Tyr

Carte du Liban. Tyr est situé au sud-ouest.

Tyr (Ṣūr en arabe) se situe dans la Phénicie méridionale, à un peu plus de 70 km au sud de Beyrouth (l'antique Béryte) et à 35 km au sud de Sidon (Saida en arabe), presque à mi-chemin entre Sidon au nord et Acre au sud, et à quelques kilomètres au sud du Litani (le Leontes des sources classiques). La ville a environ 42 000 habitants (« tyriens ») dont 85% sont musulmans chiites et 15% chrétiens essentiellement maronites. En 2018, les juifs de Tyr ne sont plus que 29[1].

Dans l'Antiquité, la ville était insulaire mais des faubourgs s'étendaient sur le continent en face, sur l'autre rive du détroit de 500 à 700 m de large. La ville insulaire était fortifiée sur un rocher, d'où son nom : S‘r qui signifie en phénicien « rocher ». Elle était dotée de deux ports, le « port Sidonien » au nord, et le « port égyptien » au sud.

En partant de Tyr vers le nord en direction de Sidon, on passe près de la source d'Aïn Babouk, puis près de la source thermale d'Aïn Habrian, et on atteint l'embouchure du fleuve El Qasmiyé, partie aval du Litani. À l'époque des États latins d'Orient, c'était la frontière nord entre le royaume de Tyr et celui de Sidon (1110 à 1289) quand ils se sont séparés, mais la frontière nord a dépassé ce fleuve plusieurs fois et elle s’est élargie jusqu'à Sarepta et même un peu plus parfois.

En dehors de la route menant à Sidon, une importante route côtière partait de Tyr vers le sud, appelée « échelle de Tyr » (de l'italien scala, « escale »), menant à la colline El Rachidieh après le cap El Aïn. Certains historiens spécialistes, ont identifié cette colline à Palætyros (« ancien Tyr ») ou Ushu (en) mais cette identification n'exclut pas les autres possibilités. La route franchit le cap El Abyad, bifurque à gauche vers Oum El Amed située sur une colline à une dizaine de mètres au-dessus de la route côtière, et, vers le sud, dessert Akzib (en), Acre et Haïfa aux pieds du mont Carmel qui constituait la frontière sud du royaume de Tyr.

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  Une rue étroite typique du quartier chrétien maronite.
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  Le port.
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  Le port de pêche.
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  Le front de mer.

Hippodrome de Tyr.

L’histoire de Tyr se confond avec celle de Saïda principalement parce que, sur plusieurs périodes, les deux villes étaient unifiées. Hérodote, qui visite la ville en 450 av. J.-C., est informé par les prêtres du temple de Melkart que la ville avait été fondée en même temps que le temple et que Tyr était habitée depuis 2 300 ans, soit dès 2700 av. J.-C. Cette date fut attestée par l’archéologie, et surtout par le sondage effectué par Patricia Bikai dans le centre de Tyr l’insulaire, ce sondage ayant livré vingt-sept niveaux ; le premier niveau remonte au premier quart du troisième millénaire.

Du troisième à la fin du deuxième millénaire av. J.-C., Tyr joue un rôle secondaire dans l’histoire du Levant, ce qui explique son omission dans les sources mariotes et eblabites. Elle figure dans les textes égyptiens du deuxième millénaire pour sa situation stratégique méridionale ; mais elle n’était qu’un petit port d’escale entre l’Égypte et Byblos (Jbeil en arabe) en premier lieu et un port de transit entre les ports levantins et l’intérieur. Le statut de Tyr entre le règne de Thoutmôsis II et Ramsès III lui a permis de profiter de sa position pour développer son rôle comme port stratégique, son commerce et son industrie, surtout par ses relations avec les autres villes levantines.

L’histoire de Tyr vers le X^e siècle av. J.-C. reste conjecturale, mais on pense que l'union de Tyr et de Sidon eut lieu entre les X^e et IX^e siècles av. J.-C.. Aux IX^e et VIII^e siècles av. J.-C., Tyr participe de façon majeure à la colonisation phénicienne et fonde Carthage (la « Nouvelle Ville ») en 814 av. J.-C. (datation traditionnelle). Après la défaite de Louli (fin VIII^e siècle av. J.-C.), lors de l'invasion assyrienne, Baalu régna sur Tyr (début du VII^e siècle) et Sidon s’en sépara après le refus de coopération avec les Assyriens. Ainsi, l’arrière-pays de Tyr devint une province assyrienne. Ceci a marqué un affaiblissement politique dans les deux villes, mais l’activité commerciale et maritime a continué à évoluer jusqu’à l’arrivée d’Alexandre le Grand. Avant le VII^e siècle, le Litani était la frontière nord du royaume de Tyr, tandis qu'Acre en était la frontière sud. Cependant, la superficie du royaume diminua avec l’invasion et les Assyriens offrirent à Baalu Ma‘rub et Sarepta au nord du Litani, qui restèrent sous la domination tyrienne jusqu’au IV^e siècle av. J.-C.

