Tourisme dans le Var

L'Hôtel Byblos à Saint-Tropez

Structure plus ancienne que le camping, l'hôtellerie varoise compte en 1979 579 hôtels homologués offrant 11.761 chambres. En 2013, le Var compte 433 hôtels homologués et de chaîne non classés soit 12 360 chambres représentant plus de 3,5 millions de nuitées.

Depuis le nouveau classement hôtelier français de 2009, le département compte 27 hôtels 5 étoiles dont 3 classés "Palace" depuis le 29 juin 2012: Hôtel La Réserve de Ramatuelle, Hôtel Byblos et Hôtel Château de la Messardière à Saint-Tropez.

À l’initiative du sénateur Emile Aubert est créé, en 1951, le 1^er gîte rural dans les Basses-Alpes. Quatre ans plus tard en 1955 est fondée la Fédération Nationale des Gîtes de France. Le relais départemental varois des Gîtes de France est créé cinq ans plus tard, en 1960. En 2010, le réseau présente 800 structures labellisées avec 4 000 lits touristiques et 10 000 clients par an[8].

L'association Les Maisons d’Hôtes du Var en Provence, créée en 2003 regroupe dans le Var un peu moins d'une trentaine de propriétaires de chambres d'hôtes (en 2017), caractérisée par un souci constant de convivialité et de qualité[9].

L'hôtellerie de plein air dit "camping" est dans le Var le mode d'hébergement le plus importants de France. En 1980, le département recense 276 terrains aménagés regroupant 74.520 emplacements pour tentes ou caravanes, pour une capacité d'accueil officielle d'environ 150.000 lits.

En 2010, le département compte 241 terrains de campings soit 46 447 places pour plus de 7 millions de nuitées (soit 7,1 % du marché national), ce qui le place juste devant les départements de l'Hérault (7 %) et de la Vendée (6,9 %). Aujourd'hui, 64 campings varois sont engagés dans le label Camping Qualité, label créé en 1999 par la Fédération nationale d'hôtellerie de plein air et Fédération française de camping et de caravaning avec le soutien du Secrétariat d'État au Tourisme.

L'offre de locations de vacances est particulièrement importante dans le département, spécialement sur les villes du littoral côte où sont concentrées les grandes résidences. En dehors des principales zones touristiques, il est plus facile de trouver une offre diversifiée telle que les maisons, studios ou appartements.

Vue aérienne du village de vacances de Cap Esterel

La résidence de tourisme est né dans les années 1970, bien après tous les autres types d’hébergement touristique. Conçue dans les années 1970 pour faciliter la commercialisation des stations de sports d’hiver, le phénomène ne cesse de croître dans les années 1980, pour s’étendre aux littoraux. Le Groupe Pierre & Vacances y créé Cap Esterel au début des années 1990, le premier site de loisirs intégré aux portes de Saint-Raphaël. Avec 1700 logements c'est l’un des plus gros villages de vacances gérés par Pierre & Vacances et l'un des plus grands villages vacances d'Europe. Le Var recense 156 résidences de tourisme dont 44 sont classées.

Sur les 3 millions de résidences secondaires que se répartissent le territoire français, le Var compte en 2011 près de 175 000 résidences secondaires, y compris les logements occasionnels, soit 26,10 % des logements du département.

Le département compte sur son territoire 41 villages de vacances.

Casino Saint-Raphaël

Industrie très réglementée, les casinos, notamment réservés aux stations balnéaires, thermales et climatiques sont apparus au cours du XIX^e siècle, avec l'arrivée de plus en plus importantes de clientèle étrangère allemande, anglaise et russe. Le tout premier casino varois est inauguré à Saint-Raphaël en 1881 (détruit en 1912 et reconstruit en 1926), suivit en 1902 par le casino de Hyères (fermé en 1962 et rouvert en 1991) [10].

Le département compte 7 casinos: Bandol et Hyères appartenant au Groupe Partouche, Sainte-Maxime (1929) et Saint-Raphaël au Barrière, La Seyne-sur-Mer (2013) au Groupe Joa et Fréjus au groupe Vikings Casino[11] - [12]. Seul le casino de Cavalaire-sur-Mer, vit indépendamment sur la Côte d’Azur. Le Var doit compter d'ici quelques années huit casinos : Sanary attend le début du chantier.

