France au Concours Eurovision de la chanson

La France est un des sept pays fondateurs du Concours Eurovision de la chanson, avec l’Allemagne, la Belgique, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et la Suisse[3].

Le pays participe donc depuis 1956 et n'a manqué que deux éditions du concours : en 1974 et en 1982.

En 1974, l'ORTF sélectionne la chanson La Vie à 25 ans, interprétée par Dani, pour la représenter. Cependant, le décès inopiné du président Georges Pompidou, le mardi 2 avril 1974, entraîne le retrait du pays. En effet, les obsèques du président ont lieu le jour même de la finale, le samedi 6 avril 1974. Pour les mêmes raisons, Anne-Marie David, la gagnante de l'année précédente, ne peut se déplacer à Brighton pour remettre la médaille du grand prix. Le concours est finalement diffusé en différé, une semaine plus tard, le samedi 13 avril 1974, avec le commentaire de Pierre Tchernia[4].

En 1982, la France ne participe pas, car l'année précédente, le nouveau directeur des variétés de TF1, Pierre Bouteiller, avait estimé que le concours n’était plus qu’un « monument à la bêtise », dont l’intérêt avait été dissipé par « l’absence de talent et la médiocrité des chansons ». Il décide donc du retrait français[5]. Comme il prit sa décision en octobre, juste avant la date officielle d’enregistrement des candidatures, les autres chaînes publiques françaises n'ont pu s’organiser et trouver une alternative. Il n’y eut finalement aucune retransmission télévisée du concours en France. Ce fut la seconde fois que le pays manqua une édition de l’Eurovision[6].

Seule l’Allemagne a participé plus souvent au concours, n’ayant manqué qu’une seule édition, en 1996[7]. Et seul le Royaume-Uni a participé aussi souvent, n’ayant manqué également que deux éditions, en 1956 et en 1958[8].

La France a remporté le concours à cinq reprises.

La première fois, en 1958, avec la chanson Dors, mon amour, interprétée par André Claveau[1].

La deuxième fois, en 1960, avec la chanson Tom Pillibi, interprétée par Jacqueline Boyer[10]. Tom Pillibi avait été en réalité écrit pour Marcel Amont, qui se désista au dernier moment[11]. Elle fut la première chanson gagnante du concours à devenir un succès dans plusieurs pays européens : l’Allemagne, la France, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Suède notamment[12]. Jacqueline Boyer était la fille des chanteurs Jacques Pills et Lucienne Boyer. Son père avait représenté Monaco à l’édition 1959 du concours mais avait terminé dernier. Jacqueline connut ensuite une longue carrière, comme chanteuse et actrice[10]. De sa victoire au concours, elle dit : « A mon retour à Paris, j’ai été traitée comme une héroïne nationale, revenant d’avoir vaincu l’ennemi dans quelque bataille sanglante[13]. » et « J’ai fait le tour du monde et toute une carrière grâce à une seule chanson[11]. »

La troisième fois, en 1962, avec la chanson Un premier amour, interprétée par Isabelle Aubret[1].

La quatrième fois, en 1969, avec la chanson Un jour, un enfant, interprétée par Frida Boccara[1]. Pour la première fois de l’histoire du concours, le vote se termina sur un ex æquo, l’Espagne, la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni obtenant chacun 18 votes. Cette possibilité n’ayant pas été envisagée par le règlement, ces quatre pays furent déclarés vainqueurs. Il y eut donc quatre chansons gagnantes : Vivo cantando, interprétée par Salomé pour l'Espagne ; Un jour, un enfant, interprétée par Frida Boccara pour la France ; De troubadour, interprétée par Lenny Kuhr pour les Pays-Bas et Boom Bang-a-Bang, interprétée par Lulu pour le Royaume-Uni. Il n’y eut ni deuxième, ni troisième place[14].

