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Bataille de Kesselsdorf

La bataille de Kesselsdorf eut lieu à l'ouest de Dresde, le , au cours de la guerre de Succession d'Autriche. C'est une victoire des Prussiens sur les Saxons, acquise au prix du mitraillage de l'infanterie prussienne par les canons saxons.

Bataille de Kesselsdorf
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Présentation schématique
Informations générales
Date
Lieu Autour de Kesselsdorf, faubourg de l'actuelle Wilsdruff
Issue victoire prussienne écrasante
Commandants
• Léopold de Anhalt-Dessau• Friedrich August Rutowski
• Ferdinand von Grünne
Forces en présence
32 000 hommes
33 canons
35 000 hommes
42 canons
Pertes
1 600 morts
3 500 blessés ou disparus
3 800 morts ou blessés
6 700 prisonniers
48 canons

Guerre de Succession d'Autriche

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Circonstances

Frédéric II de Prusse a confié au prince Léopold de Anhalt-Dessau, commandant de l’armée de l’Elbe, la mission de neutraliser l’armée saxonne de Friedrich August Rutowski. Après une occasion manquée à Leipzig, l'armée saxonne se rapproche d’un renfort autrichien. Quand Anhalt-Dessau parvient à les rattraper, le 15 décembre, à Kesselsdorf, les Saxons ont cependant eu le temps d’être renforcés par le contingent autrichien du Ferdinand von Grünne.

La bataille

En début d’après midi, Dessau décide d’attaquer : il fait avancer ses troupes en ligne de bataille dans la neige fraîchement tombée. Malgré un pilonnage d’artillerie et des tirs de mitraille à bout portant, l’aile droite prussienne parvient au contact des grenadiers saxons dans Kesselsdorf. Les Prussiens ne parviennent pas à déloger les Saxons et commencent à reculer. Le général saxon Rutowski interprète le repli des Prussiens comme une déroute et donne l’ordre de contre-attaquer.

La contre-attaque est violemment repoussée, avec l'aide de la cavalerie. Les grenadiers saxons, durement éprouvés, retournent à l’abri dans Kesselsdorf, tandis que le centre de l’armée prussienne atteint les lignes ennemies, en partie grâce à la contre-attaque saxonne qui a masqué les batteries saxonnes pendant de longues minutes, ce qui a limité les dégâts dus au feu des canons.

L’armée saxonne ne résiste pas à ce second choc, et s’écroule.

Pour Frédéric, la bataille est gagnée, et elle a duré moins de deux heures. Les pertes sont assez élevées, les Prussiens ont perdu 5 100 hommes et les Austro-Saxons entre 7 000 et 10 000 hommes, et plus de 40 canons.

Conséquences

Soldats prussiens
  • La Saxe propose le jour même la paix à Frédéric.
  • Pour la stratégie de Frédéric, cet exemple d'une offensive frontale victorieuse face à de l’artillerie est une découverte. Malheureusement, elle est très coûteuse en vies humaines, et avec les années, Frédéric verra ses effectifs fondre.

Anecdote

  • Kesselsdorf est la dernière bataille livrée par le prince Anhalt-Dessau, grand réformateur militaire (inventeur de la baguette en fer) et inspirateur de Frédéric II.

Bibliographie

  • Marco Arndt: Vor 250 Jahren – Die Schlacht bei Kesselsdorf am 15. Dezember 1745. in: Sächsische Heimatblätter Heft 1/1995, S. 361–365
  • Gunther Götze: Die Winterschlacht bei Kesselsdorf am 15. Dezember 1745. Verlag Freitaler Bücherstube, Freital 2003
  • Olaf Groehler: Die Kriege Friedrichs II. Berlin 1989.
  • Joachim Engelmann, Günter Dorn: Die Schlachten Friedrich des Großen. Friedberg 1986.
  • Wulf Kirsten: Die Schlacht bei Kesselsdorf. Ein Bericht / Kleewunsch. Ein Kleinstadtbild. Berlin/Weimar 1984; Neuausgabe Frankfurt/M. 2018 (ISBN 978-3-104906409).
  • Alexander Querengässer: Kesselsdorf 1745. Eine Entscheidungsschlacht in der Frühen Neuzeit. Berlin 2020.
  • Gaston Bodart, Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905)
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