Ahmôsis I^er

Les conflits entre les rois locaux de Thèbes et le roi hyksôs Apophis I^er commencent lors du règne de Seqenenrê Tâa et se concluent, donc sous le règne d'Ahmôsis après presque trente ans de guerres intermittentes. Taâ est probablement tué dans une bataille contre les Hyksôs, comme les blessures de sa momie le suggèrent[Note 7], et son successeur Ouadjkheperrê Kames est connu pour avoir attaqué et pillé les terres autour de la capitale hyksôs, Avaris (l'actuelle Tell el-Dab'a)[2]. Ouadjkheperrê Kames a un règne très court puisque sa dernière année de règne attestée est la troisième, il est remplacé par Ahmôsis. Apophis I^er trouve la mort à peu près à la même époque. Il y a un désaccord quant à savoir si deux noms pour Apophis, trouvés dans les archives historiques, s'appliquent à différents monarques ou sont des noms multiples pour le même roi. Si, en effet, ils sont des rois différents, Apophis I^er est sans doute mort à peu près en même temps que Ouadjkheperrê Kames et est remplacé par Apophis II[3].

Ahmôsis monte sur le trône alors qu'il est encore un enfant et sa mère Iâhhotep semble avoir joué un rôle de premier plan à en juger par certains de ses titres lorsqu'elle était au pouvoir, « elle qui sait tout[Note 8], qui lie (?) l'Égypte, (…) qui apaise la Haute-Égypte et chasse ceux qui s'opposent à elle[12] », « soutien de l'Égypte ». Elle a effectivement consolidé la base du pouvoir thébain dans les années antérieures à la prise du pouvoir par Ahmôsis. Si Apophis II est le successeur d'Apophis I^er, alors son pouvoir semble limité au delta au cours de la régence d'Iâhhotep, car son nom ne figure pas sur des monuments ou objets au sud de Bubastis[3].

Ahmôsis commence la conquête de la Basse-Égypte détenue par les Hyksôs. En l'an 15 de son règne, il leur prend Memphis. Il continue sa progression et arrive aux abords du delta aux environs de l'an onze du roi hyksôs Khamoudy, mais l'ordre des événements qui suivent n'est pas universellement reconnu[13].

Analyser ces événements de la conquête précédant le siège de la capitale hyksôs, Avaris, est extrêmement difficile. Presque tout ce que l'on sait vient de l'autobiographie laissée par le soldat Ahmès fils d'Abana dans son tombeau, et de quelques inscriptions portées au verso du papyrus Rhind[14] dont l'une dit :

« La onzième année du règne, le second mois de Chémou, Héliopolis a été prise. Le premier mois d'Akhet, le 23^e jour, le prince du sud fit irruption dans Tjarou[Note 9] - [15]. »

Alors que dans le passé cette date de règne a été supposée se référer à Ahmôsis, elle est aujourd'hui considérée se référer à l'adversaire Hyksôs d'Ahmôsis : Khamoudy. Le papyrus Rhind se réfère à Ahmôsis par le titre inférieur du « Prince du Sud » plutôt que par celui de roi ou de pharaon, comme un partisan thébain l'aurait sûrement appelé[16]. Anthony Spalinger[17], note que la traduction de Ryholt de la partie médiane du texte Rhind retraçant l'invasion d'Ahmôsis dans le delta se lit plutôt comme le « 1^er mois de Akhet, le 23^e jour, le prince du sud (Ahmôsis) attaque Tjarou[18] ». Spalinger souligne dans son avis qu'il ne remet pas la traduction de Ryholt en question, mais pose plutôt la question de savoir si :

« Il est raisonnable de s'attendre qu'un texte pro thébain décrive son pharaon de cette manière ? Car, si la date se réfère à Ahmôsis, c'est que le scribe doit avoir été un adepte de ce souverain. Pour moi, la référence très indirecte à Ahmôsis – cela doit être Ahmôsis - devrait indiquer un partisan de la dynastie des Hyksôs, d'où, les années de règne devraient se référer à ce monarque et non pas [au roi] de Thèbes[18] »

Trois personnes[Note 10], sans doute de la famille royale, suivent Ahmôsis, alors encore « fils du roi ». Stèle MMA 90.6.130, Metropolitan Museum of Art de New York.

