Groupement de commandos de montagne

Des militaires français du groupement de commandos de montagne au nord-est de Gao, en juin 2017, lors de l'opération Barkhane.

Les GCM sont les héritiers directs des URH 27 (Unités de recherche humaine) composées à cette période des sections de renseignement (SR), ces dernières ayant succédé aux sections d'éclaireurs skieurs (SES) de la Seconde Guerre mondiale.

Les sections de renseignement (des sections composées à l'époque de la conscription à 50 % d'appelés VSL et 50 % d'engagés) étaient reconnues pour leur rusticité et leur capacité d'adaptation en haute montagne. Pour perpétuer ces spécificités, les GCM suivent des stages d'aguerrissement au froid extrême[2] - [3].

La fin de la conscription, décidée en 1997 par le Président de la République française Jacques Chirac, a entraîné une évolution des sections de renseignement et de leurs missions dans le cadre de la professionnalisation des armées françaises. Les compétences initiales des anciennes sections de renseignement de l'URH 27 sont complétées par l'apport de techniques à caractère offensif. C'est ainsi que sont créées les GCM[1].

Près de deux cents commandos forment le groupement de commandos de montagne et sont répartis comme suit[1] :

• trois sections d'une trentaine d'hommes observateurs montagne réparties au sein des :
  • 7^e bataillon de chasseurs alpins (section « NOIR »), basé à Varces-Allières-et-Risset (Isère),
  • 13^e bataillon de chasseurs alpins, basé à Barby (Savoie),
  • 27^e bataillon de chasseurs alpins, basé à Cran-Gevrier (quartier Tom Morel, commune d'Annecy en Haute-Savoie) situé à 4 kilomètres du centre-ville d'Annecy ;
• une quatrième section est constituée de plusieurs groupes de reconnaissance et d'appui permettant d'apporter aux GCM des savoir-faire spécifiques. Ces groupes sont issus des :
  • 93^e régiment d'artillerie de montagne (équipe d'observation dans la profondeur), basé à Varces-Allières-et-Risset[21],
  • 27^e compagnie de commandement et de transmission de montagne (transmission et communication) basé à Varces-Allières-et-Risset,
  • 4^e régiment de chasseurs, basé au quartier général Guillaume dans la ville de Gap (Hautes-Alpes),
  • 2^e régiment étranger de génie, avec la section de renseignement et d'intervention offensive (SRIO)[22], composée du groupe de montagne d'appui à la mobilité et du groupe de plongeurs de combat du génie spécialistes de la plongée offensive en eaux douces, en surfaces non-libres (galeries souterraines naturelles ou artificielles), et en lac d'altitude, basé au quartier Maréchal-Koenig, sur le plateau d'Albion, au nord de la commune de Saint-Christol (Vaucluse), à l'emplacement de l'ancienne base de missiles nucléaires stratégiques[23].

Selon l'Armée de terre, les capacités attendues des commandos du GCM sont multiples[24] :

• renseigner au contact et dans la profondeur (derrière les lignes ennemies) sur zone, axe, carrefour, de jour comme de nuit, le personnel étant camouflé en surface ou bien sous terre (caches). Cette spécificité de poste est désignée sous le terme « observateur montagne ». Les techniques et moyens utilisés dans ce contexte opérationnel sont proches — car très directement inspirés — de ceux des équipes de renseignement du 13^e régiment de dragons parachutistes[25] ;
• faciliter la mobilité d'autres unités : traces pour les approches délicates en ski de randonnée, aide au franchissement vertical en configuration de combat (équipement de parois et crêtes)[26] ;
• aider à l'exfiltration de personnels civils par tout moyen, y compris par aérocordage, ou encore par vols tactiques crépusculaires en parapente biplaces (une spécificité propre aux GCM)[26] ;
• opérer des actions offensives, en milieu urbain ou non-urbain, telles que :
  • des participations à l'arrestation (en collaboration avec des instances judiciaires par exemple) de criminels ou de responsables de premier plan[27] - [28] - [29] (appelés cibles de haute valeur, ou encore High-value target (en))[30],comme des personnes recherchées par la Cour pénale internationale par exemple, ou encore des leaders de groupuscules armés[31] ;
  • l'extraction d'otage, permise par l’acquisition d'aptitudes au combat en milieu clos, et par la formation de deux personnels par section au tir de précision au sol ou embarqué[32],
  • la prise d'objectifs clefs sur le terrain[26],
  • les missions de recherche et action dans la profondeur[30], durant lesquels les personnels ennemis sont poursuivis sur leur terrain de prédilection et selon un calque de leur propres modus operandi tactiques[33]. Cet objectif ainsi que le mode opératoire choisi font écho - dans l'histoire militaire française - avec ceux des commando de chasse durant les années 1959-1962[34],
  • la destruction d'infrastructures désignées, mais aussi le déminage, grâce aux éléments provenant du 2e REG[35],
  • guider des frappes (artillerie, tirs air-sol, appuis aériens rapprochés) dans la profondeur et en observer les résultats : un savoir-faire tenu initialement par les personnels NFO (national fire observer) et JTAC (Joint terminal attack controller (en))[36] - [37] - [38] de la section EOP (équipe d'observation dans la profondeur) puis BRB-S rattachée au 93^e régiment d'artillerie de montagne[21],
  • défense et soutien lors d'opérations de secours et récupération de personnels à la suite d'un crash d'aéronef, avec le GTD-A au Mali par exemple[39].

