Ouadjkheperrê Kames

Seconde stèle de Ouadjkheperrê Kames, découverte à Karnak. Musée de Louxor

Une grande partie de la période couverte par les « princes indigènes » de la XVII^e dynastie reste obscure, tant dans leur ordre de succession que dans leurs rapports avec les rois Hyksôs de la XV^e dynastie. Mais du règne des deux derniers d'entre eux nous sont parvenus des éléments progressivement plus nombreux : sous Seqenenrê Tâa, un conte recopié sous la XIX^e dynastie et intitulé « La querelle d'Apophis et de Séqénenrê »[Note 5] relate un défi lancé par le roi Apophis d'Avaris au prince du sud sous forme d'énigme[20], défi dont l'état fragmentaire du document ne nous permet pas de connaître l'issue mais qui garde le souvenir d'une reprise des hostilités. La momie du roi Seqenenrê Tâa conserve en effet des blessures caractéristiques à la tête, qui semblent avoir été infligées par des armes hyksôs[12] - [21].

Concernant le règne de Ouadjkheperrê Kames, deux stèles commémorant sa campagne victorieuse de l'an 3 ont été découvertes à Karnak, la première, fragmentaire, en 1932 et 1935[22], et la seconde plus complète en 1954[22], qui constitue la suite du récit de la précédente. Une tablette en hiératique, dite « tablette Carnavon n^o 1 » trouvée en 1908 à Dra Abou el-Naga[22], permit de combler en partie la lacune de la première stèle. En 2008, l'équipe de fouilles de l'université de Montpellier à Ermant a exhumé dans le temple de Montou le fragment d'une nouvelle stèle de Kamosis, construite sur le même modèle que les précédentes mais différente dans son contenu. En effet, « elle fait également état de la consécration d’offrandes et de réalisations dans l’enceinte de Karnak ainsi que de cérémonies et sorties processionnelles d’Amon »[23].

Dans le sud, Ouadjkheperrê Kames est le premier roi égyptien, depuis la fin de la XIII^e dynastie à avoir laissé son nom en Nubie[11] : deux graffiti sur des rochers attestent de son passage sur le Nil[24], alors qu'une stèle d'un commandant de Bouhen[25] indique sans doute l'extension maximale de l'avancée thébaine. La stèle d'un autre guerrier du nom d'Ahmès, de Bouhen, déclare avoir servi un « prince courageux »[26] dont le cartouche endommagé appartient probablement à Ouadjkheperrê Kames[27].

Les souverains de la XVII^e dynastie ont connu une période de paix relative avec leurs voisins du nord, d'une durée possible de vingt-cinq ans[21] - [Note 6], mais le roi de Thèbes Séqenenrê est finalement mort sous les haches hyksôs, augurant la reprise des hostilités.

Sur la première stèle de Kames, alors que celui-ci déclare ses intentions belliqueuses, les grands et dignitaires de son conseil lui répondent :

« (…) Mais nous, nous sommes en paix, ayant la charge de notre Égypte. Éléphantine est puissante, et le cœur du pays est à nous jusqu'à Cusae. C'est pour nous que les plus fertiles de leurs champs sont labourés ; notre bétail paît dans les marais de papyrus ; l'épeautre est jetée à nos porcs, et nos troupeaux ne sont pas enlevés… Il [Apophis] possède le pays des Asiatiques, nous possédons l'Égypte[28]. »

Cette situation paraît décrire les relations pacifiques entre les deux dynasties avant le règne de Seqenenrê Tâa[29]. Il s'agirait alors d'un anachronisme constituant un moyen d'exalter le courage et l'ambition du roi[21], seul contre l'avis de ses conseillers à vouloir affronter ses ennemis :

« (…) Comment la reconnaîtrais-je, ma victoire, avec un prince à Avaris et l'autre à Koush, moi qui ai été intronisé en compagnie d'un Asiatique et d'un Nubien ? Chacun dispose de sa part dans cette Égypte. (…) Voyez donc, il [Apophis] tient Hermopolis ! On ne peut s'arrêter sans être pressuré par les servitudes des Asiatiques. Je vais m'affronter à lui [l'Asiatique en général], je l'éventrerai, j'ai le désir de m'emparer de l'Égypte et d'anéantir les Asiatiques[30]! »

