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Équipe de Lettonie de rugby à XIII

L'équipe de Lettonie de rugby à XIII est l'équipe qui représente la Lettonie dans les compétitions internationales. Elle regroupe les meilleurs joueurs lettons (ou d'origine lettone) de rugby à XIII.

Description de l'image Lettonie_XIII.jpg.
maillot maillot maillot
short
Sélectionneur Steve Leonard
Capitaine Jānis Zuments
Premier match officiel Lettonie 54-38 Estonie
21 octobre 2007
Plus large victoire Lettonie 74-04 Estonie
8 aout 2009
Plus large défaite Ukraine 112-00 Lettonie
18 septembre 2010
Coupe du monde Phases finales : jamais qualifiée

Histoire et contexte

L'équipe nationale est créée en 2008, bien après l'indépendance de l'état balte en 1991 : elle n'est donc pas issue de la dislocation de la fédération soviétique de rugby à XIII, au contraire d'autres nations comme l'Ukraine, la Moldavie, la Russie....

Cette équipe nouvelle sur la scène internationale, au regard de la création du rugby à XIII en 1895, effectue alors ses débuts dans l'European Bowl, une sorte de tournoi des nations européennes émergentes[1]. Elle fait ses débuts en battant sa voisine l'Estonie, puis gagne le tournoi.

En 2009, elle arrive deuxième du tournoi, ne perdant que face à l'Ukraine[2]. Trois années après, l'équipe peine à élever son niveau de jeu ; si elle parvient toujours à battre l'Estonie, en revanche, elle n'arrive toujours pas à venir à bout ni des russes ni des ukrainiens.

Au niveau du rugby à XIII international, on entend assez peu parler de l'équipe de Lettonie, jusqu'à l'annonce de son retour en 2015 pour disputer les éliminatoires de la Coupe du monde 2017.

En 2017, la Lettonie est pressentie pour disputer le championnat des nations émergentes, pour sa troisième édition en 2018, mais annule sa participation sans explications officielles, alors qu'elle faisait partie des équipes à la pointe de la revendication pour demander la renaissance du tournoi, non disputé depuis 2000[3].

Cependant, malgré sa « faible visibilité » , en 2018, la fédération lettone possède le statut de « membre affilié » de la RLIF[4], un statut intermédiaire entre « observateur » et « membre à part entière ».

2015 : échec aux portes des éliminatoires de la Coupe du monde 2017

L'équipe Lettone est véritablement au « pied du mur », dans le format choisi par les instances internationales pour les éliminatoires. En effet, avant de pouvoir rejoindre une poule de qualification, il faut qu'elle dispute un véritable match couperet face à l'Espagne, une nation qui dispose de joueurs expérimentés, car au contact des championnats anglais et français. Le , malgré l'avantage du terrain, le match ayant lieu à Riga, les baltes échouent sur le score de 12-32[5]. Et ceux-ci peuvent avoir des regrets légitimes, car jusqu'à la 27e minute, ils font jeu égal face aux visiteurs ibériques, ont même l'ascendant physique, mais sont dépassés par des Espagnols bien plus techniques[6]. Quelques joueurs lettons s'illustrent lors de la rencontre : Ozols (essai à la 56 ème minute), Gabrāns (essai à la 64e minute), et Garokalns (essai à la 79e minute).

Personnalités et joueurs emblématiques

Une personnalité d'origine lettone fait parler d'elle en 2018 : il s'agit du joueur des St. George Illawarra Dragons, Euan Aitken, qui rend hommage à ses origines lettones dans son blog, notamment à sa grand mère qui était de cette nationalité[7].

Notes et références

  1. (en-US) « RLIS TV – Estonia vs. Latvia 2008 – European Bowl Game 1 Highlights | Rugby League International Scores », sur www.rugbyleagueinternationalscores.com (consulté le )
  2. (en) Shawn Dollin and Andrew Ferguson, « European Bowl 2009 - Latvia - Rugby League Project », sur www.rugbyleagueproject.org (consulté le )
  3. (en) Steve Mascord, « In the world of international rugby league, rebellion is in the air ... again », sur smh.com.au, (consulté le )
  4. (en) « RLIF members », sur rlif.com (consulté le )
  5. (en) « Rugby League Planet - Latvia snapshot and rugby league results », sur rugbyleagueplanet.com (consulté le )
  6. (en) « Spain on the road to World Cup », sur hongkongrugbyleague.com, (consulté le )
  7. (en-US) « 'Goodbye Oma, I love you' by Euan Aitken - PlayersVoice », PlayersVoice, (lire en ligne, consulté le )
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