Royaume-Uni au Concours Eurovision de la chanson

Le Royaume-Uni aurait dû participer à la première édition du concours, en 1956. Mais la télévision publique britannique ne put respecter la date limite d’inscription et dut s’abstenir. Elle diffusa cependant la finale et fit ses débuts, l’année suivante[3].

Le pays participe donc depuis 1957, ne manquant qu'une seule édition du concours : celle de 1958. Ce fut alors la dernière fois que le Royaume-Uni ne participa pas à une finale. Il revint en 1959 et détient toujours le record du plus grand nombre de participations consécutives au concours[4]. Seule l’Allemagne au Concours Eurovision de la chanson a participé plus souvent, n’ayant manqué qu’une seule édition, en 1996[5]. Et seule la France a participé aussi souvent, n’ayant également manqué que deux éditions, en 1974 et en 1982[6].

Le Royaume-Uni a remporté le concours à cinq reprises.

La première fois, en 1967, avec la chanson Puppet on a String, interprétée par Sandie Shaw[7]. La représentante britannique devint à cette occasion la première artiste de l'histoire du concours à chanter nu-pieds sur scène. Elle exprima à de nombreuses reprises son aversion à propos de sa chanson. Pourtant celle-ci rencontra un immense succès, partout en Europe et demeure l'un des plus grands triomphes commerciaux de l'histoire du concours[8].

La deuxième fois, en 1969, avec la chanson Boom Bang-a-Bang, interprétée par Lulu[9]. Pour la première fois de l’histoire du concours, le vote se termina sur un ex aequo, l’Espagne, la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni obtenant chacun 18 votes. Cette possibilité n’ayant pas été envisagée par le règlement, ces quatre pays furent déclarés vainqueurs. Il y eut donc quatre chansons gagnantes : Vivo cantando, interprétée par Salomé pour l'Espagne ; Un jour, un enfant, interprétée par Frida Boccara pour la France ; De troubadour, interprétée par Lenny Kuhr pour les Pays-Bas et Boom Bang-a-Bang, interprétée par Lulu pour le Royaume-Uni. Il n’y eut ni deuxième, ni troisième, ni quatrième place[10].

La troisième fois, en 1976, avec la chanson Save Your Kisses for Me, interprétée par Brotherhood of Man. Save Your Kisses for Me se vendit à plus de six millions d'exemplaires, devenant la chanson gagnante la plus vendue de l'histoire du concours[11]. Elle fut numéro un des ventes dans trente-quatre pays[12] et demeura six semaines en tête des classements anglais[13]. En 2005, lors de l'émission spéciale Congratulations, elle fut élue cinquième meilleure chanson à jamais avoir été présentée au concours[14].

La quatrième fois, en 1981, avec la chanson Making Your Mind Up, interprétée par Bucks Fizz[15]. Le groupe avait été spécialement formé pour l'occasion et était composé de deux filles et deux garçons. Leur prestation fut particulièrement remarquée et demeure un des moments iconiques du concours. Arrivés à la strophe « But if you wanna see some more », les garçons dégrafèrent le jupon des filles, les laissant en mini-jupes. Le crédit de cette trouvaille revient au manager du groupe, Nichola Martin. Leur victoire suscita la controverse dans les médias. Elle fut décrite comme une victoire du style sur la substance. Nombre d'observateurs critiquèrent la qualité vocale de la prestation et son aspect racoleur. Ils accusèrent les membres du groupe d'avoir été choisis pour leur physique et dénoncèrent la superficialité du concours. Cependant, la chanson gagnante remporta un très grand succès commercial : elle fut numéro des ventes dans dix pays européens et se vendit à plus de quatre millions d'exemplaires. Quant au groupe Bucks Fizz, ce fut pour lui le début d'une longue carrière[16].

La cinquième fois, en 1997, avec la chanson Love Shine a Light, interprétée par Katrina and the Waves[17]. Trois records furent établis ce soir-là. Premièrement, en obtenant 227 points, le Royaume-Uni battit le record de 226 points, obtenu par l’Irlande en 1994. Ce record ne fut surpassé qu’en 2004, lorsque l’Ukraine obtint 280 points. Deuxièmement, le pays obtint à dix reprises la note maximale, surpassant le record précédent établi en 1982, par l’Allemagne, qui l’avait obtenu à neuf reprises. Ce record fut battu en 2009, par la Norvège qui l’obtint à seize reprises. Troisièmement et pour la deuxième fois dans l’histoire du concours, après 1978, un pays obtint la note maximale à cinq reprises consécutives. Ce record fut égalé par la Suède en 2012.