La cinquième fois et dernière victoire française , en 1977, avec la chanson L'Oiseau et l'Enfant, interprétée par Marie Myriam[1]. Par la suite, Marie Myriam confia qu’elle était tellement nerveuse, lors de sa prestation, qu’elle ne put empêcher ses mains de trembler[15]. Son retour sur scène, après la proclamation de sa victoire, prit plus de temps que prévu. Marie Myriam, en pleurs, embrassait tous les autres participants. Mais alors qu’elle se dirigeait vers la porte des coulisses, le caméraman qui la filmait fit une chute spectaculaire dans les escaliers, lui barrant le passage. Elle s’arrêta alors net de pleurer et lui vint en aide[16].

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  Le chef d'orchestre Franck Pourcel, avec la présentatrice Hannie Lips et le vainqueur de l'Eurovision en 1958, André Claveau.
• 
  Isabelle Aubret, victorieuse en 1962.

Le pays a terminé à la deuxième place, à cinq reprises : en 1957, 1976, en 1990 (ex-æquo avec l'Irlande), 1991 et 2021.

La France est le pays participant qui a obtenu le plus grand nombre de troisième place, à sept reprises (en 1959, 1965, 1967, 1968, 1978, 1979 et 1981), ainsi que de quatrièmes place, sept également : en 1961, 1964 (ex-æquo avec le Luxembourg), 1970 (ex-æquo avec la Suisse et l'Espagne), 1975, 1993, 1995 et 2001. La France a également le plus grand nombre d'avant-dernière place (à nouveau sept fois) : en 1966, 1973 (ex-æquo avec la Yougoslavie), 1998, 2000, 2005, 2007 (ex-æquo avec le Royaume-Uni) et 2022.

Le pays a terminé une fois à la dernière place, en 2014. Cependant, la France demeure le seul pays fondateur du concours et le seul des « Big Five » à n’avoir jamais obtenu de nul point[1].

N'ayant plus remporté la compétition depuis maintenant quarante-six ans, la France a été sujette à beaucoup de moqueries dans la presse et sur les réseaux sociaux. Si cette période de disette n'a pas de raison particulière, plusieurs personnes ont tenté de chercher les raisons de ces échecs. Le site Eurovizdataviz[17] s'amuse par exemple à chercher dans les archives du concours la recette scientifique pour que la France mette fin à cette période de défaites successives. Seuls deux pays ont une dernière victoire plus ancienne que la France : l'Espagne (en 1969, soit cinquante-quatre ans) et Monaco (en 1971 mais ne participe plus au concours depuis 2007). Quant à Malte, le pays attend sa première victoire depuis 1971, soit cinquante-deux ans.

Le record de points de la France dans le Concours Eurovision est de 499 points obtenus par Barbara Pravi et sa chanson Voilà en 2021.

La France a organisé le concours à trois reprises : en 1959, 1961 et 1978.

En 1959, l'évènement se déroula le mercredi 11 mars 1959, au palais des Festivals de Cannes. La présentatrice de la soirée fut Jacqueline Joubert et le directeur musical, Franck Pourcel[19]. Ce fut la première fois que le concours débuta par une vidéo introductive. Jacqueline Joubert fut la première présentatrice de l’histoire du concours à ouvrir une finale par la phrase rituelle : « Bonsoir l'Europe[20] ! ». Enfin, ce fut la première et unique fois de l'histoire du concours que les chansons ayant terminé en deuxième et troisième position furent rejouées à l'issue du vote, avant la reprise traditionnelle de la chanson gagnante[19].

En 1961, l'évènement se déroula le samedi 18 mars 1961, à nouveau au palais des Festivals de Cannes. La présentatrice de la soirée fut Jacqueline Joubert et le directeur musical, Franck Pourcel[21]. Jacqueline Joubert avait également présenté l'édition 1959 et devint ainsi la première personne à présenter une deuxième fois le concours[22].

