Commandement des opérations spéciales

Le Commandement des opérations spéciales (COS) est créé par l'arrêté du 24 juin 1992 du ministre de la Défense Pierre Joxe[1]. L'arrêté du 5 janvier 2017 relatif au commandement des opérations spéciales[2] fixe ses attributions :

« Il est chargé de planifier, préparer, coordonner et conduire les opérations spéciales, qui sont des opérations militaires menées en dehors des cadres d'actions classiques, visant à atteindre des objectifs d'intérêt stratégique, notamment en termes d'actions d'environnement, d'ouverture de théâtre d'opérations, d'intervention dans la profondeur sur des objectifs à haute valeur, ou en matière de lutte contre les organisations terroristes. Il peut se voir confier la conduite ou la participation à des opérations de libération d'otages hors du territoire national. Il contribue à des activités de recueil et d'exploitation du renseignement, en particulier en milieu non permissif. »

— Arrêté du 5 janvier 2017 relatif au commandement des opérations spéciales

L'état-major du COS est situé depuis 2006 sur la base aérienne 107 à Vélizy-Villacoublay, dans les Yvelines.

Contrairement à l'USSOCOM américain, le COS ne possède pas d'unités de guerre psychologique ou d'action civilo-militaire, ce en dépit des directives du CEMA en 1993, l'amiral Jacques Lanxade, qui l'avait autorisé à « développer des capacités de guerre psychologique ».

Le COS représente début 2014 un réservoir théorique de 3 196 personnes (dont 256 dans les états-majors), auxquels s'ajoutent 400 réservistes. Son effectif réel à cette date est de 3 019 personnes. La loi de programmation militaire 2014-2019 prévoyait de porter ce nombre à 3 746 personnes[3]. En 2018, il est de 4 300 personnes[4]. Son commandant, le GCOS, est depuis le 1^er septembre 2021 le général de brigade Bertrand Toujouse.

François Hollande puis Emmanuel Macron, en tant que présidents de la République, sont convaincus de l'importance des forces spéciales, et elles participent aujourd'hui à tous les engagements de la France à l'extérieur. Elles sont les premières à arriver sur place, et les dernières à en repartir. Elles comptent souvent le premier mort français des combats sur un terrain particulier[4].

En décembre 2022, les journalistes Benoît Collombat, Jacques Monin (Radio France) et Geoffrey Livolsi (Disclose) sont convoqués à la DGSI après une enquête publiée en 2018 sur des soupçons de trafic d'influence au sein de l'armée française. L'enquête indique que le parquet national financier enquête notamment sur le Commandement des opérations spéciales[5] - [6].

Équipe des forces spéciales terre lors d'une démonstration de libération d'otages, juin 2018.

Le COS est placé sous les ordres du chef d'État-Major des armées (CEMA) et sous l'autorité directe du président de la République française. Le COS est surtout un commandement opérationnel. À ce titre il n'a pas d'autorité organique directe sur les unités qu'il emploie. Néanmoins il assume certaines de ces fonctions, notamment en matière de politique d'équipement, de recherche et développement, d'entrainement et de préparation opérationnelle.

Pour effectuer les missions qu'il lui assigne, le CEMA met à la disposition du COS les moyens matériels ou humains adaptés provenant le cas échéant de n'importe quelle unité des Forces armées françaises. Le COS fait appel de manière ordinaire aux composantes spéciales des trois armées :

• Composante spéciale de l'Armée de terre :
  • Commandement des forces spéciales terre (COM FST), basé à Pau, ancienne brigade des forces spéciales Terre (BFST) :
    • Compagnie de commandement et de transmissions des forces spéciales (CCTFS), basée à Pau
    • 1^er régiment de parachutistes d'infanterie de marine (1^er RPIMa), spécialisé dans les actions terrestres commandos du type RAPAS (recherche aéroportée et actions spécialisées), basé à Bayonne
    • 13^e régiment de dragons parachutistes (13^e RDP), spécialisé dans le renseignement militaire en milieu hostile, basé à Martignas-sur-Jalle
    • 4e régiment d'hélicoptères des forces spéciales (4^e RHFS), une unité d'hélicoptères basée à Pau.
• Composante spéciale de la Marine nationale :
  • Force des fusiliers marins et commandos (FORFUSCO) :
    • Commando Hubert (action sous-marine et contre-terrorisme[N 1])
    • Commando Jaubert (assaut et contre-terrorisme[N 1])
    • Commando Trépel (assaut et contre-terrorisme[N 1])
    • Commando de Penfentenyo (reconnaissance)
    • Commando de Montfort (appui et destruction à distance)
    • Commando Kieffer (commandement et appui opérationnel, techniques de pointe)
    • Commando Ponchardier (soutien logistique et appui aux opérations spéciales).
• Composante spéciale de l'Armée de l'air :
  • Brigade des forces spéciales Air (B.F.S.A):
    • Commando parachutiste de l'air n° 10 (CPA 10)
    • Commando parachutiste de l'air n° 30 (CPA 30)
  • Escadron de transport 3/61 Poitou
  • Escadron d'hélicoptères 1/67 Pyrénées

