Accueil🇫🇷Chercher

Bataille de Wavre

La bataille de Wavre opposa trois corps d'armée de l'Empire français commandés par le maréchal Grouchy à une arrière-garde prussienne sous les ordres de Johann von Thielmann les 18 et . Bien que les Prussiens aient finalement été repoussés par les Français, ils résistèrent assez longtemps pour permettre à la principale armée prussienne, commandée par Blücher, d'aller secourir les forces de Wellington et ainsi triompher contre Napoléon Ier, lors de la bataille de Waterloo.

Bataille de Wavre
Description de cette image, également commentée ci-après
Monument au général Gérard,
grièvement blessé au moulin de Bierges
Informations générales
Date 18 -
Lieu Wavre
Belgique
Issue Victoire tactique française
Victoire stratégique prussienne
Forces en présence
30 000 hommes
80 canons
17 000 hommes
48 canons
Pertes
2 500 morts, blessĂ©s, disparus2 500 morts, blessĂ©s, disparus

Campagne des Cent-Jours
Septième Coalition

Batailles

Batailles des Cents-Jours


Campagne du duc d'AngoulĂŞme


Campagne de Belgique


Campagne de France de 1815


Guerre napolitaine


Guerre de Vendée et Chouannerie de 1815

CoordonnĂ©es 50° 43′ nord, 4° 36′ est
GĂ©olocalisation sur la carte : Brabant wallon
(Voir situation sur carte : Brabant wallon)
Bataille de Wavre
GĂ©olocalisation sur la carte : Belgique
(Voir situation sur carte : Belgique)
Bataille de Wavre

Contexte

La mission de Grouchy

Pendant la campagne de Belgique de 1815, NapolĂ©on remporte deux victoires dans la journĂ©e du 16 juin 1815, aux Quatre-Bras contre les Anglo-NĂ©erlandais de Wellington et Ă  Ligny contre les Prussiens de BlĂĽcher. Le matin du 17 juin, il se prĂ©pare Ă  poursuivre les Anglo-NĂ©erlandais qui battent en retraite vers le nord et Ă  qui il espère infliger une dĂ©faite dĂ©cisive. Cependant, il est incertain sur les intentions des Prussiens qui ont subi de lourdes pertes et qui, pense-t-il, ne seront pas en Ă©tat de reprendre le combat avant plusieurs jours. Vers midi, sans qu'on sache la raison de ce dĂ©lai, il envoie Grouchy, marĂ©chal de fraĂ®che date (il a Ă©tĂ© promu en avril) mais expert en cavalerie, avec une force de 33 000 hommes pour suivre les Prussiens et s'assurer de leur retraite. Ses instructions orales prescrivent Ă  Grouchy de « poursuivre vigoureusement les Prussiens, d'attaquer leur arrière-garde et de se tenir si près d'eux qu'il ne les perd[e] jamais de vue ». Cependant, ses instructions Ă©crites sont plus prudentes : « Poursuivez l'ennemi, Ă©clairez sa marche et instruisez-moi de ses mouvements, de manière que je puisse pĂ©nĂ©trer ce qu'il veut faire ». Les Prussiens ont une quinzaine d'heures d'avance et Grouchy perd un certain temps avant de savoir qu'ils ne se replient pas vers l'est mais vers le nord-ouest, par la grande route de Gembloux Ă  Bruxelles. Il arrive Ă  Walhain le 18 juin vers midi quand le bruit du canon lui apprend que la bataille a Ă©clatĂ© plus Ă  l'ouest, sans doute entre NapolĂ©on et Wellington. Le gĂ©nĂ©ral Étienne Maurice GĂ©rard, chef du 4e corps d'armĂ©e, propose aussitĂ´t de marcher vers le combat, ce que Grouchy refuse : les chemins entre Walhain et le mont Saint-Jean sont boueux et impraticables et les instructions de l'empereur lui prescrivent de suivre les Prussiens et non d'attaquer le flanc des Britanniques. Il continue donc son mouvement vers Wavre, petite ville du Brabant oĂą se trouve un pont sur la Dyle[1].

La défense de Thielmann

Le village de Ligny après la bataille du 16 juin, gravure de James Rouse et C. C. Hamilton, 1817.

Wavre est dĂ©fendue par le 3e corps de l'armĂ©e prussienne, sous les ordres de Johann von Thielmann, gĂ©nĂ©ral de l'armĂ©e saxonne qui a combattu aux cĂ´tĂ©s des Français Ă  Friedland et Ă  la Moskova puis s'est retournĂ© contre eux pendant la guerre de libĂ©ration de 1813 ; son chef d'Ă©tat-major est le jeune Carl von Clausewitz qui Ă©crira plus tard le rĂ©cit de cette campagne[2]. Il aligne 17 000 hommes et 48 canons, soit un peu plus de la moitiĂ© des forces de Grouchy[3].