Le pouvoir de la XVII^e dynastie s'étend alors depuis Éléphantine au sud, jusqu'en Moyenne-Égypte, à Cusae[Note 7], alors que les Hyksôs sont reconnus pour maîtres jusqu'à Hermopolis, qui était le centre administratif de la région durant le Moyen Empire[31]. La répartition de la céramique dans la région de quarante kilomètres environ entre Cusae et Hermopolis, et les différences de style attestent bien de cette frontière politique, avant la campagne de Ouadjkheperrê Kames[29] - [32]. En outre, on trouve dans cette région frontalière[Note 8], sur les deux rives, plusieurs cimetières nubiens de « type Pan-grave »[32] - [Note 9] contemporains de la période. S'ils contiennent tous des objets nubiens (culture de Kerma classique), les fouilles archéologiques ont révélé dans certains d'entre eux des vases et poteries de type « Tell el-Yahoudieh », donc importés de la Basse-Égypte Hyksôs ou du Levant[33], alors que d'autres contenaient des objets typiques de l'artisanat de Haute-Égypte[32]. Ces découvertes suggèrent que la frontière étaient patrouillée par des mercenaires nubiens, aussi bien aux ordres des Hyksôs qu'à ceux des rois de Thèbes[32].

Au sud de la seconde cataracte, le royaume nubien de Kerma est dans sa phase dite « classique », et son autorité s'étend jusqu'à la Basse-Nubie[34]. Son souverain, qui règne sur une fédération de tribus[35], est appelé « roi de Kouch » dans les textes égyptiens. La répartition de vases et la présence de quelques sceaux attestent de relations commerciales et diplomatiques entre le royaume nubien et le roi Hyksôs[36], au moins à la fin de la Deuxième Période intermédiaire, relation que vient confirmer le message du roi Hyksôs reporté sur la stèle de Ouadjkheperrê Kames. Lorsque Thèbes et Avaris entrent en conflit, les Hyksôs ont encore un accès vers la Nubie par la route des oasis[37].

Nubiens et thébains entretiennent également d'étroits contacts[35], qu'il s'agisse de raids nubiens sur les villes égyptiennes avant ou pendant le règne de Seqenenrê Tâa[36], ou de familles égyptiennes établis à Bouhen au service du roi de Kouch. Les rois thébains emploient des mercenaires nubiens, et notamment les Medjaÿ[Note 10], volontaires ou enrôles de force[35]. De nombreux éléments indiquent que les biens, comme les personnes, voyagent entre les deux pays[35].

Une tombe, découverte intacte en 1908 à Dra Abou el-Naga, lieu d'inhumation royale de la XVII^e dynastie, et contemporaine de l'époque de Ouadjkheperrê Kames, concerne une dame, liée à la cour royale mais d'origine nubienne, ainsi qu'un enfant en bas âge[35] - [38]. Outre les céramiques relevant de la culture de Kerma, tous les objets funéraires découverts sont de type égyptien, et dénotent une richesse certaine pour la période : dans un grand sarcophage de style richi, le corps portait plusieurs bijoux d'or, notamment « l'or de l'honneur », un collier composé de piécettes sur quatre rangs soulignant le statut de sa mystérieuse propriétaire[39] - [35]. Ce cercueil anonyme suggère l'existence d'une union diplomatique lors de cette période[38] et souligne l'importance de la Nubie pour les égyptiens en tant que lieu d'exploitation de l'or, ainsi que les alliances probables des rois thébains avant le conflit entamé par Kamosé.

Du règne de Seqenenrê Tâa où y est édifié un palais de grandes dimensions[8], à celui d'Ahmôsis I^er, le site de Deir-el-Ballas[40], à quarante kilomètres au nord de Thèbes, garde des traces d'activités militaires[41]. Compte tenu des poteries et outils de style nubien (Kerma) découverts sur le site, on peut déduire que de nombreux Medjaiou y vivaient à côté des égyptiens, composant une partie importante des troupes employées par Kamosé lors de sa reconquête[41]. Kamosé édifie un domaine portant l'un de ses noms d'Horus Sedjefa-taoui entre Thèbes et Dendérah[42], qui pourrait correspondre au site de Ballas[43].

Au plus tard lors de la troisième année de son règne, Ouadjkheperrê Kames mène son armée dans le nord, au-delà de Cusae. Il marche d'abord sur Néfrousy, à proximité de Beni Hassan[5] - [44] - [Note 11], ayant envoyé des Medjaiou en reconnaissance, afin de prendre ce point d'appui des Hyksôs.

