph van der Linden d'Hooghvorst et de Marie Thérèse comtesse d’Argenteau, tous deux décédés en 1846. Ce couple avait reçu du pape Grégoire XVI le 25 février 1840 les reliques de Saint Florius (un saint des catacombes romaines). Ce martyr fut proclamé saint protecteur de Limal par Monseigneur Joseph Benoît de Mercy-Argenteau, l'archevêque de Tyr. Ils les offrirent à la paroisse. Leur sépulture repose dans un mausolée de la crypte. L'ancienne statue de Saint-Florius a été placée à l'extérieur de la nouvelle cure le 15 novembre 2015.

La restauration de l’église endommagée par le bombardement de 1944 a été effectuée en 1949. L'admirable statue polychrome de Saint-Martin a été volée en 2004. Elle a été remplacée par une autre constituée de deux personnages non-attachés.

Entre 1862 et 1870, un moulin à eau est construit dans les prés Hubert, sur un méandre de la Dyle, par M. et M^me Henri de Vroede. Le ménage exploite le moulin pendant quelques années. Il reste inoccupé pendant près de vingt ans. En 1890, il est repris par Gustave Mathy jusqu’en 1918, année du décès du meunier.

L’exploitation est constituée par sa veuve et son fils Robert. M^me Mathy décède en 1931 et son fils en 1955. Début 1954, le moulin est cédé à Théophile Van Autgaerden qui l’exploite jusqu'en 1964, année au cours de laquelle le moulin est désaffecté.

L’origine de la papeterie pourrait remonter aux alentours de 1796. Installée sur le site du moulin de Limal, cette papeterie fonctionna grâce à une roue hydraulique et à l’apport d’une machine de six chevaux-vapeur. La manufacture de Limal fut la première usine en Belgique à fabriquer du parchemin végétal vers 1878. Les deux machines seront transférées aux papeteries de La Hulpe en 1881. Ce parchemin "pour osmose" fut un temps très apprécié par les fabricants de sucre belges et européens et puis abandonnés pour cause de procédés nouveaux.

La papeterie a employé des centaines de personnes. Ce fut la seule industrie de Limal. Elle était située à l’angle de la rue Achille Bauduin et de la rue des Prés. Lors de sa fermeture en 1952, la papeterie comptait 135 ouvriers.

Durant la première guerre mondiale, la papeterie avait le baron Paul de Fierlant, bourgmestre de la commune, comme président.

Au cours de la seconde guerre mondiale, la fabrication de papier est interrompue : les Allemands y installent un atelier de réparation de carlingues d'avion, qui a été en activité de 1942 à 1944.

En 1855, la ligne de chemin de fer Louvain-Wavre-Ottignies-Manage est ouverte. La gare de Limal pourrait dater de cette époque.

La Maison de Limal, vieille famille chevaleresque, occupait une place importante dans les fastes du Duché de Brabant aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles; Le village de Limal a été une ample et puissante seigneurie qui donna son nom à cette ancienne Maison. Baillis de Nivelles et du Brabant wallon, ils siègent aux États de Cortenberg.

Au XVII^e siècle, Don Thomas Lopez de Ulloa, un Portugais, payeur général des armées du Roi d’Espagne aux Pays-Bas agrémente le parc du château de viviers, de fontaines, de charmilles et de grottes. Il englobe la tour de Grimohaye dans la nouvelle construction de 1624. Ce castel resta de longues années dans la famille avant de passer dans les mains des marquis de la Puenté, leurs descendants.

En 1807, le château est acquis pas un riche négociant bruxellois. De 1817 à 1846, le baron Joseph van der Linden d'Hooghvorst est le châtelain de Limal. C’est lui qui fait bâtir une nouvelle tour de Grimohaye et le pont tremblant. Une ravissante fontaine admirablement logée entre les murs du parc s'appelait l'Octogone ; elle était entourée de lions cracheurs[3].

Par acte du 25 novembre 1868 passé devant le notaire Bourgeois de Bruxelles, les héritiers d'Hooghvorst cédèrent le château et le parc de Limal à Monsieur J. E. Zaman. La famille des barons de Fierlant devient propriétaire du château par suite du mariage de Paul, baron de Fierlant, futur bourgmestre du village et de Cécile, fille du sénateur Joseph Emmanuel Jérôme Zaman. Leurs descendants, Hubert (+) et son épouse la vicomtesse Simone Vilain XIIII y vivent encore aujourd'hui. Même si l'ancien château et son salon chinois ont été détruits par le bombardement de ce village, ils vivent dans la grande villa rebâtie sur son emplacement par Paul et son épouse née Claire Lequime. L'ancien portique du château daté de 1624 a été restauré par Pierre Bernard mais est situé en face sur la place du village[4].

Après la Première Guerre mondiale, la plupart des villes et des communes de Belgique ont fait ériger un monument à la mémoire des héros de cette guerre. La commune de Limal fait appel au sculpteur anversois A-J. Strymans pour réaliser ce monument. Le monument s’est d’abord situé devant les grilles du château de Fierlant pour enfin se retrouver devant l’Église.

On ignore comment ce tombeau est arrivé dans le parc du château de Limal. Il a été cédé à un membre de la famille de Fierlant peu avant la Seconde Guerre mondiale.

En mai 1940, les Allemands devaient passer la Dyle par le pont de Limal, se trouvait en face d’eux la II^e Division Nord-Africaine, une lutte s'engagea. Nombreux furent les soldats français qui payèrent de leur vie cette résistance acharnée qui dura trois jours. Ils furent enterrés dans un enclos tout contre le cimetière communal de Limal. Après la libération, le pont qui avait été détruit fut reconstruit et une plaque encastrée dans le parapet rappelle au passant le sacrifice des troupes françaises. C’est le pont du 13^e Tirailleurs Algériens.

En 1944, les alliés décidèrent de bombarder la gare d'Ottignies afin d'empêcher la retraite allemande. À cette fin, des fusées éclairantes furent lancées afin de guider les avions anglais de cette mission. Mais des vents d'une intensité incroyable se levèrent, détournant ces fusées de leur destination initiales vers Limal où les avions larguèrent leurs bombes. Débuté le samedi 20 avril 1944 vers 23 heures, ce bombardement dura 25 minutes, détruisit presque entièrement le village et fit 31 morts ainsi que plusieurs blessés.

• Village au cœur du Brabant Wallon - Bombardement de 1944 et cartes postales anciennes

• Christian Legros, Grouchy, de Versailles à Waterloo, Editions de la Bisquine, Paris, 2015.
• Guy Otten et Dominique Pierre, Bierges & Limal « Coins choisis », imprimerie Barras, Wavre, novembre 1995.
• P. et M. Dubuisson, Dessins M. Depelsenaire, Le nouveau canton de Wavre au fil de l’histoire, éditions du Brabant wallon, Chaumont-Gistoux, 1978
• Cercle d'Histoire de La Hulpe, La Hulpe Moissons d'Histoire, 2001, Ch. V, p. 125
• Charles De Vos, Seigneurs et seigneuries de Limal (4 volumes), Heurs et malheurs du château de Limal, Limal, curés de Limal, etc. Wavriensia (dates diverses).
• V. G. Martiny, Étude historique et archéologique de l'église St. Martin à Limal, Extrait du Bulletin de la Commission royale des monuments et des sites, s. d. (après 1949)
• Victor Tahon, Les Sires de Limal, Nivelles, 1894.
• De la ville et ses plaisantes campagnes, Dessins et peintures de F. J. Derons et A Martin, Musées de la ville de Bruxelles, Fontes Bruxellae 4, p.173.