Le Royaume-Uni est le pays participant qui a le plus terminé à la deuxième place, soit 16 au total : en 1959, 1960, 1961, 1964, 1965, 1968, 1970, 1972, 1975, 1977, 1988, 1989, 1992, 1993, 1998 et 2022 [1].

Le pays a en outre terminé à trois reprises, à la troisième place : en 1973, 1980 et 2002.

A contrario, le Royaume-Uni a terminé à la dernière place, à cinq reprises : en 2003, 2008, 2010, 2019 et en 2021. Le pays a en outre obtenu un nul point à deux reprises : en 2003[1] et en 2021.

Londres accueille l'édition de 1960 au Royal Festival Hall.

Le Royaume-Uni a organisé le concours à neuf reprises, un record toujours inégalé[18] : en 1960, 1963, 1968, 1972, 1974, 1977, 1982, 1998 et 2023.

En 1960, l'évènement se déroula le mardi 29 mars 1960, au Royal Festival Hall, à Londres. La présentatrice de la soirée fut Katie Boyle et le directeur musical, Eric Robinson[19]. Les Pays-Bas, qui avait remporté l’édition 1959, ne souhaitèrent pas se charger de l’organisation de l'édition 1960. Les responsables de la télévision publique néerlandaise estimèrent que la charge serait trop importante, si tôt après avoir financé l’édition 1958. Le Royaume-Uni, qui avait terminé deuxième, prit alors le relais[20]. Ce fut la dernière fois que le concours se tint au milieu de la semaine. Par la suite, il eut toujours lieu durant le week-end[21].

Le Television Center de la BBC situé à Londres reçoit l'évènement en 1963.

En 1963, l'évènement se déroula le samedi 23 mars 1963, au Television Center de la BBC, à Londres. La présentatrice de la soirée fut Katie Boyle et le directeur musical, Eric Robinson[22]. La France, qui avait remporté l'édition 1962, ne put organiser le concours cette année-là, à la suite de difficultés financières. À l'instar de 1960, ce furent le Royaume-Uni et la BBC qui se chargèrent de l'organisation[23]. Ce fut la première fois de l'histoire du concours que deux salles distinctes furent employées : les studios TC3 et TC4. Le premier accueillit la présentatrice, le public et le tableau de vote. Le second, à l'acoustique meilleure, accueillit les artistes et l'orchestre[24]. La nouveauté technique majeure de l'édition 1963 (expliquant le recours à deux salles distinctes) fut l'emploi de microphones suspendus. Ceux-ci, invisibles à l'écran, permirent une plus grande liberté de mouvements aux artistes et une mise en scène plus élaborée. Chaque artiste eut ainsi droit à une présentation personnalisée[22]. Cette technique donna lieu à une rumeur tenace mais inexacte : les artistes auraient enregistré leurs prestations à l'avance et n'auraient donc pas chanté en direct[23].

L'édition de 1968 se déroule au Royal Albert Hall de Londres.

En 1968, l'évènement se déroula le samedi 6 avril 1968, au Royal Albert Hall, à Londres. La présentatrice de la soirée fut Katie Boyle et le directeur musical, Norrie Paramor. Ce fut la toute première fois que le concours fut filmé et diffusé en couleurs. Mais seuls six pays tirèrent bénéfice de cette innovation technique : l'Allemagne, la France, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. Les autres pays le diffusèrent en noir et blanc[25]. Katie Boyle raconta par la suite, avoir dû prendre sur elle durant toute la cérémonie. Son mariage traversait alors une phase difficile et elle avait tellement pleuré ce jour-là qu’elle dut rester allongée plusieurs heures auparavant avec de pommes de terre crues sur les yeux[26].

Édimbourg est la ville hôte de l'Eurovision 1972, avec l'Usher Hall.

