Deir el-Médineh

C'est Thoutmôsis I^er qui institue une équipe d'ouvriers dédiés au creusement et à la décoration des tombes royales et fonde ainsi le village de Deir el-Médineh.

Lors de la construction d'Akhetaton, la nouvelle capitale, une partie de la communauté des artisans restent à Deir el-Médineh, tandis qu'une autre partie rejoint Amarna.

Mais à partir de l'époque ramesside, le nombre d'artisans augmente et le village s'agrandît.

Sous Ramsès III a lieu la première grève de l'histoire due à des retards d'approvisionnement.

À la fin du règne de Ramsès XI, le village est abandonné, puis pillé durant la Troisième Période intermédiaire.

À son apogée, le village couvre une superficie de 5 600 m² et compte environ 120 ouvriers (soit 1 200 personnes au total, en comptant les familles)[3].

Ceint par une muraille haute de cinq mètres environ percée d'une porte principale au nord, gardée nuit et jour, le village est composé de soixante-huit maisons mitoyennes — à toit plat — donnant sur une rue principale. Chaque maison, construite selon un modèle identique, en brique crue sur des fondations de pierre, comprend trois pièces en enfilade :

• une entrée avec une chapelle surélevée, décorée d'images en lien avec la femme et la naissance ;
• une pièce de vie au plafond également surélevé et percé de petites fenêtres laissant passer le jour, équipées d'une sorte de capte-vent destiné à apporter un peu de fraîcheur à l'intérieur ;
• une ou deux pièces donnant sur une cour équipée d'un four en argile et servant de cuisine.

Entre la pièce principale et la cuisine, un escalier permet d'atteindre le toit-terrasse.

Les cours sont protégées du soleil par des canisses de roseau. Enfin, les maisons sont complétées par une cave destinée à maintenir au frais les denrées alimentaires. Le toit plat constitue un espace supplémentaire de couchage et de stockage. Les murs intérieurs sont enduits et peints de motifs colorés géométriques imitant des tissus décoratifs.

Le mobilier est limité et simple, les pièces étant petites et le bois rare et onéreux. Les vêtements, cosmétiques et objets de valeur sont entreposés dans des paniers, des pots ou des coffres en bois. Les maisons les plus riches disposent de lits, de chaises et de tabourets mais dans les plus modestes - la majorité de celles de Deir el-Médineh -, des banquettes en brique crue servent pour dormir et s'asseoir. Les repas sont servis sur des plateaux, parfois soutenus par des tréteaux mobiles.

Les tombes des artisans sont hors de l'enceinte et jouxtent le village.

Un temple de construction ptolémaïque y est édifié par Ptolémée IV pour les déesses Hathor et Maât.

Deux équipes se partagent les tâches d'aménagement et de décoration des sépultures pharaoniques. Chacune — la « droite » et la « gauche »[4] — compte contremaitres, maçons, peintres, graveurs, sculpteurs, etc. La cité se développe jusqu'à compter sous Ramsès IV quelque 1 200 personnes nourries par une noria de pêcheurs, cultivateurs et porteurs d'eau.

Sur les monuments laissés par les ouvriers, ces derniers se présentent comme étant serviteur dans la Place de Vérité (sedjem aah em set Maât). Ce terme sous-entend des notions d'ordre, de vérité et de justice, montrant que ces artisans, en préparant la tombe de Pharaon, jouent un rôle fondamental dans le maintien de l'ordre du monde dont le souverain est le garant.

À la fin du règne de Ramsès III (vers -1166 suivant les sources), le village est le lieu d'un événement mémorable : une grève des ouvriers. Celle-ci, en effet, est l'objet du premier document connu de l'Histoire relatant un conflit social, le Papyrus de la Grève conservé au Musée de Turin.

La Cime (montagne thébaine), vue depuis la vallée des Rois.

La déesse Mertseger est la protectrice du village. Elle réside au sommet de la pyramide naturelle, la Cime, formée par un pic de la montagne thébaine (450 m).

Divinités vénérées

La déesse Mertseger.

• Maât, la rectitude, règle primordiale de la confrérie ;
• Mertseger, protectrice du village ;
• Thot, patron des scribes et des dessinateurs ;
• Khnoum, patron des potiers et des sculpteurs ;
• Hathor, déesse de l'amour ;
• Amenhotep I^er, pharaon divinisé en tant que fondateur de la ville.

À partir de 1810, les voleurs pillent Deir el-Médineh, dont les nombreuses tombes et les maisons étaient encore en excellent état. Auguste Mariette met fin à ce pillage sauvage dans les années 1850. TT1, la tombe de Sennedjem, est découverte en 1885[7].

Le village est fouillé dans sa partie nord par Ernesto Schiaparelli de 1905 à 1909 pour le compte du Musée égyptologique de Turin, et les années suivantes, le Français Émile Baraize s'intéresse au petit temple ptolémaïque. Il y a ensuite quelques fouilles dirigées par l'Allemand Müller et les Français Girard et Kuentz. Mais le véritable explorateur du site est Bernard Bruyère qui y consacra près de vingt-cinq ans de sa vie. Il y entreprend l'exploration systématique et méthodique entre 1917 et 1947 ainsi que l’égyptologue tchèque Jaroslav Černý. En 1934/1935, Bernard Bruyère y découvre la tombe de la dame Madja et de son époux, un ouvrier du village des artisans.

• Pierre du Bourguet, Le temple de Deir al-Médîna, éd. par Luc Gabolde, dessins de Leïla Ménassa, Le Caire, 2002 (Mémoires publiés par les membres de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire, 121).
• Richard H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt.
• Nicolas Grimal, Histoire de l'Égypte ancienne [détail des éditions].
• Bernard Bruyère :
  • Deir el-Médineh, La nécropole de l'ouest, FIFAO 14, IFAO, Le Caire, 1937.
  • Deir el-Médineh, la nécropole de l'est, FIFAO 15, IFAO, Le Caire, 1937.
  • Rapport sur les fouilles de Deir el-Médineh de 1923 à 1947, FIFAO 2 à 21 Le Caire, 1925 à 1952.
• Dominique Valbelle, Les ouvriers de la tombe. Deir el-Médineh à l'époque ramesside, IFAO, 1985.
• Robert Mingam, Deir el-Médineh, le village des Artisans de la XVIII^e dynastie.
• Michel Malaise, Alimentation des ouvriers de Deir el-Médineh au Nouvel Empire.
• Guillemette Andreu, Les Artistes de Pharaon, Musée du Louvre, 2001.
• Jérôme Prieur, Rendez-vous dans une autre vie, Paris, Seuil, coll. « La librairie du XXI^e siècle », 2010, 181 p. (ISBN 2-0210-1210-7).