Après sa victoire en 1962, la Radiodiffusion-télévision française décline l'invitation pour organiser l'évènement en 1963, en conséquence de difficultés financières. Le Royaume-Uni avec la BBC sont alors choisis pour accueillir le concours, qui se déroule à Londres.

Lors de la victoire exceptionnelle de 4 chansons en 1969, les 4 pays vainqueurs sont candidats pour recevoir la compétition en 1970, à savoir l'Espagne, la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Un tirage au sort est alors effectué: la candidature néerlandaise remporte ce tirage et le télédiffuseur NOS organise l'évènement à Amsterdam.

En 1978, l'évènement se déroula le samedi 22 avril, au Palais des congrès, à Paris. Les présentateurs de la soirée furent Denise Fabre et Léon Zitrone, le directeur musical, François Rauber. Ce fut la toute première fois que deux personnes présentèrent ensemble le concours[23]. Cette année-là, le déroulement et le résultat du concours posèrent problème à de nombreux télédiffuseurs d’Afrique du Nord et du Proche-Orient. Tous passèrent des spots publicitaires durant la prestation d’Israël. Puis, lorsque la victoire israélienne devint évidente, tous mirent fin prématurément à la retransmission. La Jordanie se fit particulièrement remarquer. La télévision jordanienne interrompit le déroulement du vote, pour faire un gros plan sur un bouquet de jonquilles. Le lendemain, les journaux jordaniens proclamèrent la victoire de la Belgique, qui avait en réalité terminé deuxième[24].

En 1974, la chanteuse Dani est sélectionnée par l'ORTF pour représenter la France le 6 avril 1974 à la dix-neuvième édition du Concours Eurovision de la chanson à Brighton au Royaume-Uni, avec la chanson La Vie à 25 ans. Mais à la suite du décès du Président de la République Georges Pompidou le 2 avril 1974, la France se retire du concours Eurovision se tenant le jour du deuil national et des obsèques de Pompidou.

N'ayant pas pu participer au concours 1974, Dani se voit proposer de participer l'année suivante au Concours Eurovision de la chanson 1975 se déroulant à Stockholm le 22 mars 1975, mais impose la condition de chanter un opus de Serge Gainsbourg[25], qui avait déjà remporté dix ans auparavant le Prix avec Poupée de cire, poupée de son, interprétée par France Gall[25]. Une maquette est enregistrée par Gainsbourg lui-même[25] afin d'aider Dani dans l'interprétation de la chanson[26]. Cependant, cette chanson est refusée par TF1, diffuseur télé de l'événement, en raison de certains passages du texte jugés agressifs, provocateurs et connotés sexuellement[25] et le jury français leur demande de revoir leur copie. Le tandem refuse. Cependant, Dani participe au Concours de la Chanson française, déterminant le titre qui allait représenter la France au concours, mais avec la chanson Paris paradis, écrite par Christine Fontane, qui lui avait déjà écrit La vie à 25 ans. Mais la chanson échoue à ce concours, au profit du titre Et bonjour à toi l'artiste chanté par Nicole Rieu, qui représente donc la France à l'Eurovision cette année-là, et finit à la 4^e place du concours. Dani « rate » alors pour la deuxième fois sa participation au Concours Eurovision de la chanson.

Lors de la sélection interne effectuée en 1975, l'ancienne chanteuse yéyé Chantal Goya qui n'a pas sorti de disques depuis 1972, fait partie des candidats présélectionnés avec le titre Prends une rose chanté en duo avec Guy Mardel, ancien représentant français en 1965 avec le tube N'avoue jamais. La chanson n'est finalement pas choisie pour représenter la France au concours, à l'avantage de Et bonjour à toi l'artiste, interprété par Nicole Rieu. Mais le 45 tours suivant de Chantal Goya qui sort quelques mois plus tard, Adieu les jolis foulards lui permet d'entamer une fructueuse carrière dans la chanson pour enfants.

