Enfant soldat

Le Tambour blessé (1836), tableau de François Bouchot, musée du Louvre.

Enfant soldat durant la guerre de Sécession aux États-Unis.

Au Moyen Âge, en France, l'entraînement du chevalier commençait vers 9~10 ans (parfois dès sept ans), avec un entraînement militaire. Vers 12~14 ans, devenu écuyer, il suivait un chevalier et se confrontait à la férocité des combats. Vers 18~20 ans, il était adoubé et devenait à son tour un chevalier.

La période révolutionnaire, en France, continue la pratique de l'ancien régime de l'engagement de jeunes garçons comme tambours dans les armées dès l'âge de treize ans. Pour des raisons de propagande idéologique, elle organise un « culte républicain » à certaines de ces recrues qui sont morts au combat comme Joseph Barra, Agricol Viala ou Pierre Bayle.

Carl von Clausewitz participe au siège de Mayence (1793) à l'âge de treize ans en tant que porte-enseigne. Quelques siècles plus tard, lors de la bataille de Berlin, le jeune Alfred Czech sera le plus jeune soldat décoré par Adolf Hitler et représentera, dans l'imaginaire collectif, le sacrifice fanatique des Jeunesses hitlériennes lors des dernières semaines du Troisième Reich[3].

Au cours des XIX^e et XX^e siècles, des enfants soldats sont utilisés durant la guerre de Sécession, aux États-Unis dans les années 1860[4].

Lors de la déclaration de la Première Guerre mondiale beaucoup d'enfants ont tenté de s'engager, ce que le Breton Jean-Corentin Carré réussit à faire en mentant sur son âge, devenant à l'époque un « symbole de courage et de patriotisme »[5].

Lors de l'insurrection de Varsovie en Pologne durant la Seconde Guerre mondiale, des enfants ont participé comme combattants ou soignants. Une statue de bronze, Le Petit Insurgé, commémorant la participation des enfants soldats, a été installée à Varsovie[6].

À la fin de la guerre, les Jeunesses hitlériennes ont été utilisées, elles ont ralenti la progression des Alliés dans des combats désespérés, notamment face à l'Armée rouge lors de la chute de Berlin.

L'Armée rouge a, elle aussi, eu ses contingents d'enfants soldats. Le film d'Andreï Tarkovski, L'Enfance d'Ivan (1962), tiré du récit de Vladimir Bogomolov (1926-2003), témoigne du destin souvent tragique de ces enfants :

Âgés de 16-17 ans, ils étaient entre 60 000 et 300 000, et 59 % d'entre eux étaient russes et d'origine paysanne. Cet engagement s'inscrivait dans le système d'endoctrinement par l'État soviétique de la génération de l'entre-deux-guerres et s'explique par des sentiments relevant de la bravade, de la vantardise mêlée d’exaltation face au danger, typiques de l’adolescence, ainsi que par des pressions du milieu social[7].

Les survivants ont été décorés et adulés par la population russe :

« À la fin de la Seconde Guerre mondiale, après une période de réticence à parler de la présence des enfants dans les opérations militaires, leur participation a été reconnue et célébrée, s'est même inscrite dans « la mémoire du sang versé » et a fait l'objet d'un véritable culte, le culte des Pionniers victimes des opérations de guerre sur laquelle le régime a construit la relance morale et idéologique des organisations de jeunesse, notamment celle des Pionniers[7]. »

Enfant soldat démobilisé dans un camp de la République centrafricaine.

À l’occasion des journées internationales des enfants soldats le 12 février 2008, Radikha Coomaraswamy, secrétaire générale adjointe des Nations unies a indiqué que 58 organisations continuent à recruter et utiliser des enfants dans 14 pays : Tchad, Colombie, Côte d'Ivoire, République démocratique du Congo, Inde, Iran, Libye, Birmanie, Pérou, Philippines, Sri Lanka, Soudan, Ouganda, Zimbabwe. Dans 8 pays, les enfants sont capturés et utilisés comme informateurs ou espions : Burundi, Colombie, République démocratique du Congo, Inde, Indonésie, Népal, Ouganda[13].