Riche d'un patrimoine naturel, le Var est une destination appréciable pour les amateurs de balades à vélo, les sportifs amateurs de sensations fortes et de grimpe, ou encore les passionnés de VTT. Le département compte un parcours cyclable du littoral (aménagés sur 79 kilomètres) partant de Six-Fours jusqu'à Saint-Raphaël, traversant une vingtaine de communes. Au terme de l'aménagement des pistes cyclables, le parcours devrai s'étaler sur 120 kilomètres. De plus, le département est doté de 22 circuits cyclotouristiques labellisés par la Fédération française de cyclotourisme représentant plus de 1700 kilomètres d'itinéraires balisés.

Ces circuits permettent de partir à la découverte du territoire varois, de ses paysages naturels, ses villages perchés, son patrimoine historique et architectural uniques en France et de visiter tout au long de l'année et à son rythme, les principaux sites touristiques en passant par les plateaux du Bas-Verdon aux châteaux de l'Ouest-Var, par la Sainte-Baume, les Gorges du Verdon, le massif de Sioux Blanc. Aussi, en limite du Var et des Bouches-du-Rhône entre Pourcieux et Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, existe une ancienne voie ferrée réaménagée en un parcours vélo-rail sur 15 kilomètres (aller-retour) permettant au travers d'une balade insolite de découvrir les différents viaducs, ponts, tunnel et gares d'autrefois.

Corsica Ferries dans le port de Toulon

Le Var compte 57 ports (2007) qui s’étendent de Saint-Cyr-sur-mer à Saint-Raphaël mais surtout de deux ports internationaux situés en cœur de ville: Toulon et la Seyne. Le nombre de places d'accueil dans les ports de plaisance est de 25 000 anneaux (2003). Le réseau "France station nautique" compte actuellement 7 stations dans le Var: Saint-Cyr-sur-Mer, Six-Fours-les-Plages/Les Embiez, Bormes-les-Mimosas, Cavalaire-sur-Mer, Roquebrune-sur-Argens/Les Issambres, Fréjus et Saint-Raphaël. Ce label de qualité, permet aux usagers des activités nautiques de pratiquer leur loisirs dans les meilleures conditions avec pour exemple un accueil permanent et facilement accessible, des services et des infrastructures adaptés à leurs besoins…

En 2013, ce sont plus de 388 000 passagers qui ont été accueillis à l’occasion des 266 escales prévues dans les ports varois. Le chiffre d’affaires généré par l’activité croisière s’élève à 26 millions d’euros par an [13]. Cette opportunité de développement touristique et économique pour le Var va faire naitre en avril 2008 un club croisière, le Var Provence Cruise Club, structure partenariale entre la Chambre de commerce et d'industrie du Var et le Conseil général du Var. La première et ses partenaires se sont fixé comme objectifs de 600 000 passagers d’ici 2012.

Golf de Valcros

Le département du Var est une destination golfique unique en France avec ses 15 parcours : le golf de Valescure et le golf Estérel Latitudes à Saint-Raphaël, le golf de Sainte-Maxime, le golf de Beauvallon à Grimaud, le Gassin Golf et Country Club, le golf de Dolce Frégate à Saint-Cyr-sur-Mer, le golf de Valcros à La Londe-les-Maures, le golf de Valgarde à La Garde, le golf de Barbaroux à Brignoles, le golf de Saint-Endréol à La Motte, le golf de Roquebrune Le Roc à Roquebrune-sur-Argens, le golf de la Sainte-Baume à Nans-les-Pins, le golf du Château de Taulane à La Martre, le golf de Terre Blanche à Tourrettes et le Prince de Provence à Vidauban.

Le département se classe en deuxième position derrière son voisin des Alpes-Maritimes qui compte près d'une vingtaine de parcours de golf. En 2002 le Comité Régional de Tourisme Provence-Alpes-Côte d’Azur crée le Golf Pass Provence mettant en valeur les séjours golfiques de son territoire. Neuf parcours de golf varois font partie de cette offre touristique[14].

Le vignoble des coteaux-varois au pied du Gros Bessillon à Barjols.