L'hégémonie phénicienne sur la côte s’est étendue, au sud de la Phénicie, jusqu’à Ashkelon qui est devenue une « cité des Tyriens » à l’époque perse, la présence des Phéniciens étant affirmée par l’archéologie — fouilles d’Akhziv (en), de Tell el-Fukhar (en), de Tell Keisan, de Kabri, du Mont Carmel, d'Atlit, de Tel Shiqmonah, de Dor, d'Ashkelon, de Tell el-Kheleifeh, d'Arad, d'Ashdod, Azor.

Quand Nabuchodonosor II accède au trône babylonien, après la chute de Ninive en 612 av. J.-C., il assiège Tyr pendant treize ans (585-572), mais quelques hypothèses présument qu'une sorte de compromis s'établit finalement entre les Tyriens et les Babyloniens au terme duquel Tyr conserve une certaine autonomie. Le prophète Ézéchiel, contemporain de Nabuchodonosor II, prononça une complainte contre la ville de Tyr la décrivant comme fabuleusement riche (Livre d'Ézéchiel, chapitre 27). Il prédit sa chute, qui eut lieu deux siècles plus tard, aux mains d'Alexandre le Grand.

Le professeur Wallace B. Fleming[2] affirme que le nom Syrie est dérivé de Tyr, le nom de la plus importante cité phénicienne. « De toutes les cités phéniciennes, Tyr était la plus importante ; elle était si importante que les Grecs donnèrent son nom à toute la région, l'appelant Συρια, de צור Tsour, Tyr, et ce nom grec s'est perpétué jusqu'à nos jours avec notre mot Syrie. Hérodote parle de la Syrie comme une abréviation d'Assyrie, mais, en cela, il a été trompé par la similitude entre les mots. Elle (la cité) prit son nom Tyr (grec Τυροσ, phénicien 𐤑𐤓, arabe صور, assyrien et babylonien Sur-ru, hébreu צור ou צר , égyptien Dara ou Tar, ou Taru dans les lettres de Tell El Amarna, ancien latin Sarra) de l'île, la Sour sémitique, qui signifie roc. » Ainsi Tyr aurait donné son nom à toute la zone d'influence issue de sa richesse.

Certains sites archéologiques de Mésopotamie semblent cependant attester de la migration à la même époque d'un peuple d'origine asiatique vers une région qui s'étend tout au long du massif libanais incluant Tyr qui aurait été pendant une période de plus de 680 ans la capitale de ce peuple. La majorité des historiens pensent qu'il s'agit de Turcs, d'autres prétendent qu'il s'agit de Mongols alors qu'une minorité d'historiens du XX^e siècle affirment qu'il s'agit d'Arméniens.

Monnaie frappée en la cité de Tyr[3].

En 539, Cyrus II prend Babylone et une nouvelle période commence. Intégrés dans l'empire perse achéménide, les Phéniciens commencent à battre monnaie (Tyr est la seconde cité après Byblos vers le milieu du V^e siècle av. J.-C., suivie peu après par les cités de Sidon et d'Arouad) et Tyr fournit des flottes aux souverains achéménides (surtout pour leurs guerres contre les Grecs).

Vers 333 av. J.-C., après sa victoire sur les Perses à Issos, Alexandre le Grand se dirige vers la côte phénicienne, en direction de l'Égypte. Les cités commencent à se rallier volontairement et pacifiquement au nouveau conquérant. Seule Tyr résiste à Alexandre, qui l’assiège pendant 7 mois, en 332, se heurtant à ses solides murailles et à sa position insulaire. À cette époque, Tyr est essentiellement bâtie sur une île que l'on appelle parfois Ancharadus, située à quatre stades (720 mètres) du continent[4]. Alexandre parvient cependant à construire une digue jusqu'à l'île, avec les pierres et le bois de la partie continentale de la ville de Tyr — Palaetyr (la Vieille-Tyr) —, déjà sous domination macédonienne[4].

