Bataille de Konna

Le 8 janvier 2013, les djihadistes sont près de la ligne de démarcation dans la région de Mopti, les soldats maliens effectuent quelques tirs de sommation et des renforts sont envoyés[31] - [32] - [33] - [34]. De leur côté, les combattants d'Ansar Dine effectuent quelques tirs d'artillerie et de roquettes dans la nuit du 8 au 9[3].

Le 9, en fin d'après-midi, le lieutenant-colonel Mamadou Samaké effectue une mission de reconnaissance avec une dizaine de blindés BRDM-2. Les soldats maliens ne rencontrent initialement aucune opposition de la part des djihadistes, mais ils tombent dans une embuscade sur le chemin du retour. L'ensemble des forces islamistes franchit alors la ligne de démarcation et attaque la ville de Konna[3] - [35].

Les djihadistes atteignent Konna dans la nuit du 9 au 10 janvier. Le 10, les affrontements commencent à 8 h 30 et s'achèvent à 16 heures. Les djihadistes attaquent sur trois points : un premier groupe attaque au nord, par la route de Korientzé, un village de la commune de Korombana ; un deuxième attaque à l'est, par la route de Douentza ; tandis qu'un troisième contourne Konna par le sud afin de couper la retraite de la garnison. À l'ouest, le fleuve Niger rend la zone infranchissable[3].

Selon le gouvernement malien, un bus rempli de djihadistes infiltrés parvient à entrer à l'intérieur de la ville. Selon Jean-Paul Mari, vers 13 heures, deux bus pénètrent dans la ville après avoir été contrôlés par des soldats maliens, mais il s'avère que les 14 occupants de ces bus sont des combattants d'AQMI déguisés en civils. Arrivés à un check-point au milieu des militaires ils ouvrent le feu et fauchent une soixantaine de soldats avant d'être à leur tour exterminés par les Maliens[10]. Cette version est également défendue par Jean-Christophe Notin[2], elle est en revanche contestée par Laurent Touchard, selon lequel « l'agresseur déboule alors que l'identité des passagers du bus - de véritables civils - est en cours de vérification. Le bus en question est d'ailleurs pris pour cible par les hommes d'Iyad Ag Ghaly[3]. »

Des combats de rues s'engagent dans la ville, mais les soldats maliens sont débordés, désorganisés, leurs messages radios sont interceptés par les djihadistes et ils se retrouvent à court de munitions. Vers 11 heures, les Maliens commencent leur repli. Les combats durent jusqu'à 16 heures et à 17 heures les groupes djihadistes contrôlent la totalité de la ville. À l'extérieur de Konna, le lieutenant-colonel Samaké, presque à court de munitions, parvient également à battre en retraite avec ses blindés. Les troupes maliennes en déroute se replient sur Sévaré[3] - [36] - [37] - [38] - [39].

Cependant, l'offensive des djihadistes au sud du Mali provoque l'entrée en guerre de la France avec le lancement, le 11 janvier, de l'Opération Serval. Dès les 10 et 11 janvier, l'armée française dépose par avions des forces spéciales à Sévaré[7] - [40] - [41] - [42] - [43].

Le matin du 11 janvier, Mopti et Sévaré se retrouvent directement menacées. Seuls 70 soldats français des forces spéciales tiennent alors l'aéroport international de Mopti Ambodédjo[43], tandis que l'armée malienne déploie de son côté deux chars T-55 et trois camions lance-roquettes multiple BM-21 en guise d'artillerie[44]. Si les djihadistes s'emparent de Mopti, plus aucune défense ne peut s'opposer à leur progression jusqu'à Bamako[44].

Les deux camps reçoivent également des renforts dans la journée du 11 janvier. Du côté des Maliens, 300 soldats « bérets rouges » du 33^e Régiment Commando-Parachutiste gagnent le front avec une vingtaine de blindés BRDM-2. Les combattants d'Ansar Dine sont quant à eux renforcés par 500 hommes du MUJAO et d'AQMI[3]. Les effectifs du COS à Sévaré passent également à une centaine d'hommes[4] issus du 1^er régiment de parachutistes d'infanterie de marine (1^er RPIMa), du 13^e régiment de dragons parachutistes (13^e RDP), du Commando parachutiste de l'air n° 10 (CPA-10) et des commandos marin de l'ESNO[45] - [4].

Les djihadistes poursuivent ensuite leur progression et se portent en direction des villes de Mopti et Sévaré. Dans la matinée, deux hélicoptères maliens Mi-24, fraîchement réparés, décollent à Bamako et gagnent Sévaré. À la demande des Français, ils se portent ensuite à Konna afin d'attaquer un groupe d'une centaine d'hommes repérés par un Atlantic-2 en train de fêter leur victoire autour d'un méchoui. Vers 9 heures, les hélicoptères sont à Konna et ouvrent le feu sur les combattants salafistes, ils leur infligent des pertes mais tuent également quelques civils. Leur mission effectuée, ils regagnent ensuite Sévaré[46] - [3].