Les dénominations antérieures d'unités de « 1^er, 2^e et 3^e cercles », employées dans les premières années d’existence du COS n'ont plus cours. Elles visaient à distinguer les unités dites spéciales (cf supra) des autres unités ou groupes spécialisés de l'armée conventionnelle (GCP, GCM, EOP, DIN, Fusiliers Marins, CPA20 et 30…), pouvant renforcer le cas échéant les unités du COS en opérations pour des besoins ponctuels. Dans ce type d'unité, il est naturel et nécessaire que des échanges relatifs au matériel et aux tactiques existent. Leurs structure, équipement, entrainement ainsi que leurs capacités opérationnelles sont basés sur leur emploi particulier au sein de leurs divisions. Néanmoins, dans le cadre des opérations spéciales dites « adaptées », un groupement de forces spéciales (GFS) s'appuie et se coordonne avec ces unités de manière préférentielle.

Début 2014, ils peuvent disposer de deux C-130 Hercules, de trois C-160 Transall, de deux DHC-6 Twin Otter, de vingt-huit hélicoptères de l'ALAT et de deux hélicoptères de l'Armée de l'air[3]. Cette même année, afin de renforcer les capacités voilure tournante du COS, il est décidé d'intégrer l'escadron d'hélicoptères 1/67 Pyrénées avec ses Caracal.

L'opération Sabre représente 78,4 millions d'euros sur les 1,2 milliard d'euros (soit 6,5 %) des surcoûts des opérations extérieures sur l'année 2015.

Équipe des forces spéciales terre après une démonstration de libération d'otages - juin 2018

Opérateurs de la compagnie de commandement et de transmissions des forces spéciales terre- juin 2018

Opérateurs de la compagnie de commandement et de transmissions des forces spéciales terre- juin 2018

Depuis sa création en 1992, le COS a participé notamment aux opérations extérieures suivantes :