Le papyrus Rhind illustre aussi quelques-unes des stratégies militaires d'Ahmôsis lors de l'attaque du delta. Entré à Héliopolis en juillet, il descend le delta oriental pour prendre Tjarou, la fortification majeure de la frontière sur la route d'Horus, par le chemin de l'Égypte vers Canaan, en évitant totalement Avaris. En octobre, en prenant Tjarou[15], il coupe tout le trafic entre Canaan et Avaris. Cela indique qu'il avait l'intention de faire le blocus d'Avaris, isolant la capitale Hyksôs d'aide ou de fournitures en provenance du pays de Canaan[19].

Le récit de la dernière partie de la campagne est découvert sur les murs de la tombe d'Ahmès fils d'Abana, un soldat y ayant combattu. Ces données indiquent qu'Ahmôsis dirige trois attaques contre Avaris, la capitale des Hyksôs, mais a aussi pour but de réprimer une faible rébellion plus au sud de l'Égypte. Après cela, lors de la quatrième attaque, il prend la ville[20]. Il complète sa victoire sur les Hyksôs par la conquête de leur place forte de Sharouhen[Note 11] près de Gaza après un siège de trois ans[21] - [22]. Ahmôsis aurait pris Avaris la 18^e ou la 19^e année de son règne, au plus tard. Ceci est suggéré par « un graffiti à la carrière de Toura selon lequel les « bœufs de Canaan » ont été utilisés lors de l'ouverture de la carrière dans la 22^e année du règne d'Ahmôsis[23] ». Le bétail aurait probablement été importé après le siège de la ville de Sharouhen qui a suivi la chute d'Avaris, signifiant que le règne de Khamoudy a dû s'achever au plus tard la 18^e ou 19^e année du règne d'Ahmôsis[23].

Dague portant le nom Ahmôsis exposé au Royal Ontario Museum de Toronto.

Après avoir battu les Hyksôs, Ahmôsis commence une campagne en Syrie et en Nubie. Il guerroie en Nubie, au-delà de la deuxième cataracte, où il soumet les Iountyou Sétyou[Note 12]. Le pays est placé sous l'autorité d'un vice-roi, le « fils royal de Koush » Djéhouty[Note 13].

Il atteint au cours de sa 22^e année Djahy dans le Levant et peut-être l'Euphrate, bien que généralement ce soit Thoutmôsis I^er, un de ses successeurs, qui est crédité d'être le premier à faire campagne jusque-là. Ahmôsis est toutefois allé au moins jusqu'à Kedem, peut-être près de Byblos, selon un ostracon de la tombe de son épouse, Ahmès-Néfertary[24]. Les informations sur cette campagne sont rares, comme les sources d'information. Ahmès fils d'Abana, servant dans la marine égyptienne, n'a donc pas pu prendre part à cette expédition terrestre. Cependant, on peut déduire des recherches archéologiques au sud du pays de Canaan que, pendant la fin du -XVI^e siècle, Ahmôsis et ses successeurs immédiats ont eu pour seul but de briser le pouvoir des Hyksôs en détruisant leurs villes et non pas de conquérir Canaan. De nombreux sites y ont été complètement dévastés et n'ont pas été reconstruits au cours de cette période, attitude qu'un pharaon lancé dans une guerre de conquête ne serait sans doute pas amené à faire[25].

Les campagnes d'Ahmôsis en Nubie sont mieux documentées. Peu de temps après la première campagne, un Nubien nommé Aata, qui s'était rebellé contre Ahmôsis, est écrasé. Après cette tentative, un Égyptien anti-thébain nommé Téti-ân rassemble de nombreux rebelles en Nubie, mais lui aussi est défait.

Ahmès fils d'Abana déclare ainsi dans sa biographie qu'après son retour de Nubie, le roi dut faire face à la rébellion d'un « méprisable ennemi, Téti-ân était son nom. Il avait réuni autour de lui les sournois. Sa Majesté le tua et sa bande fut comme si elle n’avait jamais existé »[26].

Ahmôsis restaure la domination égyptienne sur la Nubie, qui est désormais contrôlée à partir d'un nouveau centre administratif établi à Bouhen[27] Ahmôsis semble aussi avoir récompensé divers princes locaux qui ont soutenu sa cause et celle de ses prédécesseurs dynastiques[28].

Ayant enfin « saisi l’héritage de celui qui l’a engendré »[Note 14], il dota richement le temple d’Amon à Karnak[29]. Par ailleurs, il remplaça les nomarques par des hommes de confiance, rouvrit les mines de turquoise de même que les carrières de calcaire et d’albâtre, et rétablit les échanges commerciaux avec Byblos et le Levant.