Des enfants soldats ont été, ou sont encore utilisés dans les conflits armés contemporains ou toujours en cours, dans les pays suivants[14] - [15] - [16] :

L'Armée de résistance du Seigneur (LRA), un groupuscule de fanatiques religieux du Nord de l'Ouganda dirigé par Joseph Kony procède régulièrement, et ce depuis le milieu des années 1990, à des enrôlements forcés de jeunes enfants. Un rapport de la BBC datant de 2000 avance le chiffre de 20 000 enfants kidnappés, parfois dès l'âge de sept ou huit ans. Ces rapts sont souvent accompagnés de violences faites à la famille de l'enfant, parfois exécutées sous les yeux des enfants enlevés. De plus, les « petits soldats » sont forcés de participer à des exactions, constituant des crimes de guerre (massacres de villages entiers, exécutions sommaires, lapidations, etc.). Ceux qui tentent de fuir servent d'exemple en étant exécutés par des meurtres rituels auxquels participent tour à tour les enfants du contingent. Les membres de la LRA forcent parfois les enfants à commettre ces exactions dans leur propre village, les dissuadant une fois pour toutes de tenter de rentrer chez eux un jour.

Les enfants enlevés subissent eux aussi des actes de barbarie (viols, meurtres, tortures, travaux forcés, longues marches, etc.). La proportion d'enfants dans le contingent total de la LRA est estimée à 80 %, c'est donc une armée vivant principalement de ces rapts.

Anciens enfants soldats Congolais.

Les différentes milices ont largement employé des enfants comme combattants lors de la Deuxième guerre du Congo. Certains groupes armés avaient jusqu’à 40 % d’enfants dans leurs troupes.

Pour mettre fin à la guerre civile, un programme de désarmement, de démobilisation et de réinsertion (DDR) des anciens combattants dans la vie civile a été initié en 2003. Il concernait 300 000 enfants. Mais ce programme a connu plusieurs freins qui ont fait qu'en juin 2006, la commission gouvernementale chargée du programme DDR a annoncé qu'elle avait démobilisé un peu plus de 19 000 enfants, dans un rapport publié en octobre 2006, considère que ce programme n'apporte pas aux enfants la protection et le soutien dont ils ont besoin.

En raison des difficultés pour survivre et de la persistance de groupes armés, de nombreux enfants risquent de rejoindre de nouveau des milices.

Les filles, qui représentaient 40 % des enfants soldats ont peu profité du programme DDR. Selon Amnesty International, les filles ont souvent été « mariées » de force à des soldats adultes et des responsables refusent de les reconnaître comme enfants soldats préférant les désigner comme « personnes à charge » de combattants adultes, ou de soldats péripatéticiens[17].

La Mission de l'Organisation des Nations Unies en République démocratique du Congo (MONUC) condamne, dans un communiqué du 14 décembre 2007, la présence de centaines d’enfants soldats, filles et garçons, dans la guerre du Kivu. Ces enfants sont recrutés de force dans les écoles par les groupes armés, principalement par le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) et les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), depuis la reprise des combats en août 2007. Les enfants deviennent des combattants ou sont utilisés pour des tâches logistiques ou comme esclaves sexuels[18].

Enfants soldats de l'armée syrienne à Damas, le 3 juin 2014.

Selon Human Rights Watch, des enfants syriens serviraient dans l'Armée syrienne libre[19] - [20]. Plusieurs autres organisations ont prouvé la présence d'enfants combattants pour l'armée rebelle dans le conflit syrien. Certains groupes islamistes comme l'EI recruteraient de jeunes adolescents pour des attaques-suicides[21].

Selon le site américain Slate, l'EI forme des enfants d'à peine six ans à des fins militaires. L'organisation a mis sur pied un système qui permet de recruter et d'endoctriner les enfants. Les enfants sont soit enlevés, soit rejoignent « consciemment » l'organisation. Ils rejoignent après des camps d’entraînement où ils sont endoctrinés et sont formés aux maniement des armes. Les enfants servent ensuite de fantassins, de « mouchards », de kamikazes, et leur sang est utilisé pour des transfusions[22]. Selon, l'ONU, l'EI utilise des enfants dans les attentats-suicide[23].