« (…) J'envoie les puissants archers appartenant au corps des Medjaiou, tandis que je m'arrête un moment, tentant de repousser Téti, fils de Pépi, dans l'intérieur de la ville – je ne permets pas qu'il s'échappe. (…) Lorsque la terre blanchit[Note 12], je fus sur lui, à la manière d'un faucon et quand vint le temps du déjeuner du matin, je le renversai, je détruisis sa muraille et massacrai ses gens ; je fis que son épouse [celle de Teti] descendit jusqu'à la rive du fleuve. Les soldats de mon armée étaient semblables à des lions chargés de leurs proies, tandis qu'ils emmenaient les serviteurs, le bétail, le lait, les huiles âdj et le miel, se partageant les biens le cœur joyeux. Le district de Néfrousy se rendit[28]. »

Ouadjkheperrê Kames n'a pas que les Hyksôs pour ennemis, mais doit aussi lutter contre les égyptiens collaborant avec les souverains d'Avaris, comme ce « Téti, fils de Pépi » dont la première stèle a conservé le nom. Une fois Néfrousy prise, la région, est livrée au pillage. Le roi prend encore Hardaï[44], à quarante kilomètres plus au nord, et Pershak, lieu à la localisation inconnue[44]. Les lacunes de la fin de la première stèle nous prive de la suite immédiate de son action. Dans l'hypothèse où le roi thébain est entré en Basse-Égypte, ces lacunes pourraient évoquer la prise de Memphis[45], bien que de nombreux spécialistes en doutent[46].

Dès le début de la seconde stèle, Ouadjkheperrê Kames a remonté le Nil, abordant des lieux à la localisation inconnue, Per-Djed-ken[47] et Inyt-net-khent[47] - [Note 13], ayant conduit les forces Hyksôs à se replier[47]. Il invective le roi Apophis, appelé avec mépris « chef du Rétjénou » pour souligner sa qualité d'étranger. Ouadjkheperrê Kames s'assure du contrôle du fleuve et des marchandises qui y transitent[42], décrit la mise à sac de la région d'Avaris[45] (l'actuelle Tell el-Dab'a) et la peur dans laquelle se retrouvent ses habitants. Mais la capitale Hyksôs n'est pourtant pas prise, et la localisation exacte de Kamosé fait débat. Car le temps employé par le texte tend à démontrer qu'il ne s'agit là que de menaces[44] :

« Mon action sera durable. Aussi vrai qu'Amon le vaillant est prospère, je ne te laisserai pas là, je ne te permettrai plus de fouler aux pieds (nos) champs sans que je sois avec toi. Ton cœur faiblit, vil Asiatique ! Vois, je boirais le vin de tes vignobles, que les Asiatiques de ma capture presseront pour moi. Je détruirai ta résidence, je couperai tes arbres, je saisirai (?) tes femmes (...) et je m'emparerai de tes chars[48]. »

Les nomes de Haute-Égypte

Ouadjkheperrê Kames n'aurait donc pas assiégé réellement la cité, ni réclamé les possessions d'Avaris, mais celles appartenant à Avaris, c'est-à-dire au domaine Hyksôs[46]. L'action suivante, bien concrète, se déroule d'ailleurs dans la ville de Saka (el-Qeis), dans le nome cynopolite[49], 17^e nome de Haute-Égypte, qui serait donc la région la plus septentrionale reprise par Ouadjkheperrê Kames[46]. C'est peut-être là qu'il y intercepte un messager, envoyé par le roi Apophis à son allié du sud, le roi de Koush. Le message, reproduit in extenso sur la stèle, donne de précieux détails sur les relations entre les états, ainsi que sur les actions de Kamosé antérieurement à sa campagne militaire :

« Je capturai son message écrit au sud de l'oasis, sur le chemin menant à Koush. Je découvris ces paroles écrites par le prince d'Avaris : Aâouserrê, fils de Rê Apophis - (J')envoie mon salut à mon fils, le prince de Koush. Comment se fait-il que tu te sois levé en prince sans me le faire savoir ? As-tu eu connaissance de ce que l'Égypte m'a fait ? Le prince qui y réside, Kamosis-le-puissant doué de vie, m'a agressé violemment sur mon territoire - et pourtant je ne l'avais pas attaqué - exactement comme il a fait envers toi. Il a choisi les deux pays pour les détruire, mon pays et le tien, et il les a ravagés. Aussi viens, navigue vers le Nord ; et ne crains rien, car il est ici actuellement avec moi et personne ne t'attend en Égypte ; d'ailleurs, je ne lui permettrai pas de s'éloigner tant que tu ne seras pas arrivé. Ensuite, nous nous partagerons les villes de l'Égypte et le pays de Khent-en-néfer[Note 14] sera dans la joie.[50] »