Ahmôsis est remplacé par son fils, Amenhotep I^er. Une minorité de chercheurs soutient qu'Ahmôsis a eu une courte corégence avec Amenhotep, d'une durée pouvant aller jusqu'à six ans. S'il y avait eu une corégence, Amenhotep n'aurait pas pu être fait roi avant la 18^e année du règne d'Ahmôsis, la première année où Ahmosé-Ânkh, l'héritier présomptif, aurait pu mourir[10]. Des indices indiquent qu'une corégence aurait eu lieu, mais les preuves définitives manquent :

• trois petits objets qui contiennent les prénoms des deux pharaons l'un à côté de l'autre : une perle de verre déjà mentionnée, une petite amulette de feldspath et une stèle brisée qui sont tous écrits dans le style propre au début de la XVIII^e dynastie[30]. Cette dernière stèle dit d'Amenhotep à qui est « donnée la vie éternelle », idiome égyptien qui signifie que le roi est vivant, mais le nom d'Ahmôsis n'est pas suivi de l'épithète habituelle « juste de voix » qui est donné aux pharaons morts[30]. Le prénom est reçu en montant sur le trône et, en supposant que les deux étaient en fait vivants dans le même temps, il est indiqué que les deux régnaient en même temps. Il reste possible cependant qu'Amenhotep eût simplement voulu s'associer à son père bien-aimé déjà mort, réunificateur de l'Égypte ;
• Amenhotep I^er paraît avoir presque terminé la préparation d'une fête-Sed, ou même commencé de la célébrer à sa mort. Mais le règne d'Amenhotep I^er est généralement considéré comme ayant duré seulement vingt-et-un ans et une fête-Sed n'est traditionnellement célébrée qu'à partir de la trentième année de règne du souverain. Si Amenhotep I^er a eu une corégence significative avec son père, certains ont affirmé qu'il avait l'intention de célébrer sa fête-Sed grâce à la date où il a été couronné au lieu de la date à laquelle il a commencé de régner seul. Cela permettrait de mieux expliquer le degré d'achèvement des préparatifs de sa fête-Sed à Karnak[31]. Il y a deux exemples contemporains du Nouvel Empire de la rupture de cette tradition avec Hatchepsout qui a célébré sa fête-Sed lors de sa seizième année de règne, et avec Akhenaton qui l'a célébrée au début de sa 17^e[32] ;
• l'épouse d'Ahmôsis, Ahmès-Néfertary, a été appelée à la fois « Grande épouse royale » et « Mère du roi » dans deux stèles qui ont été mises en place dans les carrières de calcaire de Ma'sara au cours de la 22^e année du règne d'Ahmôsis. Pour être littéralement la « Mère du roi », Amenhotep aurait déjà dû être roi[Note 15] - [33], mais il est possible que son fils Amenemhat soit fait corégent par Amenhotep I^er, mais soit mort avant ce dernier[10].

En raison de cette incertitude, une corégence est actuellement impossible à prouver ou à réfuter. Les travaux de Redford et de Murnane en la matière sont indécis pour le motif qu'il y a trop peu de preuves concluantes que ce soit pour ou contre une corégence. Même s'il en existait une, elle n'aurait fait aucune différence pour la chronologie de la période, car dans ce cas Amenhotep aurait commencé à compter ses dates de règne à partir de sa première année en tant que souverain unique[34] - [35]. Toutefois, les partisans de la corégence notent que, depuis qu'au moins une rébellion avait été menée contre Ahmôsis durant son règne, il aurait été certainement logique de couronner un successeur avant sa mort pour prévenir une querelle dynastique[33].

