Combat de Fafa

Le 18 juillet 2019, une mission d'escorte logistique de l'armée malienne, constituée d'une dizaine de véhicules, part du poste-frontière de Labbézanga et se porte en direction de la ville de Gao[3] - [2] - [1]. Mais en chemin, entre les villages de Fafa et Bentia, elle tombe dans une embuscade tendue par les djihadistes[3]. La région se situe alors dans la zone d'action de l'État islamique dans le Grand Sahara[3].

L'alerte est donnée et des forces maliennes sont envoyées en renfort depuis Ansongo, au Nord, et Labbézanga, au Sud[2]. À 11h30, les troupes françaises de la force Barkhane sont averties et dépêchent un drone MQ-9 Reaper et des avions légers pour observer la zone des combats[2] - [1]. Avec l'arrivée des renforts, les djihadistes battent en retraite après 1h30 de combats[1]. Des motos sont vues par les appareils français en train de s'exfiltrer[2]. Cependant un individu suspect à moto est ensuite repéré et suivi jusqu'à ce qu'il rejoigne à 13h50 un groupe de djihadistes armés, estimés à une quinzaine d'hommes, dissimulés sous des arbres, à une trentaine de kilomètres au sud-est de la zone d'attaque[2].

À 16h50, les forces françaises lancent l'attaque : deux bombes sont larguées par des avions Mirage 2000 sur les points de rassemblements djihadistes, avant que des hélicoptères Tigre n'ouvrent le feu avec leurs canons[1] - [2]. Vingt minutes plus tard, des commandos de montagne sont déposés au sol pour reconnaître et fouiller la zone[2]. Les opérations s'achèvent à 21h00[2].

Le 18 juillet, les Forces armées maliennes annoncent qu'un militaire a été tué lors de l'embuscade et que deux autres sont blessés[3]. Elles font également état d'un « bilan de cinq terroristes tués » dans les opérations de poursuite[3].

Le Ministère français des Armées annonce pour sa part le même jour qu'une dizaine de terroristes ont été neutralisés[2]. L'État-Major des armées donne ensuite un bilan plus précis de « 9 ennemis tués, de 2 individus capturés et de nombreuses ressources trouvées [radio, armement, motos…] »[1].