La découverte de ce message arrête sans doute la progression de Ouadjkheperrê Kames vers le nord[45], mais sa riposte ne se fait pas attendre. Le chemin des oasis, à l'ouest, assure les communications entre le royaume Hyksôs et celui de Kerma. La maîtrise de Saka et du nome cynopolite permet à Ouadjkheperrê Kames de contrôler les pistes d'accès les plus directes à l'« oasis du Nord »[Note 15] - [51]. Aussi organise-t-il une attaque dévastatrice sur l'oasis de Bahariya, qui a le double avantage de rompre tout contact entre les deux royaumes ennemis[45], et de se prémunir de toute attaque sur ses arrières depuis les régions occidentales. Les habitants de Bahariya étaient considérés, au même titre que les autres égyptiens collaborant avec les Hyksôs, comme des rebelles[52], et entretenaient des relations sinon militaires, au moins commerciales avec Avaris[53]. Avant son départ, Ouadjkheperrê Kames renvoie le messager à son maître Hyksôs, le relâchant à Atfieh au sud de Memphis, dans le 22^e nome de Haute-Égypte, avec pour ordre d'informer Apophis des dégâts causés au nome Cynopolite.

« Ce fut donc le cœur puissant, le cœur gonflé (de joie) que j'ai remonté le Nil, anéantissant tout rebelle qui se trouvait sur la route[54]. »

La fin de la stèle relate le retour victorieux de Ouadjkheperrê Kames dans le sud, et son arrivée à Thèbes où il est accueilli par une population en liesse. Le dieu Amon est honoré pour avoir donné la victoire aux thébains. Un haut dignitaire ayant la charge de « directeur du sceau », Ousernecha dit Neshi, reçoit l'ordre de réaliser les stèles commémorant les victoires du roi, destinées au temple d'Amon de Karnak[54].

La chronologie de l'ensemble des événements relatés sur ces stèles connaît encore quelques difficultés d'interprétation. Il a été envisagé qu'il puisse s'agir de deux campagnes distinctes[49], la première dans le district de Néfrousy, peut-être en l'an 1[49], et la seconde, dans le nome cynopolite et l'oasis de Bahariya durant l'an 3, date à laquelle l'ensemble est gravé dans la pierre. La prise de la Basse Nubie pourrait alors avoir eu lieu vers l'an 2[49].

Dans tous les cas, les actions de Kamosé dans le Nord permirent de reprendre pour le moins une grande partie de la Moyenne-Égypte, repoussant le pouvoir Hyksôs dans ses bases de la Basse-Égypte tout en rompant ses communications avec l'allié koushite. Mais les conséquences de cette campagne restent difficiles à estimer[42], et la guerre de reconquête ne reprendra qu'une décennie après l'accession au pouvoir du jeune Ahmôsis I^er[10].

Positions des forteresses nubiennes

Comme le contenu du message du roi Hyksôs Apophis à son allié de Koush le laisse supposer, Ouadjkheperrê Kames mena au moins une campagne en Nubie avant sa marche vers le Nord en l'an 3[55]. Deux graffiti à Tochka et Arminna, en aval de Bouhen, attestent du passage de Kamosé[30]. On y trouve les noms de Ouadjkheperrê Kames et d'Ahmôsis I^er, suivis respectivement de deux « fils royaux » prénommés Téti et Djéhouty[56] - [Note 16]. Ces inscriptions peuvent constituer la preuve d'une corégence des deux rois dans les années postérieures à l'an 3 de Ouadjkheperrê Kames, si elles ont bien été gravées en même temps[57]. Les deux dignitaires sont possiblement les premiers « chefs des pays du Sud » attestés[11], sous les règnes successifs de Ouadjkheperrê Kames et d'Ahmôsis I^er, entamant une longue lignée de « Fils royal de Koush ». Il n'y a cependant aucune autre attestation d'un Vice-roi de Koush à une date si haute et il pourrait s'agir de membres de la famille royale, proches parents des rois thébains[58].

Comme dans les régions disputées par les rois de Thèbes et d'Avaris au nord, on trouve un nombre important de tombes dites « pan grave » réparties en Basse-Nubie, attestant de l'avancée des troupes de Kamosé dans le sud[59]. La stèle de Bouhen datée de l'an 3 indique le nom d'un roi qui, bien qu'endommagé, ne peut correspondre qu'à Ouadjkheperrê Kames[27]. Il est ordonné au commandant, resté anonyme par les lacunes du document, d'opérer des travaux de restauration et d'agrandissement de la forteresse[25] - [55]. Après une première campagne en Nubie dans les deux premières années de son règne, Ouadjkheperrê Kames ordonne donc une reprise en main administrative de la région, alors qu'il s'engage lui-même dans un affrontement contre les Hyksôs au nord[27].