Cette liste d'objectifs multiples n'est in fine ni exhaustive ni limitative : par exemple, les commandos du GCM engagés sur le théatre afghan ont pu l'être en tant que Operational Mentoring Liaison Teams (OMLT), chargés de la formation et du conseil auprès des militaires de l’Armée nationale afghane. Comme ils ont pu également s'illustrer depuis 2001 en Afghanistan[40] - [41], ou depuis 2014 sur les territoires de la bande sahélo-saharienne[30] (rotation des équipes GCM dans le cadre de l'opération Spartan[42] - [43], Aconit[44] - [45]), par des opérations de renseignement auprès des populations, des actions offensives intenses d'ordre tactiques, ce dans le cadre d'une guerre de type asymétrique en milieux montagneux et désertiques sur les terrains afghans[40] - [41] - [46] comme malien[47] - [48] - [49]. Les terrains pour ces actions du GCM se localisent préférentiellement en milieux hostiles comme les zones de montagnes ou encore de grands froids (zones arctiques, par exemple)[50], mais la pratique montre que les lieux d'action ne sont pas limités (avec le développement des aptitudes du GCM pour le combat urbain ou en milieu clos).

Bien que non rattachés à la liste des unités françaises des forces spéciales et ce de façon officielle, les GCM utilisent couramment les techniques, modes d'entraînements, modes opératoires et matériels de ces dernières. Sur le terrain, il est constaté que la polyvalence, les capacités d'autonomie et d'adaptation, ainsi que la maîtrise poussée des techniques par les commandos des GCM s'apparentent dans la pratique aux talents identifiés et nécessaires au sein des forces spéciales[1] - avec lesquelles ils sont d'ailleurs parfois appelés à la coopération[1] - ce pour autant sans en avoir aussi clairement les attributs et objectifs à caractère stratégique.

L'utilisation du parapente au sein du GCM[51] fait suite aux tests menés dans les années 1990 au sein des sections de renseignement rattachées alors à la 27^e division d'infanterie de montagne (qui sera par la suite renommée la 27^e brigade d'infanterie de montagne). Le parapente est durant cette période identifié comme un vecteur possible du personnel en montagne. L'objectif étant de faciliter - lors de contextes précis et adaptés - le déplacement comme la discrétion lors de phases d'infiltration et plus particulièrement d'exfiltration, par bond au-dessus des obstacles naturels[51].

Avec les tests de ce nouveau moyen aérien de déplacement alpin, effectués durant ces années par les SR, ces derniers ont pu démontrer par la pratique les possibilités et apports du parapente[51] en phase d'exfiltration :

• lors de décollages et atterrissages sur neige (parapente utilisé skis aux pieds) ou non ;
• lors de phases dites crépusculaires : le vol s'effectuant après le coucher du soleil ou avant son lever, à l'aide d'appareils de vision nocturne à intensificateur de lumière de dernière génération, et autres matériels de vol comme le GPS ou l'anémomètre. Ce type de vol est absolument interdit dans le domaine civil, et seuls les militaires et donc les GCM ont une dérogation de la direction générale de l'aviation civile pour des vols parapente de nuit, dans les nuages, ou sous la pluie[52] ;
• l'emport de charges lourdes (équipement du personnel ou autre) par le biais d'une technique de délestage après décollage, le matériel se retrouvant alors rattaché et suspendu sous la sellette du parapente ;
• l'aide à l'exfiltration de personnel civil, par l'utilisation de parapentes biplaces pilotés par des militaires brevetés et confirmés[53] ;

Au second trimestre de l'année 2002, ainsi qu'au premier semestre de l'année 2003, se déroulent les tests d'une campagne d'expérimentation tactique destinée à évaluer les différents modes opératoires (vol crépusculaire, vol biplace, vol lesté, phases de décollage et atterrissage sur neige) du vol sous parapente. Le rapport d'expérimentation tactique issu de cette campagne de tests est validé au cours de l'année 2003 par le chef d'état-major de l'armée de Terre. Cette étape décisive marque alors l'entrée en fonction du parapente pour un emploi opérationnel[51].