Après la mort d’Alexandre le Grand (juin 323), l’Orient subit les conséquences des conflits entre ses successeurs (les Diadoques) qui se font la guerre pour partager l’empire créé par leur maître. Ptolémée I^er fonde la dynastie des Lagides en Égypte vers 305-304. Ayant adopté la politique égyptienne classique, il se tourne vers la Phénicie. Il occupe Tyr et les autres cités phéniciennes.

Séleucos I^er ayant participé aux guerres des Diadoques conquiert Babylone, fonde l’État séleucide et se nomme roi de Syrie en 305 avant de la délocaliser à Antioche. Alors une guerre éclate entre les Lagides et les Séleucides, qui ne se termine qu'avec la bataille d'Ipsos en 301. La Phénicie, devenue séleucide sous Démétrios I^er Poliorcète, devient lagide avec Ptolémée I^er en 290 av. J.-C. C'est sous le règne des Lagides que débute la première ère tyrienne (275-274 av. J.-C.).

L’affaiblissement de l’État lagide après la mort de Ptolémée IV (203-202 av. J.-C.) marque la fin de la domination lagide sur le Sud de la Phénicie, qui passe sous la tutelle des Séleucides vers l’an 200 av. J.-C. La deuxième ère tyrienne débute avec les Lagides vers l'an 126 av. J.-C. et se termine vers l'an 69-70 apr. J.-C.

Vers le milieu du I^er siècle av. J.-C., les guerres civiles à répétition dans l'Empire séleucide détachent Tyr de son influence. En 64 av. J.-C., les Romains réorganisent la région en créant la province de Syrie sur les ruines de l'ancienne Syrie séleucide et Tyr connaît la Pax Romana.

La cité phénicienne devient une ville de province paisible. Elle commence à regagner un peu de son influence sous les Romains (l'hippodrome de Tyr (en) est l'un des plus grands hippodromes romains déjà construits, mais inachevé). Mais l'époque de sa gloire est bien passée.

Le Nouveau Testament y place un voyage de Jésus (Mc 7:24). Une église chrétienne y est ensuite fondée, et selon les Actes des Apôtres, saint Paul y passe sept jours en revenant de Chypre (Ac 21:3). Un évêché est attesté dès la fin du II^e siècle. Un concile s'y tient en 355. Selon saint Jérôme, le père de l'Église Origène y meurt, et est enterré dans la basilique.

Martyre de Sainte Théodora (Théodosie de Tyr) (Giambattista Tiepolo, 1745, Ca' Rezzonico, Venise[5]).

Théodosie de Tyr († 307 ou 308), ou Théodora, est une vierge et martyre à Césarée de Palestine fêtée le 2 avril en Occident[6] et le 29 mai en Orient[7].

En 636, Tyr tombe aux mains des Arabes. Elle passe ensuite aux Seldjoukides (1089), puis est prise par les croisés en 1124.

En 1187, Saladin entame des négociations avec Renaud Granier afin d'obtenir la reddition de Tyr mais celles-ci sont interrompues par l'arrivée de Conrad de Montferrat qui prend le commandement des défenseurs. Devant le refus de Conrad de céder la ville, Saladin lance plusieurs assauts mais sans succès. Le 2 janvier 1188, ayant subi de lourdes pertes, il décide de lever le siège[8]. La ville servira ensuite de point de ralliement pour les croisés au moment de la troisième croisade.

En 1291, elle est reprise par les Mamelouks.

En 1920, après la domination ottomane, Tyr est restituée à la République libanaise. Depuis lors, Tyr connaît une croissance urbaine de 1 %, mais une économie évoluant selon les crises politiques du Liban. Aujourd'hui, elle est une petite ville dont l'économie est axée sur la pêche et le commerce de poteries.

Tyr *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Les ruines de Tyr.
Pays	Liban
Type	Culturel
Critères	(iii) (vi)
Superficie	154 ha
Numéro d’identification	299
Zone géographique	États arabes **
Année d’inscription	1994 (18e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

En décembre 1983, Tyr fait l’objet d’une demande officielle du gouvernement libanais auprès de l’UNESCO pour être inscrite sur la liste du patrimoine mondial. Lors de sa huitième session en 1984, le Comité du patrimoine mondial culturel et naturel, sur la recommandation de l’Icomos, décide d'inscrire Tyr sur la liste du patrimoine mondial, essentiellement au titre des critères (iii)[9] et (vi)[10].

Le patrimoine culturel de Tyr est constitué des sites suivants[11].

La partie la plus visible de l'histoire ancienne et médiévale perdure dans les sites archéologiques.

