Rugby à XIII dans le monde

Seulement une vingtaine de pays ont réellement une pratique régulière du rugby à XIII, par l'organisation d'un championnat ou d'une coupe nationale annuelle dans le pays où il est pratiqué.

L'implantation au niveau national peut se faire de diverses façons, comme par la pratique du rugby à IX (Canada, Japon…) mais aussi au travers d'une forme de « communautarisme » très présent et très vigoureux en Australie: les dirigeants treizistes australiens essaient en effet de développer le rugby à XIII dans les différentes communautés qui composent l'Australie (Grecs, Hongrois, Italiens, Maltais, Portugais, etc.) afin de l'exporter vers le pays d'origine de ses immigrants ce qui a conduit à la création de certaines fédérations nationales à partir de l'Australie (Grèce, Italie, Malte…) et des équipes nationales composées principalement ou en partie d'« Heritage players ».

Au travers de cette démarche ils ont réussi à l'implanter dans des pays comme le Liban, et de mettre à leurs dispositions des joueurs qui possèdent déjà un bon niveau car jouant en NRL, championnat qui exerce une forte prégnance sur le XIII mondial.

L'Angleterre, autre nation majeure du rugby à XIII, semble avoir une tactique de développement assez différente de l'Australie mais aussi de son homologue « quinziste », parfois qualifiée de « conservatrice ». Dès les années 1950, elle ne s'est pas opposée à la création de la Coupe du Monde, et depuis ne s'est pas vraiment opposée aux initiatives d’intégrer dans des compétitions déjà existantes, voire celles organisées sur son sol, des équipes européennes en général, françaises en particulier. Ainsi des équipes non-britanniques disputent la Superleague, et la Challenge Cup (coupe d'Angleterre de rugby à XIII). Elle a également assoupli les règles contraignantes qu'elle avait imposées au début de l'intégration de ces équipes, comme les faire jouer systématiquement à l'extérieur, malgré le tirage du sort de ces équipes en premier au moment de la Challenge Cup. Cependant, en 2018, on assiste de nouveau à ce que l'on pourrait qualifier de « verrouillage » de la coupe d'Angleterre par la RFL : cette dernière exige des clubs français (Dragons catalans et Toulouse Olympique) et d'un club canadien, les Toronto Wolfpack, une caution pour le cas où ils atteindraient les phases finales de la compétition[10]. Ceci pour compenser une éventuelle perte au niveau de la billetterie. Toulouse et Toronto refusent, mais les Catalans, après des négociations, acceptent son versement.

Par ailleurs, à défaut de s'appuyer sur le communautarisme, il y a parfois eu des tentatives en Europe de s'appuyer sur un certain « régionalisme » ; ce fut le cas avec l'expérience de l’Équipe de rugby à XIII de Catalogne, qui a disputé des matchs mais n'a pas dépassé le stade de quelques années d'existence.

Dans certaines régions du monde, les autorités treizistes invoquent parfois une attitude hostile des fédérations quinzistes, des obstacles qui compliquent leur démarche d'implantation du sport. Ce fut le cas pour le Maroc[8], l'Arabie Saoudite[11], ou l'Argentine[12]. Cette attitude ayant même conduit à l'arrestation du responsable du rugby à XIII dans les Émirats Arabes Unis, car la fédération de rugby à XV locale contestait l'utilisation du terme« rugby »[9] et revendiquait en conséquence le monopole de l'organisation de toute rencontre de ballon ovale. L'exemple d'opposition la plus dramatique étant bien entendu celle de l'interdiction du rugby à XIII en France sous le régime de Vichy. Si aujourd'hui cette interdiction appartient à l'histoire, force est de constater que les autorités françaises n'apportent aucun soutien, même symbolique, au rugby à XIII. Seules certaines collectivités locales affichent leur soutien.

Parfois, il n'y a pas de conflit concret, mais plutôt une hostilité de principe affichée par les autorités quinzistes locales. C'est le cas à l'occasion de la réception par l'Espagne de l'Irlande au cours de l'automne 2019. Le modeste club « quinziste » local de Jaén prend l’initiative de publier sur Facebook un message invitant les spectateurs à ne pas faire la confusion avec un match disputé par l'équipe de rugby à XV nationale et en profite pour dénigrer le rugby à XIII en indiquant qu'« il est dommageable que l’administration locale dépense de l’argent dans un sport sans implantation ni racine, non pas seulement dans notre province, sinon même pas dans notre région »(sic)[13]. Le site retire finalement la page incriminée au vu les commentaires indignés des internautes.

Mais beaucoup plus rarement, il arrive que le blocage intervienne à cause du conflit entre deux instances treizistes concurrentes sur le même territoire. En 2019, on apprend ainsi dans les médias que la qualification de la Grèce pourrait être remise en cause en raison d'un conflit administratif interne au pays. En effet, le rugby à XIII est organisé en deux fédérations, l'une officielle, reconnue par les institutions grecques, la fédération hellène de rugby à XIII (FHRXIII) et l'autre officieuse, l'Association grecque de rugby à XIII (AGRXIII), reconnue par la fédération internationale de rugby à XIII (RLEF). La première a perdu son statut de membre de la RLEF en avril 2016 en raison de son inactivité, la seconde est en revanche reconnue par les instances internationales treizistes en mars 2017 comme membre observateur[14]: elle organise un championnat régulier et dispose d'une sélection pour rencontrer les équipes nationales. Cependant, en raison des actions juridiques entreprises par la fédération officielle, les rencontres de rugby à XIII sont jouées clandestinement, la police étant même intervenue lors d'un match de la Balkan Super League au mois de juin 2018[14], a commencé en avril 2015 et son absence de résolution d'ici le mois de mai 2019 pourrait empêcher la Grèce de disputer son match éliminatoire face à la Norvège. Le conflit entre les deux fédérations, qui auraient une origine politique[14].

La neutralité des arbitres, ou plutôt le fait qu'un arbitre ne doit pas être ressortissant d'un pays qui dispute la rencontre pour laquelle il doit officier, n'est pas assurée. Celle-ci n'a pas encore été instituée dans toutes les compétitions internationales et il n'existe pas pour le moment de tentative d'uniformiser l'arbitrage. Par exemple, lors de la coupe du monde de 2017, aucun arbitre français ou d'un pays francophone n'a officié, et les arbitres étaient issus de trois nations seulement sur les quatorze participantes. Une situation corrigée lors de la coupe du monde de 2021, avec notamment la désignation de Benjamin Casty.

Enfin, et cela fut notamment critiqué par de grands joueurs ayant connu les deux rugby comme Jason Robinson, le nombre de test-matchs disputés à XIII entre les nations et bien moindre à XIII qu'à XV. En tout cas pour faire une comparaison avec de grandes nations dans les deux sports comme l'Angleterre[15]. Des personnalités comme l'entraineur de l'équipe d'Angleterre, Wayne Bennett, demandant à la RLIF de développer une stratégie tendant vers plus « d'action internationale »[16].