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Grande épouse royale

Contrairement aux Égyptiens du peuple, le Pharaon peut avoir plusieurs épouses. À partir de la XIIe dynastie, l'une d'entre elles est dotée du titre particulier de grande épouse royale (hemet nesout ouret). C'est elle qui doit mettre au monde les héritiers du trône. En effet, la théogamie, mythe selon lequel, lors de la conception royale, Amon s'unit à la reine afin de transmettre le sang divin, permet d'accréditer l'hérédité du futur pharaon. Ainsi, la grande épouse véhicule la divine substance à l'enfant royal.

Grande épouse royale
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Bien que la théogamie soit un des fondements de la légitimité dynastique, il semble qu'il ne s'agisse que d'une doctrine. Pourtant, certains chercheurs expliquent l'inceste royal, c'est-à-dire le mariage consanguin entre frère et sœur ou père et fille, comme l'application idéale de ce principe. L'inceste royal peut aussi être expliqué par la mythologie, où les dieux se marient entre frères et sœurs : Shou et Tefnout, Geb et Nout, Osiris et Isis, Seth et Nephtys.

Il est vrai par exemple que, sous la XVIIIe dynastie, une pratique régulière veut que la grande épouse soit la sœur de Pharaon. C'est le cas d'Ahmôsis Ier, qui, en épousant sa sœur Ahmès-Néfertary, inaugure le principe au sein de la dynastie. Mais auparavant, Djédefrê, roi de la IVe dynastie, avait déjà épousé sa demi-sœur Hétep-Hérès.

De même, le mariage entre père et fille est effectif : Akhenaton, Ramsès II et Ramsès III ont eu pour épouse(s) une ou plusieurs de leurs filles. Ces unions entre père et fille sont généralement considérées comme symboliques.

Mais cette règle souffre de nombreuses exceptions connues, tendant à prouver que la grande épouse, censée transmettre le sang divin, n'est pas forcément la fille de Pharaon. En outre, des mariages diplomatiques ou politiques sont attestés avec des princesses de souche étrangère, comme celui de Ramsès II avec Maâthornéferourê, princesse hittite, et plus tard avec sa jeune sœur.

Rôle de la grande épouse royale

Quelle que soit son origine, la grande épouse joue un rôle de premier plan dans la monarchie. Elle est souvent conseillère du roi. Les reines sont par ailleurs les seules à partager certains ornements de Pharaon (uræus) et des divinités (plumes, vautour, cornes hathoriques). Elles disposent de leur propre résidence et participent à la gestion des grands harems de Pharaon. En outre, leur rôle est primordial dans l'éducation des héritiers du trône. Enfin, certaines ont pu devenir pharaon elles-mêmes, comme ce fut le cas pour Hatchepsout.

Principales grandes épouses royale

Dynastie Grande épouse royale Conjoint Tombe Commentaire
XIIe Méretséger Sésostris III Première grande épouse royale portant ce titre
XIIIe Noubhetepti Aoutibrê Hor
XIIIe Noubkhaes Merhoteprê Sobekhotep
Khâhoteprê Sobekhotep
Ouahibrê Ibiâou
XIIIe Ini Merneferrê Aÿ
XVIe Mentouhotep Djéhouty
XVIe Satmout Soudjârê Montouhotep
XVIIe Noubemhat Sobekemsaf Ier
XVIIe Sobekemsaf Noubkheperrê Antef Edfou Sœur d'un roi inconnu
XVIIe Noubkhâes II Sobekemsaf II
XVIIe Tétishéri Senakhtenrê Iâhmes dit « l'Ancien » Mère de Seqenenrê Tâa
XVIIe Iâhhotep Ire Seqenenrê Tâa Mère d'Ahmôsis Ier et d'Ahmès-Néfertary
XVIIIe Ahmès-Néfertary Ahmôsis Ier Mère d'Amenhotep Ier et Ahmosé-Méritamon
XVIIIe Ahmès-Satkamosé Ahmôsis Ier
XVIIIe Ahmès-Hénouttamehou Ahmôsis Ier Fille de Seqenenrê Tâa et Ahmès-Inhapy
XVIIIe Ahmosé-Méritamon Amenhotep Ier
XVIIIe Ahmès Thoutmôsis Ier Mère d'Hatchepsout
XVIIIe Hatchepsout Thoutmôsis II
XVIIIe Iset Thoutmôsis II
XVIIIe Satiâh Thoutmôsis III
XVIIIe Mérytrê-Hatchepsout Thoutmôsis III Mère d'Amenhotep II
XVIIIe Néferourê Thoutmôsis III
XVIIIe Tiâa Amenhotep II Reçois le titre par son fils Thoutmôsis IV après la mort de son mari
XVIIIe Néfertari Thoutmôsis IV
XVIIIe Iaret Thoutmôsis IV
XVIIIe Moutemouia Thoutmôsis IV Reçois le titre par son fils Amenhotep III
XVIIIe Tenettepihou ? Thoutmôsis IV
XVIIIe Tiyi Amenhotep III Mère d'Akhenaton
XVIIIe Satamon Amenhotep III Fille ainée d'Amenhotep III et Tiyi
XVIIIe Iset Amenhotep III Fille d'Amenhotep III et Tiyi
XVIIIe Néfertiti Akhenaton Possible fille d'Aÿ ; mère de Mérytaton et Ânkhésenamon,
XVIIIe Mérytaton Smenkhkarê Fille d'Akhenaton et Néfertiti
XVIIIe Ânkhésenamon Toutânkhamon Fille d'Akhenaton et Néfertiti
XVIIIe Tiyi Aÿ
XVIIIe Moutnedjemet Horemheb Fille de Aÿ et Tiyi
XIXe Satrê Ramsès Ier Mère de Séthi Ier
XIXe Mouttouya Séthi Ier Mère de Ramsès II
XIXe Néfertari Ramsès II
XIXe Isis-Néféret Ramsès II Mère de Mérenptah
XIXe Bentanat Ramsès II Fille ainée de Ramsès II et Isis-Néféret
XIXe Mérytamon Ramsès II Fille de Ramsès II et Néfertari
XIXe Nebettaouy Ramsès II Fille de Ramsès II et Néfertari
XIXe Hénoutmirê Ramsès II Fille de Ramsès II et Mérytamon
XIXe Maâthornéferourê Ramsès II Princesse Hittite, fille d'Hattusili III
XIXe Iset-Nofret II Mérenptah Sœur ou nièce de son conjoint
XIXe Taousert Séthi II Dernière pharaonne de la dynastie
XXe Tiyi-Meryaset Sethnakht Mère de Ramsès III
XXe Iset Tahemdjeret Ramsès III Mère de Ramsès IV et Ramsès VI
XXe Henoutouati Ramsès V Reine mentionnée sur le Papyrus Wilbour
XXe Noubkheseb Ramsès VI
XXe Baketourel Ire Ramsès IX
XXe Tyti Ramsès X QV52
XXe Anouketemheb inconnu Son père et son mari n'ont pas pu être identifiés
XXIe Moutnedjemet Psousennès Ier
XXIIIe Karoma III Méritmout Takélot II Mère d'Osorkon III
XXVe Peksater Piânkhy
XXVe Khensa Piânkhy Mère de Chabaka
XXVe Takahatenamon Taharqa
XXVe Isetemkheb Tanoutamon
XXVIe Méhetenoueskhet Psammétique Ier Mère de Nékao II
XXVIe Takhout Psammétique II
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