Après les premières fouilles archéologiques d'Ernest Renan et de Johann Nepomuk Sepp (en) dans les années 1860 et 1870 respectivement, d'autres furent entreprises en 1903 par l'archéologue grec Théodore Macridy Bey, conservateur du musée impérial de Constantinople. Des découvertes importantes comme des fragments de sarcophages en marbre ont été envoyées dans la capitale ottomane[13].

En 1921, une étude archéologique de Tyr a été effectuée par une équipe française sous la direction de Denyse Le Lasseur en 1921, suivie d'une autre mission entre 1934 et 1936 qui comprenait des relevés aériens et des expéditions de plongée, dirigé par l'archéologue et missionnaire jésuite Antoine Poidebard, un pionnier de l'archéologie aérienne[13].

Des fouilles à grande échelle ont commencé en 1946 sous la direction de l'émir Maurice Chéhab (1904-1994), « le père de l'archéologie libanaise moderne » qui a dirigé pendant des décennies le Service des antiquités au Liban et a été le conservateur du Musée national de Beyrouth. Ses équipes ont découvert la plupart des vestiges dans l'hippodrome d'El Bass et dans les thermes romains[14].

Au cours des années 1960, Honor Frost née à Chypre, et pionnière de l'archéologie sous-marine, a mené des recherches « visant à identifier et à documenter le potentiel archéologique important des installations portuaires sur la côte de Tyr ». H. Frost, en se fondant sur les résultats de son enquête, a suggéré que la tour Al Mobarakee pourrait remonter à l'époque hellénistique[15].

Tous ces travaux se sont arrêtés peu après le début de 1975 de la guerre du Liban (1975-1990) et de nombreux documents ont été perdus[14].

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  Arc de triomphe.
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  Rue des colonnes – site d'Al Mina.
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  Vestiges romains – site d'Al Mina.

En 1984, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a déclaré Tyr un site du patrimoine mondial, dans une tentative de mettre fin aux dommages causés aux sites archéologiques par le conflit armé et par le développement urbain anarchique[16].

À la fin des années 1980, des fouilles clandestines ont eu lieu dans le cimetière d'Al-Bass qui « a inondé de ses vestiges le marché des antiquités »[17].

Les activités officielles de fouilles n'ont repris qu'en 1995 sous la supervision d'Ali Khalil Badawi. Peu de temps après, une bombe israélienne a détruit un immeuble dans la ville ; des vestiges d'une église primitive ont été mis au jour sous les décombres. La conception inhabituelle de l'église suggère qu'il s'agit du site de la cathédrale de Paulin qui avait été inaugurée en 315 de notre ère[18].

En 1997, le premier cimetière à crémation phénicien a été découvert sur le site d'Al Bass, près de la nécropole romaine[19]. Au même moment, Honor Frost a encadré des archéologues libanais locaux pour mener d'autres enquêtes sous-marines, ce qui a confirmé en 2001 l'existence d'une structure artificielle dans la zone portuaire nord de Tyr.

Le conflit israélo-libanais de 2006 a mis en danger les anciennes structures de Tyr. Cela a incité le directeur général de l'UNESCO à lancer une "alerte au patrimoine" pour le site[20]. À la suite de la cessation des hostilités en septembre 2006, une visite d'experts en conservation au Liban n'a révélé aucun dommage direct à l'ancienne ville de Tyr ; cependant, les bombardements avaient endommagé des fresques dans une grotte funéraire romaine de la nécropole de Tyr ; « le manque d'entretien, la décomposition des structures exposées en raison du manque de régulation de l'eau de pluie et la décomposition des pierres poreuses et molles » ont contribué à dégrader le site[21].

Depuis 2008, une équipe franco-libanaise sous la direction de Pierre-Louis Gatier de l'université de Lyon mène des travaux archéologiques et topographiques. Lorsque les missions archéologiques internationales en Syrie se sont arrêtées après 2012 en raison de la guerre dans ce pays, certaines d'entre elles se sont réorientées vers Tyr ; c'est le cas notamment d'une équipe dirigée par Leila Badre, et des archéologues belges[14]. L'équipe de Leila Badre a mis au jour notamment un temple phénicien de la fin de l’époque perse et un sanctuaire hellénistique. Les menaces qui pèsent sur l'ancien patrimoine culturel de Tyr sont liées actuellement aux pressions du développement et au commerce illégal d'antiquités[22]. Une autoroute, prévue pour 2011, devait être construite dans les zones qui sont jugées archéologiquement sensibles.

Une étude de 2018 sur les sites du patrimoine mondial méditerranéen a révélé que le site de Tyr présentait « le risque le plus élevé d'érosion côtière dans les conditions climatiques actuelles, en plus du risque « modéré » lié aux niveaux extrêmes de la mer »[23].