Noix de macadamia

La noix de macadamia est consommée depuis au moins 5 000 ans par certains peuples Aborigènes. Elle a ensuite été décrite en 1858 par deux botanistes anglais venus faire des recherches au Nord-Est de l’Australie. Son nom lui a été donné en hommage au scientifique australien d'origine écossaise John Macadam (1827-1865) par Ferdinand von Mueller (1825-1896). Désormais cultivée, il s'agit de l'une des très rares plantes endémiques de l'Australie à avoir été domestiquées par l'Homme[1].

Drupe de noix de macadamia.

La culture de ces noix demande un sol acide (avec un pH entre 5 et 6,5) et des hivers doux (gel bref jusqu’à −2 °C, pas de vents froids) soit la zone de l’avocat. Les variétés à grosses amandes sont recherchées. Deux espèces fruitières sont cultivées : Macadamia tetraphylla et Macadamia integrifolia. La seconde est préférée pour la qualité des noix. La noix de macadamia est cultivée en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Thaïlande, en Afrique du Sud, au Costa Rica, au Brésil et à San Francisco (en Californie, États-Unis). Elle est cultivée et commercialisée à Hawaï qui a importé les arbres d’Australie en 1887. Il existe une production marginale en Espagne et en Afrique du Nord, les pépiniéristes de Vélez-Málaga, par exemple, en proposent.

Les francs de semis produisent tardivement (après 7 ans) des fruits de qualité aléatoire. Les variétés fruitières sélectionnées sont nombreuses (une cinquantaine de cultivars en Nouvelle-Zélande), les usuelles sont Beaumont et Cate. On les greffe sur franc, la germination est facile, pas besoin de scarifier. L’arbre, persistant aux feuilles piquantes, a une croissance lente. Il atteint de grandes dimensions en zone tropicale (30 mètres), une douzaine de mètres en climat de transition. En verger de production, la distance de plantation est de 5 mètres. En climat méditerranéen chaud, un arrosage régulier durant l’été est nécessaire à la qualité des noix.

La noix de macadamia est une drupe formée d’une amande enfermée dans une coque ronde brunâtre, lisse et extrêmement dure protégée par une mince enveloppe charnue, le brou. Elles se présentent en grappes. À maturité, le brou se fend, la noix est mûre quand elle tombe. Les macadamias fraîches, aux amandes douces d’une saveur fine proche de celle de la noix de coco, sont spécialement difficiles à ouvrir, on utilise un casse-noix en forme d’étau[2]. La noix sèche en trois mois, elle éclate alors sous une pression légèrement moindre, sa saveur est plus prononcée et sa texture est devenue grasse.

Elle est consommée nature, cuite, salée, sucrée, grillée à l'apéritif ou caramélisée dans les glaces.

Le contenu total en composés phénoliquess est de 126 mg/100g, selon Phenol-Explorer[6].

Dans le cadre d’une étude comparative du contenu phénolique de dix fruits à coque du commerce, l'équipe de Yang et al.[7] a procédé à une extraction par solvant des composés phytochimiques libres et liés. Elle a établi par la méthode colorimétrique de Folin-Ciocalteu que la noix de macadamia possédait un contenu phénolique de 498 mg/100g, en tenant compte des formes libres et liées. La noix commune (avec 1 580 mg/100g) et la noix de pécan (1 464 mg/100 g) ont eux, un contenu d’environ 3 fois supérieur. Puis viennent la cacahouète, la pistache (572 mg/100 g), la noix de cajou (316 mg/100 g), la noisette (315 mg/100 g) et l’amande (213 mg/100 g)

Une méthode colorimétrique a déterminé le contenu flavonoïde total[7] :

Noix	Pécan	Pistache	Macadamia	Noisette	Amande	Activités antioxydantes de 10 fruits à coque[7]
Contenu phénolique total (mg/100 g)
1 580	1 464	572	498	315	213
Contenu flavonoïde total (mg/100 g)
745	705	143	138	114	93
Activité antioxydante totale (µmol vit. C)
458	427	76	13	7	25

La capacité anti-oxydante a été mesurée par la capacité de piégeage oxyradicalaire (TOSC). Elle est assez faible, juste au-dessus des noisettes.

Les phytostérols sont déterminés par RP-HPLC (chromatographie en phase liquide à haute performance en phase inverse). Dans la noix de macadamia, les phytostérols sont composés de β-sitostérol (113,7 mg/100g) et de campestérol (5,7 mg/100g)[8] soit au total 119,4 g/100g, une valeur du même ordre de grandeur que pour le pignon de pin et la pacane mais beaucoup moins que pour la pistache (272 g/100g) et l’amande.

L'huile de macadamia est utilisée en cosmétique comme base de massage. Il s'agit d'une huile sèche, elle ne laisse pas la peau grasse. En raison de son excellent pouvoir de pénétration elle prévient efficacement le dessèchement de la peau. C'est une excellente huile de massage.