La ville de Wavre s'Ă©tend sur environ 800 m sur la rive gauche de la Dyle, avec un faubourg sur la rive droite. Deux ponts de pierre enjambent la rivière dont le plus large est traversĂ© par la grande route de Bruxelles Ă  Namur. Plusieurs ponts de bois enjambent la Dyle en amont de Wavre, au moulin de Bierges, qui sera un lieu de combats acharnĂ©s, et devant les villages de Limal et Limelette. La rivière, gonflĂ©e par les pluies, n'est pas guĂ©able, et les chemins boueux ralentissent considĂ©rablement le mouvement des troupes. Deux lignes de hauteurs dominent la rivière ; la plus haute, sur la rive droite, sera rapidement emportĂ©e par les Français, mais la moins haute, sur la rive gauche, offre un terrain coupĂ© et accidentĂ© oĂą les Allemands ont disposĂ© des tireurs d'Ă©lite[4].

La bataille

Journée du 18 juin

Défense du moulin de Mühlenberg par les troupes prussiennes le 6 septembre 1813 : les moulins à vent, bons postes d'observation, sont des objectifs stratégiques. Gravure d'Erich Sturtevant, 1935.

Vers 14h00, l'avant-garde de Grouchy, commandĂ©e par Exelmans, arrive au contact des Prussiens. Les avant-postes prussiens postĂ©s Ă  Mont-Saint-Guibert se replient vers la Dyle pour ne pas ĂŞtre encerclĂ©s et rejoignent les lignes du gĂ©nĂ©ral Brause (de) ; le 3e corps français, commandĂ© par Vandamme, s'empare des hauteurs qui dominent Wavre. Vers 15h30, Grouchy arrive devant Wavre qu'il trouve solidement dĂ©fendue. Le bruit de canonnade en provenance du secteur de Waterloo s'intensifie et il devient Ă©vident qu'une grande bataille est en cours. NapolĂ©on, vers 10h00, lui avait fait envoyer de nouvelles instructions par le marĂ©chal Soult, son chef d'Ă©tat-major : « L'Empereur me charge de vous dire qu'en ce moment, Sa MajestĂ© va faire attaquer l'armĂ©e anglaise qui a pris position Ă  Waterloo près de la forĂŞt de Soignes. Ainsi, Sa MajestĂ© dĂ©sire que vous dirigiez vos mouvements sur Wavre afin de vous rapprocher de nous »[5]. Cependant, il y a une polĂ©mique pour savoir si Grouchy a reçu ce courrier vers 16h00 ou plus tard, vers 19h00[1]. Vers 16h00, il ordonne Ă  la cavalerie et Ă  la division Teste de contourner la ville et de traverser la Dyle Ă  Limal, un peu plus au sud. Vandamme, sans attendre ses instructions, ordonne Ă  la division Habert de forcer le passage du pont de Wavre[5]. L'artillerie française dĂ©loge une partie des tireurs prussiens postĂ©s dans les maisons de la rive gauche mais dès que la colonne française tente de franchir le pont, elle se heurte Ă  une barricade et Ă  un feu nourri des tireurs d'Ă©lite et de l'artillerie ; la division Habert perd 600 hommes en quelques minutes. Grouchy ordonne alors de passer la rivière par deux endroits, au nord Ă  Basse-Wavre, au sud par le moulin de Bierges. Ces tentatives n'aboutissant pas, il commande Ă  GĂ©rard de passer la rivière Ă  Limal pour tourner les positions prussiennes. Ă€ la tombĂ©e de la nuit, la division Teste a Ă©tabli une tĂŞte de pont mais les combats se poursuivent autour du moulin de Bierges[4].

Nuit du 18 au 19 et journée du 19 juin

Waterloo, camp de Wellington (en rouge), camp de Napoléon (en bleu), route de Bruxelles à Gembloux par Wavre (nord-ouest/sud-est).

À 3h du matin, la cavalerie prussienne lance une attaque infructueuse contre les lignes françaises. Cependant, Thielmann a appris que Blücher était victorieux à Waterloo et s'efforce de tenir coûte que coûte en attendant des renforts : le corps de Georg Dubislav Ludwig von Pirch (surnommé « Pirch I » pour le distinguer de son frère) avance vers Wavre à marche forcée[6]. Vers 8h du matin, sans attendre les renforts, Thielmann lance une contre-attaque et reprend le bois de Rixensart[4]. Mais sa position, menacée d'encerclement, devient intenable. À 10h30, Teste a pris Bierges, Vandamme entre dans Wavre ; les Prussiens doivent se résoudre à évacuer la ville et battre en retraite vers Louvain[6].

