Ramsès III

Ramsès III a eu de nombreux fils, dont beaucoup ont disparu avant lui : Parêherounemef, Séthiherkhépeshef, Khâemouaset, Amonherkhépeshef[2]. Le prince Ramsès, alors âgé de plus de 45 ans, devient l'héritier légitime du trône.

Ramsès III représenté sur une fresque dans la tombe de son fils Amonherkhépeshef dans la vallée des Reines.

Ramsès III est le fils du pharaon Sethnakht et de son épouse Tiyi-Meryaset.

Sa date d'accession au trône est le 26^e jour du mois de Chémou de l'an 1 et la date de son décès est le 15^e jour du mois de Chémou de l'an 32[3].

Dans la description du « Couronnement du pharaon » dans le temple funéraire de Médinet Habou, quatre colombes ont été « expédiées aux quatre coins de l'horizon pour confirmer que l'Horus vivant, Ramsès III, est (encore) en possession de son trône, que l'ordre de Maât prévaut dans le cosmos et la société »[4] - [5].

L'Égypte fut souvent menacée par des forces extérieures au cours du règne de Ramsès III .

En l'an 5 de son règne, dans l'ouest du delta, il vainc des tribus libyennes dont il intègre une partie des troupes dans son armée. Il les affronte et les vainc une nouvelle fois, six ans plus tard, en l'an 11 de son règne[6]. Les vaincus sont marqués au fer rouge, puis emmenés en Égypte avec femmes et enfants, et sont à l'origine des communautés libyennes installées dans le pays[6].

En l'an 8, le pharaon arrête les vagues dévastatrices des peuples de la mer auxquelles se sont joints des Philistins[6]. Leur flotte est anéantie dans une bataille navale relatée sur les murs de son temple funéraire de Médinet Habou[6]. Les conflits vont durer pendant presque onze ans, souvent remportés par Ramsès III.

Statues de Ramsès III représentant Osiris, temple de Karnak.

Ramsès III prend pour modèle l’œuvre architecturale monumentale de Ramsès II.

Il fait construire son temple des millions d'années à Médinet Habou. Situé à proximité du Ramesséum, le temple funéraire est installé sur un site comportant déjà des temples et pylônes érigés durant la XVIII^e dynastie par Amenhotep I^er, Hatchepsout et Thoutmôsis III[7]. Le temple n'est complètement terminé qu'après le décès du souverain. Il servit à la fois de lieu de culte pour Amon-Rê et pour le pharaon. Là sont enterrés, selon la légende, les membres de la cosmogonie hermopolitaine, qui font l'objet d'un culte jusqu'à la période romaine.

À Karnak, il fait construire un temple consacré au dieu Khonsou et à la déesse Mout, ainsi qu'un temple-reposoir[8].

D'autres constructions sont entreprises durant son règne : dans le temple de Louxor, mais aussi à Pi-Ramsès, Héliopolis, Memphis, Athribis, Hermopolis, Assiout, Thinis, Abydos, ainsi qu'en Nubie et en Syrie, tel que le rapporte le papyrus Harris qui est une chronique du règne de Ramsès III[8].

La 29^e année du règne de Ramsès III est marquée par la première grève dont l'histoire ait gardé la trace[2] - [9]. Les difficultés politiques et économiques de cette période aboutissent à des retards chroniques dans le ravitaillement du village des ouvriers de Deir el-Médineh[2]. Les travailleurs interrompent le chantier et vont se plaindre devant divers temples funéraires de la rive ouest, ainsi qu'auprès du vizir Ta, au Ramesséum[2].

Le papyrus de la grève, rédigé par le scribe Amennakht et conservé à Turin, fournit un compte rendu détaillé des événements sous Ramsès III, tandis que d'autres papyrus et ostraca offrent de plus amples informations sur les conflits ultérieurs.

La fin du règne de Ramsès III voit le déclenchement d'une cabale de palais, la conspiration du harem. La reine Tiyi, seconde épouse de Ramsès III, fomente un complot destiné à mettre son fils Pentaour sur le trône[2]. Les conjurés comptent plusieurs femmes du harem, un échanson, un majordome, un général et un commandant des troupes de Koush. Soit vingt-huit personnes connues par les pseudonymes que leur donne le papyrus judiciaire de Turin : « le mal dans Thèbes », « Ra le déteste »[2]. Ramsès III meurt égorgé, comme le constateront des médecins en 2012 après avoir passé au scanner la momie royale[10].

Selon Pierre Grandet, les instigateurs profitèrent vraisemblablement de l'annonce imminente de la mort du roi pour passer à l'acte[11]. Lors de la Belle fête de la vallée, les conjurés devaient agir en utilisant, entre autres, l'envoûtement[2]. On constate également que l'assassinat eut lieu quelque temps avant la Fête-Sed, une sorte de jubilé qui, calqué sur le mythe osirien, est censé redonner force et puissance au pharaon vieillissant[12].

Le papyrus judiciaire de Turin relate le déroulement du procès et ses rebondissements. Il est également corroboré par une série de fragments, les papyri Lee, Rollin, Varzy et Rifaud.

Après la mort du roi, son fils Ramsès IV monte sur le trône. Celui-ci fait traduire les coupables devant un tribunal de douze hauts fonctionnaires civils et militaires[2]. À son terme, dix-sept conspirateurs sont exécutés (le texte utilise la formule « leur peine est venue vers eux »)[2]. Leurs noms sont transformés pour les vouer à la déchéance éternelle. Sept, dont Pentaour, sont incités au suicide[2], probablement du fait de leur proximité avec la fonction royale. De plus, cinq juges sont eux-mêmes mis en cause par les accusateurs, soit pour collusion, soit pour leur parenté avec les accusés. Si un seul est incité au suicide, trois ont le nez et les oreilles coupés, le dernier faisant l'objet d'une simple réprimande[2].

Les sources disponibles ne précisent pas le sort de la reine Tiyi et des proches de la famille royale. Il est fort possible que leur position dans la hiérarchie ainsi que leurs fonctions sacerdotales les aient mis à l'abri de la peine capitale.

Ayant réglé la succession de son père défunt et légitimé son accession en présidant aux cérémonies funéraires, Ramsès IV peut commencer son propre règne qui dura six années[13].