Concours Eurovision de la chanson 1981

L'Irlande, qui avait remporté l'édition 1980, se chargea de l’organisation de l’édition 1981[1].

Vingt pays participèrent au vingt-sixième concours, égalant ainsi le record de 1978.

L'Italie et le Maroc se retirèrent, la première par manque d'intérêt pour le concours, le second à la suite de son mauvais classement l'année précédente. Après cinq ans d'absence, la Yougoslavie fit son retour, tout comme Israël. Enfin, Chypre fit ses débuts[2].

Le concours eut lieu au Simmonscourt Pavilion, à Dublin[2]. Il s'agit d'une salle multi-usages, appartenant au complexe de loisirs de la Royal Dublin Society et destinée à accueillir des festivals équestres et des salons agricoles. Le Pavilion pouvant contenir jusqu'à 7 000 personnes[3], la RTÉ conçut la plus vaste scène encore jamais vue au concours.

L'espace était divisé en trois parties distinctes. À gauche, se trouvait l'orchestre, installé sur des gradins. Cette partie était délimitée par un escalier courbe dont les bords des marches étaient lumineux. Les chefs d'orchestre devaient le descendre pour accéder à leur pupitre, de forme circulaire. Au-dessus de l'orchestre, était suspendu un bandeau incurvé.
Au centre, se trouvait la scène où se produisaient les artistes. Elle était composée de trois cercles imbriqués, supportant cinq podiums circulaires de hauteurs différentes, reliés entre eux par des marches. Cercles, marches et podiums comportaient tous des bords lumineux. Le décor derrière les artistes était une représentation stylisée d'un motif celtique traditionnel. Il s'agissait d'un bandeau incurvé, divisé en quartiers et supportant quatre cercles symétriques. Cet élément était parcouru de nervures, auxquelles étaient attachées des ampoules lumineuses. L'ensemble du décor prit des couleurs différentes, selon les prestations.
À droite, enfin, se trouvait le tableau de vote. Il était situé au sommet d'une arche incurvée. Un podium était prévu pour la présentatrice et un autre, pour le pupitre du superviseur. Dans l'arche, juste sous le tableau, était installée une porte coulissante qui ne devait s'ouvrir qu'à la fin du vote pour laisser le passage au vainqueur.

Le programme dura près de deux heures et trente-et-une minutes.

La vidéo introductive avait pour thème, la rencontre entre le passé et le présent de l'Irlande[2]. Elle mêla des images de vestiges archéologiques, de paysages irlandais, de châteaux, de falaises, d'épisodes de la vie sociale et culturelle, parcourant ainsi toute l'histoire du pays, de l'Antiquité à l'Époque contemporaine.

Les cartes postales débutaient par une vue sur un globe terrestre stylisé. Le pays participant s'agrandissait alors, jusqu'à occuper tout l'écran. Des vidéos montraient ensuite les artistes et compositeurs déambulant dans Dublin, entre les répétitions.

La présentatrice de la soirée fut Doireann Ní Bhríain[2]. Elle s’adressa aux téléspectateurs en gaélique, en anglais et en français.

L'orchestre était dirigé par Noel Kelehan.

Vingt chansons concoururent pour la victoire.

Pour marquer le vingtième anniversaire de sa victoire au concours, en 1961, le Luxembourg se fit représenter par Jean-Claude Pascal. Mais cette fois, il termina onzième[4].

Le représentant français était Jean Gabilou, un artiste d'origine polynésienne. Son épouse, restée à Tahiti, décéda durant la semaine des répétitions. Malgré tout, il décida de concourir et termina à la troisième place[5].

Les représentants britanniques étaient le groupe Bucks Fizz, spécialement formé pour l'occasion et composé de deux filles et deux garçons. Leur prestation fut particulièrement remarquée et demeure un des moments iconiques du concours. Arrivés à la strophe « But if you wanna see some more », les garçons dégrafèrent le jupon des filles, les laissant en mini-jupes[2]. Le crédit de cette trouvaille revenait au manager du groupe Nichola Martin[6].

Le spectacle d'entracte fut fourni par le groupe folklorique Plantxy et leur composition Timedance[2]. Parallèle à la vidéo introductive, l'entracte mettait en scène la culture irlandaise au travers des âges et parcourut en trois tableaux, les musiques et danses traditionnelles du pays. La musique avait été conçue spécialement pour l'occasion par Bill Whelan. La chorégraphie était signée Iain Montague et fut interprétée par les danseurs du Dublin City Ballet. Le premier tableau était un reel ; le deuxième, un morceau inédit composé dans le style des harpistes traditionnels ; le troisième, un morceau mettant en exergue l'influence de la musique contemporaine sur la musique folklorique. Après le concours, Timedance atteignit la troisième place des ventes de disques en Irlande[7].