Schéma de la pyramide d'Ahmôsis

Schéma du complexe de la pyramide d'Ahmôsis

Les restes de sa pyramide à Abydos ont été découverts en 1899 et identifiés en 1902[53]. Cette pyramide et ses structures font l'objet d'une fouille en 1993 par la Pennsylvania - Yale - New York University Expedition[Note 19] sous la direction de Stephen Harvey[54]. La plupart de ses pierres de revêtement extérieur avaient été volées au cours des siècles et le monticule de gravats sur laquelle elle a été construite s'était effondré. Toutefois, deux gradins de pierres emboîtés intacts ont été retrouvés par Arthur Mace qui a estimé que la pyramide avait une forte pente de soixante degrés, fondée sur l'analyse de l'enveloppe extérieure en calcaire (à comparer aux 51 degrés de la pyramide de Khéops)[55]. Bien que l'intérieur de la pyramide n'ait pas été exploré depuis 1902, des travaux en 2006 ont mis à découvert une partie d'une rampe massive en briques construite contre sa façade. Au pied de la pyramide se présentait un complexe de temples en pierre entouré d'une enceinte en briques. Les recherches d'Harvey ont révélé trois structures en plus du « temple de la pyramide d'Ahmôsis » d'abord localisé par Arthur Mace. Cette structure, la plus proche de la base de la pyramide, a probablement été conçue comme son principal lieu de culte. Parmi les milliers de fragments sculptés et peints découverts depuis 1993, plusieurs décrivent des aspects d'un récit complexe d'une bataille contre un ennemi asiatique. Selon toute vraisemblance, ces reliefs avec des archers, des navires, des asiatiques morts et la première représentation connue du cheval en Égypte, constituent la seule représentation des batailles d'Ahmôsis contre les Hyksôs[54].

Sur le côté est de la pyramide, Harvey a identifié deux temples construits par la femme d'Ahmôsis, la reine Ahmès-Néfertary. L'une de ces structures comporte des briques estampillées avec le nom du chef trésorier Néferperet, le fonctionnaire responsable de la réouverture des carrières de pierre de Tourah pendant la 22^e année du règne d'Ahmôsis. Le troisième, et le plus grand, (temple C) est similaire au temple de la pyramide en forme et en ampleur, mais ses briques marquées et les détails de la décoration indiquent qu'il était un lieu de culte pour la reine Ahmès-Néfertary.

L'axe du complexe pyramidal peut être associé à une série de monuments qui s'enchaînent tout au long d'un kilomètre de désert. Le long de cet axe se placent plusieurs structures clés :

• une grande pyramide dédiée à sa grand-mère Tétishéri qui contenait une stèle représentant Ahmôsis lui offrant des présents ;
• un complexe souterrain taillé dans la pierre qui a dû servir comme représentation symbolique du royaume souterrain d'Osiris ou comme une tombe royale[56] ;
• un temple en terrasses construit contre de hautes falaises, liant massifs en pierre et terrasses de briques. Ces éléments reflètent en général un plan similaire à celui du cénotaphe de Sésostris III et sa construction contient des éléments qui reflètent le style des complexes pyramidaux de l'Ancien et du Moyen Empire[56].

Il y a une polémique pour savoir si cette pyramide est la sépulture d'Ahmôsis ou s'il s'agit d'un cénotaphe. Bien que les premiers explorateurs Mace et Currelly aient été incapables de localiser les chambres internes, il est peu probable qu'une chambre funéraire ait pu être située au milieu des décombres de base de la pyramide. En l'absence de toute mention d'un tombeau du roi Ahmôsis dans la liste des tombes pillées du papyrus Abbott, et en l'absence d'autres tombeaux possibles pour ce roi, il est possible que celui-ci soit enterré à Abydos, comme le suggère Harvey. Certes, le grand nombre de structures de culte situées à la base de la pyramide découvertes ces dernières années, ainsi que la présence à la base de la pyramide d'un cimetière utilisé par les prêtres du culte d'Ahmôsis, plaident en faveur de l'importance du culte à Abydos du roi. Toutefois, d'autres égyptologues croient que la pyramide a été construite (comme celle de Tétishéri) comme un cénotaphe et qu'Ahmôsis a d'abord été enterré dans la partie sud de Dra Abou el-Naga, avec le reste des membres des XVII^e et XVIII^e dynasties[47].

Cette pyramide est la dernière pyramide jamais construite dans le cadre d'un complexe funéraire royal en Égypte. La forme pyramidale sera abandonnée par les pharaons du Nouvel Empire, pour des raisons tant pratiques que religieuses. Les plateaux de Gizeh, d'Abousir, de Saqqarah ou de Dahchour offrent beaucoup d'espace pour construire des pyramides, ce qui n'est pas le cas de la géographie de Thèbes confinée par les falaises, où toutes sépultures aménagées dans la plaine environnante seraient vulnérables aux inondations. La forme pyramidale est associée au dieu solaire Rê qui est éclipsée par Amon en importance. L'une des significations du nom d'Amon est le caché, ce qui signifie qu'il était désormais théologiquement admissible de cacher la tombe du pharaon, en séparant totalement le temple funéraire du lieu de la tombe réelle. Cela a fourni l'avantage de pouvoir cacher le lieu de sépulture du pharaon des pilleurs de nécropoles. Tous les pharaons ultérieurs du Nouvel Empire seront enterrés dans des tombes rupestres de la vallée des Rois[57].

