Bataille de Rocquencourt

Cette bataille fut à l'instigation du maréchal Davout, des généraux Exelmans et Piré, et se traduisit par une victoire française sur une division de l'armée prussienne et la capture de plus de 400 prisonniers.

Début juillet, l'armée française réunie sous les murs de Paris attendait le signal d'une bataille qui eût été une revanche de la bataille de Waterloo.

Plaque commémorative de la bataille du 1^er juillet 1815.

Blücher, à qui l'on n'opposait qu'un simulacre de défense, avait passé la Seine sur le pont du Pecq, conservé par les soins du journaliste Alphonse Martainville, s'était installé à Saint-Germain-en-Laye et paraissait vouloir se répandre, avec ses troupes, sur la partie Sud-Ouest de Paris. Les généraux français, témoins de cette marche aventureuse, jugèrent unanimement que les Prussiens s'étaient compromis. Ce fut dans ce moment que l'Empereur déclara au gouvernement qu'il était sûr d'écraser l'ennemi, si on voulait lui confier le commandement de l'armée.

Par ordre de Davout, le général Exelmans fut dirigé sur les traces des Prussiens, qui étaient arrivés sous les murs de Paris le 1^er juillet, avec 6 000 hommes ; un corps de 15 000 hommes d'infanterie, sous le commandement du général Vichery, devait le suivre par le pont de Sèvres et lier ses mouvements avec 6 000 fantassins du 1^er corps, et 10 000 cavaliers d'élite qui devaient déboucher par le pont de Neuilly. Mais, au moment d'exécuter ces dispositions dont le succès eût pu entraîner la perte de l'armée prussienne, le prince d'Eckmühl donna un contre-ordre.

Les troupes du général Exelmans quittèrent, seules, leur bivouac en 3 colonnes, pour couper la retraite à l'ennemi qui s'était avancé jusqu'à Versailles. Une colonne composée du 44^e régiment d'infanterie de ligne en avant-garde et des divisions de cavalerie Piré et Vallin (6^e hussards), passant par Sèvres et Vaucresson, marcha sur Rocquencourt, tandis qu'une seconde marcha sur Fontenay-le-Fleury, en contournant Versailles par le Sud-Ouest afin d'encercler les troupes ennemies trop avancée, tandis que la 3^e colonne formée de deux divisions de dragons marchait droit sur Versailles par Le Plessis-Piquet et Vélizy.

La cavalerie du général Exelmans rencontra à Vélizy l'avant-garde prussienne, la brigade von Sohr, composée des 3^e et 5^e, qui furent culbutés. Les Prussiens en déroute s'enfuirent par Versailles.

Forces prussiennes

• 2^e brigade de cavalerie prussienne, sous le commandement du colonel Eston de Sohr, composée des
  • 3^e régiment de hussards
  • 5^e régiment de hussards (de)

Forces françaises

• 5^e régiment de dragons
• 15^e régiment de dragons
• 20^e régiment de dragons
• 1^er régiment de chasseurs à cheval
• 6^e régiment de chasseurs à cheval
• 6^e régiment de hussards
• 1 bataillon du 44^e régiment d'infanterie de ligne

Traversant Versailles au galop, par le boulevard du Roi, la rue des Réservoirs, la place d'Armes, l'avenue de Paris, la rue des Chantiers[5], en cherchant à gagner Saint-Germain-en-Laye, les hussards prussiens sont poursuivis par la 2^e division de cavalerie du général Strolz (5^e, 15^e, 20^e dragons). Ils tombent à l'entrée de Rocquencourt dans une embuscade formée d'un bataillon du 44^e de ligne et des 1^er et 6^e régiments de chasseurs à cheval, qui avaient filé par Ville-d'Avray.

Sous le commandement des colonels de Faudoas et Simonneau, les troupes françaises se précipitèrent, par le chemin des Bœufs[6], sur les escadrons prussiens qui sont fusillés à bout portant. Une panique indescriptible s'empare alors de la cavalerie prussienne qui, dans le plus grand désordre, cherche à sortir de la nasse à travers les champs et Le Chesnay.

Poursuivis par les régiments sous le commandement de Strolz, Piré et Vincent, les colonels Briqueville (20^e dragons), Faudoas (6^e chasseurs à cheval), Saint-Amand (5^e dragons), Chaillot (15^e dragons), Simonneau (1^er chasseurs à cheval), de Savoie-Carignan (6^e hussards) et Paolini (44^e de ligne), secondés par les gardes nationaux locaux agissant en tirailleurs à la Porte Saint-Antoine[5], les Prussiens sont poussés dans le parc du château du Chesnay. Cernés, ils se réfugient dans la cour de la ferme Poupinet où ils sont tués ou faits prisonniers, alors qu'armes, bagages et chevaux sont capturés.

Des 1 500 hussards, 1 000 à 1 100 furent mis hors de combat ou fait prisonniers, le reste parvenant à s'échapper[4].

Le colonel de Briqueville, commandant le 15^e régiment de dragons, fut blessé de plusieurs coups de sabre.

Le colonel Eston de Sohr fut grièvement blessé lors des combats du Chesnay, et fut fait prisonnier.

Cette belle victoire fut toutefois le chant du cygne de la Grande Armée.

À l'issue de cette victoire, Exelmans continua son mouvement sur Saint-Germain-en-Laye, mais ayant rencontré à Louveciennes, près de Marly-le-Roi, un corps d'infanterie considérable, il jugea prudent de faire retraite, plutôt que d'affronter sur un terrain peu propre aux mouvements de cavalerie, car très boisé, et avec des forces aussi disproportionnées. Il revint sur Montrouge, la rage dans le cœur, laissant les Prussiens s'établir sur la rive gauche de la Seine pour attaquer Sèvres. Le surlendemain, 3 juillet, l'armistice conclu fit cesser les hostilités.

Le lendemain, 2 juillet, Blücher occupa militairement Versailles, ordonna aux habitants de livrer toutes leurs armes et quand nul ne fut plus en état de se défendre, ou de se venger, il ordonna le pillage. Un grand nombre de maisons furent ravagées, et de la manufacture d'armes, il ne resta que les murs. Les villages de Rocquencourt, du Chesnay et de Vélizy subirent le même sort. Ils restèrent dans Versailles jusqu'au 12 octobre 1815, date à laquelle ils furent remplacés par les Anglais, qui partirent définitivement le 12 décembre de la même année.

• Alain Pigeard, Dictionnaire des batailles de Napoléon : 1796-1815, Paris, Tallandier, 2004, 1022 p. (ISBN 2-84734-073-4).
• (en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9).
• Vincent Rolin, « La bataille de Rocquencourt », Napoléon I^er, n^o 20,‎ mai 2003, p. 54-57 (ISSN 1298-6380).