• Comores, 1992
• Opération Oryx en Somalie, 1992-93[7]
• Opération Balbuzard en mer Adriatique, 1993
• Opération Amaryllis et Opération Turquoise au Rwanda, 1994-95[7]
• Haïti, 1994
• Opération Azalée aux Comores, 1995[7]
• Opération Balbuzard noir en mer Adriatique, 1995[8]
• Opération Croix du Sud au Niger 1995
• Opération Almandin en République centrafricaine, 1996[7]
• Opération Pélican 1 et 2 au Congo-Brazzaville, 1997
• Opération Espadon : le 2 juin 1997, 20 hommes du commando de Montfort (commandos marine) sont envoyés sur place pour évacuer près d'un millier de personnes de 21 nationalités différentes de Sierra Leone. Ces personnes seront rapatriées sur l’aviso Jean Moulin et la FS Germinal pour être débarquées à Conakry, en Guinée.
• Opération Alba en Albanie, 1997[7]
• Opération Iroko en Guinée-Bissau, 1998
• Bosnie-Herzégovine, arrestation de personnes inculpées par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie de 1999 à 2002[9]
• Opération Kahia en Côte d'Ivoire, 1999[7]
• Opération Vulcain au Kosovo, 2000[7]
• Opération Licorne en Côte d'Ivoire à partir de 2002[7]
• Opération Artémis, République démocratique du Congo, 2003[7]
• Afghanistan depuis 2001
• Opération Benga, en République Démocratique du Congo, 2006[7]
• Opération Boali en République centrafricaine en 2007 avec un saut de 58 chuteurs opérationnels sur l'aérodrome de Birao le 6 mars[10]
• Opération Thalathine en avril 2008, Somalie, libération d'otage, Acte de piraterie contre le Ponant [11] - [12]
• Mali, pour l'enlèvement des salariés d'Areva et de Vinci au Niger, le 16 septembre 2010.
• Libye, Opération Harmattan, intervention en soutien des opérations de l'OTAN ou auprès des opposants au régime du colonel Kadhafi en 2011 (renseignement maritime, insertion maritime des forces du CNT, guidage de frappes aériennes et navales, instruction et conseil)[13] - [14].
• Syrie, contacts du COS et de la DGSE avec des militaires dissidents syriens en 2011 (formation et structuration de la capacité opérationnelle) [15]
• Opération Sabre, août 2012 : déploiement des hommes du COS dans le Sahel[16]
• Le 11 janvier 2013, les forces du COS participent à la tentative de libération de l'otage français Denis Allex à Buulo Mareer, en Somalie[17], en appui du Service Action de DGSE.
• Opération Serval : depuis le 11 janvier 2013 à la demande du Mali afin de contrer l'offensive de plusieurs groupes terroristes armés qui occupaient déjà tout le Nord du pays, jusqu'à 500 hommes du COS engagés[18].
• Niger : un détachement du COS est chargé à partir de février 2013 d'appuyer l'armée nigérienne dans le Nord du pays. Le 24 février 2013, des éléments du COS auraient appuyé l'armée lors d'un assaut sur une prise d'otages à l'école des sous-officiers à Agadez[19].
• Libye : en juillet 2014, évacuation de ressortissants français et étrangers de Tripoli, avec le GIGN[20].
• Mali : L’otage néerlandais Sjaak Rijke, enlevé à Tombouctou le 25 novembre 2011, a été libéré en avril 2015 lors d'une opération militaire conduite par les forces spéciales françaises[21].
• Mali : Le COS intervient le 20 novembre 2015 lors de l'Attentat du Radisson Blu de Bamako[22].
• Burkina Faso : Le 15 janvier 2016, les forces spéciales françaises interviennent contre les terroristes de l’hôtel Splendid lors des attentats de Ouagadougou[23].
• Burkina Faso : Le 2 mars 2018, dans le cadre de l'Attaque de Ouagadougou, les forces spéciales françaises interviennent en défense de l'ambassade de France et évacuent l'Institut français ainsi que les bureaux de l'Agence française développement[24].
• Irak et Syrie : Task force Hydra, en appui de l'armée irakienne et des forces kurdes contre l'Etat Islamique[25]. Les forces spéciales françaises seraient présentes dans la province de Deir Ezzor en Syrie selon des photos publiées en septembre 2018 par l'armée américaine[26]. Celles-ci montraient un véhicule Aravis en arrière-plan.

Opération	Pays	Année	Implication du COS
Opération Thalathine	Somalie	2008	Le commando Hubert, appuyé par le GIGN, appréhendent six pirates somaliens en fuite.
Otages d'Arlit	Niger	2010	Déploiement du COS au Sahel.
Opération Harmattan	Libye	2011	Libye, Opération Harmattan, intervention en soutien des opérations de l'OTAN ou auprès des opposants au régime du colonel Kadhafi en 2011 (renseignement maritime, insertion maritime des forces du CNT, guidage de frappes aériennes et navales, instruction et conseil)[13] - [14].
Combat de Tabankort (opération Archange foudroyant)	Niger	2011	Le COS intervient pour tenter de libérer deux otages français retenus prisonniers par AQMI. L'opération se solde par la mort des deux otages.
Opération Serval Task Force Sabre Bataille de Konna	Mali	2013	Le 10 janvier 2013, les forces du COS (commandos marine et 1er RPIMa) prennent notamment l'aéroport de Mopti-Sévaré. Le lieutenant Boiteux du 4e RHFS est tué lors de la bataille de Konna.
Tentative de libération de l'otage français Denis Allex	Somalie	2013	Le 11 janvier 2013, les forces du COS participent à la tentative de libération de l'otage français Denis Allex à Buulo Mareer, en Somalie[17], en appui du Service Action de DGSE.
Attentats d'Agadez et Arlit	Niger	2013	Un détachement du COS est chargé à partir de février 2013 d'appuyer l'armée nigérienne dans le Nord du pays. Le 24 février 2013, des éléments du COS auraient appuyé l'armée lors d'un assaut sur une prise d'otages à l'école des sous-officiers à Agadez.
Opération Chammal - Task Force Hydra	Irak - Syrie	2014-au moins 2019	Le COS intervient notamment lors de la bataille de Mossoul et au nord de la Syrie dans le secteur de Manbij Les opérateurs du COS participent à la recherche du renseignement pour traquer les leaders de l'État islamique Abou Bakr al-Baghdadi, son « calife[27]. »
Attentat du Radisson Blu de Bamako	Mali	2015	Le COS intervient le 20 novembre 2015 lors de l'Attentat du Radisson Blu de Bamako[22].
Attentats de Ouagadougou	Burkina Faso	2016	Le 15 janvier 2016, les forces spéciales françaises interviennent contre les terroristes de l’hôtel Splendid lors des attentats de Ouagadougou[23].
Bataille d'al-Hodeïda	Yémen	2018	Des forces spéciales françaises seraient présentes aux côtés des forces émiraties au Yémen, dans le cadre de la guerre civile[28]. Des éléments auraient participé aux côtés de la coalition arabe à la bataille pour la reprise du port yéménite de Hodeïda aux rebelles houthis.
Combat de Gorom-Gorom	Burkina Faso	2019	Le combat de Gorom-Gorom a lieu dans la nuit du 9 au 10 mai, libération de 4 otages (2 Français, 1 Américaine, 1 Sud-Coréenne) dans le nord du Burkina Faso. Les maîtres Alain Bertoncello et Cédric de Pierrepont ont trouvé la mort dans cette opération[29].
Libération de Jérôme Hugonot	Frontière entre le Niger et le Tchad	2022	Le 30 octobre 2022, les forces spéciales françaises, appuyées par des éléments des forces armées tchadiennes, ont secouru un ressortissant franco-australien retenu en otage par des hommes armés près de la frontière entre le Tchad et le Niger[30].