Le gouvernement tchadien a signé le 9 mai 2007 un accord avec l'Unicef prévoyant la protection et la démobilisation des enfants enrôlés dans l'armée nationale tchadienne. En signant cet accord, le gouvernement reconnaît pour la première fois la présence d'enfants dans les rangs de l'armée régulière[24].

Afin de les faire combattre au Yémen, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite procède à des recrutements d'enfants soldats au Soudan, dans la région du Darfour.

• La guerre, enfants admis - 300 000 enfants soldats dans le monde : comment combattre ce fléau ?, coordonné par Marc Schmitz, coédition GRIP-Complexe, 2001 (ISBN 2870277954) (plusieurs des chiffres et exemples avancés dans ce texte sont issus de cet ouvrage)
• Serge Amisi, Souvenez vous de moi, l'enfant de demain. Carnets d'un enfant de la guerre, 2011
• Ismael Beah, Le chemin parcouru: mémoires d'un enfant soldat, roman, 2007
• Roméo Dallaire: Ils se battent comme des soldats, ils meurent comme des enfants. Avec Jessica Dee Humphreys; traduit de l'anglais (Canada) par Lori Saint-Martin et Paul Gagné (traduction de They fight like soldiers, they die like children.) Libre expression, Montréal 2010
• Olga Kucherenko, Little Soldiers. How Soviet Children Went to War, 1941-1945, Oxford, Oxford University Press, 2015, (ISBN 978-0-19-958555-7)
• Alain Louyot, Gosses de guerre (prix de l'Unicef, prix Vérité), éditions Robert Laffont, 1989
• Mouzayan Osseiran-Houbballah, L'enfant-soldat: victime transformée en bourreau, Odile Jacob, 2003
• Manon Pignot, L'enfant-soldat XIX^e – XXI^e siècle. Une approche critique, Armand Colin, 2012 (ISBN 9782200274610)
• Caroli D., Éducation et endoctrinement de l’enfance de la Seconde Guerre mondiale à l’après-guerre en Union soviétique (1941-1945), mémoire inédit présenté en vue de l’obtention de l’HDR d’histoire, sous la supervision de Marie-Pierre Rey, université Panthéon-Sorbonne, le 18 octobre 2014.
• Denis Crouzet, Les Enfants bourreaux au temps des guerres de Religion, Albin Michel, 2020.
• Ahmadou Kourouma, Allah n'est pas obligé, 2000.

• 1959 : Die Brücke, film de Bernhard Wicki
• 1962 : L'enfance d'Ivan, film de Andreï Tarkovsky
• 2005 : Lord of War, film de Andrew Niccol
• 2007 : Blood Diamond, film de Edward Zwick
• 2007 : Johnny Mad Dog, film de Jean-Stéphane Sauvaire
• 2008 : Ezra, film de Newton Aduaka
• 2012 : Rebelle, film de Kim Nguyen
• 2013 : documentaire Les enfants soldats de la Seconde Guerre mondiale, de Katheen Raschke, Arte, 2013 (voir liens externes en fin de page)
• 2015 : Beasts of No Nations, film de Cary Joji Fukunaga (Netflix)
• 2015 : Born In Battle, court-métrage de Yangzom Brauen

• 1985 : Petit homme mort au combat, chanson de Daniel Balavoine
• 1985 : Morts les enfants, chanson de Renaud
• 1987 : They Want War, Chanson de U.D.O.
• 2002 : El niño soldado, chanson de Ska-P

• Enfants dans les situations d’urgence et de conflit
• Allah n'est pas obligé, roman d'Ahmadou Kourouma (2000)
• Trafic d'enfants
• Enlèvement d'enfant
• Jeunesses hitlériennes
• Iounarmia
• Résolution 2068 du Conseil de sécurité des Nations unies

• (fr) Bureau du Représentant spécial du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés
• (fr) Prévenir le recrutement des enfants , Comité international de la Croix-Rouge

• Documentaire Les enfants soldats de la Seconde Guerre mondiale documentaire de la chaine de télévision Arte (2013)