Avec la création de Marseille par les Phocéens vers -600 et leurs migrations notamment vers Olbia (Hyères) et Tauroeis (Six-Fours) pour y implanter la vigne proche des cités littorales, le vignoble varois est le plus ancien des vignobles français. Aujourd'hui, le Var est le leader incontesté des vins rosés en France (soit 40 % de la production française AOC rosé loin devant le Val de Loire (20 % de la production nationale)) et le premier producteur de vins rosés au niveau mondial.

Aujourd'hui trois Appellations d'Origine Contrôlée coexistent dans le Var : Bandol, Côtes de Provence et Coteaux Varois. Dans le département il existe 6 routes des vins : Route de la Provence verte, Route Cœur du Var, Route de la Provence d’Azur, Route de Bandol, Route de l'Estérel Côte d’Azur et Route du Golfe de Saint-Tropez. Ces routes viticoles permettent d’enrichir l’offre touristique varoise et de faire découvrir les trésors de la Provence de Fréjus à Bandol.

La première cave coopérative a été créées en 1906 à Camps-la-Source. Aujourd'hui, le Var compte 43 caves coopératives pour près de 3 700 vignerons coopérateurs varois[15] - [16].

Le pescatourisme est une nouvelle forme d’activité touristique, née en Italie en 1998, donnant la possibilité à des pêcheurs professionnels d’accueillir à bord de leurs navires des touristes pour participer à l'activité de pêche traditionnelle et de découverte du monde de la mer. L’association française Marco Polo Echanger Autrement se fixe en 2009 de transférer en Provence et plus particulièrement sur le littoral marin varois l’expérience italienne de diversification de la pêche artisanale par le biais de l’activité touristique. Ainsi, le Var par l’intermédiaire du projet Pescatourisme 83, devient en matière de pescatourisme, le territoire pilote, avant de l’étendre à l’ensemble des côtes méditerranéennes françaises. Aujourd'hui, 6 pêcheurs proposent d'embarquer à bord de leurs embarquations: 1 à Bandol, 2 à Saint-Mandrier, 1 à La Seyne sur Mer, 1 à Saint-Raphaël et 1 à Six-Fours-les-Plages [17] - [18]

L'Artuby près de La Martre

Le réseau hydrographique varois est dense et varié, comptant plus de 1 300 kilomètres de cours d'eau et plus de 2 000 hectares de plans d'eau. Cette richesse permet aux passionnés de pêche en eau douce, de pratiquer les diverses techniques de pêche et de capturer l'une des quarante espèces varoises, de la truite fario à la perche soleil. Créée en 1942, la Fédération du Var pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique invitent les résidents et touristes à découvrir les richesses halieuthiques du département.

Îlot de la Gabinière

Le Var demeure l'une des destinations les plus prisées des plongeurs français et étrangers et est considéré comme le berceau de la plongée. En effet, Jacques-Yves Cousteau effectue en 1936 sa première plongée expérimentale le long des rochers du Mourillon à Toulon. Sept ans plus tard, ce dernier est cette fois-ci sur la plage du Barry à Bandol pour essayer le deuxième prototype de détendeur de plongée (les premiers essais subaquatiques de son détendeur ayant été réalisé en Loire-Atlantique dans la commune de La Marne). L'attrait des épaves est l'une des principales richesses et réputations de la plongée dans le Var, de Saint-Cyr à Saint-Raphaël. Port-Cros et Porquerolles sont des sites emblématiques de la plongée en Méditerranée avec des épaves contemporaines telles que Donator et Grec [19].

En 2003, le département du Var souhaite développer le tourisme équestre par la création d'itinéraires sur son territoire permettant de relier du nord au sud Cabasse à La Londe-les-Maures et d’est en ouest Vins-sur-Caramy à La Garde-Freinet. Le réseau Equi'Découverte démarre par la mise en service en 2006 d'un premier tronçon de 130 kilomètres, dans le massif et la plaine des Maures.

En 2012 et 2013, le réseau s'enrichit de 120 et 50 kilomètres supplémentaires sur les communes de La Londe-les-Maures, Gonfaron, Collobrières, Pierrefeu et Puget-Ville. Aujourd'hui, le Var est sillonné par 300 kilomètres de pistes préservées, entretenues et balisées, permettant des randonnées toute l'année et la découverte du patrimoine culturel et naturel varois[20]. Les itinéraires compte aussi des équipements spécifiques à l’accueil des cavaliers et de leurs chevaux tels que des aires de repos aménagées, des centres équestres et des hébergements adaptés et de qualité.