Dans l'après-midi, les Français engagent à leur tour des hélicoptères Gazelle du 4^e régiment d'hélicoptères des forces spéciales afin de contrer la progression des djihadistes entre Konna et Sévaré[47] - [48] - [49]. Vers 14 heures, deux appareils décollent à Djibo, au Burkina Faso. Vers 16 heures, ils s'attaquent à un groupe de pick-up djihadistes. Cependant les Français volent bas, sans soutien au sol et les djihadistes disposent de batteries antiaériennes sur certains de leurs véhicules. Lors de l'échange de tirs qui suit, un pick-up est détruit et ses quatre occupants tués par un missile HOT, cependant les deux Gazelle sont également touchés. Le copilote du premier hélicoptère est grièvement blessé par une balle de AK-47, l'appareil parvient à rejoindre l'antenne médicale militaire française la plus proche, mais le militaire français blessé succombe ensuite à ses blessures. Le deuxième hélicoptère doit quant à lui se poser en catastrophe au nord de Sévaré, mais l'équipage s'en tire sauf et est récupéré par les forces spéciales au sol. Les Français se replient ensuite sur Sévaré après avoir détruit leur appareil[5] - [50] - [3]

Deux autres hélicoptères Gazelle sont engagés peu après et ouvrent le feu avec des missiles HOT et des canons de calibre 20 mm, au total quatre véhicules djihadistes sont détruits[51] - [5]. Les djihadistes abandonnent le combat et se replient sur Konna et Douentza[52] - [50].

Dans la soirée, les Mirage 2000D basés Ndjamena entrent à leur tour en action. Deux premiers appareils décollent vers 19 h 15, heure locale. Vers 22 heures, ils larguent deux bombes sur un bâtiment de Konna qui sert de quartier-général à Ansar Dine. Le bâtiment est ravagé et plusieurs véhicules à l'entrée sont détruits. Les avions poursuivent leurs frappes et bombardent un dépôt logistique, puis vers minuit une deuxième vague de Mirage détruit encore quatre bâtiments. Le port de pêche, les bâtiments militaires et administratifs, la sous-préfecture et ses environs sont particulièrement visés. Selon des témoignages d'habitants, les frappes ont fait au moins une dizaine de morts. Plusieurs combattants islamistes prennent la fuite, paniqués. Une bonne partie des combattants d'Ansar Dine se débandent. Certains fuyards se seraient même noyés dans le fleuve[53] - [54] - [55].

Le 12 janvier, l'état-major de l'armée malienne revendique la prise de la ville de Konna[56] - [57] - [58]. Toutefois, le 15 janvier, le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, dément l'information[59].

Dans la nuit du 12 au 13 janvier, les Mirages 2000D basés à N'Djaména effectuent de nouvelles frappes entre Konna et Léré[60]. Dès le 13 janvier, Konna commence à être abandonnée par les djihadistes selon des témoignages d'habitants[61]. Les djihadistes se positionnent essentiellement aux alentours de la ville[62] - [63]. Dans les jours qui suivent, certains d'entre-eux continuent d'apparaître en petit nombre à Konna, essentiellement pour se procurer de l'eau et des vivres[62]

Le soir du 16 janvier, les forces franco-maliennes lancent la contre-offensive sur Konna : 400 soldats maliens commandés par le colonel Dacko quittent Sévaré, épaulés par une quarantaine de militaires français des forces spéciales, dont une douzaine du 1^er RPIMa. En fin d'après-midi, ils se heurtent aux djihadistes près de village de Dengaourou, situé dans une zone boisée, à une quarantaine de kilomètres de Konna. Le combat se poursuit toute la nuit. Deux soldats maliens sont tués au début de l'affrontement, dont un par un tireur d'élite. Cependant, les positions des djihadistes sont repérées par les forces spéciales françaises et signalées à l'artillerie malienne, constituée notamment de camions lance-roquettes multiple BM-21. Les djihadistes sont écrasés par les tirs d'artillerie et au total 14 de leurs pick-up sont détruits[6].

Les djihadistes se replient après plusieurs heures d'affrontements, mais ils sont poursuivis par des hélicoptères[6]. Peu avant l'aube, les deux Mi-24 maliens attaquent un groupe de douze pick-up et en détruisent quatre[6]. Du côté des Français, un Tigre et une Gazelle neutralisent deux autres véhicules[6].

Les pertes des djihadistes ne sont pas connues, seulement quatre corps sont retrouvés selon les soldats français, tandis qu'un capitaine malien déclare à l'AFP le lendemain du combat que six islamistes ont été tués, huit de leurs véhicules capturés et plusieurs autres détruits. Au vu du nombre des pick-up détruits, leurs pertes réelles sont probablement plus importantes, les djihadistes ayant sans doute emportés la plupart de leurs morts[6] - [64].

Le matin du 17 janvier, seuls huit islamistes se trouvent encore à Konna : quatre prennent la fuite vers Douentza en volant deux motos et les quatre autres s'enfuient après avoir menacé avec leurs armes des jeunes habitants qui voulaient les lyncher[65]. Les troupes françaises et maliennes alors reprennent possession de Konna dans la journée sans rencontrer de résistance[66] - [67]. Les forces maliennes entrent dans la ville les premières, vers 17 heures, suivies par trois véhicules français, puis quatre véhicules maliens qui ferment la marche. Les militaires sont acclamés par la population qui brandit des drapeaux maliens et français[68]. Le lendemain, Konna est entièrement contrôlée par les forces franco-maliennes[65].

• Jean-Paul Mari : Mali : les dessous d’une guerre, Grands reporters.com, 24 janvier 2013.

• [vidéo] Mali: Hollande confirme l'engagement des forces françaises, AFP, 11 janvier 2013.
• [vidéo] Mali : les islamistes chassés de Konna, Euronews, 18 janvier 2013.
• [vidéo] Mali : Konna, ex-bastion des islamistes - 27/01, BFM TV, 27 janvier 2013.
• [vidéo] A Konna, "peut-être 4 habitants tués par les frappes françaises", AFP, 28 janvier 2013.