Un messager arrive alors dans le camp français, épuisé, et annonce à Grouchy la défaite de Napoléon. Les généraux français refusent d'abord de le croire mais finissent par comprendre que la bataille est perdue. Vandamme propose de pousser une pointe vers Bruxelles pour délivrer les prisonniers français et désorganiser les communications ennemies mais Grouchy juge plus raisonnable de regagner la France par Namur, Dinant et Givet. Le corps de Thielmann, qui s'est replié sur Rhode-Sainte-Agathe, et celui de Pirch I sont trop épuisés pour inquiéter les Français. Ceux-ci commencent l'évacuation entre 11h et midi, le corps de Vandamme restant en arrière jusque dans le courant de l'après-midi pour couvrir leur retraite. Ce n'est que vers l'aube du 20 juin que Thielmann s'aperçoit du départ des Français et lance la cavalerie de Hobe (de) à leur poursuite[6].

Lors de cette bataille, outre le général Étienne Maurice Gérard qui fut blessé, le général Raymond Pierre Penne tomba au champ d'honneur le 19 juin à Bierges.

Conséquences

Wavre se trouve Ă  une vingtaine de km de la ferme de la Haie Sainte oĂą, le soir du 18 juin, le corps prussien de BĂĽlow arrive sur le flanc de NapolĂ©on et provoque la dĂ©bâcle des Français : compte tenu de la distance et de l'Ă©tat des chemins, Grouchy, mĂŞme s'il avait Ă©tĂ© prĂ©venu Ă  temps, n'aurait sans doute pas pu arrĂŞter les Prussiens. Après Wavre, il conduit la retraite de son armĂ©e de façon sĂ»re et efficace, livrant bataille aux Prussiens qui tentent de lui barrer la route Ă  Namur ; il rallie plusieurs dĂ©tachements français dispersĂ©s et ramène en France 50 000 Ă  60 000 hommes en bon ordre. MalgrĂ© ce succès tardif, NapolĂ©on et beaucoup d'auteurs ultĂ©rieurs le tiendront, pour son retard, comme un des responsables de la dĂ©faite de Waterloo[6].

Ordre de bataille

Artillerie à pied française en 1809.

Corps détaché de l'armée du Nord (Emmanuel Grouchy)

Les unités confiées à Grouchy ont subi, pour la plupart, de lourdes pertes pendant la bataille de Ligny et il a fallu fusionner les bataillons ou escadrons les plus éprouvés pour former des régiments complets ; les effectifs sont donc approximatifs[7]. Les chiffres présentés sont ceux des unités lors de l'ouverture de la campagne, suivis du total des pertes.

  • 3e corps français : Vandamme (14 508 fantassins, pas de cavaliers, 782 artilleurs, 146 hommes du gĂ©nie, 32 canons)
  • 4e corps : GĂ©rard (12 589 fantassins, 2 366 cavaliers, 1 538 artilleurs, 201 hommes du gĂ©nie, 38 canons)
  • 21e division : Teste (2 316 fantassins, 161 artilleurs, 8 canons)
  • 1er corps de cavalerie : Pajol (1 234 cavaliers, 154 artilleurs, 6 canons)
    • 4e division de cavalerie : Pierre Soult, frère du marĂ©chal
  • 2e corps de cavalerie : Exelmans (2 817 cavaliers, 246 artilleurs, 12 canons)
    • 9e division de cavalerie : Strolz
    • 10e division de cavalerie : Chastel

Total avant Ligny : 29 413 fantassins, 6 417 cavaliers, 2 881 artilleurs, 347 hommes du gĂ©nie, 96 canons
Pertes Ă  Ligny : 3 940 fantassins, 907 cavaliers, 600 artilleurs
Total après Ligny : 25 476 fantassins, 5 510 cavaliers, 2 281 artilleurs, 347 hommes du gĂ©nie, 96 canons[4].

Soldats de la Légion russo-allemande (1812-1814) partagée en 1815 entre les 30e et 31e régiments d'infanterie, gravure de Richard Knötel, 1890.
Cavalerie de Landwehr de l'Elbe en 1813-1814, gravure de Richard Knötel, 1890.