Avec Gassin, le Var dispose de l'un des principaux centre de polo de France doublé d'un haras.

Le parc national de Port-Cros situé à Hyères

Le tourisme balnéaire est une activité importante et très ancienne, remontant au XIX^e siècle lorsque la classe aristocratique est venue chercher le soleil d'hiver à Hyères, pour des raisons de santé. Les premiers congés payés de 1936 vont contribuer aux premiers départs en vacances, ainsi de nombreux ouvriers et employés prennent peu à peu des vacances pour la première fois de leur vie et découvrent par la même occasion les vacances et séjours au bord de mer. Ainsi les plages françaises sont prises d'assaut notamment celles de la Méditerranée et donc celles des côtes varoises.

Aujourd'hui le tourisme balnéaire continue d'attirer un nombre important de touriste à la recherche du soleil et du farniente sur les 420 kilomètres de côtes, les 26 villes littorales (dont 14 stations balnéaires et 10 communes labellisées Pavillon Bleu d'Europe en 2010[21]) et les 233 plages que compte le département[22].

Le réseau routier du Var compte en 2011, 10 352 kilomètres (dont 195 kilomètres d'autoroutes) où les petites routes sinueuses et les beaux panoramas attirent un grand nombre de motards de plus en plus important. Pour répondre à une niche à fort potentiel, le Comité Régional de Tourisme Provence-Alpes-Côte d’Azur créé en 2006 son Club Moto, en partenariat notamment avec l’Agence de Développement du Tourisme du Var. Depuis 2010, le Comité Régional propose toute l’année de connaître toutes les facettes de la région et du Var : montagne, littoral et Provence intérieure. Le département compte à ce jour 3 courts circuits totalisant près de 650 kilomètres de routes à travers la découverte de l’arrière-pays du Massif des Maures, des Gorges du Verdon et des Monastères et châteaux de l’arrière-pays varois. Les circuits sont accompagnés d'une sélection de prestataires, notamment des hébergeurs et restaurateurs partenaires qui jalonnent les parcours (Logis, Bistrot de Pays...) spécialement équipés pour l’accueil des motards.

Le château d'Entrecasteaux

Pillages, guerres de seigneuries, épidémies, famines ont touché l'ensemble des départements français à travers l'histoire et n'a pas épargnés le Var. Besoin de protection, d'un éperon rocheux ou le sommet d'une colline, les Varois ont construit de nombreux édifices. 180 sites abandonnés ont été recensés dans le Var et 78 sont encore habités. L'un des plus populaires est le Fort de Brégançon utilisé comme lieu officiel de villégiature par les chefs d'État français (décret en date du 5 janvier 1968) depuis Charles de Gaulle à François Hollande. En effet, ce dernier annonce sa décision d'abandonner le site comme résidence présidentielle et de l'ouvrir au public dans le courant de l'année 2014[23].

Édifice principal du Plantier de Costebelle

Créé en 1794, le musée d'art et d'histoire de Draguignan est le plus ancien musée du Var. Aujourd'hui, le département compte 84 musées (dont 16 «Musées de France») offrant à l'ensemble de la population locale et aux touristes une large offre de collections diverses et intéressantes mettant en valeur les racines et l'identité propres aux huit territoires que compte le département varois. L'Agence de Développement Touristique du Var a mis en place du Pass-Sites Var, passeport touristique permettant aux visiteurs d'accéder toute l'année à des tarifs préférentiels sur les 30 sites culturels du département. En 2004, près de 532 250 visiteurs ont foulé ces musées et écomusées [24].

L'église abbatiale du Thoronet

Le Var dispose d'un patrimoine religieux remontant souvent aux origines du christianisme. Entre les XII^e et XIII^e siècles, le département voit naître de très nombreux couvents, abbayes, cathédrales et chartreuses. Parmi les plus remarquables l'Abbaye du Thoronet, l'une des trois abbayes cisterciennes de Provence, visitée par plus de 120.000 touristes par an, classée monument historique en 1840 et monument national, la Cathédrale Saint-Léonce située dans le centre historique de Fréjus est classée monument historique depuis 1862 et elle aussi monument national, la Chartreuse de la Verne, isolée au cœur d'antiques châtaigniers, ou la Basilique de Saint-Maximim, seul édifice gothique du Sud-est de la France.