Durant le vote, la caméra fit de nombreux plans sur les artistes à l’écoute des résultats. Apparurent notamment Jean Gabilou, Sheeba, Bucks Fizz et Lena Valaitis.

Le vote fut décidé entièrement par un panel de jurys nationaux. Les différents jurys furent contactés par téléphone, selon l'ordre de passage des pays participants. Chaque jury devait attribuer dans l'ordre 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 et 12 points à ses dix chansons préférées. Les points furent énoncés dans l’ordre ascendant, de un à douze[2].

Le superviseur délégué sur place par l'UER fut Frank Naef. Il dut intervenir à six reprises, le vote rencontrant autant d'hiatus.

Tout d'abord, la porte-parole du jury autrichien se trompa dans la procédure, en énonçant les résultats dans l'ordre de passage des participants, et Doireann Ní Bhríain répéta les premiers résultats trop rapidement pour le superviseur et ses assistants.
Ensuite, lors de l'énonciation des votes du jury luxembourgeois, le tableau d'affichage ne put suivre le rythme. Il fallut interrompre la procédure. C'est alors que les dix points attribués à l'Irlande furent convertis en trois cent-dix, sous les rires et les applaudissements du public. L'erreur fut rapidement corrigée. Mais le tumulte empêcha le superviseur d'entendre une autre erreur : le porte-parole du jury israélien annonça d'emblée l'attribution des "douze points" au Royaume-Uni. Il se corrigea lorsque le superviseur lui donna la parole.
Puis, la communication fut impossible à établir immédiatement avec Belgrade. Les premières tentatives de Doireann Ní Bhríain ne rencontrèrent que le silence. Le superviseur demanda de patienter un instant. Lorsque Belgrade fut en ligne, un célèbre échange se produisit, qui suscita l'hilarité du public :
- Doireann Ní Bhríain : Good evening, Yougoslavia. Can I have your vote, please ?
- Porte-parole : I don't have it !
- Doireann Ní Bhríain : Thank you very much !
Il s'avéra en fait que la porte-parole yougoslave n'avait pas de retour dans son téléphone. Le problème fut résolu rapidement et la procédure put reprendre son cours.
Enfin, le superviseur dut demander au porte-parole du jury espagnol de répéter l'attribution de ses dix points et fit corriger une erreur dans le décompte des points. En revanche, il ne remarqua pas que le décompte des points de la Turquie disparut à trois reprises durant la procédure, pour finalement afficher zéro point à la place de neuf.

La procédure donna lieu à un intense et long suspense. Cinq pays menèrent successivement le vote : l'Allemagne, la France, l'Irlande, le Royaume-Uni et la Suisse. Après le vote du jury chypriote, l'antépénultième, l'Allemagne, le Royaume-Uni et la Suisse se retrouvèrent à égalité avec cent-vingt points. Après le vote du jury suisse, le pénultième, l'Allemagne et la Suisse demeurèrent à cent-vingt points, le Royaume-Uni passant à cent-vingt-huit. Ce fut le vote du dernier jury, le jury suédois, qui apporta le dénouement ultime, en attribuant un point à la Suisse, huit au Royaume-Uni et douze à l'Allemagne.

Ce fut la quatrième victoire du Royaume-Uni au concours[8]. Le pays ne reçut que deux fois la note maximale (un record atypique, toujours inégalé) mais se vit attribuer des points par tous les pays participants. A contrario, la Suisse reçut cinq fois la note maximale mais ne se vit attribuer des points que par dix-huit pays sur vingt[4].

Les membres de Bucks Fizz reçurent le trophée de la victoire des mains de Johnny Logan et de Shay Healy, vainqueurs de l'année précédente, respectivement comme interprète et compositeur. À la fin de leur reprise, le public leur jeta des fleurs et ils furent rejoints sur scène par les autres participants.

La Norvège termina dernière, avec « nul point ». Ce fut la sixième fois que le pays termina à la dernière place et la troisième fois avec « nul point » (la deuxième fois dans le cadre du système de vote actuel)[4].