• Afghanistan : Task Force Ares (2003-2007)[N 2], puis GFS Jehol (2009-2012) et Task Force 32 (2012-2013).
• Sahel : Task Force Sabre (2008-)
• Sahel : Task Force Takuba (2020-)
• Djibouti : Task Force Kara
• Irak-Syrie : Task Force Hydra (2014-)
• Centrafrique : Task Force Auriga (2013-)

L'officier général commandant le COS est désigné par l'acronyme « GCOS » (général commandant les opérations spéciales) s'il est issu de l'Armée de terre ou de l'Armée de l'air et par l'acronyme « ALCOS » (amiral commandant les opérations spéciales) s'il est issu de la Marine nationale.

No	Portrait	Grade	Nom	Force armée	Unité spéciale commandée par le passé	Durée du mandat
						Début	Fin	Longévité
1		Général de brigade	Maurice Le Page	Armée de Terre	Aucune	1992	1996	4 ans
2		Général de brigade puis Général de division (13 mai 1998)	Jacques Saleün	Armée de l'air	(pilote issu du corps des officiers de l'air)	1er avril 1996	1er janvier 2000	3 ans et 9 mois
3		Général de division	André Ranson[33]	Armée de Terre		1er janvier 2000	16 avril 2001	1 an et 4 mois
4		Général de brigade	Henri Poncet[34]	Armée de Terre	(ancien commandant de la 11e BP, 1999-2000)	17 avril 2001	31 août 2004	3 ans, 4 mois et 14 jours
5		Général de brigade	Benoît Puga[35]	Armée de Terre	(ancien chef de corps du 2e REP, 1996-1998)	1er septembre 2004	30 juin 2007	2 ans, 9 mois et 29 jours
6		Contre-amiral	Pierre Martinez[36]	Marine nationale	FORFUSCO (2005 - 2007)	1er juillet 2007	31 août 2009	1 an, 1 mois et 30 jours
7		Général de brigade	Frédéric Beth[37]	Armée de Terre	Aucune	1er septembre 2009	31 juillet 2011	1 an, 10 mois et 30 jours
8		Général de brigade	Christophe Gomart[38]	Armée de Terre	13e RDP (2003 - 2005)	1er août 2011	31 juillet 2013	1 an, 11 mois et 30 jours
9		Général de brigade	Grégoire de Saint-Quentin[39]	Armée de Terre	1er RPIMa (2004 - 2006)	1er août 2013	31 août 2016	3 ans et 30 jours
10		Contre-amiral	Laurent Isnard[40]	Marine nationale	Commando Hubert (1999 - 2001)	1er septembre 2016	30 août 2019	2 ans, 11 mois et 29 jours
11		Général de brigade	Éric Vidaud	Armée de Terre	1er RPIMa (2008 - 2010)	31 août 2019	1er septembre 2021	3 ans et 10 mois
12		Général de brigade	Bertrand Toujouse	Armée de Terre	13e RDP (2007-2009)	1er septembre 2021	en fonction