De Bandol à Fréjus, en passant par Hyères, les espaces verts sont le lieu de détente privilégié des varois mais aussi des touristes. Privés ou publics, les jardins dans le Var sont nombreux. Le département compte aujourd'hui 11 jardins remarquables: le Jardin Germaine l’Hardy-Denonain (2009) à Gassin, le Parc Olbius Riquier, le Parc Saint Bernard, le Jardin du castel Sainte Claire et Le Plantier de Costebelle (2009) à Hyères, le Jardin d'oiseaux tropicaux (2008) à La Londe-les-Maures, le Jardin d’Elie Alexis à La Roquebrussanne, le Domaine d'Orvès et le Jardin de Baudouvin à La Valette-du-Var, le Domaine du Rayol au Rayol-Canadel-sur-Mer et le Jardin des Plantes du Las (2014) à Toulon.

Dans le cadre du concours des villes et villages fleuris qui contribuent à la qualité générale du fleurissement des communes, créant ainsi un environnement favorable à l’accueil et au séjour aussi bien des habitants du Var que des touristes, le département compte 45 communes fleuries: 18 communes à 1 fleur, 7 communes à 2 fleurs, 17 communes à 3 fleurs et 3 communes à 4 fleurs (Bormes-les-Mimosas, Hyères, Le Lavandou et Sanary-sur-Mer[25]).

Le parc national de Port-Cros situé à Hyères

Le Var qui est l'un des départements les plus verts (2^e département le plus boisé de France) après les Landes est composé d'un espace naturel très variés (où se côtoient mer, îles, montagnes, lacs, espaces boisés, maquis et garrigues…) mais très sensibles aussi. Le département développe une politique d'acquisition d'espaces naturels sensibles afin de lutter notamment contre la pression foncière et préserver ces derniers afin de maintenir les nombreuses activités agricoles, touristiques et autres qui sont liées. À ce jour, le Var compte 259 espace naturel sensible répartis sur 10 071 hectares. Le département compte aussi un parc naturel régional, le parc naturel régional du Verdon créé en 1997 qui s'étend sur 180 000 hectares dans les départements du Var mais aussi des Alpes-de-Haute-Provence et un parc national, le parc national de Port-Cros situé à Hyères et créé en 1963, couvrant 700 hectares de terres émergées et 1 288 hectares de surfaces marines ce qui en fait le premier parc marin européen.

Le nord du département, le Haut-Var, compte de nombreux villages perchés dans les collines de son territoire. Ce dernier compte en 2023 quatre villages labellisés les plus beaux villages de France: Bargème, Le Castellet (depuis 2022), Cotignac (depuis 2022), Gassin (depuis 1994), Seillans (depuis 1991) et Tourtour[26] - [27] - [28]. Ces villages adhérents à l'association nationale créée en 1982, ont pour objectif la préservation et valorisation de la qualité du patrimoine, afin d'accroître leur notoriété et maîtriser leur fréquentation touristique. S'ajoute à cette association nationale, l'association départementale, les "Villages de Caractère du Var". Créée en 1999, dix communes varoises de moins de 3 500 habitants (Aups, Bargème, Callian, Collobrières, Cotignac, La Cadière-d'Azur, Le Castellet, Mons, Saint-Martin-de-Pallières et Villecroze) se sont regroupées autour d'une charte de qualité. Le but est de favoriser leur développement culturel et touristique tout en préservant et en valorisant leurs richesses naturelles, historiques, architecturales et humaines. L'Agence de Développement Touristique du Var propose d'ailleurs un circuit d'environ 330 kilomètres pour partir à la découverte de ces villages.

Le palmarès suivant rassemble les quinze sites culturels les plus visités dans le Var en 2013[29].

Dans le Var, en 2008, les touristes internationaux représentent 14,5 % des séjours et engendre 16 % des nuitées varoises. Les marchés étrangers prioritaires sont la Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Italie. Les marchés étrangers secondaires sont la Belgique et les Pays-Bas.

Dans le département du Var, en 2008, les touristes français sont la principale clientèle de l'activité touristique du département (85,5 % des séjours) notamment l’Île-de-France, Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur et le Nord-Pas-de-Calais.