En 1972, l'évènement se déroula le samedi 25 mars 1972, au Usher Hall d'Édimbourg. La présentatrice de la soirée fut l'actrice Moira Shearer et le directeur musical, Malcolm Lockyer[27]. Monaco, qui avait remporté l'édition 1971, se retrouva dans l'incapacité d'organiser l'édition 1972, faute de financement et de matériel adéquat. Les responsables de la télévision monégasque demandèrent l'aide de la télévision publique française, qui accepta d'organiser le concours. Les discussions n'aboutirent cependant jamais. La télévision monégasque souhaitait que le concours se tienne à Monaco ; la télévision française, en France. Les responsables monégasques en appelèrent finalement à l'UER et ce fut la BBC qui se retrouva chargée de l'organisation[28]. Ce fut la première fois que la BBC choisit d'organiser le concours en dehors de Londres. Ce fut également la première fois dans l'histoire du concours, qu'un écran mural fut employé[27].

Le Dome de Brighton accueille l'édition de 1974.

En 1974, l'évènement se déroula le samedi 6 avril 1974, au Dome de Brighton. La présentatrice de la soirée fut Katie Boyle et le directeur musical, Ronnie Hazlehurst[29]. Le Luxembourg, qui avait remporté et déjà organisé l'édition 1973, ne put se charger de l’organisation de l’édition 1974, faute de budget. Ce fut finalement la BBC qui s'offrit pour organiser le concours[30]. Katie Boyle officia pour la quatrième (et dernière) fois, un record dans l’histoire du concours[29]. Durant les répétitions apparut un problème vestimentaire majeur. La robe couleur saumon que Katie Boyle s'était choisie était trop ajustée. Sous l'éclairage violent, elle laissait transparaître les sous-vêtements de la présentatrice. Le costumier de la BBC ne parvint pas à rendre la robe opaque. Quelques minutes avant le début du concours, Katie Boyle se résolut à enlever ses sous-vêtements. Elle monta donc sur scène, nue sous la fameuse robe, mais se sentit particulièrement mal à l'aise durant toute la retransmission[31].

En 1977, l'évènement se déroula le samedi 7 mai 1977, au Wembley Conference Center, à Londres. La présentatrice de la soirée fut Angela Rippon et le directeur musical, Ronnie Hazlehurst[32]. La date initialement fixée pour la finale était le samedi 2 avril 1977. Mais les cadreurs et les techniciens de la BBC se mirent en grève, paralysant toute l'organisation du concours. La finale nationale britannique ne put même pas être diffusée. L'édition 1977 menaçant d'être annulée, les responsables de la télévision publique néerlandaise proposèrent de se charger de son organisation. Cependant les syndicats et les techniciens néerlandais se déclarèrent solidaires de leurs collègues britanniques et menacèrent de se mettre en grève à leur tour. Finalement, un arrangement finit par être trouvé et la date du concours fut reportée de cinq semaines[33].

L'édition de 1982 se déroule au Conference Center d'Harrogate.

En 1982, l'évènement se déroula le samedi 24 avril 1982, au Conference Center d'Harrogate. La présentatrice de la soirée fut Jan Leeming et le directeur musical, Ronnie Hazlehurst. La décision de la BBC de choisir Harrogate comme ville hôte causa une certaine surprise. Car jamais le concours n’avait été organisé dans une si petite ville. La BBC voulait en fait profiter des facilités offertes par son nouveau centre de conférence, inauguré cette année-là[34].

Birmingham est la ville hôte de l'Eurovision 1998, avec la National Indoor Arena.

En 1998, l'évènement se déroula le samedi 9 mai 1998, à la National Indoor Arena de Birmingham. Les présentateurs de la soirée furent Ulrika Jonsson et Terry Wogan et le directeur musical, Martin Koch[35]. Ce fut la toute dernière fois de l’histoire du concours qu’un orchestre joua en direct durant une retransmission. Terry Wogan fut la première personne de l’histoire du concours à cumuler les fonctions de présentateur et de commentateur. Lorsqu’il n’était pas en scène, il se trouvait dans sa cabine réservée et fournissait les commentaires aux téléspectateurs de BBC One[36].

En 1957, la chanson britannique durait 1 minute et 52 secondes, l'une des plus courtes jamais présentées au concours. À l'opposé, la chanson italienne durait 5 minutes et 9 secondes, la plus longue jamais présentée au concours. Il fut ensuite décidé de modifier le règlement et de fixer une durée obligatoire pour chaque chanson : trois minutes au maximum. Cette règle est toujours en vigueur[37].

En 1963, le représentant britannique, Ronnie Carroll, fut le premier artiste de l'histoire du concours à être accompagné sur scène par des choristes.