En 1979, lors de la sélection française du concours, on note le nom de Julie B., alias Julie Bataille, qui s'est fait connaître quatre ans plus tôt avec le succès Pas besoin d'éducation sexuelle. Elle concourt alors en duo avec le chanteur Paul, alias Michel Salinas, sur le titre Retour aux années folles. Bien qu'elle ne représentera finalement jamais la France au concours, Julie Bataille aura l'occasion en 1981 d'enregistrer Moi je dis stop, la version française de la chanson Making your mind up de Bucks Fizz, chanson gagnante du concours pour le Royaume-Uni cette année-là. Lors de la même sélection 1979, on remarque aussi Jean-Noël Dupré, avec sa chanson On est tous pareils, auteur-compositeur-interprète qui s'est fait remarquer avec le titre Ça me rappelle les vacances en 1976. On peut noter aussi la présence de Richard Lory, alias Richard Sanderson, avec le titre Un vent de folie. et qui connait deux ans plus tard un tube avec Reality, chanson du film La boum de Claude Pinoteau.

Cette année-là, la finale de la sélection française du concours n'est finalement jamais diffusée, pour cause de grève nationale de la télévision française. Les chansons présentées aux deux demi-finales sont donc finalement toutes finalistes, et la chanson choisie par le comité français, TF1, France Inter et la SACEM, est finalement Je suis l'enfant soleil chantée par Anne-Marie David, chanteuse qui avait déjà remporté le concours six ans plus tôt, avec le tube Tu te reconnaîtras, mais en représentant le Luxembourg.

Carte postale Eurovision du groupe Profil, en 1980. Il s'agit du premier groupe à représenter la France. Il termine à la 11^e place.

En 1981, l’épouse du représentant français, Jean Gabilou, un artiste d'origine polynésienne, décéda à Tahiti durant la semaine des répétitions. Malgré tout, le chanteur décida de concourir et termina à la troisième place[27].

En 1982, le nouveau directeur des programmes dans la section variétés de TF1 Pierre Bouteiller, décide d’arrêter la retransmission de la sélection française Le concours de la Chanson Française car il qualifie l'Eurovision de « monument de bêtise » et ce aussi pour défendre une télévision de qualité, un an après l'arrivée de la gauche au pouvoir. Mais son initiative ayant été prise relativement tard, il n'a pas été possible d'organiser une nouvelle sélection sur une autre chaîne de télévision, et la participation de la France au concours fut annulée et la finale de l'Eurovision non retransmise en France cette année-là.

Devant un grand nombre de courriers de téléspectateurs déçus, il fut décidé que la France participe à nouveau à l'Eurovision en 1983, mais à condition que la sélection française et la finale de l'Eurovision soient diffusées sur une autre chaîne que TF1. C'est Antenne 2, chaîne publique alors présidée par Pierre Desgraupes, qui décide d'organiser une sélection française et de retransmettre la finale de l'Eurovision 1983.

En 1983, la chanteuse Corinne Hermès présente d'abord sa chanson Si la vie est cadeau à la sélection française. N'ayant pas été présélectionnée en France, elle se tourna vers la télévision luxembourgeoise, qui la choisit. Hermès remporte finalement le concours pour le Luxembourg, lui offrant ainsi sa cinquième victoire.

Au cours de la sélection française cette année-là, le chanteur Guy Bonnet, qui concourt avec sa chanson Vivre et qui a déjà représenté la France au concours en 1970 avec sa chanson Marie-Blanche, est finalement choisi au détriment du groupe La Compagnie créole interprétant Vive le Douanier Rousseau. La chanson de Guy Bonnet finit 8^e du concours et connaît ensuite un petit succès au hit-parade, tout comme Corinne Hermès tandis que La Compagnie créole annule en premier lieu la sortie commerciale de Vive le Douanier Rousseau, au profit d'une réédition de son 45 tours C'est bon pour le moral qui cette fois devient un grand succès après être sorti une première fois sans grand remous. Finalement, le groupe intègre Vive le Douanier Rousseau à son album suivant qui sortira en décembre 1983, et le titre en sera le premier extrait à sortir en 45 tours, et deviendra lui aussi un tube.