Ordre	Pays	Artiste(s)	Chanson	Langue	Place	Points
01	Autriche	Marty Brem	Wenn du da bist	Allemand	17	20
02	Turquie	Modern Folk Trio & Aysegül	Dönme dolap	Turc	18	9
03	Allemagne	Lena Valaitis	Johnny Blue	Allemand	2	132
04	Luxembourg	Jean-Claude Pascal	C'est peut-être pas l'Amérique	Français	11	41
05	Israël	Habibi	Halayla (הלילה)	Hébreu	7	56
06	Danemark	Tommy Seebach & Debbie Cameron	Krøller eller ej	Danois	11	41
07	Yougoslavie	Seid Memić Vajta	Lejla	Bosnien	15	35
08	Finlande	Rikki Sorsa	Reggae OK	Finnois	16	27
09	France	Jean Gabilou	Humanahum	Français	3	125
10	Espagne	Baccheli	Y sólo tú	Espagnol	14	38
11	Pays-Bas	Linda Williams	Het is een wonder	Néerlandais	9	51
12	Irlande H T	Sheeba	Horoscopes	Anglais	5	105
13	Norvège	Finn Kalvik	Aldri i livet	Norvégien	20	0
14	Royaume-Uni	Bucks Fizz	Making Your Mind Up	Anglais	1	136
15	Portugal	Carlos Paião	Playback	Portugais	18	9
16	Belgique	Emly Starr	Samson	Néerlandais	13	40
17	Grèce	Yiannis Dimitras	Feggári Kalokerinó (Φεγγάρι καλοκαιρινό)	Grec	8	55
18	Chypre	Island	Mónika (Μόνικα)	Grec	6	69
19	Suisse	Peter, Sue & Marc	Io senza te	Italien	4	121
20	Suède	Björn Skifs	Fångad i en dröm	Suédois	10	50

La victoire du Royaume-Uni suscita la controverse dans les médias. Elle fut décrite comme une victoire du style sur la substance. Nombre d'observateurs critiquèrent la qualité vocale de la prestation et son aspect racoleur. Ils accusèrent les membres du groupe d'avoir été choisis pour leur physique et dénoncèrent la superficialité du concours. Cependant, la chanson gagnante remporta un très grand succès commercial : elle fut numéro un des ventes dans dix pays européens et se vendit à plus de quatre millions d'exemplaires. Quant au groupe Bucks Fizz, ce fut pour lui le début d'une longue carrière[6].

Artiste	Pays	Année(s) précédente(s)
Marty Brem	Autriche	1980 (comme membre de Blue Danube)
Cheryl Baker (membre de Bucks Fizz)	Royaume-Uni	1978 (comme membre de Co-Co)
Maxi (membre de Sheeba)	Irlande	1973
Jean-Claude Pascal	Luxembourg	1961 (vainqueur)
Peter, Sue & Marc	Suisse	1971, 1976, 1979
Tommy Seebach	Danemark	1979
Björn Skifs	Suède	1978

Peter, Sue & Marc demeurent le seul groupe de l'histoire du concours à avoir participé à quatre reprises. Ils sont également les seuls à avoir interprété leurs chansons dans quatre langues différentes : le français en 1971, l'anglais en 1976, l'allemand en 1979 et l'italien en 1981[9].

Pays	Télédiffuseur(s)	Commentateur(s)	Porte-parole
Allemagne	ARD Deutsches Fernsehen	Ado Schlier	Lotti Ohnesorge
	Deutschlandfunk	Roger Horné
Autriche	FS2	Ernst Grissemann	Jenny Pippal
	Hitradio Ö3	Walter Richard Langer
Belgique	RTBF1	Jacques Mercier	Walter De Meyere
	RTBF La Première	Marc Danval
	BRT TV1	Luc Appermont
	BRT Radio 1	Herwig Haes
Chypre	RIK	Fryni Papadopoulou	Anna Partelidou
	CyBC Radio 2	Neophytos Taliotis
Danemark	DR TV	Jørgen de Mylius	Bent Henius
	DR P3	Erik Wiedemann
Espagne	TVE1	Miguel de los Santos	Isabel Tenaille
Finlande	YLE TV1	Ossi Runne	Annemi Genetz
France	TF1	Patrick Sabatier	Fabienne Égal
Grèce	ERT	Mako Georgiadou	Tatiana Darra
	Proto Programma	Dimitris Konstantaras
Irlande	RTÉ1	Larry Gogan	John Skehan
	RTÉ Radio 1	Mike Murphy
Israël	Télévision Israélienne	pas de commentateur	Dan Kaner
	Reshet Gimel	Daniel Pe'er
Luxembourg	RTL Télé-Luxembourg	Jacques Navadic & Marylène Bergmann	Jacques Harvey
	RTL Radio	André Torrent
Norvège	NRK	Knut Aunbu	Sverre Christophersen
	NRK P1	Erik Heyerdahl
Pays-Bas	Nederland 1	Pim Jacobs	Flip van der Schalie
Portugal	RTP1	?	Margarida Andrade
Royaume-Uni	BBC1	Terry Wogan	Colin Berry
	BBC Radio 2	Ray Moore
Suède	SVT TV1	Ulf Elfving	Bengteric Nordell
Suisse	TSR	Georges Hardy	Michel Stocker
	TV DSR	Theodor Haller
	TSI	Giovanni Bertini
Turquie	TRT	Bülend Özveren	Başak Doğru
	TRT Radyo 3	Şebnem Savaşçı
Yougoslavie	TVB 2	Mladen Popović	Helga Vlahović
	TVZ 2	Oliver Mlakar
	TVL 2	Tomaž Terček

Le concours fut diffusé en direct dans 29 pays et pour la première fois, en Égypte[2].