En 1966, le représentant britannique, Kenneth McKellar, fut le premier artiste masculin de l'histoire du concours à porter un kilt sur scène[38].

En 1968, les bookmakers étaient certains de la victoire du représentant britannique, Cliff Richard, qui avait déjà remporté de nombreux succès auparavant, en musique et au cinéma. Le titre de sa chanson était à l’origine « I think I love you », mais fut changé en « Congratulations » à la dernière minute. Après le concours, ce fut elle qui remporta le plus grand succès commercial[39]. En 2005, lors de l'émission spéciale Congratulations, elle fut élue huitième meilleure chanson jamais présentée au concours[14]. Dès qu’il eut quitté le podium après sa prestation, Cliff Richard, tenaillé par l’angoisse, alla s’enfermer dans les toilettes. Il y resta jusqu’au bout du vote et ce fut donc là que son manager lui apprit sa défaite[40].

En 1971, le concours étant organisé pour la première fois en Irlande, la BBC, soucieuse des répercussions possibles du conflit nord-irlandais sur sa participation, décida d'envoyer Clodagh Rodgers au concours. La chanteuse était née en Irlande du Nord et était fort populaire en Irlande. Malgré cela, Rodgers reçut plusieurs menaces de mort de l'IRA[41]. Elle déclara à ce propos : « Et me voilà, une bonne petite fille catholique représentant le Royaume-Uni à Dublin, entre tous les endroits[42].»

En 1973, comme lors de sa participation en 1968, Cliff Richard alla s'enfermer dans les toilettes jusqu'à la fin du vote. C'est à nouveau là qu'il apprit l'issue du concours et sa troisième place[43].

En 1974, la représentante britannique n'était autre qu'Olivia Newton-John. La chanteuse avait déjà rencontré quelques succès en Australie, son pays d'origine, en Europe et aux États-Unis. Le choix de sa chanson fut décidé par les téléspectateurs britanniques, qui purent voter par courrier[44]. Ils se décidèrent finalement pour Long Live Love, un hymne à l'Armée du salut[45]. Olivia Newton-John, qui aurait préféré interpréter une ballade, se montra particulièrement mécontente de ce choix. Elle se montra pourtant professionnelle jusqu'au bout et termina à la quatrième place. Quatre ans plus tard, elle tournait dans Grease et devenait une star planétaire[44].

En 1975, les représentants anglais, les Shadows, étaient alors le groupe instrumental ayant remporté le plus de succès dans l'histoire du disque. Ils avaient déjà accompagné Cliff Richard sur la scène du concours en 1973. Lors de leur prestation, le chanteur Bruce Welch oublia les paroles de la deuxième strophe, soulignant son erreur d'un « I knew it !»[46].

En 1984, pour la première fois de l'histoire du concours, une chanson et ses interprètes furent hués par le public. Il s'agit de la chanson anglaise et du groupe Belle & The Devotions, composé de Kit Rolfe, Laura James et Linda Sofield. La cause de cet incident demeure encore difficile à déterminer. Deux hypothèses sont généralement avancées. Premièrement, une réaction des spectateurs luxembourgeois à des évènements survenus le 16 novembre 1983. Ce jour-là, à l'issue d'un match de football opposant les équipes anglaises et luxembourgeoises, des hooligans britanniques mirent à sac la ville de Luxembourg, causant de vastes dégâts et suscitant l'indignation de l'opinion publique luxembourgeoise. Deuxièmement, une réaction des spectateurs à un trucage supposé de la prestation. Il semblerait que seule Rolfe ait réellement chanté. Les micros de James et Sofield seraient demeurés coupés et leur chœur, interprété par trois choristes, dissimulées derrière les piliers du décor[47].

En 1995, La chanson anglaise, Love City Groove, fut la première chanson rap présentée au concours. Elle termina à la dixième place mais rencontra un réel succès commercial[48].

En 1996, la représentant anglaise, Gina G, porta une robe métallique créée par Paco Rabanne. Cette robe était destinée à l’origine à Cher, qui la refusa. Gina G la reprit et la fit transformer en minijupe[49]. Sa chanson, Ooh Aah… Just a Little Bit, devint numéro un des ventes de disques au Royaume-Uni. Ce fut la première fois depuis Bucks Fizz en 1981, qu’un représentant anglais atteignit pareil résultat. De même, la chanson atteignit la douzième place dans les classements américains, la meilleure position jamais obtenue par une chanson représentant le Royaume-Uni au concours[50]. Ooh Aah… Just a Little Bit devint donc le plus grand succès commercial de l’édition 1996 et décrocha même une nomination aux Grammy Awards, au titre de « Best Dance Act »[51].