Tête momifiée d'Ahmôsis.

La momie d'Ahmôsis I^er a été découverte en 1881 dans la « cachette royale » de Deir el-Bahari (tombe DB 320), située dans les collines au-dessus du temple mortuaire d'Hatchepsout. Il fut enterré avec les momies d'autres pharaons des XVII^e, XVIII^e et XXI^e dynasties, Amenhotep I^er, Thoutmôsis I^er, Thoutmôsis II, Thoutmôsis III, Ramsès I^er, Séthi I^er, Ramsès II et Ramsès IX, Pinedjem I^er, Pinedjem II.

La momie d'Ahmôsis est examinée par Gaston Maspero le 9 juin 1886. Elle est découverte dans un cercueil qui portait son nom en hiéroglyphes, nom que l'on retrouve sur ses bandages en écriture hiératique. Bien que son sarcophage en bois de cèdre date de l'époque de la XVIII^e dynastie, il n'est ni de qualité royale ni même notable et tous les ornements qu'il possédait ont disparu durant l'Antiquité[58].

Ahmôsis laisse cependant de très nombreux « témoignages » dans les tombes de ses parents qui permettent d'imaginer aisément avec quel faste il fut enseveli. On citera notamment les éléments d'un bracelet composé d'un cartouche en or massif encadré de deux lions couchés miniatures qui ornaient la momie de son frère et prédécesseur Ouadjkheperrê Kames. Signe des temps, on retrouva également des armes et des bijoux à son nom dans la tombe de sa mère Iâhhotep à Dra Abou el-Naga.

Il avait apparemment été déplacé du lieu de sa sépulture initiale qui avait probablement été profanée. Il fut ré-emmailloté par les prêtres et placé dans la cache de Deir el-Bahari pendant le règne du roi-prêtre Pinedjem II de la XXI^e dynastie, dont le nom est apposé sur les bandelettes de la momie d'Ahmôsis. Autour de son cou une guirlande de delphinium en fleurs avait été placée. Le corps portait les traces du pillage antique, la tête ayant été détachée de son corps et son nez cassé[59].

Le corps mesure 1,63 m de hauteur. La momie a un visage de petite taille sans traits distinctifs, mais il a les dents de devant un peu saillantes, ce mal est une caractéristique héréditaire de la famille, puisqu'on la retrouve dans quelques momies féminines de la même famille, ainsi que sur la momie d'un de ses descendants, Thoutmôsis II.

Une brève description de la momie par Gaston Maspero éclaire davantage sur les ressemblances familiales :

« … Il était de taille moyenne, comme son corps momifié mesure uniquement cinq pieds six pouces (1,7 m) de longueur, mais le développement du cou et la poitrine indique une force extraordinaire. La tête est petite par rapport au buste, le front bas et étroit, les pommettes proéminentes et les cheveux épais et ondulés. Le visage ressemble exactement à celui de Tiûâcrai et la ressemblance à lui seul en proclame l'affinité, même si nous ignorions l'étroite relation qui unit ces deux pharaons[36]. »

Les études initiales de la momie ont d'abord fait apparaître un homme de cinquante ans[36] mais les examens ultérieurs ont montré qu'il était plutôt susceptible d'avoir environ 35 ans à sa mort[28]. L'identité de cette momie (catalogue du Musée du Caire n^o 61057) a été remise en cause en 1980 par les résultats publiés par James Harris, professeur d'orthodontie, et de l'égyptologue Edward Wente. Harris avait été autorisé à analyser aux rayons X toutes les momies supposées royales du Musée égyptien du Caire. Même si l'histoire nous rapporte qu'Ahmôsis était le fils ou peut-être le petit-fils de Seqenenrê Tâa, la morphologie cranio-faciales des deux momies est très différente. Il est également différent de celui de la momie féminine reconnue comme celle d'Ahmès-Néfertary, jugée être sa sœur. Ces incohérences et le fait que cette momie n'avait pas les bras croisés sur la poitrine, comme c'était l'usage de l'époque pour les momies royales masculines, les ont amenés à conclure que ce n'était probablement pas une momie royale, en laissant l'identité d'Ahmôsis inconnue[60].

La momie est maintenant conservée au Musée de Louxor aux côtés de celle supposée de Ramsès I^er, dans le cadre d'une exposition permanente appelée « l'âge d'or de l'armée égyptienne »[61].