Le martèlement partiel du nom du roi sur la stèle de Bouhen[27], ainsi que les traces d'incendie et de destruction datées de la fin de la Deuxième Période intermédiaire sur le site, posent plusieurs interrogations sur l'existence d'une deuxième campagne de Ouadjkheperrê Kames dans le sud, après l'an 3[60]. Le royaume de Kerma est alors à la fin de sa « période classique », et à l'apogée de sa puissance[61]. Il est possible d'envisager que les Koushites aient repris temporairement la forteresse.

Si, dans l'hypothèse d'une corégence, les noms des rois Ouadjkheperrê Kames et Ahmôsis ont bien été gravés en même temps à Tochka et Arminna[57], ils le furent au minimum en l'an 4 de Ouadjkheperrê Kames puisque celui-ci ne mentionne jamais Ahmôsis sur les stèles de Karnak, datées de l'an 3. Ces graffiti célébreraient dans ce cas le passage de l'armée égyptienne lors d'une seconde campagne nubienne[58].

Mais ces événements restent conjecturaux pour beaucoup de spécialistes qui arrêtent l'action de Ouadjkheperrê Kames après sa troisième année de règne.

Comme pour beaucoup de souverains de la XVII^e dynastie, on a retrouvé peu de traces de constructions du règne de Ouadjkheperrê Kames, dont l'action fut principalement militaire. Outre les stèles dressées à Karnak et Ermant, il fit édifier un ouvrage à Karnak, dont il ne reste que la base avec quatre marches pouvant être le support d'une barque sacrée[62] ou d'un naos[42]. Le récit de guerre de Ouadjkheperrê Kames est le premier document écrit mentionnant le char et le cheval en Égypte[63] - [64]. Un domaine porte en outre l'un des noms d'Horus du roi, Sedjefa-taoui entre Thèbes et Dendérah[42]. Le prédécesseur de Ouadjkheperrê Kames, Seqenenrê Tâa avait fait édifier deux bâtiments dont un palais, entourés d'une véritable ville[65] à Deir-el-Ballas, et la fondation portant le nom de Ouadjkheperrê Kames pourrait faire partie de cet ensemble, où l'on sait que les forces armées Medjaiou ont stationné. On ne connaît à ce jour aucune autre œuvre de Ouadjkheperrê Kames dont nous ayons conservé une trace.

Tous les documents attribués à Ouadjkheperrê Kames indiquent la troisième année, qui demeure la plus haute date attestée de manière certaine. C'est pourquoi on lui a longtemps attribué un règne de trois ans, avant de connaître un fin rapide et inconnu. Des travaux plus récents remettent en cause cette estimation et attribuent plutôt quatre à cinq années de règne à Ouadjkheperrê Kames[2]. Comme exposé précédemment, Ryholt évoque ainsi la possibilité d'une corégence avec Ahmôsis I^er, après les trois années de campagne de Ouadjkheperrê Kames, et lui attribue cinq années de règne[57].

Barbotin expose quant à lui la possibilité d'un règne de onze ans[3], hypothèse étayée, entre autres, par une interprétation différente du papyrus Rhind[66] dont un bref extrait reste une des sources factuelles principales des événements de la reconquête thébaine :

« La 11^e année du règne, le second mois de Chémou, Héliopolis a été prise. Le premier mois d'Akhet, le 23^e jour, le prince du sud fit irruption dans Tjarou[Note 17] - [67]. »

S'il est communément admis qu'Ahmôsis I^er est « le prince du sud » évoqué sur le payrus, il est possible d'y voir Ouadjkheperrê Kames et d'aplanir certaines incohérences dans le déroulement de la libération du pays. Ahmôsis n'aurait eu alors qu'à reprendre aux Hyksôs affaiblis la cité d'Avaris avant de les pourchasser jusqu'à Sharouhen[3].

Ouadjkheperrê Kames passa à la postérité et était toujours honoré à l'époque ramesside. Son nom apparaît sur les listes de souverains de « la grande famille », qui recensent et célèbrent les fondateurs de l'empire égyptien. C'est notamment le cas dans la tombe de l'artisan Khabekhnet à Deir el-Médineh[Note 18] et sur une table d'offrandes de Qen[Note 19] - [4].