En 2003, pour la toute première fois, le Royaume-Uni termina à la dernière place avec "nul point". Les représentants britanniques, le groupe Jemini, donnèrent comme cause de ce résultat, les problèmes techniques rencontrés avec leurs écouteurs tout au long de leur prestation[52].

En 2009, la chanson britannique avait été écrite et composée par Andrew Lloyd Webber et Diane Warren. Lloyd Webber prit place lui-même sur la scène et accompagna au piano la chanteuse Jade Ewen[53]. Celle dernière connut un léger incident durant sa prestation. S'étant approchée d'un de ses violonistes, celui-ci heurta de la main son micro. Ewen continua cependant son numéro, sans autre difficulté.

En 2010, la chanson britannique avait été écrite et composée par Pete Waterman. Ce dernier, membre du trio Stock Aitken Waterman, avait connu de très grands succès commerciaux, en produisant notamment Kylie Minogue, Rick Astley et Bananarama[54].

En 2011, ce fut la toute première fois, depuis ses débuts en 1957, que le Royaume-Uni choisit ses représentants en interne. Jusque-là, le public britannique était toujours intervenu, soit pour le choix de l'artiste, soit pour celui de la chanson[55].

En 2018, la chanteuse SuRie est interrompue lors de sa prestation par un homme qui est monté sur scène et lui a pris son micro. Il voulait protester contre la présence du Royaume-Uni malgré le Brexit[56]. La BBC demande alors un nouveau passage, ce qui lui a été accordé. Quelques minutes après cette annonce, la BBC révèle que la représentante anglaise SuRie « se dit satisfaite de sa prestation et ne souhaite pas repasser »[57].

• 
  Ronnie Carroll à Luxembourg (1962).
• 
  Kathy Kirby à Naples (1965).
• 
  Brotherhood of Man à La Hague (1976).
• 
  James Fox (2004)
• 
  Scooch à Helsinki (2007)
• 
  Andy Abraham à Belgrade (2008)
• 
  Jade Ewen à Moscou (2009)
• 
  Josh Dubovie à Oslo (2010)
• 
  Blue à Düsseldorf (2011)
• 
  Bonnie Tyler à Malmö (2013)
• 
  Electro Velvet à Vienne (2015)
• 
  Joe and Jake à Stockholm (2016)
• 
  Lucie Jones à Kiev (2017)
• 
  SuRie à Lisbonne (2018)
• 
  Michael Rice à Tel Aviv (2019)
• 
  Mae Muller à Liverpool (2023)

Depuis 1975, le Royaume-Uni a donné le plus de points en finale à :

Rang	Pays	Points
1	Suède	240
2	Irlande	230
3	Allemagne	147
4	Suisse	146
5	Israël	141
6	Danemark	127
7	Norvège	126
8	Grèce	124
9	Belgique	110
10	Autriche	108
=	France	108

Depuis 1975, le Royaume-Uni a reçu le plus de points de la part de :

Rang	Pays	Points
1	Irlande	235
2	Autriche	188
3	Portugal	172
4	Allemagne	171
5	France	166
=	Israël	166
7	Belgique	164
8	Malte	158
9	Suisse	154
=	Danemark	154

Depuis 2016 et le nouveau système de vote introduit, le Royaume-Uni a donné le plus de points en finale à :

Rang	Pays	Points
1	Lituanie	65
2	Suède	63
3	Australie	61
4	Bulgarie	59
5	Pologne	46
6	Ukraine	35
7	Israël	33
8	Norvège	32
9	Portugal	30
10	Espagne	29

Depuis 2016 et le nouveau système de vote introduit, le Royaume-Uni a reçu le plus de points de la part de :

Rang	Pays	Points
1	Irlande	43
2	Malte	42
3	Australie	36
4	Albanie	30
5	Saint-Marin	29
6	Israël	28
=	Ukraine	28
8	Allemagne	25
9	Tchéquie	23
10	Autriche	21
=	Islande	21

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « United Kingdom in the Eurovision Song Contest » (voir la liste des auteurs).