Personnalité de l'année selon Time Magazine

C'est à partir de 1927 que Time Magazine décida de récompenser les hommes de l'année.

Souvent, plusieurs semaines avant l'annonce, une liste de nommés ou de présélectionnés est dévoilée. La personnalité est dévoilé généralement durant l'émission Today de NBC.

Depuis la création de la distinction, tous les présidents des États-Unis — même en tant que présidents élus —, à l'exception de Calvin Coolidge, Herbert Hoover et Gerald Ford, ont été désignés au moins une fois personnalité de l'année.

D'autres distinctions périodiques de Time Magazine furent décernées, suivant des intervalles chronologiques. Winston Churchill fut nommé en 1949 « Homme du demi-siècle ». Mickael Gorbatchev fut distingué pour les années 1980 « Homme de la décennie ». Albert Einstein fut distingué pour le XX^e siècle « Personnalité du siècle », devant Gandhi et F. D. Roosevelt[1].

Le titre de « personnalité de l'année » est souvent considéré, à tort, comme étant un honneur. De nombreuses personnes, y compris certains membres des médias américains, continuent de relayer l'idée que le titre d'« homme de l'année » est une récompense ou un prix, bien que Time Magazine fasse régulièrement des démentis sur ce point. La confusion vient probablement du fait que de nombreuses personnalités titrées sont largement admirées par le lectorat du Time Magazine. Ainsi, de nombreux journalistes décrivent un nouvel « homme de l'année » comme ayant rejoint le rang des précédents « vainqueurs », tels que Martin Luther King.

Il y eut une très grande polémique aux États-Unis après que le choix du Time se fut porté sur l'ayatollah Khomeini en 1979. Depuis, le magazine américain s'est généralement gardé de choisir des figures anti-américaines.

La personne de l'année 2001, juste après les attentats du 11 septembre, fut le maire de New York, Rudolph Giuliani, bien que pour beaucoup Oussama ben Laden constituât un choix plus logique. Le numéro déclarant Giuliani « homme de l'année » comprenait un article soulignant les décisions antérieures de nommer l'ayatollah Khomeini « homme de l'année 1979 » et l'hésitation qui se termina par un refus de nommer Hitler en tant que « personnalité du siècle », Albert Einstein ayant été finalement retenu pour ce titre[14]. L'article semblait insinuer qu'Oussama Ben Laden aurait été un choix plus normal pour le titre d'« homme de l'année 2001 » et que Hitler était un candidat plus fort qu'Albert Einstein pour le titre de « personnalité du siècle » mais que le journal ne les avait finalement pas choisis à cause de leur « influence négative sur l'Histoire ».

Un autre choix largement critiqué fut la décision en 2006 d'élire You (« Vous » en français), censé honorer la majeure partie des gens (voire tout le monde) pour le rôle de chaque individu au développement d'Internet et de la communication (via les blogs, et les réseaux sociaux). L'émission de télévision The Jon Stewart Show a parlé d'une « blague » et le magazine Slate a désigné cette sélection comme étant « tout simplement stupide ». Le comédien Stephen Colbert en plaisanta en disant que lorsqu'il reçut son exemplaire du Time, il avait pensé que celui-ci l'avait choisi, lui, comme « homme de l'année » et lui en avait envoyé un numéro personnalisé.

Les résultats du sondage en ligne de 2006 pour la personne de l'année sont les suivants : le président du Venezuela Hugo Chávez obtenait 35 % des voix, suivi par le président iranien Mahmoud Ahmadinejad avec 21 %, puis le chef du Parti démocrate à la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, avec 12 %, les créateurs de YouTube à 11 %, George W. Bush 8 %, Al Gore 8 %, la secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice 5 % et le dictateur nord-coréen Kim Jong-il avec 2 %.

Le 16 décembre 2009, Ben Bernanke, président de la Réserve fédérale américaine est choisi personnalité de l'année par Time[15] pour avoir, selon eux, sauvé les États-Unis du désastre financier. Cette nomination laisse toutefois un « goût amer » car dans un même temps le chômage n'a pas baissé aux États-Unis et seule la bourse a repris de la vigueur.

En 2017, le journal The Hill déclare que Time Magazine est trop politiquement correct pour choisir une personnalité clivante, surtout dans les années 2000, alors qu'ils ont choisi précédemment Khomeini et Hitler, le média rappelant que ce n'est pas un concours de popularité[16].