En 1989, imitant Sandra Kim qui remporta le concours en 1986 âgée de 13 ans, la représentante française, Nathalie Pâque, était à peine âgée de onze ans, ce qui suscita une vaste controverse. L'UER décida alors de modifier le règlement de l'Eurovision. Dès l'année suivante, il fut imposé aux candidats d'avoir seize ans révolus, le jour du concours. Par conséquent, Nathalie Pâque demeure la plus jeune artiste à avoir jamais concouru[28].

En 1990, la chanson française, White and Black Blues a été écrite par Serge Gainsbourg. C'était sa troisième participation au concours, après sa victoire en 1965, avec Poupée de cire, poupée de son, et sa cinquième place en 1967, avec Boum badaboum. Mais c'était sa première participation pour la France, les deux précédentes étant respectivement pour le Luxembourg et pour Monaco. Il y avait eu cette année-là, un changement de direction à la tête du département des divertissements de la télévision publique française. La nouvelle directrice, Marie-France Brière, au vu des mauvais résultats français des années précédentes, avait initialement décidé d'un retrait d'Antenne 2. Mais après réflexion, elle opta pour une approche professionnelle. Ce fut elle qui décida Serge Gainsbourg et Joëlle Ursull, alors membre du groupe Zouk Machine et qui souhaitait lancer sa carrière solo. White and Black Blues termina à la deuxième place mais fut le véritable succès commercial du concours[29].

En 1991, pour la deuxième fois dans l’histoire du concours, après 1969, le vote final se conclut sur un ex æquo provocant des remous dans la salle et la stupeur des commentateurs. La France, représentée par Amina et la Suède avec Carola avaient en effet obtenu chacune 146 points à l'issue du vote. Le superviseur décida alors de mettre en application la règle ad hoc, introduite en 1989. Il fit procéder au décompte des "douze points". Il apparut alors que la France et la Suède en avaient reçu chacune quatre. Le superviseur décompta alors les "dix points". La France en avait reçu deux et la Suède, cinq. Par conséquent, la Suède fut proclamée vainqueure[30]. Ce fut la toute première fois que le vainqueur fut désigné en recourant à la règle des ex æquo[31]. Après le concours, de nombreuses rumeurs de fraude se répandirent dans les médias. La délégation française en demeura convaincue et estima imméritée la victoire suédoise. La controverse trouve en réalité son origine dans la nouvelle règle des ex æquo, instaurée en 1989 sans la moindre publicité. Deux ans plus tard, elle demeurait toujours inconnue du grand public et même des commentateurs, dont le français Léon Zitrone, qui avoua à l’antenne, durant la retransmission, qu’il en prenait connaissance en même temps que les téléspectateurs[32].

En 1992, ce fut la toute première fois que la chanson représentant la France fut interprétée dans une autre langue que le français, en l’occurrence le créole. Il s’agissait en fait de la langue maternelle du chanteur Kali, qui est originaire de la Martinique[33].

En 1994, la représentante française, Nina Morato, fut la première artiste de l’histoire du concours à jurer durant sa prestation[34].

En 1999, la représentante française, Nayah, suscita une vaste controverse, dès sa sélection. Pour la première fois depuis 1987, la télévision publique française avait organisé une finale nationale. Après sa victoire, les médias découvrirent que la chanteuse avait appartenu à une secte religieuse apocalyptique. Cette secte croyait que la fin du monde surviendrait avec l’avènement du deuxième millénaire : chaque membre serait alors sauvé par des vaisseaux extraterrestres qui partiraient de Jérusalem. Nayah se défendit du mieux qu’elle put, arguant qu’elle avait quitté la secte depuis longtemps déjà. Elle termina finalement à la dix-neuvième place[35].