3e corps prussien (Johann von Thielmann)

  • 9e brigade : gĂ©nĂ©ral von Borcke (7 600 h.)
  • 10e brigade : colonel von Kemphen (4 585 h.)
    • 27e rĂ©giment d'infanterie
    • 2e rĂ©giment de Landwehr de l'Elbe
    • 3e rĂ©giment de cavalerie de Landwehr de Kurmark (2 escadrons)
    • 35e batterie d'artillerie Ă  pied
  • 11e brigade : colonel von Luck (4 640 h.)
    • 3e rĂ©giment de Landwehr de l'Elbe
    • 4e rĂ©giment de Landwehr de l'Elbe
    • 6e rĂ©giment de cavalerie de Landwehr de Kurmark (2 escadrons)
    • 36e batterie d'artillerie Ă  pied
  • 12e brigade : colonel von StĂĽlpnagel (6 345 h.)
    • 31e rĂ©giment d'infanterie (de)
    • 5e rĂ©giment de Landwehr de l'Elbe
    • 6e rĂ©giment de Landwehr de l'Elbe
    • 24e batterie d'artillerie Ă  pied
  • RĂ©serve de cavalerie : gĂ©nĂ©ral von Hobe
    • 1re brigade : colonel von der Marwitz (1 140 h.)
    • 2e brigade : lieutenant-colonel von Lottum (1 880 h.)
      • 5e rĂ©giment d'uhlans (3 escadrons)
      • 9e rĂ©giment de hussards (3 escadrons)
      • 7e rĂ©giment de dragons (3 escadrons)
  • RĂ©serve d'artillerie

Monuments et plaques commémoratives

Le souvenir de la bataille est évoqué grâce à un monument érigé en mémoire du général Gérard, au moulin de Bierges. En cet endroit, deux plaques ont été apposées à hauteur du pont du Christ. Une plaque a également été apposée dans le porche de l'église Saint-Jean-Baptiste de Wavre.

Le monument au général Gérard rend hommage au haut gradé en ces termes :

En Ces Lieux Fut Blessé
Le 18 juin 1815
Le Général Gérard
HĂ©ros de l'Empire et
DĂ©fenseur de Notre
Indépendance Nationale

Le pont du Christ porte deux plaques :

Le 18 juin 1815, ce pont
fut l'enjeu d'un combat
entre les troupes de
Grouchy et de Blucher

Aux soldats du bataillon Stoffel, du
2e régiment étranger (Suisse), créé le 24 avril
1815 - intégré à la 10e division du 3e corps
d'armée français (armée du Nord) -, qui
prirent part Ă  la campagne de Belgique et qui
furent décimés, à Wavre, en conquérant à
deux reprises le Pont du Christ, dans la
soirée du dimanche 18 juin 1815

Plaque du Pont du Christ
Plaque au bataillon Stoffel

Vestiges des combats

Boulet encastré dans un pilier

L'Ă©glise Saint-Jean-Baptiste de Wavre porte encore les stigmates des combats qui eurent lieu dans le centre-ville.

Un boulet de canon français est toujours encastré dans un des piliers du collatéral droit, à environ quatre mètres du sol. Il est entouré d'une plaque portant l'inscription suivante en latin :

Quid Vis, O Irrita Acies Contra Hanc Petram
Ecce Medum Plus Ultra
Sic Inconsulta Transit Gloria Mundi

Sous le porche, une plaque rappelle ce bombardement :

Le 18 juin 1815, l'artillerie française
Bombarde les troupes prussiennes
retranchées dans Wavre.
Hommage aux victimes
Un boulet est encastré dans un pilier
De l'Ă©glise.

Souvenir des combats à l'Église Saint-Jean-Baptiste de Wavre

Références

  1. Field 2019, p. 68-72.
  2. (de) Hermann von Petersdorff, « Johann Adolf Freiherr von Thielmann », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 37, Leipzig, Duncker & Humblot, , p. 755-759.
  3. (en) David Chandler, Dictionary of the Napoleonic Wars, Ware, UK, Wordsworth, .
  4. Kelly 1905.
  5. Logie 2003, p. 158.
  6. Logie 2003, p. 162.
  7. Field 2017.

Bibliographie

  • Andrew Field, « Grouchy n'est pas responsable de la dĂ©faite de Waterloo », Guerres & Histoire, no 47,‎ , p. 68-72
  • Jacques Logie, Waterloo : La campagne de 1815, Racine, (lire en ligne)
  • (en) Hyde Kelly, The battle of Wavre and Grouchy's retreat : a study of an obscure part of the Waterloo campaign, Londres, John Murray, (lire en ligne)
  • (en) Andrew Field, Grouchy's Waterloo : The Battles of Ligny and Wavre, Pen and Sword Military, (prĂ©sentation en ligne)

Articles connexes

Cet article est issu de wikipedia. Text licence: CC BY-SA 4.0, Des conditions supplémentaires peuvent s’appliquer aux fichiers multimédias.