En 2008, ce fut la toute première fois qu’une finale ne vit concourir aucune chanson en français. Même la chanson représentant la France était rédigée quasi intégralement en anglais. Cela avait suscité une telle controverse lors de sa sélection, que son auteur et interprète, Sébastien Tellier, avait dû ajouter deux phrases supplémentaires en français[36].

En 2014, pour la première fois, la France termina à la dernière place, ne recevant que deux points : 1 point de la Finlande et 1 point de la Suède. Toutefois, le record du plus petit nombre de points pour la France est toujours détenu par Dominique Walter qui a obtenu 1 point au Grand Prix Eurovision de la chanson européenne 1966 en finissant à l'avant dernière place.

Catherine Ferry, classée 2^e en 1976 avec la chanson Un, deux, trois, a détenu pendant 40 ans le record de points de la France (147). Elle est détrônée, en 2016 par Amir et sa chanson J'ai cherché qui obtient 257 points.

En 2021, Barbara Pravi bat le record de points pour la France (499 points) avec sa chanson Voilà. Classée 2^e, elle permet au pays de réaliser son meilleur classement depuis 1991.

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  André Claveau à Hilversum (1958).
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  Isabelle Aubret à Luxembourg (1962).
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  Guy Mardel à Naples (1965).
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  Guy Bonnet à Amsterdam (1970).
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  Catherine Ferry à la Haye (1976).
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  Profil à la Haye (1980).
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  Jonatan Cerrada à Istanbul (2004).
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  Les Fatals Picards à Helsinki (2007).
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  Sébastien Tellier à Belgrade (2008).
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  Patricia Kaas à Moscou (2009).
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  Jessy Matador à Oslo (2010).
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  Amaury Vassili à Düsseldorf (2011).
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  Anggun à Bakou (2012).
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  Amandine Bourgeois à Malmö (2013).
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  Twin Twin à Copenhague (2014).
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  Lisa Angell à Vienne (2015).
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  Amir à Stockholm (2016).
• 
  Alma à Kiev (2017).
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  Madame Monsieur à Lisbonne (2018).
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  Bilal Hassani à Tel Aviv (2019).
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  La Zarra à Liverpool (2023).

Depuis ses débuts en 1956, la télévision française a souvent recouru à ses présentateurs les plus célèbres pour commenter le concours : Pierre Tchernia, Léon Zitrone, Georges de Caunes ou encore Michel Drucker. Jusqu'en 1979, Monaco retransmettait lors de chaque finale, les commentaires de la télévision française.

Voici les audiences françaises concernant le Concours Eurovision de la chanson, depuis 1991 :

Légende

Depuis 1975, la France a donné le plus de points en finale à :

Rang	Pays	Points
1	Israël	232
2	Portugal	201
3	Italie	179
4	Royaume-Uni	166
5	Espagne	162
6	Turquie	151
7	Suède	147
8	Belgique	135
9	Pays-Bas	128
10	Arménie	117

Depuis 1975, la France a reçu le plus de points de la part de :

Rang	Pays	Points
1	Suisse	174
=	Israël	174
3	Belgique	171
4	Grèce	163
5	Norvège	159
6	Espagne	156
7	Pays-Bas	155
8	Irlande	154
9	Portugal	150
10	Suède	144

Depuis 2016 et le nouveau système de vote introduit, la France a donné le plus de points en finale à :

Rang	Pays	Points
1	Israël	80
2	Italie	77
3	Portugal	65
4	Ukraine	53
5	Arménie	51
6	Suède	42
7	Moldavie	38
=	Pays-Bas	38
9	Autriche	34
10	Australie	28
=	Espagne	28

Depuis 2016 et le nouveau système de vote introduit, la France a reçu le plus de points de la part de :

Rang	Pays	Points
1	Arménie	67
2	Belgique	64
3	Espagne	63
4	Israël	59
5	Albanie	50
6	Chypre	47
7	Ukraine	45
8	Suède	40
9	Australie	39
=	Lituanie	39